温暖。
这是许庄舟恢复意识时的第一个感觉。不是阳光那种灼热，而是一种如同浸泡在温润泉水中的、源自灵魂深处的暖意，驱散了深入骨髓的冰冷和剧痛。
他缓缓睁开眼，发现自己依旧躺在那个古老的黑色祭坛上。祭坛表面的符文依旧散发着柔和的漆黑光芒，形成一个稳定的能量场，将他庇护在其中。祭坛之外，那些扭曲的阴影生物并未离去，它们如同饥渴的鬣狗，在光芒的边缘徘徊，空洞的眼睛死死盯着祭坛中心，却不敢越雷池一步。
他动了动身体，惊讶地发现伤势竟然好转了许多。虽然依旧疼痛，但内脏的灼痛感减轻了，伤口也不再流血，甚至开始传来细微的麻痒感，那是组织在加速愈合的迹象。肩胛骨和肋部的旧伤虽然依旧严重，但至少不再像之前那样动一下就撕心裂肺。
是这座祭坛的力量？还是……
他立刻低头看向胸前。那个破布包裹的晶体盒依旧紧贴着他，透过布料，能感觉到它比之前更加温热，内部那团核心的光芒似乎凝实了一些，不再那么飘忽不定，散发出的能量波动也与祭坛的能量场完美地交融在一起。
是叶苍纪的核心在吸收祭坛的能量进行自我修复？并且，这种修复似乎也反馈到了他这个与核心有着血液契约的人身上！
这个发现让许庄舟死寂的心湖再次泛起了波澜。希望，如同石缝中挣扎求生的嫩芽，虽然微弱，却顽强地存在着。
他小心地坐起身，检查了一下口袋里的“影钥”，它也安然无恙。现在，他必须利用这难得的喘息之机，尽快恢复力量，并搞清楚这里到底是什么地方。
他盘膝坐在祭坛中央，尝试引导祭坛周围精纯的阴影能量进入体内。这一次，过程比之前强行引动“影钥”时要顺畅得多。这些能量似乎因为祭坛和核心的存在，对他少了许多排斥，虽然依旧需要小心引导，避免与吸血鬼本源冲突，但至少不再是 destructive (破坏性) 的反噬。
丝丝缕缕的冰冷能量融入四肢百骸，滋养着干涸的经脉，加速着伤势的愈合，也让他消耗殆尽的精神力缓慢恢复。他甚至能感觉到，体内那原本微弱得可怜的、源自叶苍纪的暗影之力，也在这种环境下逐渐壮大，虽然速度缓慢，却是一个好的开始。
时间在这片永恒的昏暗与寂静中仿佛失去了意义。许庄舟不知道过去了多久，也许几个小时，也许几天。当他再次睁开眼时，体力恢复了大半，伤势也稳定下来，虽然距离痊愈还差得远，但至少有了基本的行动和自保能力。
他站起身，活动了一下有些僵硬的身体，开始仔细观察这座祭坛和周围的环境。
祭坛的黑色石头非金非玉，触手冰凉，上面雕刻的符文古老而复杂，他一个都不认识，但其中蕴含的阴影法则却让他感到莫名的熟悉和亲近，显然与影兽一族渊源极深。祭坛中心有一个凹槽，形状……他拿出“影钥”对比了一下，竟然完全吻合！
难道这里就是使用“影钥”的地方？叶无殇说过，“影钥”能稳定核心，打开通往影界的安全通道。这里算不算“影界”？或者是影界的一个碎片、一个边缘地带？
他不敢贸然将“影钥”放入凹槽。在完全了解这里之前，任何轻举妄动都可能带来无法预料的后果。
他的目光投向祭坛之外。那些阴影生物依旧徘徊不去，它们似乎没有智慧，只有吞噬生命和能量的本能。看来，想要探索这片废墟，必须想办法解决或者避开这些怪物。
他尝试着向祭坛边缘走去。当他靠近光芒边界时，外面的阴影生物立刻躁动起来，发出威胁的嘶鸣。
许庄舟想了想，调动起体内恢复了一些的暗影之力，在指尖凝聚成一缕细小的黑色火焰。他小心翼翼地将这缕火焰探出能量场。
“嗤！”
一只靠得最近的阴影生物被黑色火焰触碰，立刻如同被点燃的油污，发出凄厉的惨叫，身体剧烈扭曲着，最终化作一缕青烟消散，只留下一颗米粒大小、散发着精纯阴影能量的黑色结晶，掉落在尘埃里。
有效！而且，暗影之力对这些怪物的杀伤力，远比吸血鬼的力量要强！
