“这可不就是变样的税制？”
沈骁安给她夹菜，颔首：“治理之法都是相通的，对了，你都没怎么出苦艾山，这几日带你四处逛逛？”
“嗯？你不是说有人要来买马？”庄秋桐轻咬筷子。
“为了不回去胡诌的，是有京城的人要来，约在这家客栈见面。”
庄秋桐吃惊站起：“谁？你居然把我们的行踪透露给了京城的人？”
“无妨。”沈骁安眼神忧伤：“刘晨死后，他的家也散了，只剩下妻儿相依为命。”
庄秋桐顿感闷痛，她知道，沈骁安始终觉得亏欠刘参军。
“我离京时去看过那孩子，不过垂髫之年，着实可怜。我托人给了他们一笔钱，附加书信，叮嘱他若遇困难，务必按照信中所写寻来。”沈骁安坦言：“我每隔半月就会来这家客栈，看看有没有寄来的书信，没曾想上次竟真收到了，那孩子在信中说他娘带着他改嫁了，结果被继父骗光了钱财，他娘受不了背叛，最终跳河自尽了。他走投无路，孤身来了屠凉，这封信不是信鸽送的，而是他亲自送过来了。”
“他一个孩子徒步万里来此？”庄秋桐起疑。
“我明白你的顾虑，这么小的年纪确实极容易被有心人利用，所以我不打算现身，也不打算带他回苦艾山，若是背地里有人谋划，见到血刃也就打消了疑虑，若是我们多想了，正巧让血刃以我之名教他武功，授之以鱼不如授之以渔，我帮得了一时，帮不了一世。”
庄秋桐暗松了口气，随即反应过来：“血刃知道？”
“嗯。”
沈骁安伸筷子要夹龙井虾仁，结果被另一双筷子阻住，他看向冰冷冷瞪过来的庄秋桐，愣了愣。
“你和血刃说都不和我说？”
忆起从前的庄秋桐受了委屈只会憋着生闷气的可怜模样，如今倒是格外坦诚，甚至称得上娇气爱作。
他儿时时常听父亲吐槽母亲这点，可父亲却从未真正生气，父亲不善言辞，也拉不下脸，但每每这时就会命下人送些礼物去母亲房内，之后父母又会和好。
从前他不懂，现在可算理解父亲的感受了。
瞳孔内倒映着庄秋桐嗔怒的姝美面容，沈骁安心尖似是被毛绒绒的爪子轻挠，悸动不已。
“我这不是刚找到合适的时机，我的事自然会事无巨细和你说。”
那双清丽的眼儿闪着银星，含笑生嫣：“嘴贫。”
沈骁安轻笑，知道她不会细究，无非是要个态度。
五日后约定的时间到，血刃按照沈骁安叮嘱在客栈雅间等候，果不其然，一道进来的不只有刘执，还有刘司直以及......便衣的十三皇子。
“原来是血刃侍卫，就知道会是沈将军的亲信。”
血刃诧异，忙抱拳行礼：“十三皇子！”
“现在得叫冀王了。”刘司直干笑了笑，他们环顾屋内，似是在找寻谁的身影。
“冀王殿下。”
“不必多礼。”楚明怀面色凝重：“是你给刘执留的信封？”
对面窗牖的沈骁安将这一幕看在眼里。
“怎么样？”庄秋桐好奇问道。
“是楚明怀。”
庄秋桐同样意外，隔着缝隙看清了那楠木太师椅上的人。
楚明怀再问：“你家主子呢？”
血刃看了眼刘司直，知晓正是这个人在京城帮了自家公子，一时间有点茫然。
“京中大乱，求血刃侍卫告知沈将军罢，我们有事求见他。”
与此同时，门扉吱嘎作响，来人正是沈骁安。
楚明怀眼眶热起，三步并作两步过去：“皇兄！皇兄救救天宁罢！”
“你叫我......皇兄？”
“十三弟都知道了......”他严肃而郑重地掀袍，领着刘司直下跪，随即从袖中掏出龙鳞卷轴，双手高举奉上：“父皇早就写好了传位诏书，皇兄才是父皇选定的储君。”
