这是长安最厚最密的一场雪，遮天蔽日仿佛要掩盖一切。
六岁的元登蜷缩在西市腐臭的鱼肆角落里，半个月来，他都靠舔舐鱼鳞上的冰渣活命。
戾王淳于生诛族的钢刀斩落他父亲头颅那夜，老仆将他塞进运死鱼的板车逃出府邸，才能苟活至今。但左颊那道深可见骨的刀伤已溃烂流脓，散发着与死鱼无二的腥臭。
腊月朔风卷着雪粒子砸向市井，他裹紧从尸堆扒来的破袄，感觉周身的血脉一点一点变凉，生命也自在渐渐流失。
突然一张湿冷的渔网突然从天而降罩住了他，鱼肆暗渠里倏地窜出个身影，蓑衣斗笠压得极低，出手如电。面前人有一双浸泡得发白的手，掌心却布满厚茧。
“跟我走。”声音沙哑如磨砂，是刻意压低的女子嗓音。
元登被拽进一艘散发鱼腥的乌篷船。
船板下竟有暗舱，昏黄油灯映亮四壁悬挂的弓弩。渔女掀开斗笠，有一双眼亮得慑人。“我叫路蒲苏。”她蘸着药膏涂抹元登脸颊溃烂处，“奉家主之命前来搭救。乖乖的啊。”
路蒲苏塞给他半块硬饼：“十五年前，淳于氏灭宇文一国，你们元家是功勋彪炳的前锋元帅。他们蛰伏多年，到如今像藤蔓那样寄生在淳于生这个新君身边，立誓报仇。三日后他们还要在青龙寺设伏，杀灭你们家要来接应你的最后一批元氏旧部。不过，但如今尚有一线生机，你敢不敢争？”
元登稚嫩的小脸崩得紧紧，眼神如火，仿佛永远不会熄灭，他盯着她片刻就坚定点头。
船外忽传来马蹄踏冰声，路蒲苏猛地吹熄油灯，将元登按进鱼筐。
冰面碎裂声、箭矢破空声、人体落水声混杂传来。元登从鱼缝里窥见，芦苇荡中竟冲出十余条快舟，舟上弩手齐射，追杀者顷刻毙命！
“这是家主的渭水哨。”路蒲苏轻声道，言辞骄傲，仿佛在讲述自己参与缔造的神话。
当元登被裹在貂裘里抱进暖阁时，炭火气熏得他一阵眩晕。
书案后端坐的女子抬起眼，青玉笔杆在指间一转，灯火便在深潭似的眸子里漾出碎金。
“元登？”她立刻起身走来，玄色大氅拂过青砖。
没佩任何金玉，却能让满室铁甲卫兵齐齐垂首。
元登突然打了个哆嗦，好像发寒战，又像是心头被一阵箭簇击中。
“怕我？”黎梦还蹲下身与他平视，眼神中满是柔情和怜惜。
元登嗅到她指尖竟带着药香，轻轻揭开他脸上污秽的麻布。
腐肉暴露在空气中时，元登难堪地闭紧眼。
“小可怜儿，真是受苦了。刀伤溃脓合并冻疮，”黎梦还冷静地吩咐，“取桑皮线来，再拿按《刘涓子方》配的紫云膏。”
温热的帕子突然覆上面颊。元登僵住，那动作太轻柔，像母亲最后为他擦脸的模样。
“元太尉临终前用血在狱墙写了八字。”黎梦还温柔地轻轻抚摸他的发旋，“薪火不灭，元氏永续，你有多少恨有多少不甘，将来都有机会宣泄。从今日起你就好好留在刺史府，你父亲曾经的部曲我救下了一些，只等你拉得开弓，射得准箭的那天。”
七日后，元登脸上缠着新换的药纱，被路蒲苏带到校场。
朔风卷起残雪，百步外的箭垛前，淳于坚正在训斥一名脱靶的射手。
“臂不稳因腰无力！”淳于坚夺过弓箭，玄铁大弓在他手中弯如满月。
箭离弦时带起裂帛之声，靶心红缨也应声炸散。
