接下来的两天，许庄舟和叶苍纪将速度提到了极限。他们不再刻意隐藏行踪，而是利用地形和速度，尽可能地拉开与可能存在的追踪者的距离。叶苍纪虽然本源未复，但影兽的潜行天赋依旧出众，总能找到最隐蔽快捷的路径。许庄舟则如同不知疲倦的猎豹，强大的体能和恢复力支撑着高强度的赶路。
山林间的景色逐渐发生了变化。葱郁的绿色开始褪去，取而代之的是一种灰蒙蒙的色调。树木变得低矮扭曲，树叶上覆盖着一层薄薄的、类似灰烬的物质。空气中弥漫着一股淡淡的、焦糊和硫磺混合的怪味，灵气也变得稀薄而躁动。
第三天下午，一片建立在巨大环形山坳中的、被灰色笼罩的城镇轮廓，出现在他们视野的尽头。那就是“灰烬镇”。
与其说是镇子，不如说是一个大型的、杂乱无章的聚居地。房屋大多是用黑色的岩石和扭曲的金属搭建而成，低矮而坚固，几乎没有窗户。街道狭窄而泥泞，随处可见熄灭的炉火和废弃的机械零件。镇子上空笼罩着一层永不消散的、由煤烟和某种矿物粉尘构成的灰霾，让一切都显得朦胧而压抑。
这里的气氛与忘川集市的光怪陆离不同，更像是一个充斥着疲惫、麻木和潜在暴力的工业边陲。来往的行人大多穿着厚实耐磨的工服，脸上带着被生活磨砺出的粗糙和警惕。偶尔能看到一些明显非人的种族，比如皮肤如同熔岩般龟裂的炎魔后裔，或者身上带着浓重机油味的机械改造体，但他们也都低调地融入在灰色的人群中，遵循着这里的规则。
许庄舟和叶苍纪的出现，并没有引起太大的骚动。在这个鱼龙混杂的地方，陌生面孔并不罕见。但两人出众的容貌和与众不同的气息，还是吸引了一些隐藏在阴影里的窥探目光。
“这地方……让人不舒服。”许庄舟微微蹙眉，暗红色的瞳孔扫过街道两旁那些如同洞穴入口般的店铺和酒馆，他能感觉到无数混杂着贪婪、恶意和冷漠的视线。
“灰烬镇，据说建立在某个古代战场的遗址上，地底蕴含着混乱的能量矿脉，吸引了不少亡命徒、逃犯和寻求特殊材料的家伙。”叶苍纪低声道，金色瞳孔如同最精密的仪器，快速分析着周围的环境和潜在威胁，“这里没有真正的统治者，只有几个大势力维持着表面的平衡。‘暗影之拥’旅馆是其中之一，‘影手’工会的地盘。”
按照契约印记的指引，他们很快找到了位于镇子中心地带、一栋看起来相对“体面”些的三层石质建筑。招牌是一块被阴影笼罩的、模糊的金属牌匾，上面用扭曲的通用语写着“暗影之拥”。旅馆门口站着两个抱着双臂、眼神凶悍、身上带着淡淡阴影波动的守卫，显然是影手工会的成员。
叶苍纪上前，没有多余废话，直接释放出一丝精纯的影兽气息。那两个守卫眼神微微一变，审视地看了他和许庄舟一眼，侧身让开了道路。
旅馆内部比外面看起来更加昏暗和嘈杂。空气里混合着劣质酒精、汗臭和烟草的味道。大厅里摆着十几张粗糙的木桌，坐满了形形色色的酒客，喧闹声几乎要掀翻屋顶。他们的进入，引起了一阵短暂的安静，无数道目光聚焦过来，带着审视、好奇和不怀好意。
叶苍纪无视了这些目光，径直走到柜台前。柜台后面站着一个身材瘦小、眼睛却亮得惊人的老头，他正用一块脏兮兮的抹布擦拭着酒杯。
“住店。”叶苍纪将几枚从忘川集市带来的、价值不菲的能量晶核放在柜台上。
老头瞥了一眼晶核，又抬眼看了看叶苍纪和许庄舟，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，沙哑地开口：“名字。”
“叶。和他一起。”叶苍纪言简意赅。
老头在柜台下摸索了一下，取出一把锈迹斑斑的钥匙，推了过来：“三楼，七号房。规矩，懂？”
“不惹事，不欠债。”叶苍纪拿起钥匙。
老头点了点头，不再理会他们。
三楼的环境比楼下稍好，至少安静了许多。七号房在走廊尽头，房间不大，只有一张硬板床、一张桌子和一把椅子，窗户被封死，只留有几个透气孔。但至少干净，而且相对隐蔽。
关上门，隔绝了楼下的喧嚣。许庄舟立刻在门后和窗户边设下了几个预警的小机关。叶苍纪则仔细检查了整个房间，确认没有监视法阵或窃听装置。
“‘老蜃’让我们在这里等，”叶苍纪坐在硬板床上，眉头微蹙，“但没说要等多久，等谁。”
许庄舟走到透气孔边，看着外面灰蒙蒙的街道：“猎魔人的记号指向这里，说明‘清道夫’很可能已经渗透进来了。我们在这里，就像靶子。”
“既是靶子，也是鱼饵。”叶苍纪眼中闪过一丝冷光，“‘老蜃’恐怕是想借我们的手，来钓出些什么，或者……清理些什么。”
接下来的半天，两人没有外出，而是在房间里静静调息，保持最佳状态。期间，有侍者送来粗糙的食物和饮水，被他们谨慎地检查后放在了一边。