沈骁安始终淡然：“你从哪里得知这些的？”
“父皇被楚明旭害得中风瘫痪，还下令不准任何人接近，但半年前我担任转运副使，修复了废弃古道，他心情大好，应允我入殿。我记挂父皇，见父皇并未被虐待，这才放心下来，可当我给他喂汤羹他却紧闭着嘴，眼睛直直盯着我时，我察觉到了端倪。”
楚明怀激动：“父皇虽然不能言语，肢体无法动作，但他的眼睛会动，所以我以我问一句，他闭眼示对的方式，知道了所有真相，还找到了传位诏书！皇兄，皇位是你的！”
“那又如何？”沈骁安背对着楚明怀，走到窗前，见对面的庄秋桐神色隐忧，稍稍勾唇颔首。
“那又如何？”楚明怀不可置信：“楚明旭这三年来滥杀宗门、穷兵黩武、横征暴敛、宠信奸佞、残害忠良，甚至沉迷于炼丹求长生，这桩桩件件哪里像个皇帝！”
楚明怀忽而大笑：“眼下他被他最亲近的太师重伤，哈哈！真是大快人心！”
“楚明旭受了重伤？”
“正是，原本的太师已经死了，这个太师是匈奴人冒充的。”
沈骁安双眼眯起：“怎会有匈奴人混入中原？”
“据说三年前的拓支派是假意投奔，金吾卫领队在拓支单于的寝宫中搜出了密函。”
沈骁安眉头皱紧：“然后呢？”
“嗯？”楚明怀眼神清澈：“叛徒自然是被就地正法，不过楚明旭行事素来狠辣，统领层和军队被屠杀殆尽也就罢了，听闻连老幼妇孺都没能幸免。”
沈骁安越听越觉得蹊跷，眼前人却再次亢奋地抓住他的手：“所以眼下是最好的机会！皇兄放心，我会出动我封地所有的军马，定能让真相公之于众，助皇兄夺回皇位！”
“不必了。”他叹着气推开楚明怀的手：“我的前半生都生活在皇权争夺的阴影之下，如今好不容易寻得一方净土，我已经不愿再陷入权力之争了。”
“可是楚明旭并非明君，皇兄就是不为自己考虑也该想想父皇，想想天宁......”
“你在道德绑架我？”
楚明怀一怔：“十三弟不敢。”
“皇室有这么多皇子、王爷，楚明旭得不配位，有的是人能取代，少我一个沈骁安没什么大不了的。”
“非也！”楚明怀急切道：“人才自古常难得，能像皇兄这般具有雄才大略的......”
“冀王。”刘司直朝他作揖，随即看了眼沈骁安：“来时属下就同您说了，沈将军多半是不愿意的，这既是沈将军的选择，还是莫要强人所难了。”
话到了这份上，楚明怀也只能叹息作罢。
“这孩子......”沈骁安注意到拘谨躲在刘司直身后的刘执，笑得苦涩：“刘晨一个粗人，生的孩子倒是秀气。”
“说来也是巧合，属下与刘晨算是同乡，他父亲尚在时，他还随父亲来我府上做过几回客，或许就是因此，他母亲出事后他竟来找我求助，我受冀王所托，这边正焦头烂额找您行踪，没曾想线索自个儿送上门来。”
刘司直见沈骁安面无表情看着他，脸上的笑僵了僵，老实交代，垂头握着手：“好吧属下知晓将军肯定放心不下这孩子，所以从一开始就在留意刘执，可他母亲的事着实不可控，那女人也是傻的可怜，说她深情，但她离了刘晨还没三年就改嫁了，说她薄情，却为了负心汉悬梁自尽。”
“行了。”楚明怀也是明事理的，尽管不情愿，但还是尊重沈骁安：“十三弟明白，皇兄若是贪恋皇权，早就自曝身份了，不会一走了之，亲自赶来屠凉不过是想确认一番。既皇兄心意已决，十三弟便不多叨扰了。”
