伊尔哈这日正带着孩子们打理永和宫的小菜园，今年种的是油菜花，如今已是三月，油菜花陆陆续续开了。金灿灿的花瓣在春风中轻轻摇曳，映得整个园子都明亮起来。
她挽起袖子，亲自示范如何给花苗松土，昭宁和五阿哥蹲在一旁，学着她的样子用小铲子小心翼翼地翻动泥土。
“额娘，这花儿什么时候能摘呀？”五阿哥仰起脸，鼻尖上还沾着一点泥土，眼睛里满是期待。
伊尔哈笑着用帕子替他擦掉泥点：“再等些日子，等花开得更盛些，咱们就能摘下来做菜了。”
昭宁伸手轻轻碰了碰花瓣，转头问道：“额娘，油菜花除了做菜，还能做什么？”
“还能榨油呢，”伊尔哈柔声解释，“等花谢了，结了籽，咱们就把籽收起来，送去油坊榨油。这油炒菜可香了。”
五阿哥听得眼睛发亮，立刻干劲十足地挥了挥小铲子：“那我得多松点土，让它们长得更好！”
众人正说笑，却听到承乾宫宫人来报喜，德妃娘娘又怀身孕了。伊尔哈手里的花差点拿不稳，几片花瓣簌簌落在裙摆上。她下意识攥紧了花枝，指节微微发白。
德妃是有名的易孕体质。伊尔哈还记得她接连怀上四阿哥和六阿哥时，太医院院判曾私下摇头，说这般频繁的生育最伤根本。
后来她悄悄劝过德妃，递过避子汤的方子，甚至亲自盯着她调理身子。德妃也听进去了，这些年一直谨慎着，怎么如今又......
伊尔哈飞快地算了算日子，距离六阿哥出生已近三年，倒也不算太近。她稍稍松了口气，可心头仍像压了块石头
后宫的女人除了取悦皇帝便是诞育皇子……
……
康熙得知后，如宜妃一般，给了德妃许多赏赐——上等的血燕、安神的沉香，还有一尊白玉送子观音。下朝后，他特意绕道去了承乾宫，见德妃气色尚好，眉眼间才舒展开来。
德妃倚在软枕上，趁着皇上心情好，柔声道："臣妾如今要静心养胎，六阿哥正是活泼的年纪，整日在殿里闹腾......"
她顿了顿，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，"不如让他去永和宫，和四阿哥、昭宁格格作伴，也好让皇贵妃娘娘教导。"
康熙打趣德妃，你如今终于舍得让孩子去永和宫玩了吗？德妃抿唇一笑，指尖轻轻绞着帕子："臣妾这不是想着，六阿哥也该跟着哥哥姐姐们学学规矩了。"
她面上带着温婉的笑意，心里却泛起一丝苦涩。皇上哪里知道她的为难之处——五阿哥比六阿哥年长，太后那里一直不肯松口送去永和宫。
她一个妃位，哪敢越过太后的意思，贸然将儿子送去？若不是太后已经许了五阿哥去永和宫玩，自己这又有了身孕，她连提都不敢提。
德妃想起胤禛似乎跟她说过，是太子殿下在太后那里提起送五阿哥去永和宫，才劝的皇太后松了口。
她指尖轻轻抚过茶盏上细腻的青花纹，唇角不自觉地弯了弯。太子殿下向来仁厚，待底下的弟弟妹妹们都是极好的。
她心里忍不住又念了几句太子的好，这样的好兄长，日后她的孩子也能过得容易些。六阿哥年纪小，若能得太子几分照拂，在这深宫里便多了份保障。
德妃有孕，不是很有精神，康熙也忙，所以略坐坐，看了看胤祚就走了。
送走康熙后，德妃接过宫人递过来的茶。
她的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，釉面冰凉的触感让她稍稍定了定神。六阿哥的名字是胤祚——"祚"字有国祚的意思，这个字的分量太重了。她虽出身不高，但这个字的意思还是懂的。
赫舍里皇后或许是个宽厚的主子，可宫外的赫舍里一族却未必仁慈。德妃想起前些日子听说索额图在朝堂上的做派，后背就隐隐发凉。她不过是个包衣出身的妃子，在这深宫里根基尚浅，若有人要对胤祚不利......