许庄舟心中一定。他如法炮制，开始清理祭坛周围的阴影生物。这个过程并不轻松，这些怪物数量不少，而且被消灭时发出的灵魂尖啸会对他的精神造成冲击。他必须小心控制力量，避免过度消耗。
花了不小的力气，他终于将祭坛附近一片区域的阴影生物清理干净，收获了十几颗那种黑色结晶。他捡起一颗，感受到其中精纯的能量，犹豫了一下，尝试着吸收。
能量顺利融入体内，虽然量很小，但非常纯净，几乎无需炼化就能转化为自身的力量，甚至有一丝融入了胸前的核心之中。
好东西！这些结晶不仅可以用来恢复力量，或许还能加速核心的修复！
有了目标和动力，许庄舟不再局限于祭坛周围。他以祭坛为临时基地，开始小心翼翼地向外探索。他不敢走远，沿着一条看似主干道的残破走廊逐步推进，遇到落单或小股的阴影生物，就用暗影之力配合吸血鬼的速度和力量迅速解决，收集结晶。遇到数量较多的，则暂时退避，利用地形周旋。
这片废墟庞大得超乎想象，仿佛一个沉入地底的城市。他看到了更多倒塌的建筑，风格迥异于人类文明，充满了尖锐的棱角和扭曲的曲线，像是为某种非人种族所建造。空气中始终弥漫着那股腐朽与终结的气息，越往某些区域深入，这种气息就越发浓重，甚至让他感到心悸，不敢靠近。
在一次探索中，他找到了一个相对完整的小房间，里面有一些腐朽的家具和……几具纠缠在一起的骸骨。骸骨的形态很奇特，一具依稀能看出人形，但骨骼更加纤细，指骨尖锐；另一具则更像是某种大型的蜥蜴或犬科生物，骨骼粗壮，头骨异常狰狞。它们保持着互相撕咬、贯穿对方要害的姿态，显然是在激烈的战斗中同归于尽。
许庄舟在这些骸骨旁边，发现了一块残缺的、由某种兽皮制成的卷轴。卷轴上的文字同样古老，但他惊讶地发现，借助“影钥”散发出的微弱波动，他竟然能勉强读懂一部分！
“……阴影潮汐……失控……家园沉沦……”
“……背叛者引来了‘终焉之光’……”
“……最后的庇护所也即将崩塌……”
“……族长携‘钥’带领幸存者前往‘源初之地’……”
“……愿阴影庇佑……”
断断续续的信息，描绘了一场可怕的灾难。所谓的“终焉之光”，似乎是一种能够侵蚀、毁灭阴影界的力量。而“背叛者”……难道指的是像阿尔伯特那样，勾结外部势力的人？卷轴中提到的“源初之地”，又在哪里？
许庄舟的心沉了下去。如果这里真的是影兽一族曾经的家园或者某个重要据点，那么它现在的状态，显然已经沦陷、废弃了。所谓的“终焉之光”是否还在？那些阴影生物，是否就是被那种力量污染、扭曲的产物？
他将残破的卷轴小心收好，这可能是了解此地和影兽历史的重要线索。
带着更多的疑问和一丝沉重，许庄舟继续他的探索和“狩猎”。随着吸收的黑色结晶越来越多，他对暗影之力的掌控越发熟练，身体也恢复得更快。他甚至开始尝试一些更精妙的运用，比如将暗影之力覆盖全身进行短时间的完美潜行，或者凝聚成简单的阴影触手进行攻击或探查。
胸前的晶体盒，在祭坛能量和黑色结晶的双重滋养下，状态也明显好转。裂纹虽然没有完全消失，但内部的核心光芒更加稳定，那股微弱的生命脉动也似乎有力了一点点。偶尔，在许庄舟集中精神沟通时，甚至能感受到一丝极其模糊的、属于叶苍纪的情绪碎片——不再是痛苦和绝望，而是一种深沉的疲惫，以及……一种仿佛在漫长黑暗中等待什么的宁静。
这一天，当许庄舟清理完一条侧廊的阴影生物，正准备返回祭坛时，他忽然感觉到怀中晶体盒传来一阵不同以往的、略显急促的波动。
他停下脚步，凝神感知。波动指引的方向，是走廊尽头一扇半掩着的、布满锈迹的金属大门。
门后面有什么？是危险，还是……转机？
许庄舟握紧了手中的“影钥”，又摸了摸胸前温热的晶体盒，深吸一口气，朝着那扇门走了过去。
叶苍纪在指引他。无论门后是什么，他都必须去看一看。
