亥时已过，华瑶沐浴完毕，从箱子里找出了自己的账本。
她虽然贵为公主，却从未获得任何赏赐，钱不够花，经常为银子发愁。
她翻了一会儿账本，压抑已久的疲惫之感越发强烈了，她抱紧了一只软枕，昏昏沉沉睡着了。
梦里，她回到了从前。
那时候，她和母亲相依为命。
华瑶的父亲是九五至尊，但她的母亲出身贱籍。
母亲原是教坊司舞姬，京城官员把她献给了皇帝，皇帝十分宠爱她，却从未赐封她位份。她不曾踏入皇城半步，始终住在京城郊外的昆山行宫。
昆山行宫依山傍水，水边有一栋高楼，名为“玉楼点翠”，前庭后院之中，种满了白牡丹，恍若一片茫茫雪景。
民间传出一首歌谣：“牡丹亭上，白雪纷飞，一顾倾城，再顾倾国，玉楼点翠，天子长醉。”
华瑶出生的那一日，朝阳灿烂，霞光漫天，昆山行宫牡丹盛放，钦天监的官员都说，这是大吉之兆。
皇帝大喜，册封华瑶为大梁朝公主。
华瑶天赋极好，悟性极高，读书、识字、习武都比同龄人更早，太傅称赞她“必成大器”，父皇对她也是十分亲切和蔼。
她以为那是器重和疼爱，直到昭宁十二年，才彻底清醒过来。
那日，父皇站在“玉楼点翠”前庭，怒声道：“教坊司养出来的东西，以色事人，天生贱命，死不足惜！”
华瑶不知道父皇为何动怒。
当时她只有四岁，身高还不及父皇的一半。她看见娘亲跪在父皇面前，哭得双眼通红。她心疼娘亲，也哭了出来。
宫女忽然把她抱走了，她拽住宫女的衣角，嘴巴又被宫女捂住。
晨风寒冷刺骨，一阵阵吹在脸上，竟似刀割一般疼痛，她亲眼看见，太监扯着一条白绫，勒紧了娘亲的脖子。
娘亲临死之前，转头望向华瑶，那一瞬间，她的脸色变得又青又紫。
娘亲使劲扭过头，不愿让华瑶目睹她的死状。
白绫不仅缠在娘亲的身上，也缠在华瑶的心上。
华瑶喉咙酸疼，脑海一片空白，呼吸停止了，心跳也停止了。
宫女还对她说：“殿下，请闭上眼，千万别出声。”
她没有闭眼。
她不会忘记那一日发生了什么。
那一日，牡丹花枝迎风招展，犹如凛冬时节滔滔雪浪。
梦境之中，成片的牡丹仿佛又活了过来，花瓣交织，结成一条条宽长白绫，紧紧缠绕她的五脏六腑，缠得她几乎喘不上气了。
她猛然惊醒，坐在床榻上，目光迷离，片刻之后，方才恢复清明。
床上只有她一个人。
她看向窗外，隐约听见陌生人的声息。
谁在外面？
来不及多想，她握住了枕边的一把长剑。
如今她已十七岁，身怀自保之力，绝不会任人宰割。
习武之人耳聪目明，五感也比一般人更敏锐，她听出来了，门外一共有四个歹徒。这些人的武功不如她。她打定主意，要把他们全杀了。
现在就杀！
华瑶拔剑出鞘，房门猛地敞开，黑影一闪，闯进来一个黑衣人。
华瑶瞬间出招，劈断此人的肋骨，震碎了他的心脏。
门外的第二个黑衣人，已被她的侍卫燕雨击杀。
燕雨转头一看，却见华瑶跃上台阶，又有一名黑衣人纵身而出，挥刀直指燕雨脖颈。
燕雨心头一惊，急忙翻身避开，左臂上传来一阵剧痛，他低头一看，手臂已被剜去一块肉，血水喷涌，染红了衣袖。
他“嘶”了一声，差点无法握住剑柄。
黑衣人再度挥刀，直劈燕雨命门。
华瑶怒喝一声：“你找死！”
黑衣人也没料到，华瑶出招如此凶猛。
华瑶一剑刺出，挡住了黑衣人的刀锋，黑衣人转过身，抬腿猛踹华瑶的腰腹。
华瑶避开他这一脚，飞快跳到一棵大树上。
明月当空，她看清了黑衣人的破绽。
她从树上猛然跃下，剑尖破空，直刺黑衣人胸口，鲜血四溅，染红了重重树影。她还怕他死不了，又狠狠一脚踢在他脖子上，听得“嘎嘣”一声脆响，他的颈骨应声断裂。
