艾沉默地盯着姜念耳垂上的这枚吊坠，最后轻微地点点头。
“我明白了。”
她们往前继续走了几步，艾因姜念的那枚吊坠而产生了些其他的疑问。
“冒昧一问，小姐，你和他......?”
四处虽不见人，但以防万一，艾并没有提萧映竹有关的称呼。
姜念微微移开了目光，回想起昨夜萧映竹的态度，一时也摸不清他的想法。
“算是更进一步合作关系？”
再深入的就不好回答了。
艾安静下来，将姜念送回房间。
—
长廊外一望皆空，合上门，屋外的风声瞬时减弱。
姜念向前走了几步，转头却见往常直接原地消失的艾走进了房间内。
她的神色有些犹豫，在踟蹰要不要说接下来的话。
姜念将那本记录线索的本子放到桌上，为艾拉开了一把椅子。
“你不妨直接说好了。”
“......”
平日里不是个欲言又止的艾此时默了声，最后说出来的话姜念一听就知晓，并不是她本想说的。
“国宾馆内现在并不算安全，目前还未查明昨夜的那几位人的行踪。”
“小姐若是觉得不安全，或许可以去找他。”
看到姜念眼底一闪极逝的讶然，艾想了想，只坦言了一部分。
“近些日子，阁主有跟我说他的心情并不是很好。”
“但这不是小姐的问题，若是他说了些其他话，还请小姐不要放到心上。”
——这句话比起是艾要讲的，倒不如说是秦览托付给艾，借艾传达话给她的。
姜念迟疑片刻，瞧见艾有些不自在的神情，随即了然她的意思。
或许站在艾的角度上，这些话由她这个身份说，并不算合适。
“嗯。”
由于昨夜和萧映竹离开那间储藏室时，两人的关系还是有点儿僵持的状态，因此姜念不好说些什么，只能点点头应道。
末了见艾微微松了一口气的神情，又笑道：“谢谢关心，在这项‘任务’上，我不会做出什么多余的事情来。”
无论是在这段查明植物来由，制造出药方的苍郡旅途。
又或是未来回归屏州，配合萧映竹来完成驱虫剂。
事关未来生活的安全与否，姜念不会在这种地方使小性子。
偶尔产生的怨气，也在昨晚全部道完了。
他们两目前算是双方都皆知大半对方的事情。
而以萧映竹的识人能力，现在估计是将她的心里想法看的一清二楚了。
但就因为他俩之间的矛盾关系，秦览还特意嘱咐艾过来说，真是让他费心了。
有种被朋友操心的感觉。
想到萧映竹那大部分时间都只由自己性子做事的风格，秦览或许是看到她这儿有个突破口，才找她来讲的。
方才遮挡着秦览，不让他看到代表萧映竹的信物，未想到他观察竟会如此细腻。
姜念下意识抚上了耳坠，喊住了转身就要离开的艾。
“帮我同他道谢好了，顺便——”
质地温凉的耳坠与指尖相触，沁上了冰。
“这件信物，等到花朝盛会再与他说吧。”
免得他在最近这些空闲的时日里，抓耳挠腮的想尽办法再派人来打探八卦。
这样姜念会觉得尴尬，而秦览估计也会不好受吧，没办法得到第一时间的情报。
等到花朝会来临，到时候让萧映竹去对付就好了。
“......”
艾点了点头，顺便将屋内检查了一遍，确认无任何有人进来寻觅后，才随手开了门。
不放心姜念在这一段时间内独处，她开门后又回了头，再次确认道：
“小姐，如果无非其他特殊情况，还请不要外出。”
能受到除茯苓和桂枝以外如此直白的担心，姜念心里阵暖，点点头应了声。
“你也是，路上小心。”
“嗯。”
艾没再继续多说，随即走出房间，将门带上，转瞬离开了这层长廊。
屋内只余一人，四周顿时又是一片清冷般的孤寂。
姜念回到位置上，心绪繁乱，静坐了些许时间。
搭在桌面上的手无意向前伸了伸，指尖随即碰触一片凉意。
她一愣，随即低头往那儿看去。
——当时匆忙，从藏书室拿起的镜子，并未放回原位。
此时正静静的躺在书桌上。
昨夜回房的时间很晚，她急着休息，也就没去多管身外之物。
也算是粗心大意了。
好在方才艾检查房间时，今日并未有他人进房间过，不然若是国宾馆内的人员......
