血滴落在脸颊上，刘今钰缓缓睁开眼。
何起蛟的左手掌划开一道口子，鲜血如注。
匕首落在地上，镗得一声，甩出一朵赤色的花朵轮廓。
“你救我一命，我还你一命。从此往后，你我便是敌人。”
何起蛟转身便走，贾闷头吼叫一声，欲要上前拿人，却仍被杨文煊阻拦。
刘今钰不说话，便无一人动他。
何起蛟走入院中，贾闷头嚷道，“社长，这等黑白不分的狗吏，怎能放他走！”
刘今钰眼神一颤，神色一凛，“他不能走！”
贾闷头大喜，怪叫一声，当即带两人出门将何起蛟制下。
何起蛟并未反抗，贾闷头钳制着他进来，问道，“社长，如何处置这狗吏？”
何起蛟一脸冷漠，刘今钰也沉默不语，杨文煊走至刘今钰身边，正要出言，却见刘今钰摆摆手，他只得闭嘴。
“官绅贪虐，鱼肉百姓，令贫户无立锥之地。我社为民争一线生机，却受恶官劣绅嫉恨，遣邵阳县快班班头何起蛟刺杀我社社长。
“是谓官逼民反，民不得不反。我社于兹昭告天下，大同社奉济世救民之道，必将廓清寰宇，还万民一个无饥无寒、天下为公的大同世界！”
众人肃然，何起蛟却不合时宜地嘲讽道，“说得好听，不过是为你一人之私！”
贾闷头怒斥，“你个狗吏，天下谁人无私？只要百姓越过越好，有私无私有何紧要？”
何起蛟怔住，刘今钰却是不耐烦地挥了挥手，“将他带下去包扎伤口。暂且关着，不准打骂苛待，听候我发落。”
贾闷头押着人便走，何起蛟转过头去看刘今钰，刘今钰却已转身，一步步走向正堂主位。
他被人拖行在火光与黑暗交织的廊道，刘今钰却已坐上主位。
杨文煊屏退左右，在她身边坐下，“老刘，你也知道，他是个这样的人，一时钻了牛角尖而已，你别放在心上。”
“此事是我全责。”刘今钰深呼一口气，面色平静，“夺门失败，叫一众弟兄丧命，皆因我妇人之仁，将何起蛟母亲从城中接出。
“官府虽知我有起义的心思，却不知时间。现下各处还在收粮，官府便是有警觉也不会想到是现在。若非接走他娘，惊扰官府……”
看向为她担忧的杨文煊，她笑道，“我当真没事，我这等想做皇帝的人岂会耽于情爱？既然没打下府城，便只能围困了。你想办法营救城中弟兄，能救一个是一个。
“至于他。他是怎样的人，我很清楚。他能容忍我们抓贪官杀恶王，因那是义举，却接受不了我们造反，因这是不忠。我本想生米做成熟饭便能……罢了！
“你将他与他娘带去谱口冲禁足。待刺杀余波平息，将他们送去安全的地方。此后，他走他的阳关道，我走我的独木桥。放手，是他和我最好的结局。”
杨文煊惊诧道，“所以方才那些话，你是要与他割席，撇清他亲近大同社的‘污点’？”
刘今钰轻轻地点了点头，“这些话，你不要跟他说。他，就让他走吧，去做他想成为的人，去寻他想要的正义。”
杨文煊叹一声，“我知道了。”
刘今钰又郑重说道，“待会我便走了。邵阳，就交给你了。”
……
午时，长沙府湘乡县武障市巡检司署。
武障司巡检王元恭吃下一块鸡肉，嚼了一口便吐了出来。
“真柴！”
王元恭抓来一只茶碗，漱了漱口，叫人撤下鸡肉。
小厮满眼放光地端了鸡肉走了。
王元恭知道小厮会私藏下鸡肉，但他不在意。
今年他的日子过得十分潇洒。武障市正当长宝官道，客商本不少，今年尤为多，也尤为大方，他赚了不少。
此外，因邵阳县闹什么农联，他这武障司正好在邵阳湘乡两县交界，本地乡绅大户求他看紧邵阳农户，不要放入境，又得了不少好处。
他心情愉悦地吃着饭，却听见司署外一阵喧哗，不久便有人来报，面色慌张，结结巴巴，“老爷，邵……邵……”
王元恭心头一惊，看着小厮惊慌的样子不免恼怒，“邵阳怎么了！”
小厮畏葸说道，“老爷，有人发现两个官兵，自称邵阳把总王省麾下，说邵阳城前日夜里被大同社贼攻破，守道以下官员俱已殉城！”
“甚么！”
王元恭大惊失色。
“把人带去正厅！”
王元恭放下碗筷，匆匆赶去司署正厅，一众弓兵都在窃窃私语，面露惶恐，见他进来，方才端正身形。
厅中有二人穿着破烂的鸳鸯战袍，看见他便一齐说话，话挤在一起他根本听不明白，只得呵斥一声，选中一个看着机灵的叫他说。
“王老爷，那大同社贼好生奸滑，在城中埋伏了人马，夜中里应外合，攻破西门，官兵没有防备，大多被杀或被俘虏。
“社贼破了城便去抓张道台、熊太尊等官，是以王把总带我等突围，不想城外社贼更多，王把总身陷贼中，我二人跳入资水，方才保住性命！”
王元恭心中害怕至极，但也知道不能表露。
他叫人送邵阳兵下去歇息，却不想两邵阳兵不肯下去，“王老爷，只需让我二人吃顿饱饭。吃罢我们便去湘乡，告知邵阳被破之事。”
