醉花楼的檐角悬挂着铜铃。
棂花落地窗外，青灰筒瓦渡了层金光，琉璃剪边折射出光芒，云母薄片上即便晕了圈液态般琥珀的影。
姜念越过纱质帷幔，目光在竹帘后透光的薄片上看了会儿铜铃的光影轮廓，随即转开了头。
这些天风小，能仔细听得清楚铃声的，也就在昨夜那场卷着暴雨的呜咽风声中了。
此刻楼内侍从侍女们皆纷忙，这儿更是只有他们，无关于他人。
忧朝姜念身后那道门上扫了眼，心里安定些后才回道：“……不需要其他，你先前说的奇物，何时能完成？”
同样对前些日子被人偷听这件事儿有些惊疑未定，姜念顿了片刻，才道：“再过四日。”
侍女暗卫还未将溪枕的信带回，不知上面写着的配方难不难，不过能再用着这奇物来换取解药的情报，那么省去探路查找的时间赶工也行。
忧没再多说，只是沉默了一会儿，他心中有个结，那道结无人能开解，只能一直膈应在心中。
姐姐会需要姜念的物品么？
……
需要和不需要也没差。
反正，他是要的。
只有见到姐姐用上后，符阵失去了追寻她的踪迹，他才会安心。
但若是姐姐不用，他望着那瓶液体来斑鸠止渴也行。
姜念打量了会儿忧的神色，再次开口道：“若无定数，也无非在此刻强迫自己。”
如果香水瓶能连换两样东西，那自然是很好。
但她总感觉忧是对神女将会降临的死有些偏拗的执着。
就像是已经看清那片汪洋深海要吞噬住孤岛上唯一的那抹身影了，而他在海面的边缘，和孤岛有千里远的距离。
他得到保命的船和浮木，更加安全，却试图想用这艘船和这一根浮木，跨过凶猛的波涛，将深海中心那孤岛上的人给带回。
而她手中的那香水瓶，就像是给他的船又加了几个微不足道的救人筹码。
不知是推进了神女的死亡，又或是推进忧本就偏执的感情，显得更加阴沉，不可控。
不定数太大，姜念不想将自己推到风口浪尖。
脑海里理不清的思绪错乱杂叠在一起，对面的忧倒是确定了自己心中所想。
“明后两日能完成么？”
他看着姜念忽而讶异的神色，静静解释道：“用你方才所想要的东西换。”
……
姜念感觉头一阵刺痛。
初到醉花楼时，经过洳和平脸人的判断，被平脸人提领出房门的那股寒气，又如藤蔓般慢慢环绕上来。
是错觉吗？
她怔了片刻，抵住心中那似产生出空落落的感觉，对上忧的视线，静静询问道：“即便你不知晓我到底想要的是什么？”
“危及到乌糜众的也好，危及到姐姐计划的也罢。”
“反正左右如何走，都会走到消亡，我已经......”
散乱的发遮挡住忧略显沉暗的眉眼，他想通了一些事情，但对于目前情形上，如何做出正确的选择，何为正确的选择，他不知道。
只能走一步看一步。
只能凭着直觉走。
粉身碎骨也好，让□□上的那缕魂魄四散也罢，都已经被四处权势的浪潮推到了这个地步，能由他主导去做的事情，太少了。
姜念没再多询问，只点了下头，简单说道：“五皇子先前用了你们乌糜众的一样东西。”
“白雾状，能使人昏迷，人会无限沉睡下去，只有得到解药才能解开。”
“——楼阁内，有这样东西的解药么？”
没有和秦览他们去找清平郡主，导致姜念没见过郡主现在昏迷的貌相是何样，也就不能描绘出更细致的画面，让忧判断。
但忧似乎对这类昏迷的小物件很熟悉，没过一会儿，即便开口应道：“我知道了，我稍后命人找了，把它给你。”
姜念在这件事上本不打算做过多的询问，得到解药就好了。
只不过颔首后，回想起当时在花朝会上看到郡主那霜凌般寒冷又沉着的眉眼，又联想到她与萧映竹之间的一些关联，最终还是再次开了口：
“——这解药，是如何服用的？”
—
京城
萧映竹到达宫殿门的时候，周边如常往来的人几乎没见到一个，只有守卫在殿门前站着，见到他，立即上前恭敬地一行礼，询问来意后，进殿内朝内侍通报。
距离等待昌德帝知晓还要有一段繁杂的规矩要走，感觉到守卫僵硬的面庞和身躯，像是被他吓的。
萧映竹散漫地别开了眼，朝四周扫视了一圈。
这儿比先前来地要静默一些，周围的人像是在避讳着什么，即便要从这儿经过，也会调一个方向走，从殿门前低头匆匆绕过。
等待昌德帝回应的时间内，萧映竹垂眼看了会儿下方时而路过的人们，得出一个结论。
这殿里头，许是在发生什么事，只不过正巧被他给碰上了。
......
