沈知棠盯着楼下槐树下那个悠闲的身影，指尖在窗棂上轻轻敲了三下——这是她惯常思考时的小动作。
裴砚卿仰头冲她笑，阳光透过树叶间隙在他脸上投下斑驳的光影，衬得他那双桃花眼愈发潋滟。
“沈姑娘，再磨蹭，五皇子可就要到醉仙楼喝茶了。”
他故意拖长了调子，声音不大不小，刚好能让二楼窗口的她听清。
沈知棠眯了眯眼，这厮分明是掐准了她的心思，若真让五皇子萧景桓撞见她女扮男装出现在酒楼，明日御史台的折子就能把沈家参个底朝天。
她冷哼一声，转身抓起桌上的北镇抚司令牌塞进袖中，却在指尖触到令牌边缘时顿住——
不对。
这令牌的纹路比她曾在父亲书房见过的要浅，右下角还缺了一道暗记。
这是假的。
沈知棠唇角微勾，忽然改了主意。她慢条斯理地整理了下衣襟，故意对着窗外扬声道：“裴世子既然诚心相邀，不如亲自上楼一叙？”
楼下，裴砚卿抛接铜钱的手一顿，眼底闪过一丝意外。
半刻钟后，裴砚卿倚在雅间门框上，手里还拎着那条吃剩的鱼干。花斑野猫跟在他脚边，尾巴尖儿一甩一甩的，活像个跟班。
“沈姑娘好狠的心。”他叹气，“我特意备了冰镇荔枝膏，你连口茶都不请我喝？”
沈知棠抬了抬下巴，示意他看桌上那杯早已凉透的君山银针：“世子爱喝冷茶？”
裴砚卿轻笑，忽然俯身凑近。沈知棠呼吸一滞，下意识往后仰，却见他只是伸手从她肩头拈下一根猫毛。
“看来沈姑娘很招小动物喜欢。”他指尖一弹，那根猫毛飘飘荡荡落在茶盏里，“连我养的‘虎将军’都对你念念不忘。”
沈知棠盯着茶盏里浮沉的猫毛，忽然笑了：“世子这猫，倒是和主人一样——”
“嗯？”
“爱碰瓷。”
裴砚卿大笑出声，袖中铜钱哗啦啦洒了一地。
那只叫“虎将军”的猫立刻蹿出去追，圆滚滚的身子撞翻了矮凳，又碰倒了博古架上的青瓷瓶——
“啪！”
瓷瓶碎裂的瞬间，沈知棠敏锐地捕捉到裴砚卿左手小指几不可察地颤了颤。
他这是在紧张？
她不动声色地扫了眼满地碎片，忽然弯腰拾起一块瓷片。内壁上赫然刻着个极小的“萧”字——这是五皇子府上的标记！
“裴世子。”沈知棠把玩着瓷片，语气轻快，“你说五皇子的人会不会正在楼下搜捕私藏御赐瓷器的贼？”
裴砚卿眸色一沉，旋即又恢复那副玩世不恭的模样：“沈姑娘好眼力。不过……”他忽然抓住她的手腕，“现在跑还来得及。”
沈知棠还没反应过来，就被他拽着冲向屏风后的墙壁。裴砚卿在某块砖石上重重一按——
“咔嚓！”
暗门开启的刹那，楼下传来整齐的脚步声。沈知棠听见有人高喊：“奉五殿下令，搜查逆党！”
她被裴砚卿推进暗室，踉跄间踩到什么软绵绵的东西，低头一看——
满地的机关零件！
齿轮、簧片、铜管……还有半截正在冒烟的引线！
“裴砚卿！”她一把揪住他衣领，“你在这做炮仗？！”
“嘘——”裴砚卿反手捂住她的嘴，“是改良版火折子。”
黑暗中，他的呼吸喷在她耳畔，带着淡淡的沉水香。
沈知棠突然意识到两人的姿势有多暧昧——她后背紧贴墙壁，裴砚卿一手撑在她耳侧，膝盖还抵着她裙摆。
门外，搜查的脚步声越来越近。
“柜子后面查过了吗？”
“回大人，还没有……”
沈知棠浑身紧绷，突然感觉裴砚卿的指尖在她掌心划了几下——
【配合我】
还没等她反应过来，裴砚卿突然扯开自己的衣襟，露出大片胸膛，然后——
“啊！轻点……你弄疼人家了……”
他捏着嗓子发出甜腻的呻吟，另一只手还故意把木墙撞得咚咚响。
沈知棠：“？？？！”
门外脚步声戛然而止。
“晦气！原来是野鸳鸯！”
待脚步声远去，沈知棠一脚踹在裴砚卿小腿上：“你平时都这么躲搜查的？！”
裴砚卿揉着腿龇牙咧嘴：“这招对锦衣卫特别管用……嗷！别打脸！”
暗室里其实别有洞天。
拨开那堆机关零件，沈知棠发现墙上钉着张详尽的北疆布防图，旁边还挂着把造型奇特的火铳——正是图纸上改良过的型号。
“五皇子想借献宝之名掌控军械司。”裴砚卿突然正经起来，指尖点着火铳某个部位，“但他不知道，这批新式火器有个致命缺陷。”
沈知棠凑近观察，忽然瞳孔一缩：“闭锁机构有问题……击发时可能会炸膛？”
“聪明。”裴砚卿赞赏地看她一眼，“三日后春熙园宴会上，他会当众演示这把火铳。”
沈知棠瞬间明白过来：“你要让他在皇上面前出丑？”
“不。”裴砚卿露出狐狸般的笑容，“我要让他心甘情愿地‘发现’这个缺陷，然后……”
他从袖中抽出一张崭新的图纸，上面绘着修正后的结构。
“由沈姑娘‘偶然’献上改良方案。”
沈知棠挑眉：“好处呢？”
“三十两黄金。”
“五十两。”
“成交。”
