虽然进献到宫中的新布料还没有反馈，但工作仍旧继续，麻纺工艺还需持续改进。
沤麻的本质是为了提取麻纤维，现在沤麻是打掉叶子之后，整根麻杆泡入水中。李茉尝试先剥下麻纤维，再浸泡，以此提高效率。
李茉来到织室所属的麻田，农奴们用细长的竹竿远远的上下甩动，去除麻杆身上的大部分叶子。然后带上李茉制作的扳指，一种细竹片制作的、戴在大拇指上、能轻松剥下麻皮的东西。以前从麻田里收获的是一捆捆麻杆，现在是一束束麻皮。麻皮带回织室进行初加工，用扳指刮掉麻皮另一面的青皮，如此之后再浸泡，一天一夜就能得到以前泡半个月的效果。
看着剥麻工人左手固定，右手轻轻一拉，麻纤维上的青皮就利落退下，卡、拉……卡、拉……李茉喜欢这样重复的、固定的、富有韵律的动作。
经过对比，一亩地的麻，用整体麻杆沤麻和剥麻皮相比，剥麻皮的效率提高两倍，工作量却只是从织室的沤麻工转移到麻田的农奴身上。
“近日剥麻的农奴都有功，参与的所有人都赐五个鸡子。阿荣，你统计一下，挑三个剥麻最快、损耗最小的农奴，给他们请功，脱奴籍，放为良民。”李茉写完两种处理方式的对比文书，吩咐阿荣为这件事做最后收尾。
“喏。”阿荣应下，她已经习惯了李茉有功必赏、有过必罚、赏罚相当、不徇私情的作风。虽然在剥麻之前，李茉没有说事后有奖赏，但阿荣已经做好了准备。
阿荣亲自去办，召集了农奴，把早就看好的三个人挑选出来。
三个赤脚蓬头的农奴被叫出来，茫然地看着四周，被身边反应快的人一脚踹地跪倒，才后知后觉叩头谢恩，眼泪融进泥地里，呜呜地哽咽着。
之前笑话他们“冒傻气”“卖死力”的农奴也不笑话了，纷纷打听起日后还有没有这样的好事，主持这次改良剥麻方法的是哪位上官？
阿荣不介意他们的喧闹和哭泣，阿荣自己也是受李丞大恩，才能从内廷宫女一跃成为少府女官。
往京兆尹报了放良的文书，公对公的放良，小吏们流程熟练，不会得罪掌握着物资的织室，阿荣当场就拿到了三个放良农奴的文书。
三个农奴局促得捧着那简牍，战战兢兢，仿佛捧着易碎的珍宝。改变命运，什么时候变得这样轻易？
看着相似的场景，阿荣想起拿到身份文书的日子仿佛就在昨日。阿荣再次庆幸自己的幸运，回织室复命之前，先去催问宫中对李丞进献的新式麻布有无旨意。
得到的答复依旧是没有，阿荣有些丧气，这是她成为属官之后，李丞交给她的第一个任务，怎么如此不顺？
李茉却没心思再想这些——长沙王进京了！
恩主进京，李茉这个蒙长沙王举荐才有今日的小官，怎能不早早前去候见。
长沙王入住府邸之后，先沐浴休息，第二天入宫觐见陛下，入后/庭拜见唐姬；第三天拜见太子，与诸位来京的兄弟见面。李茉等到第四天的下午，才有机会面见长沙王。
“下臣拜见大王。”
李茉穿着官服，仍旧显得瘦弱矮小，想想她的年纪，长沙王也就释然了。“快快请起。母亲与我说了，她晋升位份，你有大功。”
李茉再次重申：“陛下疼爱大王，与下臣有和干系？下臣不过因缘际会，不敢当大王夸奖。”
“起吧，小小年纪，怎么迂腐起来。”
李茉顺着他的话起身落座，心想果然侄儿肖姑，类似的话，馆陶长公主也说过。
面对小小年纪却有本事的李茉，长沙王十分看重，面对她放松又亲近，这是自己藩地出来的人才，自带香火情，在她面前，长沙王也不掩饰，叹道：“若父皇真心疼我，又怎会把我封在湿热贫苦的长沙。”
“下臣却觉得，这不是陛下本意。大王受封之时，七国之乱刚平，朝廷少财帛，陛下提倡简朴，不穿满绣之衣，后宫女眷不着曳地之裙，于大王自然相应简省略。”言下之意，不是你爸不爱你，是条件不允许。
长沙王嗤笑，“于太子倒是千娇百宠、锦衣华服。”
这个……李茉就不好说了，太子与藩王的差别，不用说。
待长沙王这股不平气过去，李茉才道：“若大王不弃，臣有一计。”
“只管说来。”
“陛下疼爱大王之心不比其他人少，否则何必升您母妃的位份？大王如今只需将自身之窘迫告知陛下，陛下自然补偿于您。”
“如何诉苦？”
李茉直接道：“陛下寿宴上，皇子公主必下场舞蹈，彩衣娱亲，大王‘但张袖小举手’，陛下定然垂问。大王只需答‘臣国小地狭，不足回旋。’1陛下定然知您困苦，赐下恩典。”
“岂非让人耻笑？”
“一时耻笑，一世富贵，孰轻孰重？”李茉觉得自己越来越有谋臣的风范了。
长沙王也是果决之人，思考片刻，毅然同意。面子算什么，他拜见父皇的时候，观察父皇的面色，并非健康长寿之相，此时不提要求，日后怕没机会了。
