父亲和唯安流放到冀州，便被编入最偏远的军屯饲养马匹，打扫厩舍。
翌日，玖蔻一早便带着两个丫鬟乘坐马车，一路颠簸的赶到了这个位于冀州最北边的军屯。这里的地形像是一个山坳，远处是连绵起伏的山峦，低洼处零星的建着些许茅草屋，四周全部都是马厩，养了大大小小数百匹战马。车辙碾过窄窄的小路，扬起阵阵黄土，空气中还弥漫一股尘土与粪便混杂的难闻气息。
玖蔻下了马车，目光分外急切的在一片低矮破旧的茅草屋间穿梭，遍寻无果后，又将目光撒向更远处一群衣衫褴褛，麻木的埋头劳作的人影身上，试图从中找到自己熟悉的两个身影。
这时，一位穿着褐色短打的的男子走了过来，对方上下打量了她们一行人，目光分外倨傲“前方乃罪役劳作之所，闲杂人等不得靠近！”
玖蔻压下心头的焦灼，屈膝微微一福，轻声解释“这位差爷，我们是来找人的。”
“不管你们是找谁，这里都不是随便进出的地方。”那差役一脸不耐烦，接着就要上前无情的驱赶几人。
玖蔻使了个眼神，一旁的绿岫心领神会，趁四下无人之际悄悄塞给对方一个沉甸甸的荷包“劳官爷通融一下，我们大老远的跑来了这里，实在不易，等见到人说几句话我们就走了，不耽误官爷办差的........”
那差役顺手掂了掂荷包的重量，心里乐开了花，在这种鸟不拉屎的地方，很少能见到油水。只见那人不自在的假装咳嗽了一声，语气和缓了许多“咳..........你们要找谁啊？”
“前大理寺卿宁昱与其子宁唯安。”绿岫连忙说道。
那差役听了这话猛然一怔，而后目光带着几分探究瞅了她们一会儿，最后撂下一句话“你们在这儿等会儿吧。”接着便转身离去。
玖蔻注意到对方那个眼神，略有些奇怪，但此刻也无暇多思。不多一会儿，她便看到两个熟悉又陌生的身影，在差役的引领下，步履蹒跚的朝这边走来。
不过半年而已，她那从来都是养尊处优的父亲，如今身上一丝文人的气息都没有了，面容黝黑憔悴，身上的衣服更是破烂不堪。弟弟唯安更是瘦脱了形，小小的身子裹在宽大的衣袍里，仿佛风一吹就能吹跑。
玖蔻顿时眼眶微湿，泪水忍不住流了下来，瞬间模糊了眼眶，片刻后她忙抬手擦了擦眼泪，忍不住提步迎了上去。
“父亲.........唯安。”
“玖儿........。”
“姐姐……。”
宁昱和唯安在看到她时，也是一脸激动，心情不断起伏。
三人忍不住相拥而泣。
良久，几人才稍稍平复情绪，而后宁昱两人带着玖蔻主仆回到了他们自己的住所。
玖蔻看着眼前简陋破败，四处漏风，只是用稻草和泥巴简单糊在一起的房子，不.......这根本不能称作房子，只是一个能供人临时栖息的窝棚。她心中微微发酸，对两人更是心疼不已。
她连忙叫青玉拿来包裹，取出两件崭新厚实的棉袄给两人细致的裹上，声音微微有些颤抖“父亲，你受苦了.......”