击掌为誓的瞬间，暗室顶部突然传来“咚”的一声闷响。两人同时抬头，只见一块松动的砖石正摇摇欲坠——
“小心！”
裴砚卿扑过来将她护在身下。砖石砸在他背上，扬起一片灰尘。四目相对的刹那，沈知棠发现他右眼尾那颗泪痣在昏暗光线下格外明显。
“沈姑娘。”他嗓音沙哑，“你睫毛上沾了灰。”
沈知棠还没反应过来，这厮竟然吹了口气！
“裴、砚、卿！”
从醉仙楼后门溜出来时，夕阳已西斜。
沈知棠边走边整理袖中的图纸，忽然听见身后传来熟悉的“喵呜”声。
那只花斑猫不知何时跟了过来，嘴里还叼着个锦囊。
“虎将军给你送报酬来了。”裴砚卿的声音从屋顶传来。
沈知棠解开锦囊，里面竟是颗龙眼大的东珠，底下压着张字条：【定金。若合作愉快，另有厚礼】
她抬头想瞪人，却发现屋顶早已空无一人，只有片树叶打着旋儿飘落。
春樱小跑着追上来：“小姐，夫人让您赶紧回府，说是……”小丫鬟突然压低声音，“五皇子派人来提亲了！”
沈知棠捏着东珠的手猛地收紧。
好你个裴砚卿……原来在这等着我呢？
沈府，西厢房。
沈知棠一脚踹开房门，东珠在掌心硌得生疼。屋内，沈夫人正端坐在太师椅上，手里攥着块绣了一半的帕子，指节发白。
“母亲。”她强压着火气行礼，“五皇子的人呢？”
沈夫人抬头，眼底泛红：“刚走。”她指了指桌上那对鎏金聘雁，“礼部侍郎亲自送来的，说你父亲在翰林院当值时，已替你应下了。”
沈知棠呼吸一滞。
父亲竟答应了？！
她三步并作两步冲到案前，掀开大红聘书。
萧景桓的字迹工整得刺眼，末尾还盖着私印，可落款日期……竟是三日前！
“这不可能。”她指尖发凉，“三日前父亲还在核查《永乐大典》的残卷，哪有空见礼部的人？”
沈夫人突然攥住她的手腕，声音压得极低：“你爹今早被传进宫了，现在还没回来。这聘书……是曹公公带着禁军送来的。”
沈知棠后背沁出一层冷汗。曹公公是司礼监掌印，他亲自出面，意味着什么不言而喻——
五皇子这是要强娶！
窗外传来“扑棱棱”的振翅声。那只花斑猫不知何时蹲在了窗台上，嘴里叼着片撕碎的纸。
沈知棠一把夺过，上面潦草地写着：【子时三刻，西角门见】
没有落款，但字迹歪歪扭扭，像是用左手写的——和裴砚卿塞给她的那张机关图备注如出一辙。
沈夫人盯着纸片，突然道：“棠儿，你老实告诉娘，你是不是……”
“没有！”沈知棠下意识否认，耳根却烧了起来。
沈夫人叹了口气，从袖中摸出把黄铜钥匙塞进她手里：“这是你爹书房暗格的钥匙。他今早出门前说，若有人来提亲，就让你去看暗格里的东西。”
子时，沈府西角门。
沈知棠裹着暗色斗篷，刚摸到门闩，忽听墙头传来一声轻笑：“沈姑娘夜会情郎，怎么还带着凶器？”
她猛地抬头，裴砚卿正翘着腿坐在墙头，月光给他轮廓镀了层银边。
他手里抛接着什么，定睛一看——竟是她藏在袖中的匕首！
“什么时候……”她摸向袖口，果然空了。
裴砚卿翻身落地，衣袂翻飞间带起一阵沉水香。他变戏法似的从身后拎出个食盒：“饿了吧？醉仙楼的蟹粉小笼，还热着。”
沈知棠没接，直接掏出书房暗格里找到的信递过去：“解释。”
信是父亲笔迹，只有寥寥几行：【永昌十二年北疆军报有异，火器司与五皇子府往来密切，裴家小子可信】
裴砚卿扫了一眼，忽然嗤笑出声：“沈大人这是把我当女婿考察了？”
“少贫嘴！”沈知棠一把揪住他前襟，“五皇子为何突然提亲？你白日说的计划是不是早算到这一步？”
他被拽得俯身，鼻尖几乎碰着她的，眼底笑意却褪得一干二净：“因为三日后春熙园宴会的重头戏，根本不是火铳演示。”
“那是什么？”
“是选妃。”
夜风突然变得刺骨。裴砚卿的声音轻得像叹息：“萧景桓要借献宝之名，请皇上当场赐婚。而你父亲……是唯一能证明军械司账目有问题的人。”
沈知棠松开手，突然明白了什么：“所以他软禁我爹，强下聘礼，是为了堵住沈家的嘴？”
裴砚卿没答话，只是从怀中取出个锦囊倒过来——哗啦啦倒出七八块一模一样的北镇抚司令牌，全是假的。
“明日我会派人散播消息，说你与我私奔了。”他捡起一块令牌塞进她手心，“五皇子最爱面子，绝不会娶个‘逃婚’的姑娘。”
沈知棠摩挲着令牌边缘的刻痕，忽然笑了：“裴世子，你令牌造假的手法……”她指尖在某处凹陷点了点，“漏了锦衣卫的暗记。”
裴砚卿怔了怔，突然放声大笑。墙头“虎将军”被惊得炸毛，一爪子拍碎了瓦片。
“所以沈姑娘……”他笑够了，凑近她耳边，呼吸灼热，“要跟我假私奔吗？”
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