一夜雪落，京城再次被白雪覆盖。
华兰宫内，不时传来婴儿啼哭声。
“取名字了吗？”宋皇后指尖划过怀中的小婴儿细嫩的皮肤，嘴角带笑，让她看起来慈眉善目。
高柔不明白大清早的，皇后为何突然宣她进宫，还让她把孩子一并带进宫中，虽然宫人来传话说的是皇后想见见自己的小重孙，但是，偏生是在她要处理苏韵尸体的时候……高柔有些紧张地看着她的动作，回道：“取了，他父亲取的，叫高任梁。”
宋皇后眼波微转，复而笑道：“这名字取得不错，我的小重孙，将来势必，成为，国之栋梁，”她轻叹了一声，“可惜，我没有孩子，不然……”
“哇”地一声，怀中婴儿啼哭出声，打断了她接下来的话。宋皇后被哭声闹得有些不耐烦了，“看这孩子，从进我华兰宫就哭个没够，不知道的，还以为我拿针扎他了，”
我又没拿针扎你，哭哭哭，哭个什么劲儿！”
高柔听孩儿哭了，心中焦急，伸手道：“娘娘，还是让我来吧。”
谁知宋皇后不为所动，仍是看着孩子，问道：“听说昨日夜里，苏韵死了，你杀的？”
高柔脸色煞白，这才明白过来，自己的一举一动都逃不过皇后的眼睛，于是点点头：“她想害我，所以……”
宋皇后松了怀，高柔以为她要把孩子还给自己了，连忙伸出手，谁知宋皇后转手把孩子交给了何姑姑，皱眉吩咐道：“把这孩子抱出去，哭得人心烦。”
“是，”何姑姑抱着孩子走了。
高柔伸出的手僵在了半空，看着孩子被抱走，她蜷缩了手指，默默将手收了身侧。苏韵临死前那句话说得对，如果不是宋皇后，她高柔和她爹，什么都不是。但这句话也深深刺痛了高柔，但是为了裕王府，她必须，低眉顺眼，哪怕宋皇后抱走了她的孩子，她也不敢声张。
“你可知，苏韵是我的人？”宋皇后声音渐冷，“你把她杀了，坏了我的好事。”
高柔闻言心里一慌，她知道宋皇后的手段，自己杀了她的人，她绝不会轻易放过自己，不放过她就算了，她儿子还在她手里，于是高柔‘扑通’一声跪在地上，急道：“娘娘，我，我不知道，不知道她是，”
“行了，”宋皇后打断她，将她从地上扶起，“你刚生完孩子，身子不便，起来吧。”
她面色转柔，“你父亲叫我一声母后，按辈分，我当是你外祖母，苏韵虽是我的人，但终究是个外人，我呢，是担心你。你要做就做干净点儿，别让人发现，而苏韵，死了便死了，不过，她也不能白死，要让她，死得其所……”
高柔：“娘娘的意思是？”
宋皇后：“你把这事儿推到杜若兰身上去，不仅可以洗脱自己的嫌疑，还可以，拉你的仇敌下水，不好吗？”
这个计策确实不错，此前高柔也这样想过，可她有些不解，她想杀杜若兰情有可原，皇后为何也想让杜若兰死？
似是看出她的疑问，宋皇后说：“杜若兰和李迟意多年相依为命，我还听说，这二人有情，刚好苏韵死了，李迟意与她有婚约，他也别想从中脱身……”宋皇后笑着，轻拍她的手背，“柔儿，你是个聪明人，你知道，该怎么做了吧？”
高柔点点头，示意自己明白了。
“天快大亮了，你先回去吧，至于孩子，”宋皇后说，“就放在我华兰宫，我这个当外祖母的，帮你照看两天。来人呐，送郡主出宫。”
*
名动京城的风月楼里里外外被搜了个干净，红木牌匾被拆，重重地落在雪地里，扬起了一阵雪花，沾湿了围观的百姓。
有官兵过来，驱散了看热闹的行人。
苏家四小姐惨死，尸体还被挂在了苏家大门上，此等骇人听闻的事很快便传遍了京城的大街小巷。
风月楼不远处的小茶馆儿里，老茶客里混着新面孔，他们对此侃侃而谈。
“苏家小姐死的时候，身上穿的，是兰和布庄的布，你们可知这兰和布庄背后是谁？”
新面孔一脸高深莫测的模样，大家忍不住好奇，凑近问：“谁啊。”
“正是守安县主杜若兰，”这人突然神神秘秘地压低声音，朝着周围的人招手低头，等众人围拢过来后，他低声道，“听说，这守安县主，与右翼大将军，现在的大理寺少卿李迟意，也就是她曾经的小叔子，有奸情，而前不久，皇上下旨给苏家小姐和李少卿赐了婚，年后两人便要拜堂成亲，这守安县主自然不愿意眼睁睁看着情郎娶她人为妻，所以……”说到此，此人便讳莫如深地闭了嘴。
有人惊道：“那你的意思是，守安县主对苏小姐心生嫉恨，所以杀了她？”
有人叹道：“真是蛇蝎毒妇，那日雪地里，也是在这间茶馆儿门口，”他伸手指了指门外，“喏，当时她就打着伞站在那儿，我打眼一瞧，长得就不是个好女人的模样，活像个狐狸精似的，偏生你们都夸她是个贞洁烈女，看吧，现在知道了吧，竟与自己曾经的小叔子有苟且不说，还残忍地杀害了他的未婚妻，苏家小姐何其无辜，竟死得这般凄惨。”