元登看得呆住，直到淳于坚的阴影笼罩了他。
“元氏的孩子？”铁甲巨人蹲下时，肩甲撞出铿然清响。
元登本能地后退，后脑却撞上一片柔软的衣裙。不知何时，黎梦还已立在他身后。
“将军可愿收个弟子？”黎梦还温柔地扶着元登的肩膀，将小弓塞进元登掌心。
淳于坚解下自己的玄铁护套上元登细瘦的胳膊，“这孩子倒是和你一样，温温吞吞的。要跟着我，可要吃不少苦头。”
“我不怕吃苦！”元登几乎不急思索地接口。
淳于坚怔了怔，突然放声大笑，震得枝头积雪簌簌落下。他的大手猛地托住元登肘部，十二岁孩童的细瘦胳膊被铁钳般的手掌固定，粗粝弓弦勒进指腹。
元登一声不出，只偷偷回头瞥了一眼黎梦还，她瞧得心都要化了，却也只微微颔首。
元登就在这里像一棵小树，安安静静长大。
他慢慢理解面前这个被众人称作家主的女子是什么人物。
她虽然南梁世家女出身，但却能俨然凌驾于兖州郡守的王神养之上，虽隔千里，召令都能稳稳落地。
入雍州不过几年，却能扶淳于坚上位，诛灭暴君，恢复民生，面对几十年未遇的洪灾，也能手腕灵活、腰肢柔软地在多国之间斡旋，远交近攻，暂拜南梁为君，并列兵震慑东燕。
淳于氏在此地耕耘多代，但在她的护佑下，才算真正换了天地。
前些日子，淳于坚还上旨请封她为雍州刺史。
他渐渐认清了玄甲军中的每一个人，除了他的师父淳于坚还有像个贪玩兄长的百里融。
被百里融带着，元登也慢慢从旧日伤痛里走出来，恢复了一点孩童心。
师父淳于坚对他则严格得多，武将出身的他跟着家主读书，除了武艺冠绝，也能文绉绉地说些臧否人物的话。“雄勇有壮气，然粗险不修细行”，就是他带着元登启蒙后的评价。
黎梦还的评价则回护得多，“将来若颇览书传，未必不是折节谨厚之人。”不只是言语上看重，日常起落也对他格外优渥，一些最机要的会议，也会让他坐在内室里旁听。
怎么能不偏心呢？
前世的元登，铁塔一样的人，却对黎梦还最是恭谨忠厚，像是高原上凶悍忠诚的獒犬。
骁勇善战，义烈慷慨，这是淳于坚对这位爱将的评奖。
他也最终做到了。
在淳于坚战死后，是他学着当年黎梦还的方法，收拢残局，御下仁慈，爱民如子。
直到寡不敌众战败被杀，胡汉百姓归附者已经多达数十万。
是他从乱葬岗扒出穆昭和王神养的焦骨，好生安葬，并将裹进残破的帅旗绑在胸前。
宇文军截断粮道，他便带轻骑劫掠宇文家祖陵祭品。腊月里山谷饿殍相枕，他拖回三具宇文子弟的尸首扔进沸锅。残兵啖肉饮汤时，他割下左臂皮肉投入火堆：“末将元登，以贼肉祀我主君。”
也是他组建死休军，意为不死不休，以马革裹尸为志。
他立淳于坚和黎梦还的神主排位于军中，载以辎軿，羽葆青盖，车建黄旗，用武贲士三百人护卫，将战必告，凡欲所为，也都在祈祷后才会实行。
黎梦还那时候被困南境，不能赶赴元登身边，但他的誓词却响彻天下——
昔五将之难，贼肆害于圣躬，实登之罪。今合义旅，众余五万，精甲劲兵，足以立功，年谷丰穰，足以资赡。即日星言电迈，直造贼庭，奋不顾命，陨越为期，庶上报皇帝酷冤，下雪臣子大耻。惟帝之灵，降监厥诚。