夜幕降临，灰烬镇并没有沉睡，反而变得更加喧嚣。各种地下交易、秘密会面和暴力冲突，在灰霾的掩护下悄然上演。
晚上**点钟左右，他们房间的门被轻轻敲响了。不是侍者那种粗鲁的叩击，而是有节奏的三长两短。
许庄舟和叶苍纪瞬间警惕起来。叶苍纪示意许庄舟戒备，自己走到门后，压低声音：“谁？”
门外传来一个低沉而略显油滑的声音：“蜃老让我来的，给二位送点‘当地特产’。”
叶苍纪与许庄舟对视一眼，缓缓打开了门。
门外站着一个穿着不起眼灰色斗篷的男人，他身材中等，面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种。但他那双微微眯起的眼睛里，却闪烁着精明的光芒。他手里提着一个看起来沉甸甸的布包。
“进来。”叶苍纪侧身让他进屋，随即关上门。
那男人进屋后，摘下兜帽，露出一张带着讨好笑容的脸。他先将布包放在桌上，发出金属碰撞的轻响，然后对着叶苍纪和许庄舟微微躬身：“二位就是叶先生和许先生吧？小的叫灰鼠，是蜃老在这灰烬镇的……联络人。”
“蜃老有什么指示？”叶苍纪直接问道，没有寒暄的打算。
灰鼠搓了搓手，笑道：“蜃老知道二位一路辛苦，特意让小的送来些东西。”他打开布包，里面是两套灰烬镇常见的粗布工服，一些本地流通的粗糙钱币，以及两把看起来其貌不扬、但刃口闪烁着幽蓝寒光的匕首。“换上这些，能省去不少麻烦。”
接着，他又取出一个密封的竹筒：“这是蜃老给二位的信息。”
叶苍纪接过竹筒，指尖阴影一闪，确认没有陷阱后，才打开。里面是一张薄薄的兽皮纸，上面用一种奇特的、仿佛水渍构成的文字写着：
【‘影手’工会库房，地下三层，‘染血的月长石’。取回，交予灰鼠。此为‘门票’。】
信息依旧简短而 cryptic。
“染血的月长石？”许庄舟皱眉，看向灰鼠，“那是什么？为什么在‘影手’工会的库房？”
灰鼠摊了摊手，一脸无辜：“这小的可就不知道了。蜃老只吩咐，二位拿到东西，交给小的，后续的安排，自然会告知二位。”他顿了顿，又补充道，“不过，听说‘影手’工会最近看守库房的人手增加了不少，好像是在防备什么。二位……小心为上。”
叶苍纪盯着灰鼠，金色的瞳孔仿佛要将他看穿：“猎魔人呢？他们到了哪里？”
灰鼠脸上的笑容僵了一下，随即压低声音：“不瞒二位，‘清道夫’的人确实已经到了镇上，具体人数和位置不清楚，但他们肯定在找二位。所以蜃老才让二位尽快行动，拿到‘门票’，离开这是非之地。”
许庄舟冷笑一声：“借刀杀人？还是驱虎吞狼？”
灰鼠干笑两声：“瞧您说的，蜃老也是为了二位的安危着想。‘影手’工会库房虽然守卫森严，但以二位的本事，想必不难。只要拿到东西，小的立刻安排二位离开灰烬镇，去往更安全的地方。”
叶苍纪和许庄舟交换了一个眼神。他们都明白，这所谓的“门票”任务，绝对是“老蜃”计划中的一环，目的不明，风险极高。但他们没有选择。契约在身，猎魔人在侧，他们必须按照“老蜃”的剧本走下去。
“库房的位置，守卫情况，结构图。”叶苍纪言简意赅地对灰鼠说。
灰鼠似乎早有准备，从怀里掏出一张叠得整整齐齐的、画得颇为精细的草图，递了过来：“都在这里了。库房就在工会总部后面那栋独立的黑色石楼，地下入口在……”
详细交代完信息后，灰鼠便告辞离开，约定好得手后的联系方法。
房间里再次剩下两人。
许庄舟看着桌上那张库房结构图，暗红色的瞳孔中寒光闪烁：“‘老蜃’到底想干什么？让我们去偷‘影手’工会的东西，是想让我们和本地势力火并？”
叶苍纪拿起那两把幽蓝匕首，感受着上面附着的、一种奇异的破魔和麻痹效果，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“或许吧。但更重要的是，那块‘染血的月长石’……我很好奇，它到底是什么，值得‘老蜃’如此大费周章。”
他将一把匕首递给许庄舟：“准备一下，午夜动手。”
许庄舟接过匕首，感受着其上冰冷的触感和内敛的锋芒，点了点头。无论前方是陷阱还是机遇，他们都只能闯过去。
夜色渐深，灰烬镇的喧嚣达到了顶峰，又渐渐沉寂下去。只有偶尔传来的打斗声和犬吠，点缀着这片被灰霾笼罩的土地。许庄舟和叶苍纪换上了灰鼠提供的工服，将气息收敛到最低，如同两道真正的阴影，融入了灰烬镇深沉的夜色之中，向着“影手”工会的库房潜行而去。
新的冒险，或者说，新的厮杀，即将开始。而他们之间的关系，也在这一次次的并肩作战与生死相依中，变得愈发坚不可摧。
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