一个月前。
夏槐宁与杨奇面对而坐，共赏桌上的残棋，听着窗外雨声淅沥，浇的人心头静谧。
“我有憾。”杨奇看向窗外，神色暗淡，“我枉为太师。我明明有无数个机会让他悬崖勒马。”
夏槐宁知道先生在说先帝——这是杨奇的心病。
“我这一生，过得真是荒诞可笑。”杨奇捶腿，愤恨道，“恶果，都是恶果！”
夏槐宁宽慰道：“先生不必过于自责。”
杨奇长吁短叹：“我如何能不自责？我夙夜难寐，如今太子这幅模样，我死后该如何向先帝交代。”
“八王的确野心勃勃，要是放任不管，迟早会酿成大祸。”夏槐宁剪掉白烛里烧黑的灯芯，“可是先生，如今的圣上，真的能担得起天子之责吗？”
“你……”杨奇神色复杂，“你道心不稳。”
夏槐宁专心研究棋盘，矢口否认：“学生只是为大元的气运担忧。”
杨奇扶着椅背站了起来，目光灼灼：“你不是担忧大元的气运，你是在担心圣上能否完成自己的夙愿！我知你心中偏执，可你有没有想过，你的一己之念将造成多大的灾难！你…自私自利……目光竟然如此狭隘，金銮殿本就血流成河，你不想着匡扶社稷，只想着代替，你是要再添恶果，让史书添上你的骂名吗！”
杨奇怒道：“你枉为臣子！”
夏槐宁这才意识到自己说错了话，忙不迭地跪了下来：“学生知错了！”
杨奇看着自己的得意门生，心中五味杂陈：“我知道你心中难受，空有一身本领却无处施展，你是我最优秀的学生，可是啊，和仲，你心中杂念太多。”
“学生只是心中有怨。”夏槐宁头伏在地上，向杨奇保证，“学生日后一定会做个纯臣！”
杨奇看向门外，背身而立：“和仲，你可知何为明君？”
雨声簌簌，将竹帘外的青石打磨得圆滑，溪里的鱼儿跃出水面，用嘴去叼食雨滴，溅出的水打落在岸上，在石板路上画出一串的涟漪。
杨奇又道：“孙太后曾骂圣上不堪重任，可在我心中，他天性纯良。只有心中有仁，才能成为一代明君。我不是好先生，将先帝教成了逃避责任，心思狭隘的模样。”
“你以为我们如今的圣上消极懒散，但你要知道，他如今深陷泥沼，步步维艰啊。”杨奇说，“他缺的不过是一个契机，一个能破釜沉舟的契机。”
夏槐宁抬头，去循着先生的身影，杨奇身骨昭昭，立在门前，如伟岸一般高大：“与虎谋皮，焉有其利？做人做事万万不可饮鸩止渴！我知你心中夙愿，我已上书，荐你任下任太子之师。”
夏槐宁惊呼：“学生不过一介贱奴……”
杨奇不理夏槐宁，自言自语道：“这是我为你铺平的路，去吧，去改变这个世界。”
*
哑奴今日买到了先生想吃的瓠瓜，翠绿的瓜抱在怀里，哑奴心里比捡了金子还高兴。
雪似的折子络绎不绝，宫人每天都抱了几大摞子送到杨府，没出几日就将竹林小屋堆成了山，杨奇别无他法，只能带着哑奴回到旧宅。
杨奇腰有旧疾，干不了活计，哑奴算着先生让他存的俸禄，这几年先生的俸禄一半给了和他死谏的学生亲人，一半送给了乡里的学堂，剩下的甚至不够买个做短事的伙计。
旧宅的草虽然长了三尺多高，但是哑奴的力气大，举着镰刀割了三五天人就能来回走动，廊柱和斗拱梁上的丹红虽然剥落得斑驳，但是哑奴既能编草席又能爬屋顶，只要将草席往上一盖，任凭徽京雨水淅沥，再大的水也浇不透哑奴编的草席。
可惜哑奴挡不了徽京反复阴潮的梅雨天，只能在杨奇卧床时多熬点膏摩，用玉轮替杨奇推腰。
徽京难得晴天，院中木廊上没见着先生晒太阳，反倒是屋里透着一点烛亮，哑奴怕吵着先生，就抱着瓠瓜到井口边清洗。
先生就是在这时出来的。
杨奇怀里抱着本折子，穿着平日里难得穿的红色盘领官袍，胸口绣的白鹤栩栩如生，展翅欲飞。
“哑儿。”杨奇冲哑奴招手，和声唤道。