有人叹道：“真是蛇蝎毒妇，那日雪地里，也是在这间茶馆儿门口，我曾远远见过这杜娘子一回，她就站在这那儿，打眼一瞧，长得就不是个好女人的模样，活像个狐狸精似的，偏生你们都夸她是个贞洁烈女，看吧，现在知道了吧，竟与自己曾经的小叔子有奸情不说，还残忍地杀害了他的未婚妻，苏家小姐何其无辜，竟死得这般凄惨。”
从小茶馆儿里传出来的谣言很快便席卷了整个京城。
正如杜若兰所言，她受到千夫所指，曾经为她说过话的人，无论是妇人还是男子，都对她口诛笔伐。
贞女烈女，变穷凶极恶的杀人□□，一夕之间，随着苏韵的死，她的名声毁于一旦。
可这外面的声音，丝毫没有打扰到小宅院里的清净。
再过两天就是年，蓉儿拿起扫帚清扫着地上的积雪，杜若兰则张罗着贴春联儿，在院子里摆了桌椅和笔墨，开始写春联。
看杜若兰像个没事人一样，还有心思过年，蓉儿不由停下手中的扫帚，有些愣神，心道这年，可怎么过。
一团冰凉的积雪砸进脖子里，蓉儿“啊”地轻唤了一声，回头一看，杜若兰不知何时绕到她背后，手中还拿着一个雪团对准自己，蓉儿娇哼一声，扔了手中的扫帚，捡起积雪，不甘示弱地扔了回去。
两人打起雪仗来，在小院儿中你追我赶。
风月楼里里外外被搜了个干净，牌匾被拆，重重地落在雪地里，扬起了一阵雪花，沾湿了围观的百姓。
有官兵过来，驱散了看热闹的行人。
相比于街头的萧索，郊外军营反倒是热火朝天。
李迟意和徐淮带了人，将找回的军银分发下去。
李迟意曾承诺会给大家一个交代，这个交代落实在了他们手心里。那是一锭锭，白花花、沉甸甸的银子。大家拿着银子，脸上皆是喜气洋洋，还有两人，便是除夕夜，离得近的，还有时间，赶在过年前，回家与家人团聚。
虽然没能追查出幕后主使，但好在军银找到了，安顿好三军，徐淮心中也松了口气。
苏韵死讯传来，李迟意被召入宫中。
而徐淮，在回去路上，听到了茶馆里的风言风语，当即带着人闯了进去，伸出手中的长剑，指着一个个蹲下身子瑟瑟发抖的茶客们。
“刚刚是谁，带头散播谣言关于县主和李少卿谣言的？”
大家抬头一看，哪儿还有刚刚那个面生茶客的身影，纷纷摇头说不是自己。
徐淮只得抓了那几个话最多的，带去了大理寺。
*
华兰宫里，宋皇后正在喝养颜茶，杯盖轻碰在杯壁上，发出清脆悦耳地响声。
何姑姑进来禀报，“娘娘，苏韵死了。”
“死了？”宋皇后手停了停，而后继续用杯盖拨弄浮起的茶叶，“怎么死的？”
“是顺意郡主高柔动的手。”
“哼，她办事不行，坏事倒是挺在行。”宋皇后放下手中茶杯，“死了便死了吧。”
“娘娘，郡主那边派人放了消息出去，说的是杜若兰和李迟意，联手害死的苏韵。现在苏带着苏夫人求到了宫里，正在御书房外跪着呢。”
宋皇后说：“那她倒算上是死得其所。你去，把苏带着苏夫人带过来，我亲自，带着他们去见皇上，请皇上做主。”
老皇帝本不想管此事，可宋皇后亲自带着人来了，他强撑着病体起身，不能让人发现自己身体已经日渐枯朽。
李迟意进入御书房，正看到光禄大夫苏带着夫人跪在皇帝面前，苏夫人像那日发现自己女儿失贞一样哭天抢地，求皇上做主。
宋皇后也在。
光禄大夫也跪着恳求皇上，“此事本不该来烦皇上，但是小女惨死，坊间传闻与守安县主有关，而守安县主与李少卿有说不清道不明的关系，臣也是所求无门了，只能求到皇上面前，”
皇上看了进来的李迟意一眼，没有说话。
宋皇后道：“陛下，此事实在恶劣，李少卿与县主关系不明，此事确实不少交给他去查，听说京城县衙的知府，在查案断案上有点本事儿，不若，交给他去吧。”
“咳咳，”老皇帝轻咳了两声，“那此事，就交由知府去办吧。退下吧。”
几人陆续离去，老皇帝叫住李迟意，“李少卿，你暂且留一下。”
宋皇后已经走出大殿的脚步略顿，而后离开了大殿。
这边她和苏氏夫妇刚走，老皇帝就不可遏制地重重咳嗽起来。
赵公公递上前去的帕子上沾染了大片血迹。
李迟意心中一震，没想到皇上已经病到这种程度了。
“我身子不行了，恐裕王得知后会有所动作，太子现在又远在南方治理水患，暂时回不来，裕王那边，你要多盯着点儿。”
李迟意说：“皇上放心。”他问，“需要请太医来看看吗？”
“不用，已经没有用了，我重病一事，知道的人，越少越好。”老皇帝挥挥手，“你去吧。”
“是。”李迟意领命退下。
老皇帝盯着他的背影良久，直至离开大殿，他问赵公公，“赵良，难道，你不觉得很像吗？”
赵公公握着拂尘，摇头道：“皇上，您这是太想念长公主了，”人之将死，愈发会怀念亲人，产生错觉很正常。当然，赵良可不敢说这些话。
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