宁昱轻轻摇了摇头，黝黑的脸上牵起一抹微笑，“我和唯安算是很好了，每日就是喂马，做些杂务，不过就是累些，不曾像其他人还会经常受到鞭挞与责骂。”
“姐姐，你能来看我和父亲，我真是太高兴了。”唯安扬起一张瘦小的脸蛋，睁着一双大眼睛开心的望着她。
玖蔻心中酸软，伸手摸了摸他的小脑袋“你长大了.......将父亲照顾的很好，没有辜负姐姐对你的期盼。”唯安高兴的笑眯了眼。
“我这次来，带来了许多吃食和药材，还有些日常应用的，也好让你们在这里过得舒服一些。”玖蔻说着，便和青玉、绿岫一起将带来的东西重新归置起来。
宁昱坐在石凳上见她忙碌的身影，有些欲言又止“玖儿，你可是........找了人暗中照应我和唯安？”
玖蔻微顿，但为了让父亲宽心，还是点了点头。
宁昱见状长叹了一口气。他在心中琢磨了良久，毕竟这里人多眼杂，只有他和唯安两个受到特殊照顾，时间久了，难免心中有些忐忑不安。
“父亲放心，暗中打点之人很可靠，不会让人抓到把柄的。”玖蔻简略的解释了一番，而后从包袱中拿出两双绣着精致花纹的棉护膝“父亲，祖母甚是想念你，还让我带来了她亲手绣的护膝，叮嘱你要注意身体，千万莫受了风寒。”
宁昱闻言眼中闪过一抹水光，他颤抖的接过护膝，手指仔细的摩挲着上面密密麻麻的针脚，而后猛然转身双膝跪地，向宁州的方向重重磕了一个头“宁昱不孝.......让母亲为我担忧了。”
他再起身时眼眶通红，强忍着泪水道“回去后定要告诉母亲，我在这里一切安好，让她千万保重身体，勿要担心我。”
玖蔻用力点了点头。
这时，青玉和绿岫已用带来的锅具在外面用石头垒砌的灶台上，烧了一锅滚烫的姜汤，小心翼翼的端了上来。
“父亲，唯安，你们多喝几碗驱驱寒。”玖蔻亲自盛了两碗姜汤递给两人。
看着父亲将一碗热气腾腾的姜汤喝下去，原本有些青白的脸色渐渐透出一抹红润，她才放下心来。
待父亲放下碗，玖蔻想起一件重要的事情，神色稍微变得有些凝重，低声问道“父亲，在冀州可有听说过十三叔的动向？”
宁昱脸上闪过一丝惊讶“宁延来了冀州？”
玖蔻点头，随后将自己遇到蓝烟的事情说了一遍。“我怀疑十三叔来此另有谋划，所以向父亲打听一下，也是为了给你提个醒。”
宁昱拧眉，片刻后轻轻摇了摇头“没有，我和唯安每日在此劳作，消息闭塞，不曾听闻。”稍顷，他又叹了口气“他这个人心思深沉，行踪诡谲，如今我们宁家已经是这番光景，实在.........再也经不起他折腾 。”
“我明白。”玖蔻赞同的点了点头“我也是怕十三叔又惹出什么祸事，准备在冀州多停留一段时间，看能否打听到关于他的蛛丝马迹。“
”也好，宁延这个人实在不可控，如果能找到他的消息，务必设法告知于我。”宁昱摇了摇头，脸上都是无奈“我们不能在被他拖累了!”
玖蔻点头，随后父女两人又说了些家中之事，没过多久差役就过来催促玖蔻几人赶紧离开。
临走前，玖蔻一步三回头，分外不舍的与父亲和唯安依依惜别。
马车沿着来时那条崎岖的土路，颠簸了将近半个时辰，才回到冀州城。
城门口的告示前，黑压压的围了很多人，手中在不停的指指点点，口中议论纷纷。
玖蔻见状有些好奇，掀开车帘，凝神细听。
原来是塞外草原的柔然人，前几日突然劫掠了附近的几个城镇，如今官府正在召集兵丁，挖沟渠，修筑防御工事，以防柔然人兵临城下。
怪不得这几日城内的百姓日渐稀少，许多店铺也都纷纷关门，原来是逃命去了。
玖蔻放下车帘，娇美的脸上升起一抹担忧“看来，冀州就要不太平了……。”
绿岫与青玉闻言，脸上有些发白，忐忑不安的对视一眼“姑娘，这冀州城.......还安全吗？”
“目前尚且安全........可以后就不一定了.......”玖蔻叹了口气，语气有些沉重“也不知道朝廷这次，准备派哪位将领出征，但愿能柔然人能早日退去。”
........
与此同时，千里之外。
勤政殿上，朝中文武百官也在争论这件事，到底该派哪位将领去。
高台之上景明帝，以手撑着额头，眉宇间是化不开的阴郁与疲惫，脸色难看得吓人。
此次柔然突袭，来势汹汹，边军猝不及防，不仅数个村镇被洗劫一空，损失惨重，就连镇守多年的主将也被临阵斩杀。北境防线摇摇欲坠，亟需一位有能力的将领前往坐镇。
然而，朝廷内外，派系纷杂。原本应该由世代镇守北境、经验丰富的定国公单英挂帅出征，但以尚书令赵覃为首的一派文臣却极力反对，言辞激烈。双方各执一词，僵持不下，一连数日，竟连一个合适的人选都无法确定。
就在众人相持不下的时候，单池挺身而出“陛下，微臣愿为陛下效犬马之劳。”
此言一出，满殿皆惊，众臣面面相觑。
唯有景明帝眼前一亮，他缓缓抬手，声音中带着一丝惊喜“爱卿赤胆忠心，在国之危难时愿为朕分忧，实乃朕之大幸。”
尽管仍然有不少人反对，但景明帝此次心意已决，力排众议，命单池为冀州大都督，总制三军，抗击柔然。
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