哑奴欢快地跑了过来，冲杨奇高兴地转圈，口中还发出“啊——啊！”的怪叫声。
杨奇将手中金雷丝的束发冠递给哑奴，又指了指自己花白的长发。
哑奴聪慧，他小心翼翼地接过束发冠，将其放好后再认真地替杨奇梳头。
杨奇翻着手里的折子，又看了一遍：“木里上折子了，我与太后这辈子就在木里这事上争执过，当初我与勉仁都极力反对，她错了这么多年，结果害了那么多人！”
“齐知远字字珠玑，要追光禄寺的责，还要究都察院、清吏司的错，百官被他指桑骂槐了个遍，我这个老言官都替他捏了把汗，可他偏偏最后峰回路转，苦口婆心的劝圣上要仁政，不要初登大位就动了杀气，还要朝廷法不责众，三万匠人就是三万匠人，等明年开春再开始入册。”杨奇难得大笑，“我就早就看出来，这小子就是个机灵鬼！先捏着错处将众人都敲打一遍，等众人冒出一身冷汗了又替人说好话。轻飘飘的就将木里一事给带过去了。”
哑奴看杨奇高兴，他也跟着高兴，张大了嘴巴，“啊——啊——”地“笑”。
“他说得真好，他竟然说‘为众人报薪者不可使其冻毙于风雪’！好啊…真好……我大元人才辈出，薪火相传，你看啊，朝廷也不尽是蝇营狗苟！”杨奇笑出了眼泪，透明的泪珠走过他崎岖的面部，他合上折子，坐在太师椅上，双手搁置在膝头摩挲，“我都要忘了，他是周勉仁养出来的。”
哑奴又叫了起来，他将杨奇的发尾送给他看，满是灰白的枯发竟生出了几根油光的青丝。
杨奇不太高兴，只是摇头：“我都老了，怎么还长出黑头发来了呢？”
民间有不好的传言，说老人活到了一定岁数要还不去世就是在吃子女的寿元，他没有子女，可有很多个学生，一日为师终身为父，他可不就是在“吃”学生的寿元？
哑奴又要说话，他的声音像拉木锯一样难听，没人知道他在说什么。
素布轿子早早地在门外候着，轿夫敲门，问杨阁老是否在家。
杨奇收起一派的轻松，肃穆起身：“我今日要晚点回来，你中午无需弄我的饭菜。”
那我刚洗好的瓠瓜怎么办？哑奴想了想，也无妨，先切好了等晚上先生回来再炒着吃。
停顿须臾，杨奇又强调：“今夜也无需等我。”
哑奴看向杨奇，眼中满是不解。
“平治天下，当今之世，除了我还有谁呢？”杨奇阖目，忽地笑了起来。
他足够老了，活得已经够本了。
杨奇睁开眼，走到院里迎风振袖：“今日老夫就算遭万人唾骂，也要告诉天下人当年太后是错的！”
池塘里的荷花开得正艳，瓣尖的鲜红润着整朵莲托，蒋春秋洒了把饵料，藏在荷叶下的鲜红的锦鳞蜂拥而上，水波荡漾潋滟。
“嘿！主子赏饭吃时就抢着吃，没饭吃了就藏起来。这群鱼儿倒是和孙永乐一样，也是个贪利忘义的！”管事的撇了唇边两撮胡子，边说着话边适时奉上一把新的饵料，蒋春秋撮了一小把，半靠在池塘边的石雕栏杆上。
“孙永乐是聪敏人。”蒋春秋往池子里撒饵料，“做官有做官的道，做鱼也有做鱼的道。”
回廊处的安康走过来，向蒋春秋揖礼：“老师。”
管事的将饵料放置在石雕处，躬着腰退下了。
四下没有旁人，蒋春秋开口问：“朝上情况如何了？”
安康想了想，说道：“杨大人与圣上对峙，两方争执激烈。”
“学生不懂。”安康顿了顿，问道，“老师多年来栉风沐雨，从没有缺席过大小朝会，明知今日重要，为何却要佯称生病？”
蒋春秋眯着眼看向安康，须臾后说道：“你说求学路上遇到了瓶颈，所以去茶楼学人辩经。如今看来，依旧没有长进。”
“是学生愚钝。”安康恭敬道，“朝堂上分成了两派，木里匠人数目庞大，在咸丰早年间就乱了套，杨大人当着圣上的面念了齐知远的折子，要求法不责众，对木里相关人事都从宽处置，朝中不少人听了大为感动，学生听了，也很是触动……”
