“谁家供得起啊，不干活，只张嘴……”
李茉回来的时候，伯娘正在西屋门前挑选豆子，一个簸箩摆在膝上，双手拂动，把坏掉的豆子挑出来扔在脚边的陶碗中。手上的动作也不影响她嘴上说话，见她回来，嘴角向下撇：“大丫回来了，又吃着咱家饭，给蜜娘家干一天活儿回来啊。”
李茉可不惯她这毛病：“伯娘给我盛的饭越来越稀，不去蜜姨家干点儿零活贴补肚皮，恐饿得没力气织布。”
“织布不是有你姑？”
李茉嗤笑一声：“原来姑姑织布呢！我还以为姑姑没干活，不然伯娘怎生这么大怨气。”
“织两匹布有啥可说的，麻是家里种的，难不成是天上掉下来的。”
“是啊，麻线又不是天上掉下来的。姑姑不仅要织布，还要剥麻、绩线、整经……这么多事，怎么不见伯娘搭把手。”
“你是干什么吃的？”
“伯娘不给吃饱饭，去好心人家里混个水饱，回来继续干家里的活儿啊！”
哼！伯娘说不过她，重重哼一声，端起簸箩里挑好的豆子，拿起陶碗，往厨房去了。家里男人静静听着嫂子刻薄小姑子，正房和东厢的门都没开，自始至终没人说话。
姑姑听到人都走了，开门放李茉进来。
“今天又闹什么？”李茉问。
“我累了，歇一歇，就她做饭的功夫织机没响，又来说嘴。”姑姑无奈。自从改良织机之后，效率的确比以前高，织出了家里预计的量之后，还有余力存一些。织机响的频率比以前低了，可能家里人也听出了一些。一个屋檐下，要瞒住很难。姑姑自责道：“也怪我。”
“姑姑可别这么说，咱们每月织出的布，足足得交上税。我还没牛车高呢，都被逼得去外头讨生活，他们还有什么不满意的。”李茉叹息，上织机已经是最后一步，地里种的苎麻又不会自己变成线，这些手上功夫，废眼、废腰、废脑筋。
“低声些。”姑姑拍她一记，西屋就只有一些听不真切的窸窣声。
隔壁房间，李茉的母亲竖着耳朵仔细听，发现听不清之后，才小声同丈夫道：“她小小一个孩子，哪儿有那么多心眼，村头刘媪定然是看我们不顺眼，胡乱编造的瞎话。”
“可她常去县里也是真的，蜜娘那是什么人物，怎么就放心一个没牛车高的孩子送布去县里。”李茉的父亲带入自己，就是亲兄弟帮他送一牛车的布，他都不放心。
“瞧你这话说的，自家孩子出头，还有不好的吗？”
“你瞧瞧她一副得理不饶人的样子，一个小女娘半点儿不知尊重长辈，你做娘的，要教她才是。”李三郎指点妻子。
李茉的母亲不满嘟囔：“孩子是西屋带的……”然后再丈夫的瞪视下，慢慢消声。
西屋里，高声分辨过几句，李茉就压低声音，把丝线从麻布袋里拿出来。
姑姑眼睛瞪圆了，把丝线拿到眼前，凑得极近观察，又用手背光滑的皮肤接触，用气声确定：“丝？”
李茉点头，“必须试试，我们没时间了。”
李茉指了指正房、东厢、西厢，一大家子里，只有姑姑和她是一边的。即便说好了，家里人以后不许来西屋，可他们总有怨言，总是想方设法逼姑姑多织布。
“要不……”
姑姑刚开口说了两个字，李茉立刻打断：“他们也不确定，不过打草搂兔子，顺便。姑姑若退一步，他们便进十步，喝了咱们都血不够，还要吃肉咧！”
“织机得一直响……”
“姑姑不能久坐，站着拉一拉杆就行。累了就躺着，把布条绑在织机上，有个声儿就行，剩下的有我呢。”李茉扶姑姑在床上坐下，脱鞋上床给她按摩肩膀，“多动一动，会好些。”
姑姑的视力急剧下降，只能在中午自然光最强烈的时候能看清织机上的线，一早一晚分不清。村里的织娘都这样，每日坐在织机前，熬到三十岁，眼睛就熬坏了。她脖子后肿了大大一块，李茉猜测某些组织病变压迫脊椎，严重的时候，姑姑的手臂甚至举不起来。
去县里看病迫在眉睫！
这也是李茉这次冒险换了丝线回来的原因，只靠织布什么时候才能存够诊费。
晚上吃饭的时候，伯娘给盛了两碗光可鉴人的稀粥，李茉当着李老汉的面，一口喝了其中一碗，又去陶罐里添了一碗干的，压实，跑掉了。
伯娘委屈道：“阿父……”
李老汉只当没看到，低头吃自己的干饭。
伯娘只好掐了一把同样装瞎的伯父，又对弟妹道：“你可真是生了个好女儿！”
“西屋教的呢，我算什么。”李茉母亲回嘴，她可不吃亏。
眼见两个女人要吵起来，李老汉咳了一声，发出沉闷短促的呵斥：“吃饭！”
一家子就这么默默吃饭，最调皮的孩子都没有说话。吃完饭收拾桌椅的时候，伯娘在嘟囔：“丫头都没喝上一口粥……”
