入夜十分，曲终人散，宾客们陆续起身告辞，单池也在陈禄的陪同下，越过玖蔻，向大厅门口走去，龚嬷嬷谄媚的跟在身后。
玖蔻待立一旁，忍不住频频回望，眼看着对方即将迈出门槛，心中忍不住的失望，看来自己的冒失之举，也未在那人心中留下波澜。
下一秒，单池好像感受到了什么，脚步微顿，并未回头，只是侧身对紧跟在一旁的龚嬷嬷低声吩咐了几句。
一直用眼角余光紧紧锁住他的玖蔻，清晰的看见龚嬷嬷在听见对方的话语后，瞬间脸上浮现出难以置信的错愕，而后猛地抬头看了一眼单池，随即目光又飞快的扫了一眼玖蔻所在的位置，眼神里充满了震惊和探究，之后又迅速收敛了神色，对单池恭敬的连连点头。
就是这一眼，玖蔻嘴角忍不住勾起一抹狂喜，随即低头恢复低眉顺眼的姿态。
她确信自己的目标达成了，对方给龚嬷嬷留了话要安置自己。
待单池一行人消失在潇湘馆门口，龚嬷嬷站在原地神色变换良久，半晌才挥退左右侍女，颠颠的走到玖蔻面前。
好大一会儿不曾开口说话，只是不停上下打量着玖蔻，眼神里充满了复杂，惊讶和疑惑，最后统统转换成一种羡慕和略带讨好的微笑。
“好姑娘，嬷嬷就觉得你是个有福气的人，可万万没想到你的福气是如此之大……”龚嬷嬷略带夸张的张开双手比划了一下，“你第一次出来伺候贵人老爷，就能得到这么大的造化，……你可知道单大人是什么人？出自簪缨世家，新晋左都御使兼任锦衣卫指挥使，位高权重，那可是一人之下万人之上……”
龚嬷嬷感叹万千，越说越激动，忽然猛一拍大腿“哎呦，我的玖儿姑娘，你可知道刚才单大人和我说了什么？”
玖蔻佯装不知，好奇的看着龚嬷嬷，轻轻摇了摇头。
龚嬷嬷凑近些，压低声音一字一句道“单大人吩咐，让我准备好你的身契，不日他派人来，为你赎身！”
尽管早已猜到，但亲耳听到这番话，玖蔻仍是浑身一震，内心不受控制的涌起一阵狂喜。
她赌赢了！
“嬷嬷，此话当真？”玖蔻声音微颤，忍不住确认道。
“千真万确，单大人亲口所言，岂能有假？”龚嬷嬷脸上笑开了花，仿佛看到了大笔的银钱即将入账，往后靠上国公府的关系，教坊司在她的经营下越发风生水起，想到此她越发亲热的拉起玖蔻的手“玖儿啊，你可是飞上枝头了，日后得了富贵，可不要忘了嬷嬷今日对你的照拂呀。”
玖蔻望着龚嬷嬷越发馋媚的笑容，心中复杂，脸上缓缓浮起一抹轻柔温顺的笑容“嬷嬷提携之恩，玖儿感激不尽莫不敢忘。”
......
这厢，单池已经坐上马车，缓缓驶出教坊司所在的巷子，漆黑的夜晚，周围寂静无声，只有马车上的气死风灯被风吹得摇摇晃晃，一闪一闪的映照着前方的道路。
单池正襟危坐，闭目养神，一旁的陈禄轻手轻脚的拿起炕桌上的蜜橘，一边慢悠悠的剥着橘皮，时不时的偷看单池几眼。
“有话便讲。”
一句冷冽如刀的话语忽然砸在耳旁，陈禄原本剥着橘皮的手陡然一惊，一颗饱满多汁的橘子在空中甩过一条优美的曲线，咕噜咕噜在柔软的毛毡上滚了几圈，最后缓缓停在一双金丝踏云靴旁。
陈禄尴尬的摸了摸鼻尖，弯腰捡起掉在单池脚边的蜜橘，有点不好意思的开口道“大人恕罪，卑职头一次见大人对一名女子感兴趣，所以......”。
单池缓缓睁开眼睛，语气平静无波“那名女子有问题.......”
