第二日清晨，烈日照射，吉来没睁眼直接翻身要躲。泥味扑面而来。他小口呼吸，纳闷着床铺的坚硬。
“你醒了。”
顿时吉来一个激灵坐起来。想起来了。昨天在星球的遭遇全想起来了。吉来好希望自己还在做梦，呆呆坐在地上。
皮泼说：“请起。我们耽误不少时间，你应该对此有数。这并非责备，我在向你提出解决方案。现在天色已亮，明度尚可，温度适宜，合适你动身。”
吉来本来不情不愿，听他说话，想起皮泼限时的任务，不由愧疚，立马起身。他打了个哈欠，余光里的皮泼和昨日没区别。他好奇皮泼昨晚睡没。那张面庞难以观察出端倪，一身特殊材质的衣服估计有自洁功能，不沾灰尘，总是干净无比。
莫名的疑虑袭上吉来的大脑。皮泼真的是人吗？他昼夜兼程，不知疲倦，可他的外表又和寻常人无异。或者是人类进化到新地步？
他们走了半天。林子大得吓人，几公里的路弯弯绕绕，耗时反而更长。将近中午，才传来溪涧的潺潺流水声。
幸好昨天没听皮泼轻描淡写的鬼话。吉来想，这叫穿过森林再走几公里？扯！淡！
皮泼带吉来去河里取水。吉来的目光在流水上一晃而过。水面清澈，漂浮纤长的蛇身，落叶被游动的凶鱼拨动，打旋着飘走。嘶鸣声令吉来望而却步，好容易才鼓足勇气顿在溪边汲水。
嗓子的干涩缓解，吉来关注到脏兮兮的手。他决定清洗。纸巾上次给皮泼包扎用完了，吉来打算对裤子下手，却发现衣服质量未免太好。
“皮泼，”在一旁站哨的皮泼垂下视线。吉来指着脚踝处的裤子，“帮我撕块布出来，一小块就好。”怕皮泼没概念，他比了个小范围。
“乐意效劳。”皮泼如实照做。
他屈膝靠来，近距离之下，吉来得以细看他，不由咂舌。那双按住裤角的手没有一点茧，光滑极了。
“撕拉——”
吉来眨了眨眼，看着几乎光裸的右小腿。“一小块？”
皮泼被那抹白肉晃了眼。“抱歉，”他抓着布的手指松了又紧。警报！脑神经在向中枢发紧急信号。“它......太软了。”
“算了没关系。给我吧。”皮泼还攥着布，眼睛无神，不知道在想什么。“嗯？”吉来唤他。
闻言，他得了指令似的恍然惊醒。“给。”
吉来接过来，将布沾水洗去脏污后，一手掀起衣服，草率地擦身。右裤断了半截，清洗小腿时很方便。待他收拾好，天边泛起夜色，涟漪起伏的水面映出整洁人影。
不错不错。吉来满意地拍手起身。夹带水汽的风刮过皮肤。他轻轻嘶了一声。冷。
吉来便捡起地上本以为没用的布，用力挤干布的水，把它缠上小腿，打结固定。聊胜于无，总比裸在寒风中好。
吉来跺跺脚。布料纹丝不动，稳当地缠住腿，他对皮泼说：“久等了，咱们出发吧。”没有回应。他发现皮泼在盯着自己。“怎么了？”
好一会儿皮泼才开口：“走吧。”
好奇怪。皮泼好像变沉默了。吉来疑惑着走在皮泼身后。
小腿处布料湿漉漉的，风一吹，冷意直透肌理。但吉来可以忍受。夜间太冷，这还好说，更关键的在于森林低矮坚韧的枝桠。那可和开刃的刀没两样。
赶路小心，吉来提醒自己，以免遭枝丫划伤。至少别鲜血淋漓，吸引来野兽怎么办？
谁知野兽早悄声无息地窝藏进身体。当晚，吉来肚子抽痛，宛若被微笑鸟的长喙戳破，咬着内脏拉扯来去。他满头汗水，嘴唇白得吓人。皮泼喂他吃药，惨叫声总算变小，虽然皮泼怀疑吉来是叫没了力气。
皮泼有点后悔，没早备足医疗药品。他该听洛勃的话，皮泼想。吉来细细的微弱的惨叫吵到他了，要是有药，就不必听这惹人烦躁的泣音。他触摸人类的额头，温度森冷如死人。
警报！皮泼面容立马肃然。死亡！死亡！他的大脑不断响彻戒铃。警报！死亡！
他倏然起身，抽出抢。夜色沉沉，在林木间呼出冰寒的气息。这对皮泼而言就像往他身上吹一口气，毫无影响。但他脚边的人类已经冻得瑟瑟发抖，如蛹似的蜷缩成团，好不可怜。
他将枪口对准棵细高的松木，湛蓝光束射出，砰然一声，他看到深陷梦魇的吉来猛地一抖，拦腰截断的木头落地，雀虫群飞。那瞬间，寂静的森林好似活过来，脉搏重重跃动。
皮泼从未用枪对付过一棵树。死于他枪下的无不是危险的物种与敌人。这是第一次。他用枪瞄准树，一个毫无威胁的死木。
警报！皮泼感知到一种复杂的无法辨别的情绪在心头徘徊。警报！好奇怪。皮泼蹙眉着拖长木回驻地，徒手掰成柴棍，用枪的高温生火。
