杨世恩率骑兵抵达武冈城下，青石城墙如旧，只见岁月斑驳，不见战争摧残。
陶汝鼐已在城墙上等候多时。
他缒城而出，杨世恩驰马过去。
两人到了近处，杨世恩从马上下来，陶汝鼐拱了拱手道，“杨将军，社贼已退回新宁。”
“这社贼，实在狡猾！”杨世恩怒上心头，下一瞬又皱眉问道，“陶先生，何时的事？”
陶汝鼐道，“一个时辰前。”
杨世恩似乎有所预料，眉头皱得更深了，“杨某三个时辰前才到山口巡检司，两个半时辰前即领兵来援武冈，社贼……”
杨世恩与陶汝鼐对视一眼，眸中俱是警惕。
杨世恩想了想，问道，“陶先生，宋大人有何吩咐？可需杨某追击社贼？”
陶汝鼐摇了摇头，“杨将军此时追过去，便是能追上，社贼也定然已入新宁境内。杨将军麾下骑兵，不容有失。”
杨世恩并不意外地点点头，“那杨某便入城驻守，以防贼社又趁虚攻城。”
陶汝鼐欲言又止。
半晌，他问出“枫门岭”三字，却不想远远传来一阵马蹄声，两人看着一骑疾驰过来，脸色皆沉了下去。
“将军，山口急报！社贼袭击我军山口营寨，粮仓被烧！”
杨世恩惊愕一阵，怒火烧得脸滚烫，“废物！山口营留有四百余人看守，大白天的叫人烧了粮仓，卵用没有的废物！说出来叫老子这张脸还要不要了！”
报信的骑士低着头，“将军，哪个想得到社贼会这般大胆……”
“想不到？一个个猪脑子要想甚么！按军令守寨，粮仓如何会被烧？是不是又赌钱喝酒去了？等老子回去，剁了那帮废物的手！”
杨世恩骂得面红耳赤，骑士畏惧不敢多言。
“杨将军，”陶汝鼐轻轻喊了一声，杨世恩稍稍平复住心情，“若非进了武冈，我等也不知道社贼惑民竟如此深。兹事体大，不如随在下去见宋巡按？”
杨世恩沉默片刻，答应下来。嘱咐骑兵在城外暂时等候，他便与陶汝鼐进了武冈城。
步入州衙，前日离开枫门岭的蒋天锦从平易堂走出来，向他俩恭恭敬敬地行了礼。他点了点头，陶汝鼐却像是没瞧见蒋天锦，径直越过此人。
他迈步跟上去，余光看见蒋天锦停留在原地一动不动。
心中并未多想，他快步走过穿堂，宋贤背对着他们，看着那副从大同社流出、绘制极为精准的舆图。
“禹钦先生……”
陶汝鼐刚刚开口，宋贤便转过身子，憔悴的脸上神色有些黯淡，杨世恩心下一惊。
宋贤的目光在杨世恩身上停留一会，便又看向陶汝鼐道，“仲调，可是社贼袭击了山口？”
陶汝鼐惊诧问道，“禹钦先生，你怎会……”
宋贤轻笑一声，让开身子，从北到南指了指舆图上几个点，“前日陆续传来消息，溆浦两丫、龙潭，绥宁武阳，乃至两县县城，皆遭社贼侵扰。
“龙潭巡检司及青坡巡检司更是被社贼攻破，司署巡检、弓兵俱被掳走。为免动摇军心，我并未声张，但现下看来，没有隐瞒的必要了……”
杨世恩死死盯着舆图，陶汝鼐却有些烦躁，“社贼，好大胆子！”
宋贤反倒镇定许多，“宝庆五州县，处处是山，绥宁、溆浦等地，更是无几处平地。贼社熟悉山林道路，又有奸民相助，在宝庆及周边州府，可谓神出鬼没。”
杨世恩面色凝重，“这不就是林朝宪分队滋扰那一套打法？”
“是也。但与贼社相比，林朝宪等人不过是小打小闹，贼社才算发挥了这套打法的精妙之处。”
宋贤神情淡漠，眼中却不平静，愤恨、惆怅、恍然等等情绪交织在一起。
“贼社依仗山川及奸民，使得我军粮道处处危险。如今便是打通枫门岭，武冈，也是死地。”
陶汝鼐口干舌燥，“禹钦先生，你……”
“如今之计，”宋贤面向舆图，伸出手指重重按在宝庆府城南五十余里的启明城，“唯有，置之死地而后生！”
……
金称市大同社军营主帐。
贾闷头破门而入，大声嚷嚷，“刀爷，宋贤那鸟官当真亲自领兵……”
帐中几人看着他，他本不以为然，但主位上那个大着肚子的女子轻轻哼了一声，顿叫他大惊失色。
“社长，你怎么来了！”
“怎么？老子不能来？”刘今钰瞪贾闷头一眼，后者气焰消散大半，“你，先坐下！”
贾闷头老老实实坐在邓大刀身旁，余光发觉刘今钰的目光挪走，身体便偏向邓大刀，“刀爷，社长怎来了？杨社长不拦着么？若是出了意外……”
他只顾着自己小声嘀咕，全没注意邓大刀的脸色越来越难看，眼珠子都快瞪出来了。
啪——
拍桌子的重响让贾闷头身子一震，连忙缩回座位，朝刘今钰一个傻笑，“社长，我也是担心你……”
“担心？老子要你一个夯货担心？”
刘今钰语气甚重，贾闷头低下脑袋，却看向邓大刀，挤眉弄眼，邓大刀做出“闭嘴”的唇语。
“你们一个个反了天！老子是怀孕，不是残了死了！前线战况、军队调动，竟敢自作主张，竟敢先报老杨，再报老子！你们是担心老子，还是要造反！”