黎梦还本来以为淳于坚的心跳停止后，她心也冷透硬绝，只剩下对宇文家的复仇执念，但听到元登的这篇檄文，才发觉自己又满脸是泪。
如今能重来一遭，她当然要更早出手，让他再少几年颠沛，早展几年宏图，不再落到被枭首的下场去。
何况这时候的他，全然不似前世初相遇的光景。
那时的元登，年方十四便已身高八尺，巍巍然如山岳倾轧。肩背宽厚得惊人，手臂上虬结的筋肉盘踞隆起，似老树顽根挣破了皮囊，透着一股生人勿近的刚硬气。
相较之下，百里融显得跳脱可喜，钟离释则是温厚宽和，至于黎梦还，同他之间，实在谈不上有多少亲近情分。
在黎梦还的记忆底片上，他那张方正的国字脸像是用重锤凿刻出来的，棱角分明。
左边额角斜斜划下一道陈年旧疤，越过眉骨，生生斩断了眉尾，让他本就沉郁的沉默里更淬进几分骇人的凶悍，活脱脱一尊自血火沙场踏出的杀神。
鼻梁高挺，却略宽，带着一股夯实的力道。嘴唇总是厚实地紧抿着，几乎从未见它弯起过笑的弧度。下颌的线条更是硬朗得惊人，如同斧劈刀削，不容半分圆融。
眉眼更是有股天生地养的威厉，那双眉浓黑如墨刀，眉峰陡峭上挑，末了却急转直下，眼睛不算大，但黑瞳极深极亮，宛若两点寒星，坠在幽邃的壑谷里。目光沉静时，似铁水浇铸，纹丝不动，一旦暴怒，却似野火轰然燎过荒原，能焚尽万物。
因母亲是梁人，他眼窝不似寻常胡人那般深陷，轮廓却比一般梁人更显陡峻，沉甸甸的，好似一柄未开刃的重刀，威势自成。
而眼下的他，粉团一般，玉雪可爱，让人只想捧在手心，怎么疼宠，都觉得犹有不足。
这夜，元登被召至书房。黎梦还案头摊着《孙子兵法》，手边却摆着捣药的玉杵。
她推过一碗蜜羹，里头浮着润肺的枇杷膏，“今天，你师父又摔打你了是不是？”
黎梦还看他眼神乖顺地吃药，眼神仍然上进地落在书册上，不由得一笑，执起他手指，蘸着清水在案面书写：“这是‘元’，你血脉的源头。这是‘登’，登者，涉也，我相信，将来你一定如日东升。”
少年盯着逐渐干涸的水迹，喉头突然哽住。
灭门后第一次，有人把他的名字说得像句祝祷。
“想学安邦定国之策，还是万人敌的武艺？”元登听着就抬起眼睛，像只懵懂的小兽。
黎梦还轻笑翻开其中的《用间篇》，“故明君贤将，能以上智为间者，必成大功。有时我们也不一定要做出非此即彼的选择，就像是上智者不仅是细作，更是懂民心的匠人、通农事的医者。天下万姓都很宝贵。”
烛火爆了个灯花，元登看见她瞳仁深处映着的微光，仿佛有星河在流转。
许多年后他才知道，这一刻有粒种子在他骨髓里扎根。
不是忠君，不是报恩，而是想成为能让她眼中星火不灭的人。
离开时风雪更烈，元登走到院门，鬼使神差地回头。
黎梦还独立廊下目送他，肩头落满新雪，像尊永不倾倒的玉雕。
他突然有些恍惚，仿佛已经活过几十年。
在那千万个日日夜夜里面，他一次次地用眼神朝拜他心中的神祇。
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