她动作迅捷，毫无一丝犹豫。等到回过神来时，黑衣人已然断气，横尸地上，鲜血奔流。
华瑶生平第一次持剑杀人，心里其实也有几分慌乱。但她强迫自己冷静下来，默念道，没关系，战场上必有更多生死之事，她迟早要习惯打打杀杀。
她跑到了燕雨身边，问他：“你的伤口怎么样了？”
燕雨撩开外衣，轻轻叹息：“真疼啊，伤口还在流血……”
华瑶语气沉静：“你看见齐风了吗？”
燕雨和齐风是一对同胞双生的兄弟。他们二人的长相一模一样，性格却是大不相同。
燕雨伶牙俐齿，齐风寡言少语，从十二岁起，他们便是华瑶的侍卫。如今他们已有二十岁，华瑶认识他们也有整整八年了。
他们三人在皇宫里并不显眼，华瑶早就明白，身在皇宫之中，想要活得安稳，就不能引人注意。
况且皇帝和皇后都不喜欢她，稍有风声，她必定会受罚。
因此她在京城时，几乎从不外出交际，身边也没几个人能和她说上话。
齐风、燕雨都不识字，她一时不知道自己应该找谁商量对策？
眼下情势紧迫，她又隐隐担心，齐风和燕雨会不会趁乱逃跑？
燕雨随口道：“殿下不必担心齐风，他皮糙肉厚，命硬着呢。”
华瑶低声问：“我问你，为什么今晚只有你守在门外？齐风去哪儿了？”
燕雨忙回道：“殿下恕罪，卑职也不知他又溜到哪儿偷懒去了。”
华瑶皱了一下眉头，从袖中取出一瓶金疮药，扔给了燕雨。
她转身走出院门，燕雨连忙跟上。
走廊外升起一道信号烟，白光在夜空中绽开，又被风吹散，侍卫们纷纷从四面八方赶来。
华瑶循声望去，一眼认出齐风的身影，心里这才松了口气。
三虎寨的强盗似乎正在撤退，临走前，放火烧了几间厢房。
大火越烧越旺，火光映红夜色。
强盗提着麻袋，里面塞满了抢来的财物，肩上还扛着几名女子。
那些女子被点了哑穴，喊不出一点声音。
华瑶立即下令：“柳平春，带人去救火！齐风，清点一百名侍卫，随我追捕强盗！燕雨，你知道大夫在哪里，务必尽快把伤员送过去，一刻也不能耽搁！”
柳平春迅速奔向火场，燕雨也找到了大夫，齐风犹豫不决：“您真要……抓强盗吗？”
华瑶反问道：“强盗在我眼皮子底下杀人放火，我怎能忍得下这一口恶气！”
她飞身上马，拔剑出鞘，剑尖指向前方：“立刻跟我走！”
或许是因为今晚她杀过人了，心中的惧意早已被火光吞没。区区强盗，又算得了什么？
华瑶一马当先，率领众人追击。
她擅长使用兵法，又熟记县城周围地形地貌，几次调兵布阵，便将强盗逼入死角。
短短一个时辰之后，强盗死伤过半，余下几人弃刀跪地，脸上满是惊惧。
黎明破晓，天光大亮。
华瑶打了一场胜仗，顺利回到丰汤县。她活捉了八个强盗，救出了十几个人质，还带来了巡检司的两位巡检。
巡检司的职责，正是抓捕盗贼、平定叛乱。
柳平春难掩慌乱，匆忙上前行礼：“参见公主殿下，参见巡检大人……”
华瑶见他面色苍白，料定他一夜未眠，便温声道：“免礼，起来说话吧。”
柳平春躬身禀报：“昨夜亥时二刻，三虎寨贼人突袭丰汤县，下官已派人火速送信至州府。”
华瑶轻声说：“强盗在岱州设有多个营地，其中一处，距离丰汤县不过数十里。”
柳平春神色一变：“下官从未听闻此事。”
华瑶又看向了巡检：“两日前，州府与巡检司才得知，贼人假扮商贾，在岱州各地打探消息。”
巡检仍未开口。
华瑶提醒道：“商队若要入住驿馆，必须持有令牌、信函、勘合、户籍书，缺一不可。这几样信物，民间工匠仿造不出来。”
众人沉默不语。
华瑶从众人面前走过：“岱州、康州、秦州、吴州都是产粮大省，每年通过水路运输的粮食，至少有三百万石。水路运输何等重要，你们心里应该比谁都清楚。”