窗外的风吹得有些凉，德妃拢了拢衣襟，下人见状立马把窗子放下来。若是太子殿下愿意回护一二，那便是最好的。
太子是储君，有他照拂，总能给胤祚增添两份保障。她望着跳动的烛光，暗暗祈祷太子能一直这般仁厚，待底下的弟弟们都如亲兄弟一般。
……
六阿哥胤祚早就知道永和宫是个好玩的地方。
每次四哥从永和宫回来用晚膳，总会眉飞色舞地跟他讲那里的新鲜事——昭宁姐姐教他们认字用的彩绘卡片，皇贵妃娘娘小厨房里香甜的牛乳糕，还有后院里那个能挖出蚯蚓的菜园子。
后来四哥说得更神气了，说起太子哥哥带着他们审查宫中管事时威风凛凛的模样，听得胤祚眼睛都亮了起来。
"额娘！我也要去永和宫！"小团子似的胤祚常常抱着德妃的腿撒娇，圆溜溜的眼睛里满是期待。德妃总是温柔地摸摸他的小脑袋，轻声道："等你再大些......"
其实她心里也拿不准主意。
五阿哥一直没过去永和宫，太后那边始终没松口，她这个做妃子的哪敢越过太后行事？只能一遍遍哄着胤祚："等你三岁了，额娘就送你去和哥哥姐姐们玩。"
胤祚掰着肉乎乎的手指头数日子，每次见到四哥都要问："我离三岁还有多久？"
如今终于能如愿以偿，小家伙早早就把自己的小包袱收拾好了，连最心爱的布老虎都要带去给昭宁姐姐看。
第二日天刚蒙蒙亮，胤祚就一骨碌从床上爬了起来，连早膳都顾不上好好用，急匆匆地拽着四哥的衣袖就要往永和宫跑。
德妃忙将人拦下，亲手给小家伙系好披风带子，又蹲下身替他整了整衣领。
"胤禛，"德妃拉着长子的手再三叮嘱，"今日是你第一次带着弟弟去永和宫，要记得让弟弟认全哥哥姐姐们。"
她顿了顿，声音压得更低些，"听说今日太子殿下休沐，若是他们过去了，你多带着弟弟跟着太子学学规矩。"
胤禛沉稳地点头应下，德妃却仍不放心，又追到宫门口补充道："记得看着弟弟用点心，别让他贪凉......"
话未说完，就见胤祚已经迫不及待地扯着哥哥的袖子往外走，小短腿迈得飞快，德妃望着两个儿子的背影，既欣慰又有些怅然。
六阿哥与太子之间差了六岁，这样的年龄差距让德妃暗自叹息。好在胤禛与太子年纪相仿，当年在永和宫一起玩耍时结下的情谊，总比其他皇子要深厚几分。
她记得有一次胤禛回来说，太子夸六弟抓周时抓了本书，是个聪慧的。德妃立即让内务府照着六阿哥抓的那本书，重新装帧了一册送给太子。
这样的小心思她用了许多——让胤禛带着六阿哥画的稚嫩图画去毓庆宫，逢年过节送些六阿哥亲手做的简单针线。
虽都是些微不足道的小事，但德妃想着，水滴石穿，总能慢慢让太子对这个小弟弟多几分怜爱。
这深宫里的母子，总要学会这样迂回地互相扶持。德妃望着窗外飘落的梧桐叶，只盼着这份苦心，能为幼子换来多一分平安。
……
如德妃所料，这日太子、大阿哥和胤祉都休沐在宫中。晨起用过早膳后，胤祉正要去永和宫给弟弟妹妹们上课，太子便提议道："听说六弟今日也到永和宫了，不如我们一同去看看？"
大阿哥闻言立即来了兴致："正好瞧瞧这个小不点，上次见他还是周岁宴上。"
三人便换了常服，沿着宫道往永和宫走去。
太子走在最前头，腰间玉佩随着步伐轻轻碰撞，发出清脆的声响。胤祉抱着几册启蒙用的画本，时不时与兄长们说笑两句。