沈骁安颔首，没有留他们的意思。
“这孩子属下会视如己出，将军莫挂怀。”
临走时，刘司直牵着刘执上马车，挥手告别：“将军回罢！”
沈骁安目送他们走远，庄秋桐这才从客栈拐角小跑过来。
“我们也回去罢。”沈骁安敛下心思，就在他以为这只是一个小插曲，正要握起庄秋桐的手时，庄秋桐欲言又止。
“怎么了？”
“方才你们的对话我在外面听到了，太师伤了楚明旭？”
“嗯。”
风里混着青草泥土的芳香，肺部滤过，皆是自由恣意，可当沈骁安听到她接下来所言时，这些气息突然压在胸腔，闷着出不来。
“当初沈靖安绑我回去后，太师夫人来沈府赴春日宴，我总觉得她和我在皇宫见过的不太一样，眉宇间......多了谄媚之色。”
“不像一个人？你是说太师和太师夫人都是匈奴人假冒的，而这两人又与沈靖安联系紧密？沈靖安有问题？”
庄秋桐重重点头：“太师夫人素来深入简出，陛下设宴才难得露面，从前也不曾见沈府与太师有来往，三年前却连小小春日宴也来，总不能是因为沈靖安升官罢？那升职官员无数，沈靖安也没什么特殊的，为何太师府突然与沈靖安走近？”
气氛忽而变得凝重，血刃牵着缰绳过来：“公子！夫人！”
“先回去罢，别多想。”沈骁安轻搭在她后背：“兴许这个假太师与所有官员都来往呢，只是你被关在沈府，所以只知假太师与沈靖安亲近，楚明旭心思何等深沉，沈靖安真要有胆量与匈奴人勾结，楚明旭肯定早就发现了。”
听他安慰，庄秋桐暂且放松下来，如今她们远在屠凉，纵使天宁出了什么事，她们担忧也无济于事。
思及此，庄秋桐也不再多想，然而反观沈骁安，他话虽如此，却让血刃留在客栈，命他若有情况，立即回苦艾山汇报。
她们都清楚，楚明旭心思重，可沈靖安的城府又何尝不深？以沈靖安的偏执疯狂，这三年竟没再派人追捕庄秋桐，何其诡异。
庄秋桐刚放下的心又悬了起来，并驾的马匹踏过无垠的草原，她侧目瞥向沈骁安，心中暗暗祈祷：但愿不要出事啊。
可就在五日后，他们收拾随行准备从草原回家时，血刃带来了那个早有预料的答案。
「康定崩，北丹统兵而攻，背露阴蛇桥东沈......」
“信上写了什么？”
沈骁安吸了口气，鼻腔中长长呼出，随即把信递给他：“太师的匕首上抹有剧毒，楚明旭死了。”
“什么！”一旁的清风最先发出震惊。
“你的直觉很准，沈靖安反了。这三年他一直在暗中辅佐北丹势力，如今北丹单于统一了匈奴，他们先是收拾了早早投奔天宁的拓支派，沈靖安再领焚城修渠的安抚使职位，借口离京，实则与北丹单于汇合，继而命假太师除掉楚明旭，起兵梅洛关。”
“二公子怎么敢通敌叛国......”青莲不可置信地抬手捂住嘴。
“天宁兵强马壮，府库强盛，况且匈奴以往对上天宁屡战屡败，此次应该也没问题罢。”血刃说得没什么底气。
朝廷主力倒台，难免影响民心，匈奴骁勇善战，多年的内战更是令他们变得愈发强悍，从前天宁就觉得这个北方民族十分棘手，直到沈骁安的出现，坐镇边关，又培养了一批得力将士，才逐渐扳回赢面，而今沈骁安“死”去，那些原本追随沈骁安的实战经验丰富的将帅皆被楚明旭处置罢黜，眼下根基全毁，当真能守住疆域吗？
无形的网压迫着众人的神经脉络，良久的沉默后，沈骁安开口：“先回家罢，好些日子没回去了。”