萧映竹对宫内那些莺莺燕燕不甚熟悉，宴会上有什么八卦，他也不会去听。
而敢在这会儿上前去找昌德帝说理的，能有谁？
很简单的排除法，一目了然。
姝妃在宫里坐不住了，许久未见郡主归，苍郡又无可搭话询问的人选，这被家族护了半辈子的女人，终是抵不住没有儿子讯息这一事实，忧思重重，终夜不寐，跑去昌德帝诉苦了。
萧映竹收敛起眸中那闪过一瞬的冷寂，转头朝一旁的朱红门看去。
门上的红漆近期才重新涂上去，还有些由似未干的痕迹，冰冷的铁环镶嵌在高耸的殿宇上，更添几分肃穆，恍惚间，仿佛还能嗅到历史沉淀的铁锈味。
里头的门开了，露出殿内金箔的一角。
萧映竹敛起散淡的眉眼，忽而显得冷戾起来，在内侍的传话声中，跨步入了内。
—
高殿上，金漆雕云纹龙宝座明光铮亮，仙鹤烛台四对陈设摆放在宝座两侧。
御案前，女人跪在前边，哭得梨花带雨。
萧映竹在姝妃那背影上停留一眼，转瞬就望向了坐在高座上的昌德帝。
未待他开口，昌德帝厌烦了这止不住的哭声，抬手往下一撇，对这事儿摆明了不想继续再让姝妃纠缠不止。
“先下去。”
那跪在地上的姝妃还想再矫情一下，余光瞥见往后而来的萧映竹，霎时被吓住，哭声却未停，只好匆匆掩了面，一面悲戚戚地站起身，宽袖遮挡住了面庞，朝身后的门外走去。
那副我见犹怜的派头，不知晓得还以为是昌德帝辜负了她。
萧映竹在这件事上不置一词，装成未看见般，直接开门见山汇报近日在苍郡所获得的成果。
御案上那拆封的密折卷了边，落入他沉黑的瞳孔中。
昌德帝撑着头，一面垂眼听着他的汇报，一面又拿起那张被他反复看了好多遍的密折。
待萧映竹将近期的事务汇报完，他才徐徐开了口：“爱卿近日事务繁忙，然朕知卿处理得当，事事妥帖。”
昌德帝顿了片刻，像是不经意般得提到：“近日爱卿父母祭日将至，不知卿是否已做好准备？”
“——若是要务之事有冲突，可暂且搁置旁。”
萧映竹缓缓眨了下眼，低垂下眉眼：“臣父母之祭日将至，臣已有所准备，两日后会前往祭拜，多谢陛下关怀。”
没有直接提及姜念，是在等着什么？
昌德帝拿着密折，目光在上面停留片刻，沉声应道：“之后将做什么准备？”
果然还是老样子。
萧映竹微微掀起眼皮，沉静的和昌德帝对视一会儿：“苍郡疫疠解决，会返屏州，处理驱虫药方之事。”
“人选可确定了？”
......
他不想回答。
萧映竹拿不定昌德帝的注意。
一旦昌德帝想将姜念当成诱饵，去引东澜提前动身，更好将这些纷乱之事一并切断，落得个清净，那么姜念就很危险了。
虽然昌德帝口头上会保证她的安全无虞，但......
眼下姜念还没有做出很重大的成果，能让昌德帝看见，那么昌德帝对她也就不会有过多的重视。
等人一送出去，他就难以去救助。
短短静默几秒，萧映竹一副听凭陛下决定的态度，再次展露在了面庞上：
“确定了，但近日还需看她的表现，以判断是否能在此次布局中稳居一席之地。”
昌德帝摩挲着手上的密折，忽而笑道：“爱卿看上去是有些变化了。”
那不苟言笑的面容上有些松动，露出了些许怀旧的情绪，语气也变得缓和：“先国公当年在处理政务时，亦如你这般，在严谨中偶露人情之暖。”
旁边的杯盏冒出丝缕热气，白烟飘忽上升，昌德帝的神色变得有些模糊不清，像是忽而掩盖住了将要透露出来的情绪一般。
缓和的面容终是收了起来，他撑起头，微微抬起了手。
“接下来的事务还劳烦爱卿了，爱卿且退下吧，朕静候佳音。”
“臣已有所准备，定当尽心尽力，不负陛下所托。”
萧映竹行了礼，没再殿内多停留目光，淡淡扫过站在后旁的大太监。
那大太监新换上的，方才一直在降低自己的存在感，现在感觉到了萧映竹的视线，瞬间打了个激灵，站得更笔直了。
“......”
萧映竹收回视线，转身往殿门口走。
—
殿门中最后一抹光被高耸的殿门遮挡在外边，殿内随即恢复了沉静。
大太监脑海里还留有萧映竹离开的背影，此时冷不丁听到昌德帝在问他话，随即立马收回了发散的思绪，应声道：“禀皇上，萧国公行事向来谨慎周全，深谋远虑。”
“此次行事，奴才相信萧国公定能妥善处理，不负皇上所托。”
昌德帝将密折放到了一旁，随即又拿起了往日只多不少的文书翻看。
半晌后，只若有所思道：“那朕便再详察。”
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