转过一道宫墙，远远就听见永和宫里传来孩子们的笑闹声。
太子唇角微扬，回头对两位兄弟道："看来我们来的是时候，这小家伙倒是适应得快。"
大阿哥已经迫不及待地加快了脚步，嘴里念叨着要给新来的小弟弟带路，认认永和宫的各处景致。
胤禛远远望见太子一行人的身影，立即整了整衣襟，牵着胤祚的小手快步迎上前去。待行至跟前，他规规矩矩地行了个礼，随后轻轻将躲在身后的六阿哥往前带了带。
"太子哥哥，"胤禛的声音比平时清亮几分，"这是六弟胤祚，今日刚来永和宫。"说着又低头对懵懂的幼弟轻声道："祚儿，快给太子哥哥见礼。"
小胤祚仰起脸，好奇地打量着眼前这个气度不凡的兄长。他学着四哥的样子笨拙地行礼，奶声奶气道："胤祚给太子哥哥请安。"
圆溜溜的眼睛里既带着怯意，又藏着掩不住的亲近之意。太子见状，眉眼间不由柔和了几分，俯身摸了摸小家伙的脑袋。
太子温厚的手掌轻轻落在胤祚柔软的发顶，唇角噙着温和的笑意。他向来喜欢胤禛这个懂事的弟弟，如今见六弟这般玉雪可爱，心中更添几分怜爱。
虽然索额图时常在他耳边念叨"祚"字有国祚之意，要他提防这个幼弟，但胤礽心里明镜似的——汗阿玛对自己的重视从未动摇，何须与一个稚子计较？
他想起姑母之前的劝诫："太子该学着发现弟弟们的长处才是。"眼前的小胤祚正仰着脸，乌溜溜的眼睛里盛满对兄长的仰慕。
太子心头一软，从腰间解下个精巧的九连环塞到弟弟手里："这个给你玩，改日让四哥教你解开。"
余光瞥见胤禛眼中闪过的感激，太子暗自点头。这才是储君该有的气度，若整日猜忌提防，岂不寒了兄弟们的心？
几人正说着话，忽然从内殿传来昭宁清脆的抗议声："皇额娘，儿臣不想现在种痘！"那声音里带着明显的焦急，
"这一章马上就要搞清楚了了，种痘后要休养好几日，功课都要耽搁了......"
太子等人闻言面面相觑，大阿哥挑眉看向胤禛："这是闹的哪一出？"
胤禛无奈地笑了笑，解释道：
"皇额娘说臣弟、三哥和昭宁姐姐都到了该种痘的年纪，原打算今日趁着三哥过来一并说明。谁知昭宁姐姐正在钻研新学的篇章，觉得种痘会打断她的功课进度。"
他说着，眼中流露出几分了然，"她这几日为了弄懂那段注释，连午憩都省了。"
话音未落，就见昭宁提着书卷从殿内快步走出，小脸上写满倔强。见到太子一行人，她匆忙行礼，可手中的书册却攥得紧紧的，显然还没从方才的争执中回过神来。
昭宁眼圈微红，攥着书卷的手指紧了紧，委屈地唤了声："太子哥哥......"声音里带着几分哽咽。太子见状连忙上前，温厚的手掌轻轻落在她肩头。
"种痘不耽误看书的，"他柔声劝道，从袖中掏出帕子递给小姑娘，"孤当年种痘时比你还小两岁呢。"说着大概比划了一下，"你看，不过留了这么个小印子，连一日功课都没耽误。"
见昭宁情绪稍缓，太子又放轻声音："身体健康是顶要紧的，你皇额娘是为你好。"
他弯腰与小姑娘平视，眼中带着兄长特有的温和，"别为这个跟姑母置气，嗯？待你种完痘，孤把新得的英吉利商人进贡的大炮模型送你，可好？"
昭宁这才破涕为笑，小声道了谢。太子直起身，朝殿内望了望，果然看见伊尔哈正倚在门边，眼中含着欣慰的笑意。