刘今钰骂了一通，邓大刀以下人等，纷纷认错请罚。
“记住了！除非老子提前说了，否则一应军政大事，老子都得第一个晓得！再有下次，就不要再当老子的兵将了！”
刘今钰连拍三下桌子，邓大刀等人不敢敷衍，尽皆肃声应下。
贾闷头有些不理解刘今钰为何发这么大的火。
刘今钰和杨文煊本为一体，如今更是成了夫妻，有了孩子，因刘今钰在孕期，怕她劳心劳力，所以先报与杨社长，何错之有？
他正要张嘴，邓大刀踹他一脚，一道严厉的目光随即扫了过来。
他再蠢，也知道该闭紧嘴巴。
刘今钰扫视一圈，除贾闷头明明白白地露出个傻表情外，其余人脸上都有些惊恐。
她的语气稍稍放轻，“后方粮道不靖，枫门岭久攻不下，宋贤的一万大军，已是瓮中之鳖。但宋贤倒是个有胆量的，竟决心与我社一战分出胜负。
“宋贤手下大军，虽鱼龙混杂，但绝不能小觑，尤其是杨世恩的一千五百人，都是从战场上磨炼出来的。反倒是我社将士，除与周元儒作战外，不曾打过硬仗。
“这次与宋贤的决战，既是保卫家乡至亲之战，也是检验我社将士实力的最好机会。你们，可有信心？”
“有！”贾闷头当即吼了出来，“社长放心，再厉害的明军都是一个样。打仗勇猛的只有那一点点人，磨死他们，我们就赢了！”
刘今钰瞥一眼贾闷头，神情并无变化，心中却又气又笑。
其余人收起错愕表情，接连表态，刘今钰颔首，继续说道，“前日宋贤在武冈城外祭旗后，即率大军东进。
“宋贤在武冈只留下千余人守城，仅往峡口及绥宁青坡巡检司派驻千余人，其余七千人尽皆参战，可见其孤注一掷。
“你们虽一路骚扰，但明军兵力众多，又有骑兵护卫外围，收效甚小，昨天天黑前明军已至三心寺，今日午时应能抵达夫夷水畔。
“是以不必搞那些小动作了，派人盯紧明军即可。我部尽快在金称市、大唐水南金滩水北、新宁回龙寺对岸三处构建防线。”
刘今钰语气陡然加重，“记住，我们不需歼灭明军，只需阻拦明军，令其不能过江！”
夫夷水沿岸，多矮山丘陵，金称市至回龙寺这一段也不例外，长达三十里的河段两岸几乎没几块平地，其中最大的便是金称市与回龙寺。
是以刘今钰将这两地定为防御重心。
而之所以加上大唐水南金滩水北那一小块，则是因为此处位于两地中心，加之夫夷水在此处收窄，不排除明军会冒险从该地渡河。
刘今钰推测明军最可能从回龙寺一带过河，于是乘船去了新宁，尽管邓大刀、贾闷头等人顶着压力劝说，但她不为所动。
不过宋贤也没如她愿，与她在回龙寺一带痛痛快快地战上一场。
明军抵达马头桥后，宋贤即令杨世恩率骑兵沿着小道，绕过蛾树坳，夺取了金滩水上的金滩桥。
刘今钰心下一惊，立即派遣安装了小炮或是重型火绳枪的船队前去救援助阵，她也随船队到了大唐水口。
岸上的战斗早已开始，护乡队与乡勇队借助大唐水南面的两座低矮山丘构建防线。
但两三百骑兵来去如风，没多久功夫，护乡队与乡勇队组成的长矛方队前部及左右两侧便被削去几道口子。
若非护乡队刀牌手和轻甲兵悍勇敢战，支应及时，恐怕方阵早被骑兵扎穿。
刘今钰命船队开火支援，但战场距离夫夷水较远，其地势又稍高，铳炮作用有限，只是压缩了明军骑兵行动空间，己方方阵得以喘息。
船队送来保家队重甲兵。
百余重甲兵上岸，甲片铮铮作响，威势竟不下于骑兵。
长矛方阵一阵欢呼，明军骑兵收拢，退往金滩桥。
刘今钰却面色凝重。
果然，蛾树坳下的小道出现一支举着“杨”字旗帜的队伍，如溪流般注入金滩水与大唐水间这片以坡地居多的狭窄地带，将之塞得满满当当。
两方冲撞，一两千人纠缠混战，一时间分不清谁是明军，谁是大同社士卒。
唯有骑兵，在战场上仍是最显眼的那一抹亮色。逼仄的空间施展不开，他们索性绕至方阵后面骚扰，大同社将士不得不收缩阵线。
身边一声惊呼，刘今钰看向南方，只见浓烟滚滚，连同着她的脸上也蒙上了一层黑云。
几十艘小船陆续从北方赶到，援兵从大唐水河口附近登岸，一股骑兵过来阻击，却被船上的铳炮击退。
另一艘船靠近刘今钰的座舰，一人匆匆上了船，见到刘今钰便十分焦急地大呼一声“社长”。
刘今钰面色镇定地走近一步，那人附耳道：“社长，五日前，长沙明军分出一部驻扎宁乡，袭击湘乡、连道两县乡里。
“昨日，雷时声侵入昭阳县境，但并未像以前那样骚扰一阵即返回衡阳，现下恐怕已经到了梅塘乡仙槎桥一带！”
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