巡检低下头，不敢再看她一眼。
华瑶的声音依然冷静：“三虎寨的大本营在凉州，凉州与岱州之间隔着一条岱江。倘若三虎寨夺取了岱江水路，凉州必将陷入困境，运往凉州的粮草，大多依赖水路支援。”
柳平春犹豫片刻，忽然跪下：“启禀殿下，强盗遗留十八具尸体，其容貌异于常人，似是番邦之人。”
巡检司的官员听罢，面色大变。
依照华瑶和柳平春的意思，岱州官府内部，可能有几个贪官勾结外族，刮取民之利益，动摇国之根本。
华瑶长叹一声：“三虎寨危害社稷，非同小可，必须立即上奏朝廷。若能调动岱州精兵，铲除此贼，便是护国之功。”
巡检赶忙俯身：“殿下恕罪，卑职不敢擅作主张。”
华瑶有些想笑，巡检这话说得好听，其实只是推卸责任罢了。
华瑶也没和他计较，只说了一句：“牢房里那八名强盗，应该由巡检司审问，案情紧急，不可拖延。”
巡检连声应道：“是，是，卑职领命。”
随即，他脸上又堆起笑容：“公主殿下是金枝玉叶，不宜太过劳累，还请保重贵体。”
华瑶淡淡回应：“你们尽快审案，不得懈怠，本宫会亲自查阅供词。”
说罢，她转身离去。
柳平春急忙跟上。
她脚步轻快，渐渐甩开了他。
柳平春忽然叫道：“殿下！”
华瑶停下脚步，侧头问：“何事？”
柳平春收拢衣袖，沉默片刻，才说：“下官……也能审案。”
华瑶轻声问道：“你认不认识巡检司的通判？”
柳平春谨慎回答：“下官曾经听过他的事迹。”
华瑶直言不讳：“他从未学过武功，却能担任武官，他的妻子，正是当今皇后的表妹。”
柳平春微微弯腰：“下官不敢妄议皇族。”
华瑶轻笑：“你倒是谨慎，不过，这也不是坏事。”
柳平春忽然记起来，昨天晚上，华瑶曾经问过他，凉州、沧州两地百姓的生活可还安稳？
他并未如实相告，华瑶也没有动怒，她总是很理解他的难言之隐。
柳平春站在原地，过了好一会儿，他忽然想到一件事。他没来得及向公主禀报，侍女罗绮失踪的消息。
晌午时分，阳光灿烂。
青石地砖上，血水早已凝固，化成一片暗褐色硬块，散发出淡淡的腥气。
华瑶忍受着血腥气，在驿馆里走了一圈，始终没看见罗绮。她正要折返，忽然察觉到一阵细微的低语，便快步向一间厢房走去。
四周空无一人，她穿过树荫，隐隐听见燕雨与齐风的声音。
厢房之内，齐风问道：“昨晚你为什么要支开我，你是不是想逃跑？”
燕雨有些烦躁：“我都说过多少次了，我根本不想做侍卫。要不是看在你的面子上，我早就走了。”
齐风冷冰冰道：“兄长，此话怎讲？”
燕雨叹了口气：“昨晚我确实想逃跑，还没出院门就撞上了那群强盗，我只好留下来杀了他们……”
齐风纠正道：“那几个贼人不是你杀的，是公主亲手杀的。”
燕雨又叹了一口气：“我杀了一个，她杀了三个，差不多吧。”
齐风冷笑：“差远了。”
燕雨语气更轻：“你可曾想过，公主去了凉州，还能活几天？凉州那地方，又冷又穷，咱们也不必跟着她一起送死吧。”
齐风岔开了话题：“公主在城外抓捕强盗，手腕受了轻伤，她的侍女在哪里？她还没上药。”
“那谁不见了，”燕雨这才想起来，“罗绮，她早就不见了。”
话音未落，“砰”的一声，房门被人踹开，阳光洒进屋内。
华瑶身影一闪，挡在燕雨面前：“你给我解释清楚！”
作者有话说
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第2章 心轻贵胄王侯
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