“儿啊，提前成亲也没甚么。娘会办妥当的，你不必忧心。”
何起蛟眼神空洞地发着呆，他娘放心不下，温声劝说。
看着早生华发的母亲，他心口一酸，低低唤了句，“娘……”
他娘面色大变，自何起蛟入了衙门，她便再没见过儿子委屈的模样，“我儿，出了何事，你与我说。我再没本事，也不能叫别人欺负你！”
母亲急切的神色叫何起蛟颇感心酸。
他压抑着心底的悲伤，“娘，你为何会同意我入赘刘家？”
他娘愣了片刻，良久一声长叹，“你想听实话么？”
何起蛟点点头，他娘坐在他身边，轻声细语地说道，“刘家那妹子，是个说一不二的人物。她想要的，定会想尽办法拿到手。
“你这一年在外出公差，以前从未有过，娘再愚笨，也晓得是她使的手段。也算娘怕了她，只要你愿意，便随你们去了。
“只要我儿好好的，别的娘也不敢多求了。”
“娘，”何起蛟怅然道，“爷还在的时候，常常说，我要做岳武穆那样顶天立地、精忠报国的好汉。我现下，还算好汉么？”
“你莫听他的！”他娘道，“你爷那个挨千刀的短命鬼！为甚么忠啊义啊，被人打死，留下我们母子受尽苦难！甚么顶天立地、精忠报国，都不如好好活着！”
他娘心疼地看着他道，“我儿，可是听了别人说闲话？你若真心想与刘家那妹子在一起，便不要怕，娘帮你骂回去！
“但你若不想入赘，便不要入赘，娘也不想你过去受气。这么多年这么多苦我们也吃了，只要你不愿，娘不怕她纠缠！”
何起蛟默然，面上神情几番变化，最后只低声说道，“我晓得了。娘，我去衙门一趟。”
他娘虽担心他，但没有多说。
他上了街，却见饶百善神色匆匆地走过来。
抬头看见他，饶百善面露惊诧，随即加快步伐，走到何起蛟面前说道，“大哥！你回城两天为何不去县衙？堂尊快要急死了！”
何起蛟心下一惊，“怎么了？”
饶百善左右看看，见没有行人，便压低声音道，“最新消息，万驸马一行人已到了武昌！”
何起蛟大惊，“怎生这般快！”
“万驸马兴许是想尽早勘查清楚，赶在年前回京。”饶百善摇摇头，苦笑一声，“莫说了，大哥你随我去衙门罢，堂尊气得想砍人了！”
“走！”
何起蛟与饶百善快步赶往县衙，马三言也面色苍白地进了江川王府。
几个校尉引他去了一间偏院，他步入正堂，便见朱定焫神色不安地踱着步。
他正要行礼，朱定焫却摆了摆手，“三言，莫行虚礼了。田环说四海标局近来很是奇怪，码头来的船越来越少，人也不知去了哪里，每日只见那几张熟面孔。
“还有那大同社不给田主发放田租，却也未将收上的粮食送去谱口冲。各处的探子说，曾见不少车队往四望山、大云山、龙山等处送东西。”
朱定焫语气有些悬浮，“刘今钰，想做甚么？”
马三言稍稍抬眼，打量着认识了数十年的好友，忽然发觉，这位尊贵的上位者，已流露出太多不该表露的情绪。
“殿下，不必担忧，刘社长说了，只要王府不与大同社为敌，大同社也不会与王府为敌。”马三言劝慰道，“殿下，大同社再过分，却从来是言而有信的。”
朱定焫显然安定许多，却仍旧冷哼一声，“大同社守信？如今不给田租的是谁？”
马三言道，“大同社虽不安好心，但与田主未谈妥田租一事，也是事实。这也是他们自找的，当时不愿松口答应，不也是不想以后落人口实么？
“何况那些乡绅背着大同社做的勾当，当真以为瞒得住？如今农联遍布全县，十几万人都是大同社的耳目，他们偷偷送族人送钱粮去长沙，早就泄了秘。”
朱定焫神情一定，坐在太师椅上，又浮现出些许烦恼，“但大王殿下被那毒妇杀害，朝廷派人勘查。若是有人趁机告状，朝廷查到吾身上……”
“这便更不用担心了。”马三言道，“殿下到底是太祖血脉，天子无论如何也会顾及宗室颜面的。
“如今郡王妃杀害亲王，已让天子大大没了面子。若有人再将江川府告发，岂非更让天子丢脸？
“何况江川府不过赚了些银子，大头都入了岷王府。便是真查到殿下头上，顶多失了宗理之位。”
朱定焫恼道，“若真丢了宗理的位置，也实在让人不甘。”
“留得青山在，不怕没柴烧。”马三言道，“殿下如今手中有了积蓄，待新任岷王上位，不愁不能复位。”
朱定焫大笑道，“三言所言甚是！如今世子失踪，绥宁一系因王氏已不可能袭位，离大宗最近的是祁阳王朱禋泞。吾得早些与他亲近，以免往后太过刻意。”
他忽地起身，面色温和，“三言，且随吾去听听曲子。吾从岷府‘请’来了几个颇擅‘江南丝竹’的美人，若非王氏，你我岂有这等耳福！”
铮得一声，琴弦断裂，几滴鲜红的血珠落在月琴上。
邵阳城南七里的桃花洞外，众人惊诧地看向挑断琴弦的蒋大年。
