“谁？”
孟长均猝然转身，看清来者后长舒了一口气。
是之前遇到的那头鹿。
“原来是你啊，幸亏你刚才没在，不然遇到大老虎就糟了。”
颂秋眼睛弯成了月亮，笑着靠近它，抬手就要去摸它的鹿角，上面沾了些青草。
“快回来！”
在距离那鹿还有几步远的时候，身后传来了溯光焦急的声音，带着些微不可察的颤抖。
“啊？怎么了？”
颂秋急急停下了脚步，鹿的眼中闪过一丝失落。
溯光几步上前把颂秋拉到了身后，不动声色地后退。
那鹿似乎不知道发生了什么，俨然一脸茫然的样子，脚下一步步靠近他们。
“师兄？”
虽然不知道师兄为何要这样做，但听他的话总是没错的。
此时，孟长均终于也察觉出了不对，那鹿的眼神空洞，和他们第一次见面时那种灵动的神态完全不同，就好像……失去了灵魂。
还不止这些，姜梨也补充了关键的一点：
“它头顶的角上沾的不只是黑色的脏污和草屑，上面有撞击产生的裂痕，而且……”
她看向脚边那个用落叶枯草堆成的小坟堆，“这一路我们没有看到什么锋利石头可以洞穿老虎的肚子。”
“这样说的话，这鹿刚才应该是救了我们才对啊？”
颂秋不解，萧策也附和道：“对啊，这不是救命恩人吗……不对！”
他话锋一转，想起来之前看到的一处细节，脑海中抓不住的违和感在此刻终于说得通了。
“刚才，那老虎好像不是要吃我。”
在萧策掉下树后，那老虎的视线越过萧策的脑袋，看向的是他的身后。
所以，他才会那么幸运地躲过第一次攻击，和老虎擦肩而过。想必那时，这头鹿就已经跟在他们身后了。
一声鹿鸣打断了萧策的思考，他回神看过去，鹿空洞的瞳孔颤了几颤后一分为二，眼白下渗出血液变得鲜红。
“不好，快跑！”
那头鹿在众目睽睽之下发了狂，几人准备用之前躲避老虎的方法躲避这头鹿，但慌乱之中已经找不到之前那个狭窄的山洞。
原来那头白额老虎对他们并无恶意，原来它有认真听进去颂秋说的话，没有伤害他们，甚至守在洞外救了他们一次。
劝说无果，颂秋越想越难过，逃命的路上胡乱抹着眼泪。
内疚感淹没了每一个人，但当务之急是尽快脱身。
拨开交织着细密荆棘和枯藤的灌木丛，伴随着枝叶窸窣的摩擦声和几声被惊起的鸟雀扑棱，眼前豁然开朗，一片沉寂而荒疏的林子展现在脚下。斑驳陆离的光影在厚厚的腐叶层上跳跃。每一步踏下，脚下堆积的陈年枯叶便发出清晰而空灵的“喀嚓”声响，在这寂静得近乎凝固的空气里显得格外突兀。
就在这脚步的回声尚未完全消散之际，身后那片刚刚被穿越的浓密灌木丛，毫无征兆地剧烈晃动起来，枝叶簌簌作响，仿佛有什么巨大的活物正奋力挣脱束缚。下一刻，一道身影猛地钻出——正是那头鹿！
它的头颅僵硬地转动着，带着一丝警惕与审视，锐利而沉静地锁定了眼前的几人，空气仿佛瞬间绷紧，无声的对峙在林间弥漫开来。
孟长均的手伸到背后，刚刚在路上捡到了之前丢出去的弓弩，另一只手则伸向了萧策的头顶。
萧策被这冷不丁摸头的举动吓了一跳，下意识缩了缩脖子，用气音询问孟长均想要干嘛。
对面的鹿歪了歪头，饶有兴致地观赏着自己穷途末路的猎物。
“对不住了，兄弟！”
孟长均摘下萧策的玄铁发簪，将它安在弓弩的卡槽了里，这一切都是背着手在身后完成的，然后，他深吸了一口气，呼出心中的不舍。
没办法，之前你是个单纯又善良的小可爱，可现在发狂版的你不可爱了。
“对不住了，兄弟！”
电光火石间，孟长均将弓弩拿到身前，架在左手上。
瞄准、发射，一气呵成。
玄铁制成的发簪“嗖”的一声洞穿了鹿的眉心，钉进后面的树干里半寸。
那鹿保持着站立的姿势，似乎是还没有接受自己已经失败了的事实。
萧策第一个上前，大摇大摆掠过它的身边，直奔那根发簪。
“孟兄你也真是，就地取材也让我有个心理准备。”
他手脚并用才将那发簪拔了出来，转身的工夫，那头鹿咚的一声倒在他的脚下，激起一阵尘土。
“鹿兄，走好！”
萧策不知脑子抽什么风，对着旁边的鹿尸浅浅鞠了一躬。
孟长均麻利地将鹿角割下来，放进了荷包里，这是属于他自己的战利品。
其他人驾轻就熟地在地上拾取着落叶，准备把鹿的尸体就地埋起来。
“咦？”
姜梨蹙紧眉头，凝视着掌心那几片已然彻底凋零、蜷缩成小小一团的干枯花瓣。它们失去了所有鲜活的色彩与水分，呈现出一种死寂的土褐色，边缘焦脆卷曲，乍看之下，几乎与脚下堆积的腐叶残骸融为一体，毫不起眼。
可这花瓣的样式她太熟悉了，这朵花看起来就像一张人脸。
就在不久之前，在那片灼灼其华的桃花林中，她曾见过这奇异花朵盛放的模样：娇嫩的花瓣舒展，粉白相间，勾勒出的分明是一张巧笑倩兮、顾盼生辉的绝色美人。
此刻手中的花瓣，就是一张闭眼垂眸的哭脸。
这里和桃花林究竟有什么关系？
“你们这么快就回来啦？”
身旁的一棵树发出了声音，她猛地攥紧了掌心，脆弱的枯瓣发出细微的碎裂声。
这是一棵叶子掉光分不出品种的树，但声音却十分耳熟，姜梨默默松了一口气。
“青萝？”她试探着开口问道。
话音刚落，树中走出来一个粉衣少女，脸上是掩饰不住的喜悦。
“姜姐姐，你认出我了？!”
