秦览回到幽馆府邸时，才发现萧映竹和艾竟然比他还要先到。
有种从外边处理事务一趟，发觉家中其余人像是一点儿也没出门过，就摊在家中的感觉。
难以置信地先是点了点一旁看话本的艾，又再转过实现，看向喝茶听墨卿汇报情况的萧映竹。
“不是？你们怎么比我还要快啊？”
“萧映竹你呢？”秦览本来还想伸手点点萧映竹，但是他不敢，所以又把手缩了回去，“这么短时间内就从苍郡京城往返两地并且还能见老头后去扫墓？”
过于惊讶，先前改掉的称呼此刻又被秦览换了回来。
萧映竹瞥了他一眼，淡淡不语，只一味喝茶。
时间紧迫，秦览吐糟两句后也就收起了玩闹的性子，他负责的线路和目前的疫疠牵连情况不是最紧密的，因此先看向了墨卿。
“从醉花楼那儿得到了什么讯息?”
墨卿转过身，将姜念和忧的合作大致说了一遍后，即便提及到了地下通道之事：“按神女眼下的状况，她应当不会擅自动手，做出这么大的事情。”
“我推断是洳命人布置。”
那些地下通道的墙壁内不知何时被填上了硫磺和硝石等易燃物，同时还加入了雄黄这类可以制造出毒烟的矿物。
地道错综复杂，等到了时机，若没找到点火的人，那么整座地下通道都会被大规模破坏。
秦览不了解洳和神女之间的那些纠纷，关注点全放到了姜念那里：“她若是没打探到疫疠和矿物，是不会打算从那里走吧？”
墨卿点点头：“小姐一直想将这些任务完美的完成，因此这几天一直在寻找潜入神女顶阁的方法。”
“......”秦览挠了挠脸，不知怎么的，他总有一种不妙的预感，“我猜，神女会选择这几天将疫疠投发？”
“嗯。”萧映竹收起昨日刚到苍郡时，醉花楼内埋伏的暗卫交给他的信纸，“就在这几日内。”
庭院内的树上长着不知名的白花，这些天晚上常下雨，花瓣被打散到地上，落了一地。
淡淡的花香混杂着湿泞泥土的气息，从树下弥散，像蛇一般将整座庭院缓缓地缠绕，直至每一寸土地上的空气上都沾染了它的气味。
秦览在石椅上坐下，指尖若有所思地搭在桌面上。
“她准备用什么方法来产生疫疠？”
按照以往产生疫疠的原因，大多都是天气变换，战乱发生导致人口流动，尸体没来得及清理。又或是依赖巫术，用巫术治病。
除去这些，就是絜鉤或是跂踵到访，导致城区里莫名出现疫疠。
萧映竹垂眼看了会儿手中的信纸。
信纸被折叠了许多次，即便他没特意去掩盖，那纸页也会顺着折叠的痕迹缓缓将自己合上。
“那些献祭者是她为疫疠做准备的第一步。”
“你的意思是？”秦览一下子打起了精神，“还有其他的人没救出来？”
他迅速回忆了一遍从官府那儿得到的失踪名单，应当是没出差错才是，怎么会如此？
“他们自东澜来，三年前神女就已筹谋此事。”萧映竹轻执茶盏，微微侧眸看向秦览，雾气氤氲间，神色难辨，“如今只不过在一些特殊的地点，来安插那些身带疫疠的人。”
“......这怎么可能，有什么人能长时期蛊毒却不死？”
信息来得太猝不及防，秦览一时没接受，脑袋思考被迫止住了几秒，又继续道：“还是那些人在这段时间才被下了蛊毒，以便传播疫疠？”
萧映竹垂下了眼帘，他在沉思时，大部分时间都不愿意被他人看到眼底的情绪。
“东澜许多巫术我们未曾了解，不能妄下定论。”
“墨卿。”
突然被主子点了名，墨卿立马从一旁凑了过来：“在！”
“你去问问姜念，她可曾在醉花楼内接触过与疫疠相关之物？”
“是！”
得到命令，墨卿不再这儿多待，即刻便朝醉花楼那儿前去。
凉风刮来时被庭院一旁的建筑物所挡住，秦览抬眼望着墨卿消失在夜色屋檐后的身影，转而又看向了艾。
“那你呢？”
日渐落于山后，户外的光线以不足以艾继续读话本，她寻声抬头看向秦览，沉默和他对视几秒后，开了口：“我在村庄里发现了几封信，大多都书写于神像倒塌那一年。”
她闷不做声地把几封泛黄破旧，几近一碰触就会碎成纸片的信页放到了桌子上。
“你们自己看吧。”
秦览瞟了眼桌上三四张信纸，啧啧赞叹一句：“这收获倒是不少，哪个好心人给你的？”
“......”艾视线微微偏移开一点儿，随即又移动回来，“她死了。那位老妇人。”