王元恭不满两个小兵提要求，却忽地意识到，他俩这是知道武障市不安全，一心想要逃去更后方。
他问了问发现两人的弓兵，知道两人并非自己来的武障市，而是走错了路正好撞上巡检司弓兵，不得不来。
“兹事体大！”他肃声道，“本巡检亲送二位去往湘乡，汝等要守好武障司！”
逃！
他也得逃！可不能送了性命！
至于知县诘问，便说担心溃兵逃跑不来报信。就算知县不信，大不了他出钱买命，总比在武障等死强。
心中打定主意，他不再耽搁，找来马车，给了两溃兵些许干粮，便带着几个弓兵一起去往湘乡县治。
出武障市前，王元恭甚为着急。等到了永丰市，他便不急了，说是天色将晚，歇息一夜再出发。
反倒是两邵阳兵此时劝他，让他在永丰坐船去县治。
他自然不答应。
去县治太早，大同社还没打过来，他又被知县打发回武障，那便不美了。
却不想第二日手下弓兵将他叫醒，说邵阳兵不见了。
他错愕之余，突然发现房中有些乱，衣物、行李都被动过。他心头一惊，连忙检查，但银子未少一两。
疑惑许久，他才发现，自己的印信不见了。
“那两个狗才，偷走本巡检印信做甚？”他甚为不解，“难道是怕巡司盘问？不对，湘乡境内只武障司一处巡司，从永丰坐船到了湘潭，哪里不能去？”
他还没想明白邵阳兵为何如此行事，原本喧哗的永丰市陡然锣鼓喧天。
他与弓兵出门查看，便见几支穿鸳鸯战袄的将士在永丰市街巷穿插。
“邵阳兵真去了湘乡？这是湘乡来的官兵？”他又惊又奇，“这也太快了罢？这些兵，看着好年轻。”
正在感慨，却不想一支官兵发现他们，近来将他们围住，其中一个长胡子的说道，“你等是何人？”
他有些不快，当即板着脸道，“我是武障司巡检，你等是谁人麾……”
话还没说完，那长胡子的官兵便笑道，“走了运了！武障司巡检在这！我们也算立了一功。”
王元恭神色大变，却又听见对面一个官兵笑道，“一个小小巡检算甚么？上半年在新宁，老子还抓了一个守备哩！”
王元恭面如死灰。
此时他哪里不明白，眼前这些人根本不是官兵，而是大同社贼！
可是，怎么这么快！
他还没想明白，便被人带去了大同社社长面前。
那女人站在一处码头前，与十几个船家说了什么，便走过来问他，“王巡检，那两个邵阳溃兵哩？”
女人披甲，密密麻麻的铁片看得王元恭又怕又恨，但他却死撑着面子，厉声道，“贼妇，他们拿了本巡检的印信已去了湘乡，游巡道很快便会发兵灭了你等贼人！”
女人丝毫不慌，她身边几个壮汉甚至笑了起来。
一个看着有些憨的汉子大笑道，“蠢货，你真以为那是溃兵么？”
女人转身，那些汉子又都跟着她走了。
他也被人带走，发蒙之余，他听见女人越来越模糊的话语：
“永丰市比武障市大不少，多留些人，便留两排罢。记得强调不得骚扰商户，如有违规犯纪者，严惩不贷。
“其余人员随我立刻乘船北去湘乡，给傅知县一个惊喜……”
……
傅宗夔看着眼前的晚饭根本动不了筷子。
今上午两个邵阳兵拿着武障市的印信，说邵阳已破，他们逃入武障市，武障司巡检亲率弓兵到界岭警戒，让他们来县治报信。
邵阳兵的口音做不了假，又有巡检印信，他已信了大半，立即告知巡道游王廷派来守卫湘乡的把总警备大同社贼。
然而湘乡无城，若社贼大举来攻，极难守住县治。
游王廷也知道守不住，是以只派了一个把总来，说是守卫，不如说是前哨。
这把总手里仅百余人，算上民壮以及他这段时间募集的乡勇，总计不过四百余人。
只能寄希望于湘乡有警时，游王廷能发兵救援，否则他这个有守土之责的知县，便只能以死报国了。
如何也吃不下饭，他叫人撤下饭菜，不想此时有人来报，又有邵阳溃兵乘船南来，被发现端倪的军士报与把总。
溃兵有百余人，与把总起了冲突，在码头闹了起来。
傅宗夔匆匆赶往码头劝解，还不忘带上报信的那两人。
经两人确定这些溃兵确为邵阳兵后，他出面调解，劝说溃兵留在湘乡驻防，他会提供粮食和住宿。只要保住湘乡，他会为溃兵请功，到时非但不会有罚，还会有赏。
溃兵内部也不团结，几番争吵后终于答应下来，他颇为高兴地给溃兵安排营寨，心里对守住湘乡多了一分底气。
忙活到二更天，他才回了内衙歇息。躺在床上，久不能入眠，脑中各种思绪飞腾。恍然间，他意识到些许不对劲。
“今晚这些溃兵，似乎来得太多太快了？”
他顿时清醒，心中愈发不安，房外鬼哭狼嚎，寒风刮个不停，隐隐约约响起一阵窸窸窣窣的声音。
他原以为是老鼠，可那声音越来越清晰。
他爬起床，房门却被人一脚踹开。
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