金属大门异常沉重，许庄舟几乎用尽了恢复的大部分力气，才勉强推开一道可供一人侧身通过的缝隙。门轴发出令人牙酸的呻吟，在死寂的废墟中传出老远。
门后的景象，让他呼吸一窒。
这里似乎是一个圆形的观测台或者控制室，比外面的大厅要小一些，但保存得相对完整。穹顶上布满了碎裂的、早已失去功能的晶体屏幕，四周的墙壁则镶嵌着密密麻麻的、由未知金属和水晶构成的复杂仪器，虽然大多蒙尘破损，但依稀能看出曾经的精密与先进。
而最引人注目的，是房间中央。那里没有祭坛，取而代之的是一個巨大的、由无数细微阴影能量流构成的、如同星云般缓缓旋转的立体投影。投影的内容并非星空，而是一片广袤、破碎、被灰暗色调笼罩的大陆轮廓，大陆上空，弥漫着一种令人不安的、如同污秽脓疮般的金色光芒，正不断侵蚀着大陆的边界。
“终焉之光……”许庄舟脑海中立刻浮现出那块残破卷轴上的词汇。难道这个投影，显示的就是影兽家园被毁灭时的景象？或者……是现在的实时状态？
就在他被这宏大的、充满绝望意味的投影所震撼时，胸前的晶体盒再次传来急促的波动，并且变得滚烫！这一次，不再是模糊的指引，而是一种强烈的、近乎急切的渴求！目标直指房间一侧墙壁上，一个不起眼的、如同壁龛般的凹陷处。
许庄舟顺着感应当走去。壁龛内部很浅，只放着一件东西——一个巴掌大小、通体漆黑、造型古朴的罗盘。罗盘的指针并非金属，而是由凝固的阴影构成，此刻正毫无规律地疯狂震颤着，指向四面八方。
他能感觉到，晶体盒渴望的，正是这个黑色罗盘！
虽然不明所以，但出于对叶苍纪残存意识的信任，许庄舟伸出手，小心翼翼地将那个黑色罗盘取了下来。
就在他手指触碰到罗盘的刹那——
“嗡！”
罗盘中心的阴影指针猛地停止颤动，如同被磁石吸引般，死死地指向了房间中央那个巨大的星云投影中的某个特定位置！同时，罗盘本身散发出柔和的乌光，一段清晰的信息流，混合着古老的意念，直接涌入许庄舟的脑海！
“导航罗盘·残影：指向尚未被‘终焉’彻底吞噬的阴影节点，或蕴含纯净阴影本源之物。持有‘影钥’与核心者，可激活其指引之能。”
信息流中还包含了一幅简略的“地图”，标注了他目前所在的位置（一个被称为“沉没前哨”的光点），以及罗盘此刻指向的目标——另一个在星云投影边缘、微弱闪烁的光点，旁边标注着古老的文字：“源池遗骸”。
源池遗骸？听起来像是一个地方，而且似乎与影兽的本源力量有关！
没等许庄舟细想，他手中的“影钥”和胸前的晶体盒，仿佛与这“导航罗盘”产生了共鸣，三者同时轻微震动起来！尤其是晶体盒，传递出一种前所未有的、近乎欢呼雀跃的情绪！
难道……“源池遗骸”那里，有能够彻底修复叶苍纪核心的东西？！
这个可能性让许庄舟的心脏狂跳起来！如果真是这样，那就不仅仅是稳定核心，而是有可能让叶苍纪……真正复苏的希望！
必须去那里！
他强压下激动，仔细研究脑海中那幅简略地图。“源池遗骸”距离“沉没前哨”相当遥远，中间隔着大片标注为“危险”、“能量乱流”、“终焉污染区”的区域。依靠双腿走过去显然不现实，而且危机四伏。
他的目光再次投向房间中央那个巨大的星云投影。投影中，在不同光点之间，似乎隐约存在着一些极其细微的、如同丝线般的能量流动轨迹。
难道……这些是空间通道或者传送路径的标示？
他尝试着将精神力集中到代表“沉没前哨”和“源池遗骸”的两个光点上，并引导着“影钥”和罗盘的力量去感知它们之间的联系。
果然！当三者的力量汇聚，指向那两个光点时，星云投影中，一条极其黯淡、若隐若现的灰色能量线，缓缓在两个光点之间亮起！这条能量线蜿蜒曲折，避开了大部分危险区域，但中间似乎有几处节点不太稳定。
这应该就是相对安全的路线！而且，这条路线并非固定不变，似乎可以凭借“影钥”和罗盘的力量进行微调，甚至……在某些节点，可能直接进行短距离的空间跳跃？