“在我找到这些信，想去询问时，她坐在竹椅上睡着了。”
—
村庄
房间里被人收拾得干净，也或许是本就没几样物品，长得都灰旧古朴得很，摆放在一起颜色也不显得杂乱。
艾的目光第一时间就落到了那刻痕累累的木桌上。
一把筒口杯，一柄快烧完的烛台。
除此之外，就剩下压在一面铜镜下的书信。
房间不大，书桌旁紧挨着床铺，餐桌椅和书桌椅是共用的，站在空空的书桌前往后看，那张椅子被人拉到餐桌下，桌上别无他物。
艾收回目光，移开铜镜，透过捅破的窗纸往外看，那老妇人歪着头，像是睡着了，姿势仅仅是稍稍倾斜了点。
书桌上的信看上去离现在已有一段时间了，上边写信的人，看着落款，像是老妇人的儿子所写。
忽略掉一些慰问的语句，艾将目光定格在了那几行简单易懂的字上。
【山上神像说可以用童男童女去献祭山神，这样就能保佑我们来年风雨顺逐，不会被天灾谴罚。】
【......他聪明机灵，长得又可爱，说不定能讨山神的喜欢，让山神对我们家给予更多的福禄呢？】
【最主要是，我听别人说，那神像还真会给献祭童男童女的家庭赐福，送他们柴和米！】
......
艾垂着眼，将信件翻了个面。
信页后面没有内容了，就截止到这里。
写信人所说的儿子，是方才老妇人所说的孙子吗？
看样子，那孙子是从小养在老妇人身边的，所以老妇人儿子才会用商讨的语气跟老妇人请求。
最后老妇人答应了吗？
看到这片除老妇人之外无一人的地方，艾想，就算老妇人不答应，那孙子也当是被她儿子拿去献祭了。
思绪停到这儿，艾垂下眼，伸手把抽屉拉开。
见到抽屉里还有几封保存完好的信，她惊讶片刻，伸手把这些信封全部拿了出来。
将这叠信纸握在手中时，艾觉得有些不妥，动作微微顿了片刻，她又抬眼望窗外望。
那老妇人还坐在椅子上，保持着方才睡着的动作。
“......”
心里说了一声“对不住”后，艾抬手把已经拆开的信从信封中拿出，翻开了一页，接着看了下去。
这一封上的内容比之前的要来得简洁，但因为字迹稍显凌乱，艾凭借着脑袋里仅有的知识量，勉强看了下去。
【那群献祭我们孩子的人害了我们！路过的人告诉我们，山里的神像是由人假扮的！现在倒好了，若是那孩子长大，我们说不定还能多得一笔钱财，也就不用这般吃不消了。】
【妈，我们准备去山上围剿那装神弄鬼的人！】
艾视线在信件上停留了片刻。
有人告知村民神像的真相，也就是那方的人和乌糜众是对着干的。
回想到和乌糜众有如此牵连，对乌糜众又爱又恨，还能停留在洹都里的，应当就是主教残党。
许是这些信的年头至今已久，站在后来到访者的这个身份上来回望这一些列事件的发生，艾的内心没有丝毫波动。
将这封信页放回信封里，她又接连拆了几封，大抵都是山外的买卖不好做，老妇人的儿子积蓄亏空，准备回家种田之类的内容，时间在方才看到的那一封之前。
被压在信件最下方的残缺纸页落了出来，看着内容，像是神像倒塌之后写的。
上面大致交代了他要逃亡的经过。
【......那神像突然被炸碎了，我跑了，和我一起跑的人说神像倒塌说明山神发怒了，会被山神诅咒。】
【不想拖累家里，我先带点粮食去外面避灾，近期和边境的商贩搭上了话，等我赚取一笔钱财来再回村！】
......
艾叹了气，将有用信息的这三封信装进了携带装物的袋子中。
揉了揉脖子，站在空旷的房间里，朝四处望了望。
没什么可以在作为线索的参照物。
屋外的天色渐渐暗下来，再这间房间里待得也够久，再不出去，部曲们应当是要急着来找她。
艾把其余的信件收回到抽屉里，随即从一旁的门走了出去。
想着要把这些属于他人私物的东西带走，要只会一声，目光瞥到还坐在院子里的老妇人，艾即便出声唤了几句。
但与方才不同，老妇人并未给她任何回应。
“？”
她攥起信件，往前走了几步，在伸手想要触碰老妇人的肩前，冥冥中意识到了什么，她手指落点的方向一变，改到了老妇人的鼻息之下。
面前的老人闭着眼，靠在竹椅旁，无声无息的离开了。
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