胤祚从永和宫回来的第一日，德妃刚想拉过幼子细细询问在那边可还习惯，就听胤禛提起皇贵妃要为他们兄妹几人安排种痘的事。
德妃心头一紧，手中的茶盏险些打翻——种痘这等大事，做额娘的哪能不守在身边？可低头看了眼自己尚未显怀的肚子，又不得不按下这个念头。
翌日清晨，她亲手为两个儿子整理好衣冠，反复叮嘱胤禛要照看好弟弟。待轿辇转过宫墙，德妃立即吩咐备轿，径直往钟粹宫去了。
"姐姐可得帮帮我，"德妃一见到荣妃就拉住她的手，"我如今这身子实在不便进种痘所，可心里总放不下......"话未说完，眼圈先红了。
荣妃会意，轻轻拍着她的手背道："你放心，到时候我一定会去永和宫守着。横竖三阿哥也要种痘，我正好一并照应着。"
德妃感激地点点头，两人商量好轮流派人去打探消息。
太医院这些年对种痘一事早已驾轻就熟。
自康熙爷大力推行种痘之法后，太医们不仅在全国各地广授技艺，更是在京中反复操练，连最偏远州县的大夫们都已熟练掌握。
这次为皇子公主们准备种痘，太医院更是格外上心。
皇贵妃的命令刚传到太医院，院判便亲自督办。
次日清晨，一应物件便已齐备：崭新的银刀、特制的痘苗、消过毒的细布，还有各色调理汤药，全都用朱漆托盘盛着，覆以明黄绸布。
几个经验最老道的太医被选派出来，连熬药的炭火都选的是最上等的银丝炭。
种痘的地点定在了永和宫后殿的暖阁，这里既避风又朝阳。
伊尔哈早命人将此处收拾得一尘不染，还特意吩咐："这些日子其他阿哥格格们就不必过来了，免得过了病气。"
宫人们领命，立即在永和宫各处熏起艾草，连廊下的锦帷都换成了防风的厚缎。
昭宁种痘这几日，僖贵妃坐立难安。这是姐姐留下的唯一血脉，她恨不得亲自守在榻前照料。
可如今腹中胎儿尚未坐稳，太医千叮万嘱不可接触病气，她只得日日往德妃宫里走动，好歹能第一时间得知消息。
宜妃见状，索性也带着针线活计过来作陪。三个孕妇围坐在德妃宫中的暖炕上，僖贵妃手里绞着帕子，时不时就要差人去永和宫打听。
宜妃一边绣着小肚兜，一边说些俏皮话宽慰她们；德妃则默默煮着安神茶，茶香氤氲间，眉间的忧虑始终未散。
说来也奇，宜妃和德妃从前为着些宫务没少针锋相对，如今倒因着这份共同的牵挂，渐渐能心平气和地说上话了。
这日宜妃见德妃眼下青黑，难得主动劝道："你也别太忧心，我听说皇贵妃娘娘把昭宁照顾得极好。"说着还把自己带来的蜜饯推过去，"尝尝这个，开胃的。"
德妃微微一怔，轻声道了谢。两人目光相接，都从对方眼中看出了为人母的牵挂，那些旧日的龃龉，似乎也在这几日茶话间渐渐消融了。
三个孩子的体质都很好，种痘过程异常顺利。不过三五日光景，胤禛已经能带着弟弟在院子里玩耍，昭宁也重新捧起了心爱的书卷。
太医临走时留下了详细的调理方子，伊尔哈特意命人抄录了两份，一份送往钟粹宫给荣妃过目，一份送去承乾宫让德妃安心。
"这几日饮食要清淡些，"伊尔哈叮嘱道，"鱼虾发物都暂且忌口。"见孩子们在庭院里追逐嬉戏的模样，她悬着的心总算放了下来。
想到僖贵妃这些时日的牵挂，伊尔哈又特意安排昭宁去永寿宫住了一日。
昭宁刚到永寿宫门口，就被僖贵妃一把搂进怀里。
僖贵妃摸着小姑娘略显消瘦的脸颊，心疼得直掉眼泪，又忙不迭地让人端来早就备下的红枣羹。"