他边说边收拾行李，庄秋桐如坐针毡，看着沈骁安进进出出的身影，不安地绞着袖子。
这些事他们暂且没有告诉家里的那些长辈，可京城寄来的求援文书不断堆叠，北境连失三座城池，当烽火燃至岭风河时，一向惜酒如命的沈骁安，竟失神打碎了酒壶。
岭风河以南，可就是京城了啊。
屋内的烛火摇曳，庄秋桐放下手里的书卷，起身要去捡散在地上的碎片，被沈骁安拦住。
“别伤着手，我来就好了。”
庄秋桐安静地抱膝坐在榻上，眼睛盯着地上的人太久，瞳孔开始聚焦不上，模模糊糊，心底的那个预感也越来越强烈。
天宁的权利如何更迭，那都是天宁内部的事，沈骁安自然没兴致理会，可如今外敌入侵呢？沈骁安......怎么可能坐视不理！
那可是他从小生长的地方，是他前半生拼命守护的领土啊。
庄秋桐太了解这个人了，他的平静洒脱只是浮于表面，他的心早就被那片土地困住了。
肩上有责任的人，无论走到哪里都会有所牵挂。
隔日，庄秋桐挖土种菜苗脏了衣服，回屋发现了那把被他封在盒中的星云纹黑剑出现在了剑架上。
他俩的房间几乎都是庄秋桐的物什，连衣柜里，沈骁安的四季衣裳也不过只占了两格，他唯一在意的，只有他的那些剑，还精心打磨了一个剑架摆在屋里。
可他从来不用那把黑剑，庄秋桐听清风说，那是沈骁安杀敌才会用的剑。
名为苍雷，出鞘即见血。
之后，庄秋桐时常见他站在剑架前，抚摸那把黑剑上的纹路，她比谁都清楚，沈骁安要走了。
“骁安。”
庄秋桐站在门口，敛起愁容，莞尔浅笑：“下楼吃饭了。”
沈骁安回头，也不说话，直勾勾地盯着她。
“怎么了？”
“......没事。”
入夜后，他要得凶，吻得又欲又重。
庄秋桐难受地仰着头，美目噙泪，白皙的细指攥得枕头发皱，她的贝齿紧咬着唇瓣，咬出醒目白痕，紧接着几声呜咽抑制不住地渗出，加重了屋内的氤氲气氛。
放在平日，她早就抬脚踹他了，可今夜的庄秋桐予取予求。
“别咬自己。”
感受到她的安分乖顺，沈骁安疼惜地吻去她眼角的泪水，不愿再折腾她。
可就在沈骁安抽身时，凝脂般的皓腕忽而勾住他的脖子，在沈骁安诧异的神情下，庄秋桐深深望着他，闭上眼，主动吻上他的唇......
累困后，庄秋桐却睡得不安稳，她做了个梦。
梦里硝烟滚滚，空气中弥漫着焦糊的血腥味，士兵的尸体横七竖八地倒在城墙之下，像是某个声音在指引，她边喊沈骁安的名字边往前跑，只见沈骁安一袭戎装单膝跪地，凌乱的鬓发半遮住了他的五官，窥不见神色，可无数支羽箭刺穿他的肩胛骨，那布满粗茧的手掌颤巍巍地握着苍雷剑，已然泄露出他的虚弱，强弩之末罢了。
庄秋桐感觉浑身的力气都被抽尽，整个人摇摇欲坠，沈靖安却不知何时出现在沈骁安身后，提剑就要贯穿沈骁安的心脏！
“不要——！”
她顿时被惊醒，冷汗涔涔。
“骁安？”
枕边空荡荡，庄秋桐瞥向那层空出的剑架，失落极了。
“这就走了吗？”
她爬起身来，胡乱套上外袍追了出去。
天蒙蒙亮，庄秋桐在溪涧旁的古树下找到了熟悉的身影。
“沈骁安！”
那颀长挺拔的男子闻声回头，被她抱了个满怀，身形稍稍僵硬，无奈宠溺地揉了揉她的头顶：“醒这么早。”
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