末世第三年的初秋，田地里没有金灿灿的麦子，只有疯长的杂草，草中窸窸窣窣的暗影步履蹒跚，在启明星高悬的夜空下追逐一辆散发着活人气息的轻型装甲车。
这辆改装后的装甲车能容纳22个战士，每次出动都坐得满满当当，但这一趟旅程，他们加上司机也只有三个人。
沈尽欢得以在宽敞的后车厢中平躺着入睡。
他已经42个小时没合眼了，一平躺下来就失去了意识，再次睁眼，是被一双小手用力晃醒的。
提前从深度睡眠中抽离，心脏一阵不祥的紧缩，车厢里的灯年久失修，光线昏暗，沈尽欢看什么都是重影的。
“沈哥哥，你终于醒了。”
沈尽欢愣了愣，抬手擦去女孩脸颊上挂着的泪珠：“朵朵，你怎么哭了？”
说完，他终于看清了云朵脖颈上顺着血管蔓延来开的青紫色纹路，巨大的恐慌袭上心头，他张了张嘴，却一个音节也没发出来。
一个沉甸甸的、冰冷的物件被塞进他手里，是他的枪。
那个七天前被他从死人堆里抱出来的，只有八岁却异常坚强冷静的小姑娘坐在他面前，认真地恳求他。
“我不要变成怪物，沈哥哥，你可以帮帮我吗？”她用手指比了一个枪的姿势，抵在自己下颌，动作熟练得仿佛排练了千百次，“就像那些哥哥姐姐一样。”
丧尸只有被打碎了脑袋才会死。
为了不在死后变成丧尸伤害队友，也为了保留作为人的尊严死去，外勤组的战士一旦感染，在失去理智之前，会给自己一颗子弹。
有时，这个仪式也会交给队友来完成。
原来一路上，即便被他捂住眼睛护在怀里，她也都知道了。
沈尽欢喉咙里好像压了一块巨石，说出口的话艰涩无比：“是什么时候……”
云朵垂下眼，露出了做错事的神色，一路走来她都非常懂事沉静，只有这时才稍微像个小朋友。
“昨天逃走的时候，被带血的钢筋刮了一下……”
沈尽欢想起来了，昨天，最后三个战士也牺牲了，那时太过仓皇，他没顾得上她……
是他的疏忽。
是他没照看好她。
“对不起，都是我……”
云朵摇摇头，想说什么，吐出口的却是沙哑的痛吟，她脖颈上的青紫色越来越多，已经向头部蔓延了。
时间不多了。
云朵失温的手捧起冰冷似铁的枪管，让它抵住下颌。
她催促着沈尽欢动手。
沈尽欢根本下不了手！
他是研究人员，离开基地直面危险的次数屈指可数，他软弱、天真又优柔寡断，他从来没做过这种事，连看也没胆子看。
可现在，他居然要对自己亲手救下来的幼童开枪。
昏暗的光线勾勒出女孩圆润细腻的脸颊，这么艰难的时候，她的家人也把她保护得很好，可为什么……明明只差最后一步了！
明明天亮就能抵达基地了！！！
云朵凑近了一些，抬手抹去沈尽欢的眼泪。
仿佛在安慰他似的，她露出一个轻松的笑容：“别难过，我要去找爸爸妈妈了……就像妈妈也……去找姥姥……一样……”
异化在加剧，云朵的声音变得迟缓而含糊，死亡的青紫色已经攀上她的脸颊。
是真的没有时间了。
沈尽欢拉开保险栓，指尖颤抖着压上扳机。
“我们……会幸福……一起……”
“砰！”
天终于破晓，基地庞大的轮廓已经遥遥可见。
淡薄晨光穿透窄窗，映照出颓唐的影子，那头颅低垂着，近乎折断一般贴近自己的手掌。
他的掌心只留住一滴干涸的眼泪。
*
有很长的时间，沈尽欢都沉浸在一种汹涌的情绪里。
他恨，恨自己不够强大，恨命运要将一个又一个人碾碎在他面前，所以他拼命地向前，又拼命地挽留。可直到他死去，类似的事情发生了一次又一次。
他终究不是小说主角，他的恨什么也没能改变。
熹微晨光自远处浮现，淡薄晨雾笼罩在树林上空，呼吸间是湿润微冷，带着草木气息的空气。
山上嗅不到村落中的炊烟气，空寂得仿佛回到了末世。
沈尽欢撑在二楼栏杆上，脊背深深地弯着，他感觉有点喘不过气。
可能是因为这里地势高，本来氧气就相对稀薄，这里植被又密集，一晚上呼吸作用消耗了不少氧气，所以他才会有这种感觉……
沈尽欢胡乱找了个理由说服自己，把心绪从回忆里抽离出来。
他直起身伸了个懒腰，驱散早醒的疲惫。
直播还没开始，要不再回去躺一会儿吧？
咔哒。
身后传来门开的轻响，沈尽欢回过头，和江照临的视线撞了个正着。
沈尽欢老老实实地抬手打招呼：“早上好。”
江照临看看外面的天色，顿了顿，回：“早。”
然后就往卫生间走去。
“等一下。”
江照临停住脚步，疑惑看他。
“……”沈尽欢也不知道自己怎么想的，脑子一抽就把人叫住了。