快让姨母好好瞧瞧，"她将昭宁揽在膝头，亲手喂着羹汤，"这些日子可把姨母担心坏了。"
昭宁乖巧地依偎在僖贵妃怀中，小口小口喝着甜羹，时不时说些永和宫的趣事逗姨母开心。
直到日头西斜，伊尔哈派人来接，僖贵妃还依依不舍地往昭宁的荷包里塞满了蜜饯果脯。
……
种痘的风波刚过，永和宫又恢复了往日的热闹。这日午后，伊尔哈趁着孩子们在廊下玩耍的间隙，命人抬出几个精致的檀木匣子。
她轻轻打开匣盖，露出里面泛着冷光的奇异兵器——一柄英吉利造的燧发枪，一把沙俄的钢制短刃，还有几件叫不上名字的异国器械。
"都过来瞧瞧，"伊尔哈招手唤来孩子们，指尖轻点着那些冰冷的金属，"这些都是英吉利和沙俄商人带来的物件，比咱们大清的兵器锋利得多。
"她拿起那柄燧发枪，在阳光下转了转，精密的机械结构发出细微的咔嗒声。
五公主好奇地凑近，却被那森冷的寒光惊得后退半步。
伊尔哈顺势将她揽住，声音沉了下来："锋利的武器落在野蛮人手里，你们知道这意味着什么吗？"
她的目光扫过每个孩子的脸庞，"那些红毛夷人，表面来做生意，背地里却惦记着大清的疆土。他们驾着铁甲船来，带着火器来，为的就是有朝一日踏进大清的国土。"
昭宁的眼睛亮得惊人，小手紧紧攥住那柄燧发枪的图纸，信誓旦旦地仰起脸："皇额娘放心，儿臣定能造出比这些红毛夷人更好的火器！"
她纤细的手指划过图纸上精密的构造，已经在心里盘算着改良的方案。
伊尔哈温柔地抚过她的发顶，却轻轻摇头："科技向来不是一枝独秀的。"
她拿起案几上的茶盏比划着，"你的设想再好，若没有精钢锻造的枪管，没有标准化的零件，再精巧的设计也是纸上谈兵。"
说着，她目光扫过围坐的孩子们："胤禛可想过，炼钢需要什么样的高炉？胤祚知道要多少匠人才能打造一个零件？"
见孩子们陷入沉思，伊尔哈的声音愈发柔和："所以我们要做的是齐头并进——改良农具让百姓吃饱，兴办学堂培养匠人，开采矿藏储备原料..."
窗外的春光正好，照在孩子们专注的小脸上。
伊尔哈将那张燧发枪图纸仔细折好，放进昭宁手中："记住，未来是你们的。但要撑起这个未来，需要你们每个人都成为擎天玉柱。"
伊尔哈平日里除了研读医书，最爱翻看那些海外传来的游记杂记。
永和宫的书架上，《职方外纪》《坤舆图说》这些异域见闻总是摆在最顺手的位置，书页间还夹着她亲手批注的纸条。
因此她说出这番话来，倒也不算突兀，只是在这闭关锁国的大清宫廷里，终究显得有些惊世骇俗。
但孩子们尚未被那些条条框框完全规训，他们清澈的眼睛里只有纯粹的好奇与向往。
胤禛盯着那柄燧发枪的膛线出神，昭宁的小手无意识地描摹着图纸上的构造，连最小的胤祚都似懂非懂地攥紧了小拳头。
伊尔哈的话语像一粒粒火种，悄无声息地落入他们心田，在无人察觉处暗暗生根。
窗外一阵春风拂过，掀动书页沙沙作响。谁也不知道，在这寻常的午后，某些关乎未来的念头，正在这些天家稚子心中破土而出。
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第40章 火种
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