许庄舟心中有了计较。他不再犹豫，将“导航罗盘·残影”小心收好，与“影钥”放在一起。有了明确的目标和路线，接下来的行动就有了方向。
他最后看了一眼这个控制室，将星云投影中那条路线的细节牢牢记住，然后转身离开了这里。
回到祭坛所在的庇护所，许庄舟没有立刻出发。他知道前路艰险，必须做好万全准备。他利用接下来的一段时间，更加疯狂地猎杀阴影生物，收集了大量的黑色结晶。他不仅用这些结晶恢复和提升自己的力量，还尝试着将多余的能量缓慢注入胸前的晶体盒。
随着能量的持续注入，晶体盒表面的裂纹以肉眼可见的速度细微愈合了一些，内部核心的光芒越发凝实，那股生命脉动也变得更加有力、清晰。甚至有一次，在他全神贯注沟通时，一个极其微弱的、带着困惑和疲惫的意念碎片传递过来：
“……庄……舟……？”
虽然只是一瞬，并且很快又陷入了沉寂，但足以让许庄舟欣喜若狂！叶苍纪的意识正在恢复！他不仅仅是被动地吸收能量，而是开始有了主动的、模糊的感知！
这更坚定了许庄舟前往“源池遗骸”的决心。
当感觉自身状态调整到目前能达到的最佳，并且储备了足够多的黑色结晶后，许庄舟站在祭坛上，最后感受了一下这片暂时的安全区。他深吸一口气，握紧了“影钥”和“导航罗盘”，将精神力集中在罗盘指示的方向上。
“我们出发了，叶苍纪。”他低声对胸前的晶体盒说道，“这次，一定带你回家。”
他调动起“影钥”的力量，结合罗盘的指引，以及体内澎湃的暗影之力，朝着虚空中那条无形的路线，猛地踏出一步！
“影跃！”
这是他根据“影潜”和路线信息，自行领悟的一种更侧重于直线距离和速度的阴影移动技巧。虽然依旧不成熟，消耗巨大，但用于赶路再合适不过。
他的身体再次融入阴影，但这一次，不再是短距离的穿墙，而是沿着那条灰色的能量线，朝着废墟的深处，朝着“源池遗骸”的方向，开始了漫长而危险的穿梭。
沿途并非一帆风顺。他需要不断调整方向，避开地图上标注的危险区域。有时会遇到突然出现的空间裂缝和能量乱流，有时会闯入一些被更强大、更扭曲的阴影生物盘踞的巢穴，甚至有一次，他差点被一股无形的“终焉之光”残留气息所侵蚀，幸亏“影钥”及时爆发出力量将其驱散。
他战斗，他躲避，他疗伤，他前进。黑色结晶在不断消耗，伤势添了又愈，愈了又添。但胸前的晶体盒，始终散发着稳定的温热，仿佛在无声地给予他支持和陪伴。偶尔传来的、越来越清晰的叶苍纪的意念碎片，是他坚持下去的最大动力。
不知经历了多少次“影跃”，穿越了多少片危险的区域，当许庄舟几乎再次力竭时，手中的“导航罗盘”突然发出了强烈的光芒，指针死死定住，不再变化。
他抬起头，望向前方。
一片无法用语言形容的广阔空间出现在他眼前。这里没有建筑，没有废墟，只有一片望不到边际的、如同黑色镜面般的巨大湖泊。湖水平静无波，倒映着穹顶上稀疏的、散发着幽蓝光芒的晶体，深邃得仿佛连接着另一个世界。
然而，这片湖泊并非完好。湖面中央，有一个巨大的、狰狞的窟窿，仿佛被某种恐怖的力量硬生生挖走了一块。窟窿边缘残留着焦黑和破碎的痕迹，不断逸散出令人心悸的、与“终焉之光”同源的腐朽气息。而湖泊的其他部分，虽然依旧蕴含着庞大精纯的阴影能量，却也显得死气沉沉，缺乏活力。
这里，就是“源池遗骸”。影兽一族力量的本源之地，如今也已残破不堪。
许庄舟能感觉到，胸前的晶体盒在此刻变得无比滚烫，传递出无比强烈的渴望，以及……一丝深沉的、仿佛归家般的悲伤。
希望，就在这片残破的源池之中。但危机，也必然潜伏在侧。他能否在这里找到修复核心的关键？又将会面临怎样的挑战？
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