他根本没什么要说的。
但他不想江照临走。
在这个空寂的早上，他不想一个人待着。
但江照临又凭什么为他留下来呢？
沈尽欢嘴唇翕动了一会儿，在江照临不耐烦地离开之前，他终于小小声地说出了口：“可以教我做饭吗？”
今天是来到这里的第四天，这几天节目组都没有管过嘉宾们的晚餐，从第二天起，嘉宾们之间就形成了按分组轮流做饭的默契，今天正好轮到沈尽欢和孙新宇。
沈尽欢不清楚孙新宇是什么水平，反正他自己只会煮青菜挂面，还煮得很难吃。
把食物做得难吃不止对不起食客，更对不起得来不易的食材。
江照临一脸愕然，很不可置信的样子。
沈尽欢忙找补道：“你要是不愿意的话——”
“你就因为这个，愁得睡不着觉？”
啊？
沈尽欢张大了嘴。
不对吧？有这回事吗？
“你等一下”江照临果断拧开卫生间的门，“我一会儿就来教你。”
沈尽欢闭上了嘴巴。
好的，他说是就是吧。
江照临收拾好出来的时候，沈尽欢已经拿着本子和笔等在外面，还倒好了两杯水，非常有学徒的自觉。
江照临又在他身上看到了一点实验室大四师弟的影子。
两个人找了个桌子坐下，江照临先问了沈尽欢的烹饪水平。
沈尽欢老老实实地讲了。
江照临沉吟片刻，找了几个新手不容易出错的菜式，主要是不用控制火候的那种。
番茄炒蛋、肉末茄子、火腿炒黄瓜……
他话不多，但讲解得很详细，不像一些厨房老手一样含糊其辞，用适量、看着给、炒软了之类的词汇去描述用量和时机，而是直接拿过纸笔画图。
勺子里调料的多寡、番茄炒到熟透时的状态，寥寥几笔就很直观地展现出来，让沈尽欢一个没做过饭的人也能想象出实操时的样子。
“蔬菜下锅时加半勺盐，让它更快出水，不容易糊。”
“油可以多加一点，火可以弄小一点，这些菜都不讲究火候，慢一点没关系的。”
“调料少量多次加，不确定的时候先尝尝味道。”
沈尽欢连连点头，运笔如飞，把这些关键点和自己的理解都记录下来，不清晰的地方还会和江照临反复确认。
工作经验告诉他，人的理解是有偏差的，重要的事情必须用自己的理解复述一遍，确认没有出错才行。
不知不觉天色已经大亮，姚鸿捋着睡乱的头发出来，看到外面开学习小组的两人，懵了一下：“我起晚了？”
江照临正在喝第二杯水，今天早上他说的话比过去一周都多，听见姚鸿发问，他一个字也懒得说，只是高冷地摇摇头。
沈尽欢把最后一个关键点记下来，合上笔记本，长出一口气。
“没有，我在向他请教怎么做饭。”
“哦。”姚鸿也想起今晚轮到沈尽欢组做晚餐，他点点头，没什么兴趣地离开了。
这几天的相处，他也发现沈尽欢和想象中不太一样，但他还是很防备他。
出于这种防备，他还多看了江照临两眼。
用一种隐隐带着怜悯的眼神，像看落入蛛网的飞虫。
江照临微微皱了下眉。
*
今天节目组没有布置新的任务，只是让他们自由活动，嘉宾有的在床上摊着，有的去村里社交，还有的试图在山上打野。
沈尽欢蹲在纸盒前，对着小猫犯愁。
昨天他和莫轻语把小猫带回来，没有一个人出言责怪，不论是不是真心的，反正在镜头前大家都很欢迎。
但事情没有莫轻语期待得那么理想，他以前捡猫，手机上点一点就有猫砂猫粮猫窝猫玩具羊奶粉送到家门口，而这里什么也没有，只能求节目组松口。
但节目组坚定地拒绝了他，让他们自己想办法照料这个只有一个月大的幼猫。
如果只是吃饭倒还好，问题是这只猫生病了，精神状态很差，得尽快给它治病才行。
治病需要钱，莫轻语跟着许晴宵和柳岸去打野，想弄点野鸡野兔子换钱，去之前把小猫托付给了沈尽欢。
梁玉怕他们抓到村民家散养的鸡还要倒赔一笔，也跟着去了。
纸盒里垫着莫轻语的黑色外套，长毛小三花一边发出尖细饥饿的叫声，一边努力睁大发炎的双眼，在盒子里爬来爬去，寻找熟悉的属于母亲的温度。
得给它弄点吃的，但不能放它一只猫在这里。
修长的身影提着一把野菜路过门口，影子一掠而过，沈尽欢抬头一望，双眼发亮。
“江照临！可以帮我一个忙吗？”
沈*习得性无助*尽欢：我什么都做不到……
作者有话说
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第10章 迟来的黎明
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