“诸位会友！”蒋大年忽地起身，大声疾呼，“我等不能再坐视大同社胡作非为！”
车以遵放下酒杯，抬头看他。
王嗣翰皱眉说道，“弥邵，你欲何为？”
蒋大年道，“大同社为佃户声张公道，本是好事。但如今大同社失了制衡，便愈发肆意妄为。敝人以为，我等也该为田主发声，将大同社过分举动扳正回来！”
众人议论纷纷，却迟迟无人应和。
蒋大年红了脸，王嗣翰颓然说道，“弥邵，现下大同社便如以往的‘官绅’，我等即是‘佃户’。官绅以往可曾在乎过佃户的哭号？”
蒋大年甚是气愤，“那便在此装聋作哑做懦夫么？”
“管甚么？我等能管甚！”一人被蒋大年说出了气，“何况你蒋大年有何资格说我等是懦夫！
“我等与你找大同社麻烦，被抓去你蒋家的煤矿挖煤么？你蒋家便这般缺人么？”
“你！”蒋大年气极，一时间却也不知如何驳斥，那些被抓的田主大户，的的确确被送去了永成乡的煤矿。
“好了！”车以遵出言缓和气氛，“蒋氏也是迫不得已，何况弥邵一直反对蒋氏与大同社交往，诸位不要无端指责弥邵。”
说罢，车以遵唤来省雪，让他带蒋大年去处理伤口。
看见蒋大年出了院子，车以遵轻声说道，“弥邵这些日子甚为不易，诸位不是不知道。往后还是不要说那等伤人心的话。”
那人仍有些不服，“谁晓得他蒋氏是不是两头下注！”
“够了！”王嗣翰怒道，“他蒋氏是两头下注，那我王家也是！还有你家、他家，不也私下买了大同社的股份，也有族中穷汉跑去大同社做所谓的教习、员役么？”
那人噤声，其他人也安静下来。
车以遵叹道，“诸位，莫说这等坏心情的事了。大同社……该如何处理，自然有父母官放在心上。
“如今大同社甚是不安分，官府这边也暗流涌动。我等不知还有几日的悠闲日子，得过且过罢！”
车以遵这般说了，众人便继续吟诗作乐，却再无此前的氛围。
车以遵也不想勉强，正要结束诗会，却见省雪急匆匆跑进来，说蒋大年独自离开了此处别院。
众人惊诧，也有人不满蒋大年作风，说他骄躁。
车以遵看向王嗣翰，王嗣翰想了想便道，“诸位社友自便，某与劬园先生跟去看看，免得弥邵出事。”
车、王二人一走，诗会便戛然而止。
车以遵与王嗣翰带上几个小厮，追着蒋大年一路往南，越往南他们心情越是沉重。
果然，蒋大年一口气不曾停歇地跑去了启明城。
他们到时，蒋大年已被城中大同社所谓的警役拿下。
蒋大年披头散发，面色潮红，全无斯文，仍在痛骂：“大同社欺世盗名！以济世救民之善名，粉饰巧取豪夺之恶行！”
城中商民越围越多，与之对骂，说他心黑，见不得佃户翻身，以往佃户被欺压默不作声，如今乡绅大户稍稍被打压，便受不了了。
有人气头上扔了石头，砸得蒋大年惨叫连连。
所幸警役知道此事不宜扩大化，激愤的百姓难以驱散，便赶紧将蒋大年带离现场。
王嗣翰神色怪异，看着百姓发呆，车以遵暗中叹息一声，轻声说道，“侍臣，大同社多次在周报上说，不会以言治罪，弥邵不会有事。”
王嗣翰有些出神地说道，“且去寻嗣乾。”
王嗣乾在启明大学，得知车以遵和王嗣翰前来，大为吃惊。知道蒋大年之事后，他不敢耽误，生怕蒋大年又做出什么过激举动，立即去找杨文煊。
只是刘今钰突然来与杨文煊议事，他不得不暂且等候。
不知是说完了事，还是刘杨二人知道是他开了“后门”，没等一刻钟他便见到了刘杨二人。
他一进门便看着刘今钰对他笑，那肆意无拘的笑，如他们初识时一般。
可如今，他们之间却隔着极宽极长的沟壑，连她近在咫尺的亲善面貌，竟也陌生模糊了。
“王嗣乾，如何？在大学可还适应？”
刘今钰的话将他拉回现实，他回以微笑，“刘公子说笑了。‘新学’博大精深，我沉迷其中不能自拔，哪有空去想适不适应。”
刘今钰笑着让他坐下，他却摇摇头，将蒋大年之事简略说了。
杨文煊不大在意，“这只是小事。蒋弥邵虽污蔑我社，却也不过训诫几句罢了。王兄找廷瀚去放人便是。只是……”
杨文煊话只说了一半，他却也知道杨文煊的下文是什么，当即回道，“杨社长放心，弥邵……我会好好劝他。”
他说罢便要走，不想刘今钰叫住他。
“嗣乾，我有事与你说。此事攸关你的声誉乃至性命，我不能瞒你。张守道一月前来邵，便带了千余官兵接手邵阳城防。
“此外，最近半月，巡道游王廷遣兵驻扎湘潭、湘乡，分守上湖南道史启元布兵宝永边界，巡按宋贤九月初去往长沙后再无消息。”
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