丫头说的是伯娘刚生下的小女儿，她如愿养了个女儿，可女儿怎么养大，她也没有成算。只本能觉得，西屋的，是障碍。
第二天下田之前，李茉正在整理丝线，门被敲响。母亲语重心长道：“你是小女娘，性子不可太独太傲，怎么说也是你伯娘，若是被人说嘴，可怎生是好。你还要在家里过几十年，家里人都让你得罪了，日后可怎生是好？”
李茉只听到“怎生是好”无限循环，把丝线整理到织机上，开始梭织。
李茉母亲听到织机响了，没趣走开，暗骂女儿不懂事。又怪西屋的没教好她的女儿，让她被家里人埋怨。到最后，她都没怪让她出头的丈夫。
家里就是这样，女人出头当恶人，成了自然好，没成，也是女人家屁事多。
今秋，交了今年的税赋，李茉请蜜姨帮忙，赶着牛车送姑姑去县里看病，奉上新织的三尺黑色丝绸做诊费。
老疾医捋着胡须切脉，又上手摸了姑姑肿大的后脖颈，让她抬手过头顶、反手拍掌……折腾了一圈，下结论道：“织娘常见的毛病，不织布养着，还有几年。”
“眼睛呢？能恢复吗？”李茉着急问。
疾医看看李茉这小不点有孝心，笑道：“若是不织布，养着，不会再恶化。”
言下之意是，只要继续劳作，病就不会好。
李茉把闪着光泽的丝绸往疾医面前递了递，哀切道：“求您想想办法，该吃药吃药，该扎针扎针。”
疾医笑道：“你个小女娘，还知道扎针，那是扁鹊公才有的神技，岂是我能会的。你若有钱，可试试饴糖煎煮忍冬，忍冬处处皆有，凌冬不凋，老夫念你们贫苦，便不开其他药了。”
疾医手脚麻利接过绸缎递给旁边打杂的小徒弟，挥手让她们出去。
李茉还想说什么，蜜娘眼疾手快把她拉出去，到了门外才道：“这是全县最好的疾医，便是县令家中女眷病了，也请他呢！”得罪不起！
姑姑也道：“饴糖贵，煎煮忍冬倒可一试，我听人说，村东头的林子旁，就长着一大片。”视力下降是织娘常见的病灶，此时，人们已经发现，金银花能一定程度缓解。
李茉还是不死心，她总觉得是疾医水平不够的缘故。若是能到郡里，甚至长安，定能治好。李茉安慰姑姑：“没事儿的，姑姑只管养着，一切有我呢！”
几人又坐着牛车摇晃回乡里，蜜娘把牛车停在李家门外，李茉扶姑姑下车。天色已经暗了，李茉作出孝顺姿态，实则为姑姑带路。
走到屋前，刚要开锁，门却一推就开——糟糕，有人进来了！
西屋里，李老汉站在窗前，李大郎和李三郎如同哼哈二将护持左右，从门口望过去，只能看到三人黑乎乎的剪影。伯娘、母亲、大牛、二牛、三牛、四牛，全家只有不能走的小堂妹不在。
“哈！你们还敢回来！”伯娘大喝一声，跃跃欲试就要开始骂人，胳膊左右煽动，如同斗鸡上场之前扑腾翅膀，以此震慑低人。
母亲抢功，一手抓着李茉的胳膊把她从门口拖过来，李茉的踉跄着，脚在门槛上重重磕了两下。
“说！这是什么！家里这么多布！哪儿来的？”
“蜜姨改良的织机，请姑姑代为试试……”李茉嘴鼻脑子快，这样的场景，她已经设想过无数遍了。
“好啊，你们姑侄吃里扒外，吃着家里的米粮，居然帮外人干活！”伯娘立刻乘胜追击。
“蜜姨给好处的，只要我们织的好，就免费把新式织机送给我家。大父，新式织机很有用，日后能织出更多好布，不仅足够交税，还能换米粮盐巴！”李茉对着李老汉发力，她知道李老汉才是家里说话算数的那个。
李老汉转过身，冷冰冰问：“多久了？”
李茉刚要开口，李老汉大声喊：“你说！”李老汉直指姑姑，他的怒吼像打雷那样，吓得姑姑情不自禁一抖。
“是……是……”姑姑何曾遇到过这样的场景，立刻结巴到说不出话。
“肯定是织机坏了那次！我就说怎么突然不让人进西屋了，说不得我的二牛就是被陷害了！她们姑侄，心里藏奸呢！”伯娘大声宣布：“我就知道，平日里织机的声响都不对，不知背着我们卖了多少布，吃了多少好东西！”
“阿父……阿父……我……定了，才敢和你说。”姑姑腿发软，一下子跪倒在地，她不知面对暴怒的父兄，该怎么做才能消解他们的怒气。
大伯两步上前，拖着姑姑扔到织机前，“还敢犟嘴！还有丝线！你们织绸布了？”
姑姑被重重摔在地上，下意识去看丝线，她摩挲着扶住织机，凑近观察。眼睛看得见看不见是很好分辨的，村里瞎眼的、视力急剧下降的女娘并不少见，这种下意识动作意味着什么，他们很清楚。
“她瞎了！”伯娘大喊，声音里有不知从何而来的震惊和喜悦。
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