陈禄大惊，捏着橘子的手猛地一紧，清甜的汁水流淌了满手，他脑海中回想起玖蔻清丽的容貌，低眉顺眼的，除了琴弹的好些，其他的似乎并没有什么不对。
“她口口声声说对我有意，可眼中却看不出丝毫情意，虽百般掩饰，但仍然漏洞百出，本官怀疑是有人安排刻意接近我。”
陈禄大惊，顾不得擦拭双手，急忙问道“大人既然已经看破，为何还要为她赎身，安排到自己身边？这岂不是引狼入室？”
单池指尖轻叩膝盖，眸中闪过一丝冷芒，淡淡道“狼既已露出爪牙，放在眼前总比藏在暗处好掌控，她既然敢来，本官便看看她背后是谁在搞鬼......你去查下那名女子的身世背景，看看能否找到什么线索。”
“是。”陈禄恭敬点头，而后眼睛骨碌一转，嘿嘿一笑“大人，王京什么时候归来，陛下刚刚登基，锦衣卫事务繁杂，我和薛绍焦头烂额、分身乏术啊.......”
单池冷眼斜了一旁诉苦的下属，心知肚明“又想去讨好王京的妹妹？”
“嘻嘻，大人明察秋毫。”陈禄挠着头，厚着脸皮道“王京去了这么久，靜娘放心不下，日日向我打听他的消息。”
单池额头青筋微露，无语的闭上眼睛“昨日王京来信，宁州一事已经处理妥当，估计不日就将归来。”
陈禄大喜，忙不起迭“多谢大人。”
“哼”
马车内无人回声，只是隐隐传出来一声无奈的冷哼声。
......
宁州城外的官道上。
夜色如墨，两匹快马风驰电掣，踏着泥泞，终于在城门关闭前驶入了城内。
丁当、胖鱼两人经过长时间奔波早已蓬头垢面，疲惫不堪，他们刚一入城，就敏锐的察觉到城东传来的阵阵嘈杂，哭喊叫骂声在寂静的夜晚尤其明显，俩人对视一眼，心中闪过一丝不妙，随即不约而同驭马朝城东赶去。
宁氏祖宅前，围着重重官兵，高举火把，将牌楼前照的恍若白昼。宁家女眷抱着包袱被官差从祖宅里推搡出来，孩童的哭喊声响碎在沉寂的夜色中，男子个个紧握双拳虎目含泪护着女人和孩子，朱漆大门上的封条在火光下显得越发刺人眼球。
丁当和胖鱼滚下马鞍，便看到这副混乱的场景，他们用尽全力撞开拥挤的人群，挤到了最前面。
“老夫人！老夫人何在？”胖鱼嗓门洪亮，试图压过现场的嘈杂。
一名被推搡着的丫鬟听到了他们的喊话，带着哭音指向牌坊下：“老夫人……老夫人和族老都在那边。”
胖鱼和丁当见此连忙改变方向，奋力向牌坊下冲过去。
只见宁老夫人被两个侄媳搀扶着，虽然发髻微乱，衣衫却干净整齐，苍老的脸上露出一丝悲怆，举止却并无慌乱，她挺直腰背，如同暴风雨中一颗宁折不弯的松树。几名宗族耆老上了年纪，此时虽然满脸倦容，但都虎视眈眈的跟在宁老夫人身后，目光如炬的盯着一众官兵，而官兵们碍于他们的威仪，一时倒也不敢过分逼迫。
为首的宁州总兵杨启与宁家速来不对付，此刻他坐在大班椅上，双眉微挑“本官奉旨办案，行事如果有所粗陋，还望老夫人海涵。”
宁老夫人目光如剑，犀利的看向对方，语带沉凝“老身乃戴罪之身，不敢当总兵大人一句海涵，只是族中有许多老弱妇孺，还望大人体谅。”
杨启微一挑眉，并不答话，只是抬手示意身旁的下属“听到了吗，命手下的人小心点，宁氏每个的族人都要好好对待……特别是老弱妇孺，仔细搜查，免得他们夹带什么不该带的东西......”