长沙王感慨道：“果然是我楚地女儿，聪慧多才，我们母子都受你恩惠啦。”
李茉表现得受宠若惊，从坐垫上蹭一声站起来，连连打躬作揖，“大王折煞臣了，若无大王举荐、良人庇佑，臣又如何在长安立足。”
长沙王笑道：“不必紧张，坐，坐。你我是千里马与伯乐，自当如此。唉，千里马常有，而伯乐不常有，你于纺织一道，是天授的才华，偏偏皇后嫉贤妒能、气量狭小，对你献上的新布不闻不问。”
啊？消息保真吗？
李茉为献上新布久久没有回音的事情辗转多日，到处打听，没听说椒房殿有意见啊？
长沙王看她吃惊的模样，安抚道：“放心，这是我的府邸，难道还怕旁人听了去？你也不要计较一时一事得失，若有机会，本王必定为你张目。”
“谢大王惦念。”李茉谢过长沙王，只想赶紧回去确认真假。
长沙王本就喜欢李茉这个“祥瑞”，她又给自己献了一计，心中欢喜，给她赐一桌酒食，让属官去陪坐招待。
李茉按捺住心中焦急，吃过酒肉之后，直奔织室安排阿荣重点打听椒房殿。
两日之后，李茉从阿荣这里、交好的长信宫女官处、甘棠宫小海那里得到三方印证的消息，的确是椒房殿按下了李茉进献的料子。
椒房殿大长秋转述了王皇后的原话：“麻作麻、丝作丝，各安本分。”
大长秋不屑地和宫女说：“一个小小织丞，居然敢与皇后作对，她既然进献衣料于甘棠宫，就休想再踏椒房殿的地。”
“她胡言乱语，连累皇后在长信宫受气，皇后只收回令牌，未加惩戒，她倒不知好歹，掺和□□事务，真是该死！若非她隶属前朝，皇后早就赐她一死。”
“还妄图进献两匹破布在陛下跟前露脸？笑话！偏远楚地来的小小织女，不知天高地厚，胆敢在长安撒野！”
大长秋不中听的话还有很多，总结起来不过五个字“居然敢还手”？！皇后给予你什么待遇，都是你应该承受的，居然因为皇后的冷待，就想反击，好大的胆子！
可笑的是，椒房殿作出这样的决定，李茉几个月之后才知晓。李茉为了进献新布的事情辗转反侧、四处打听之时，椒房殿高高在上表明了态度：打你都懒得当面动手，跌了身份。
书房中，李茉看着面前的竹片，写着三份相似的话语，沉默着，沉默着。不知沉默了多久，李茉从书房角落拿出一个铜盆，点燃了火折子。时值盛夏，火盆一点燃，屋内的空气都焦灼粘稠起来。李茉又从置物架上，取出一个竹节摆件。
这是一根女子手臂粗细的竹筒，共有三节，打磨得光滑，用隶属写着“节节高升”四字，是一个寓意吉祥的摆件。李茉拿过竹筒，轻轻扭动，这摆件居然是中空的，里面插着几根竹片，仿佛放大版的签筒。
李茉轻轻拨弄这些竹签，竹签上有字。上面窦、景、王、武、陈、馆、阳……藏得这样隐秘，李茉也不敢写全了。窦太后、汉景帝、王皇后、汉武帝、陈阿娇、馆陶长公主、平阳公主，这些都是大汉的最顶层，李茉若想实现抱负，投靠他们中的任何一个，都有可能。
君主选择臣子，臣子选择君主。
李茉取出写了“王”的竹签，投入火盆中。她的筹码很少，她的身份很低，她能试验的机会不多，她取舍很果决。
空气更加炎热，不一会儿，干燥的竹签烧成黑炭。
李茉抚摸着写了“窦”字的竹签，犹豫许久，终究把它放回竹筒，重新旋上盖子，放回置物架。
闭关三日，李茉为长沙王量体裁衣，制作了一套麻布曲裾，袍服通体是落日一般的橙色，与当初景帝在甘棠宫看到唐姬身上穿的相似；领口、袖口是墨绿色，更加符合长沙王威严庄重的气质。
长沙王看了便心中了然，陛下寿宴之日，穿这身赴宴，身上没有佩玉，一身麻衣足够简朴，一身亮色又不至于敷衍。
宴席上，轮到众皇子皇女舞蹈贺寿的时候，长沙王局促的行为果然惹人发笑，景帝高居上首，不动声色问道：“为何作此情态？”
长沙王附身行礼，声音委屈又带着期盼：“儿臣封地狭小湿热，跳舞都回转不开。”
景帝轻笑，原来是争宠来了。长沙王一向有孝心，每年派使者送精米入长安，在封地也安分守己，这样一想，便道：“既如此，加武陵郡、零陵郡、桂阳郡为长沙国属地。”
“儿臣谢父皇隆恩。”果真有效！长沙王兴奋拜倒，增加了三个大郡的土地！
江都王却看不惯这个弟弟，唐姬身为她母亲的侍女，这个弟弟也卑贱，在朝臣面前如此谄媚讨好，真丢他们皇子的脸。
江都王阴阳怪气道：“长沙如此穷苦，弟弟却能穿着这样鲜艳的衣服，呵呵……”
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