熊熊的篝火生起，暖意流淌，吉来终于陷入安眠。皮泼轻手轻脚喂他喝药，又看了半宿。期间火势减小，他用烧黑的木棍拨弄火堆，往火里丢柴。一直到后半夜，吉来的脸色才逐渐有血气。
皮泼本该调整为放松的状态，脑内的警报声却没消音，反而愈来愈大。
警报！皮泼张望四周，万籁俱寂，没有一丝危险。既然警报的源头不在周围，那......他的视线下落。火光在吉来的脸蛋上跃动，好像搓了一把茶花汁，苍白的面色衬得红晕。
脑海顿时警铃大作，宛若所有的神经都被拨动、震颤。怎么了？皮泼愣神思索。哪里出了问题？警报！人类不是已经没有生命危险了吗？警报警报警报警报——
第二天吉来是被热醒的。他感到四肢粘稠，热意逼出了一身汗。皮泼还在照料火堆。
白日时分，数尺厚的灰烬黑得显眼，在木的残骸上，火焰大放橙红的光芒，势头丝毫不逊太阳。皮泼的手像是伸进灰烬堆打滚，指腹与掌心黑乎乎。
吉来愣了下。哪里来的柴火？看到远处几棵光秃的树桩，吉来明白过来。“皮泼......太感谢你了。”他眼眶发热，前两日的种种委屈消弭，感动溢满胸膛，却又不知道如何表述。
这个时候嘴笨什么！吉来懊恼，唇开开合合，最后说：“之后紧急时刻，你尽管丢下我吧，我不会怪你！”话出口，他恨不得拍自己一巴掌。什么不会怪你？他一条命都是皮泼救的，哪来的资格说这话。
皮泼刚抓了把叶子，攥出汁擦手，闻言动作一顿，脑内铛铛响了一晚上的声音都停住。“抛弃你危险的想法。我不会丢下你。”保护人类是他的责任所在。
漂亮话。“你也少对我许承诺，万一我当真怎么办？谎话说久了，总有一个傻子会认真。”吉来试图摆出严肃地神色，“你照顾了我一个晚上，我很感动，甚至可能不太理智，但也正好让我能善良公正地说话。”老天，什么糟糕的修饰词。“我告诉你，我是说真的，你对我够好了，要是真遇上麻烦，你不必管我。”
皮泼实力出众，是维兰德汤谷公司顶尖的一批任务执行员。他多次执行任务，既有团队合作，也有和洛勃搭档，更不乏单人任务，后者甚至次数更多。然而，如今他很难想象自己孤身一人返航。
“好了，让我们搁置这个不愉快的话题。”皮泼说，“得加快速度，尽快找到呼呼兽。你的肠胃系统太虚弱。自然水细菌太多，你无法饮用。”皮泼忽地想到公司的人，想到洛勃。他们会对吉来不利吗？他不是很肯定。
惊天噩耗。“那喝树汁？”吉来以前看过荒野求生，有人砍断树枝，饮汁液来解渴。
“你迫切求死吗？”皮泼说。
吉来才想起来，皮泼说过星球的生物有毒。“麻烦了，务必尽快完成你的任务啊！”
两人就此达成共识。为了赶路，皮泼一把扛起吉来，脚步在石块和枯枝间闪过。只有风声从耳边呼啸而过，群木飞速后退。吉来感觉自己的魂儿也要飞走了。
“不……你不能……慢点……呕……”
皮泼一只手握紧人类的手腕，时刻感知着吉来的状态，知他还没到极限。“这样赶路快。你忍忍？”
幸运之神似乎眷顾了他们。下午，久寻不见的呼呼兽踪迹出现在前行的泥地上。
皮泼蹲下身观察片刻，肯定地说：“呼呼兽就在附近。”
皮泼跟吉来介绍过，这种兽相当胆小，擅长逃跑，嗅觉十分出众，能嗅到千里之外的陌生气息。“脚印很多，还很杂乱。难道它们遇上麻烦了？”吉来声音还有些虚弱。
“不一定。烈日，风沙，一丁点动静都会让它们四处乱跑。很多呼呼兽死于受惊。”皮泼说。不管怎么样，呼呼兽有线索，皮泼不可能放过。“它们很弱，也很狡猾，速度几乎没有生物可以比拟。它们会将穷追不舍的敌人引入危险的领地。我们得小心。”
“哦哦。”吉来点头迎合，见皮泼蹲下身，他视死如归地扒上他的肩膀，被皮泼扛起来。“走吧。”
吉来曾厚着脸皮建议皮泼背他。他实在受不了胸口被肩胛骨顶得生疼，每回停下来，都得趴着好一顿呕。他甚至想过干脆呕皮泼身上，看皮泼还扛他不。
皮泼说他得空一只手，方便抽枪。
好有理有据。吉来被说服了，只能劝自己吃苦，寄希望于皮泼早日找到呼呼兽。这样他就能和皮泼回到人类社会了。
想到这，吉来忽然想起还从未和皮泼打探过人类现状。都怪这两天糟心事太多，他们忙着赶路。吉来竟然忘了这一茬。
“皮——”吉来张开嘴，风和沙呼呼地灌入口。他闭嘴了。
算了，下次再问吧。吉来想。
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