“你......”叔祖父宁炜脸色涨红，指着杨启气的说不出话来。
就在此时丁当和胖鱼终于穿过重重人群，冲了过来。
“老夫人！”丁当急声道，迅速从贴身衣物中取出一封已被汗水微微浸湿的信函，双手呈上，“这是小玖哥让我们日夜兼程送来的，她叮嘱务必亲手交到您手上！”
宁老夫人浑身一震，眼眸中快速闪过一丝惊喜，自玖蔻离开后便再也没有消息，天知道她有多担心这个孙女。
杨启微微皱眉，看着突然冒出来的两人，正要挥手示意人将其拿下，被老夫人赫然打断“杨总兵，这两人只是来送信，与我宁家并无关系，用不着如此紧张吧。”
杨启被语将一军，脸色难看，并未再说什么。
宁老夫人颤抖着接过信，就着一旁官兵的火把光亮，飞快地展开信函。
信纸上的字迹潦草，显是仓促间写成，但内容却如惊雷般在她心中炸响。
信中不仅点明了宁家此次遭难的根源在于朝中储位之争，更表示京城已有一番大动乱，二皇子带兵谋逆，最后被大皇子擒拿……宁家因宁延之故，在其中牵连甚深，就连父亲宁昭也被下了大狱，宁氏全族朝不保夕，唯一的生路就是立刻放弃宁州祖业，阖族迁往永县，那里有玖蔻提前布置下的人手和一线生机。
老夫人的手指紧紧攥着信纸，指节发白。她抬眼环顾四周，看着哭嚎的子孙、绝望的女眷以及被践踏的祖业……再想到已被羁押、生死未卜的儿子，心如刀割。
忽然她一把抓住丁当和胖鱼，急切的追问“玖蔻呢？她可还好?”
丁当胖鱼脸色难看，支支吾吾半晌没有说话。
宁老夫人见状脸色越发难看，“你们说便是，老身撑得住。”
在老夫人的坚持下，丁当无奈只好将出京之前，宁昭一家的遭遇如数说了出来。
当听到宁昭以及孙儿唯安被判流放冀州，孙女孙媳妇被罚没教坊司时，老夫人只觉得如遭雷击，整个人瞬间晕厥了过去。
“老夫人……老祖宗……大嫂……”丁当眼疾手快的接住老夫人下坠的身躯，一旁的儿孙围成一团，慌乱不已。
过了许久，老夫人才幽幽转醒，瞬间老泪纵横。
宁炜顶着一头乱糟糟的花白头发，眼睛含泪努力劝慰道“大嫂，突逢巨变，还有许多事要仰仗你，千万保重身子啊。”
宁珵眼眶微红，声音哽咽“叔祖父说的不错，老祖宗千万要保重身子，留得青山在，不怕没柴烧。”
……
老夫人颤颤巍巍的看着周围的亲人，狠狠闭了闭眼睛，一行老泪从眼窝滑落。
须臾之后，她猛地睁开眼睛，脸上的悲戚迅速褪去，取而代之的是坚毅果决。
宁老夫人缓缓起身，将手中的信纸紧紧揉成一团，塞入袖中，目光扫过围拢过来的宁家女眷和宗族耆老，声音不大，却带着不容置疑的威严：“都别哭了！眼泪最是无用。”
众人被她的气势所慑，哭声渐渐止住，只剩下压抑的抽噎。
老夫人深吸一口气，朗声道：“宁州，我们待不下去了，朝廷要这宅子，这田产，给他们便是！但我们宁氏族人，不能就此沦为奴役，任人宰割，堕了先祖威名。”
她转向为首的杨总兵，眼神锐利带着一丝锋芒：“杨总兵，老婆子我带着族人自行前往永县投亲，总不犯王法吧？难道非要我们俯首帖耳，卑躬屈膝，你才甘心？”
杨总兵一愣，被老夫人突如其来的强硬弄得有些不知所措，但他只是奉旨查办，也不想逼出人命，横生枝节。
老夫人不等他回应，立刻开始分派任务，展现出惊人的掌控力：“宁昱清点人数，一个人都不能少，侄媳妇你俩把随身细软收拾好，只带紧要的，一个时辰后立刻出发……丁当、胖鱼，辛苦你们跑这一趟专程前来报信，老身必有重谢。”
丁当胖鱼连忙摆手表示不用，他俩没想到老夫人如此果断，心中敬佩不已，立刻行动起来，协助宁家女眷整理行装，维持秩序。
随后老夫人冷冷地瞥了杨总兵一眼：“杨总兵若不信，可派几人护送我们出城，也好向上头交差。”
杨总兵一时无言。
原本混乱、悲戚的场面，陡然转变，哭哭啼啼的女眷们仿佛找到了主心骨，开始强忍悲伤，互相扶持着，在官兵复杂的目光注视下，迅速集结成一支沉默却坚定的队伍。
火光依旧跳跃，映照着残破的宁氏祖宅，也映照着一行人在夜色中毅然远去的背影。
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