姜梨轻轻抚摸着她的头：“是啊，这里是你的桃林？怎么会变成这个样子？”
“唉……”
青萝叹了口气，“说来话长，你们种出来东西了吗？”
颂秋点点头：“种出来了，我们现在在进行第二项任务，不过除了孟大哥外，其他人还没有收获。”
“第二项任务？是什么？”
“我们猜是捕获一样猎物。”
“这样啊……”
青萝眼珠一转，“好说，你们和我来！”
这桃林之前孟长均已经走了个遍，没有发现一个活物，就连羽毛和其他痕迹都没有。
只见青萝带着大家左拐右转来到桃林的另一角边界，她蹲下身子将地上一处落叶扫开，露出来一个拳头大小的洞。
这么隐蔽，难怪之前没有发现。
青萝看到大家惊讶的反应很是受用：“我最近刚发现的兔子窝，没看到它们的父母，应该是出远门去了。”
“真是太及时了！”
“简直是绝处逢生啊！”
姜梨在青萝的催促之下第一个伸手进去，捉出来一只半个手掌大的刚睁眼的小兔子，通体雪白，只有一双眼睛红彤彤的，趴在掌心一动不动。
其他人见状也纷纷从洞里抱出一只兔子，不多不少，刚好四只，就好像为他们量身打造的一样。
萧策小心翼翼地捧着手里的兔子：“这样就可以了吧？没说非得弄死吧？”
他玩鸟斗蛐蛐无数，可杀生的事从没干过。
从只有一个字的题目来看，确实，没有那么详细的要求。
于是他们像孟长均取鹿角一样，一人从兔子身上取下一撮毛，就当做自己的战利品，最后把兔宝宝重新送回了洞里。
完成这一切的时候，天边已经爬上了晚霞，空中的云彩变化着形状。
萧策下意识抬头看天，恰好发现了这一点。
“你们看，那是不是下一题的线索？”
云海翻涌，看起来像江河湖泊，中心有一座小岛。
随即云卷云舒，画面发生了变化，这次奇怪的纹样，五朵云团以一种奇怪的方式排列着，好像五颗连在一起的星星。
“这是啥？”
萧策看着那一团云，像是地图又不确定。
“先记下大概形状，找到小岛再说吧。”
溯光看向青萝，“这里是只有一处湖泊吗？”
问完就后悔了，青萝说过，她之前从未出过桃林。
偌大的幽兰秘境，找一处湖中小岛，宛若大海捞针。
与青萝在疏林小径的岔路口道别，看着她嫩粉色的身影消失在层层叠叠的枝丫之后，几人便带着几分疲惫和尚未理清的思绪，前往茅草屋修整。
夕阳的余晖将他们的影子拉得细长，斜斜地投在蜿蜒的、铺满碎叶的小路上。一路无话，只有鞋底摩擦落叶的沙沙声。
就在那柴扉之外，距离门槛不过三尺之遥，方才作别的那个粉衣少女悄无声息地立在那里！
在暮色四合、光线渐暗的茅屋前，夕阳最后的一抹金红在她身后的地面上投下了一道异常浓重、几乎与周围暮色融为一体的暗影。
“我和你们一起去吧。”
青萝忽然开口。
“你不是在等人吗？”
萧策记得她不愿意离开桃林。
“我……”
她说待到桃花再开的时候她就会回来看我，可这桃花已经开了十八年，我依然没有等到她。
况且，这整片桃林一夜之间尽数枯萎，她好像不会回来了。
“没什么。”
青萝抿嘴笑了笑，“我就随口一说，懒得出门罢了，可我现在改主意了，想要出去看看，带我一个呀？”
滴~掉落加更
作者有话说
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第11章 鹿鸣
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