“！”
姜念心猛地一跳，目光移向放在角落的那一箱行李。
那里面并未放多少要紧之物，大部分重要的东西都被她放在出门随身带的包里。
但毕竟进房屋打扫清洁的人员是国宾馆的内部人员，其中也不妨有孟尧的人。
古代并没有现在这般科技发达，所幸他们昨晚运气尚好，发现的早。
不然在过几天，若是已经被人查出她的身份。
那么此时这件房间，定是一团乱了。
姜念将圆镜握在手中，心里飞快地思考接下来的计划。
从今日到花朝会那一日，统共也就只有四天的时间。
这四天是很珍贵的自由活动时间。
既然萧映竹他们没办法轻易采取行动，那么此时若是想知晓孟尧接下来的动向，也就只有她更合适。
不过以萧映竹的性子，若是现在直接找他申请想要调查在国宾馆内部的那些人员，或许他不会答应。
毕竟在查探这一事上，萧映竹的那些手下必定比她做的好。
想到行李箱里当时顺便携带的一些东西，姜念攥着镜子的指尖紧了紧，抬眼望了下天，暗自算起萧映竹回来的时间。
—
溪枕从暂居的住处出来，已是夕阳时分。
因为疫疠，今年在街道上活动的人远远不及以往。
但仍旧有不少没有饭吃的孩童在街上讨要食物。
苍郡城内的粮仓还未到必须开启来救济的时候。
而京城那边送来的救济，大多是用于疫疠患者身上的。
夕阳下，一切的建筑都蒙上了层朦胧的滤影，眯起眼看，还能延伸出重影。
无视掉那些饥寒交迫的孩童与妇人，单只看贵族所处在的那一片区，或许还能称得上“祥和宁静”。
回想起近日同于鹤一同出行时，那知州的嘴脸，溪枕讽刺地勾了勾唇。
他将身后的门关上，正欲抬步往于鹤工作的那处走，垂下的衣服就被一只小小的手拽住了衣袖。
溪枕感受到拉力，随即垂眼往下看。
方才在街道上挨家挨户求食物的孩童，此时正好来到了他的这扇门前。
或许是先前的寻求都遭到了闭门羹，眼下不用敲门就能见到人，那孩童的眼里光亮了些许。
可在见到溪枕妍丽面容的那一刻，随即又怯怯地收回了手。
这孩子好像知道他？
平日里同于鹤出行，溪枕一般都会遮掩掉这张引人注目的面容，将火力全部集中到于鹤那张冰山脸上。
因此从合作开始到现在，除去于鹤的那群贴身侍卫，应当不会有人知晓他的面容。
而他本人在苍郡也是隐姓埋名，不当会引起很多人注意。
这个孩子......
溪枕眯了眯眼，朝他笑道：“有什么需要我帮助的事吗？”
平日里他笑容的意味向来带着冷嘲热讽，或是令人毛骨悚然忽觉毒蛇一般的阴冷。
像这样灿烂又炫目的笑容，倒是他来苍郡时第一次展露出来。
小孩子对任何事物都很敏感，他不能在这方面露馅了才行。
不过为了打消这名孩童的顾虑，他看了看那只收回的小手，似是无察觉一般的问道：
“我见你方才四处敲门，可是有所寻求？或许我能为你略尽绵薄之力。”
见那名孩童还在踟蹰，溪枕也不介意，在原地等了他片刻，见不答，索性迈步子直接往前走。
急于求助之人，面对海中唯一之浮木，不会不抱的。
溪枕抬起手理了理袖子，没往前走几步，果然不出乎他意料，那名孩童再次上前，像是决意赴死一般，抓住了他的衣角。
“这位......哥哥，能帮下忙吗？”
孩童的声音微弱胆怯，像是怕遭到拒绝，仔细听，又像是害怕引起某种深不可测的报复。
溪枕微微眯起了眼，那是他遇到饶有趣味事情时，下意识出现的愉悦反应。
他略微压低了声音，平淡又带点笑意的语调里已然听不出原来的声线。
“帮什么？”
孩童犹豫了片刻，眼珠子转了转，在四周扫视了片刻，确认何事无误后继续回答道：
“我奶奶生病了......没钱买药，哥哥能帮我买些药吗？”
溪枕垂下眼睫，看了看还死死攥着衣袖，正在隐隐发抖的手。
那只手上脏兮兮的，并未做过什么特殊的掩饰。
不管这孩子到底有没有受到人安排，这件事都挺有意思的。
溪枕看了孩童片刻，在孩童极具害怕被杀死、做出逃窜行为的情况前，抬手轻轻捻住了孩童的衣领。
随即弯了弯眼，笑道：“可以。”
紧接着，他又在这之后接上了一句。
“不过在此之前，可以先让我去看看你的奶奶吗？”
深知恩人的话要听这个理。
孩童尽管害怕他，但踟蹰须臾后还是点头答应了他。
“好，我答应你。”
溪枕松开了手，随即调转了方向，朝远处的街角那边瞥了一眼。
见到了熟悉的身影，他唇边的弧度扩大了些，随即朝孩童颔首道：“那你带路吧。”
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