蒋春秋问：“圣上怎么说？”
安康说：“圣上没说这事，反而问户部和工部今年的开支，说打了这么多年的仗，什么时候能是个头。”
“什么时候能是个头？”蒋春秋重复了一遍，倏地笑了起来，“是啊，什么时候能是个头！”
安康犹疑了一会儿，小心地问：“老师？”
蒋春秋将手中饵料尽数洒入池塘，见水里的锦鲤争先恐后跃出水面。蒋春秋同安康说，“是时候了，去拟个折子，不说别的，就说齐知远是非不分，与杨奇结党营私。”
蒋春秋说：“最重要的，要在后面加一句，劝皇上让杨阁老致仕。”
“这……！这怎么可能！”蒋春秋要走，安康三步并做两步要追上去，“杨阁老这么多年独善其身，怎么可能与齐知远……”
那又如何？
蒋春秋想说，杨奇是太师，是天子内臣，是大元的定海神针，就算朝廷上乌合之众联名弹劾，也没人能动他。
“你想百尺竿头，就得这么说。”蒋春秋顿了顿，“因为这是圣意。”
明德帝羽翼渐丰，就想敲打杨奇，一是想让对方少反驳自己，二也是为了日后下旨时杨奇能在朝堂上给自己留点面子。
“这……！”一想到要污蔑杨奇，安康心里就生出别扭，他又不好反驳自己的老师，只好木愣愣的说，“老师说的话，我听不懂！”
蒋春秋回头，盯着安康，蹦出一个字来：“蠢。”
蒋春秋转过身，继续往前走：“杨东里当了半辈子的太师，论学问，谁人都不及他，当年凤阳水患，杨东里妻女双亡，先帝涕零他的功劳，感怀他的师恩，转脸却将他束在内阁，只给大学士的名头，你知道这是为何？”
安康闷声：“杨阁老痛失妻女，先帝念他辛苦，不忍他再为国事操劳……”
“是因为有的人只适合束之高阁，供万人敬仰。假如坐龙椅上的是你……”蒋春秋话还没说完，安康就“噗通”一声跪了下来。
“等你万人之上的时候，你也不愿意有人天天板着脸斥责你。”蒋春秋笑着将安康扶了起来，说，“咱们的新主子啊，有脾气咯！”
蒋春秋说：“杨奇再不告老还乡，只怕活不久啊。”
家里的小厮跑得匆忙，显些绊倒了脚，滚跑着到蒋春秋的脚下：“主子！出……出大事了！出大事了！”
口水卡在喉咙里，小厮吓得连唾沫都忘了咽：“宫里传来的消息！杨大人与皇上因为木里一事吵起来了！皇上拔剑要吓唬杨大人，没想到杨大人竟然自刎尸谏了！！！”
“杨阁老……尸谏？”蒋春秋往后连退了几步，安康扶着缓了好一会儿才回过神来。
蒋春秋嘴唇翕动：“尸谏！良臣尸谏！大元气数要尽啊！”
蒋春秋一连后退几步，被安康搀扶着才站稳脚跟，他看向安康，口中喃喃：“你问我为什么要佯装生病，现在我告诉你，因为我要全身而退。当年见周岑满族灭门，我就暗自下定决心，任凭波诡云谲，明哲保身才是硬道理。”
蒋春秋猛地看向安康，抓握住了安康扶他的手腕，眼珠瞪大：“你记好了，天高海阔，朝廷忠良多你一个不多，少你一个不少！这就是活生生的例子！”
这些年他与杨东里一道屡次谏言要启用寒门，不拘一格降人才，得到民间白衣交口称赞，看似是大义，实则是为拉拢人才。可杨东里不是，杨东里惦记着白衣寒子的窘迫，知晓除读书外他们再无第二条出路，贵为太子太师，可收录的学生却无一贵胄。
蒋春秋见过清贫的学子穿着薄麻衣挤在杨家方寸学堂里读书，也见过为了省学子的墨砚钱而顿顿只吃野菜的杨东里。
那可是内阁三老，天子内臣杨东里啊！
安康想安慰蒋春秋，却又不知如何开口：“老师……”
“让我去送送东里。”蒋春秋胸口起伏，好一会儿才缓过来，“送我去太和殿。”
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