刘福府邸。
刘福手中拿着一封墨迹方干的信笺，正要递给身边的徒弟小德子，可他的余光却蓦地瞥到一个人影穿堂而来，刘福的手便就此顿在了半空。
“小春来了？”刘福一边笑着打了个招呼，一边将手中信笺自然而然地收回了怀中，“今儿怎么有空到我府上来了？”
小春也从容笑着，拱手回了个礼：“刘公公言重，您是提拔我的恩人，就算公务再多，我也不敢忘了您的恩德。”
“近来新得了块鸽血石，成色极好，小春不敢受用，遂想献给公公，深恩还不尽，还望您不要嫌弃。”叙话之间，小春已将手中那方被锦缎整齐包裹着的宝石，递到了一旁小德子的手中。
刘福笑着微微颔首，小德子会意展开锦缎，那殷红如血的宝石当即迸射出万道光芒！
如残阳灼色，又如血月明辉，刘福只一打眼便知道，这块鸽血石是真真正正的无价之宝。
“易得无价宝，难得有心人啊。”刘福笑着请小春坐下，“咱家当年没看错你。”
二人看似气氛和睦叙话一阵，商谈着朝中局势变化、湘贵妃傅东海一党如何如何，他们语气平平，可话语之中却有左右大齐朝局之力！
这就是高处，无心一言可掀起万丈狂澜的高处。
话语投机，谈笑风生，休憩之间，刘福将怀中的那封信笺交给了小春：“恰好你来，要不然我还寻不到放心、得力的人，你且帮我将这封信送出京师吧。”
小春接过信笺，眼眸微垂：“公公在京城外安排好接应的人了？”
“聪明。”刘福哈哈笑道，“毕竟这信事关重大。”
“哦？这信......”小春好奇道。
而刘福弯起的眼中寒芒一闪：“密信。”
“原是密信。”小春点了点头，“公公放心，我定不负所托。”
小春说着站起身来，向刘福拱手别道：“既如此，那我便先告辞了。”
“慢走。”刘福笑着瞥了小德子一眼，“小德子，送送提督大人。”
“诶，师父。”小德子眼珠转动，他正要跟上小春，小春却拦下了他：“不必劳烦德公公了，都是熟人，不必拘于小节。”
“你都如此说了，那咱家便失礼不送了。”刘福点了点头。
“刘公公安坐便是。”
告别了刘福，走出了刘府，小春这才将信笺拿到眼前细细打量。
这封信里......究竟写了什么秘密呢？
小春也很想知道。秘密意味着阴谋，阴谋意味着无知无觉之间胜负将定——
“啪嗒。”信笺终于还是被完好无损地收入袖中，一道如影随形的视线目送着小春负手离开。
待确认小春没有察觉之后，小德子才又悄悄地跟上了小春。
......
“哗啦——”一阵风起，信鸽乘风展翅，一路掠过京师风物，飞至京郊原野上空。
早已侯在城外的猎者拉满弓弦，锋利的箭芒对准了无知无觉的纯白信鸽，只听“咻”的一声弦铮，一支利箭当即穿云而上、破空而出！
“噗嗤！”云气翻涌，一声凄厉的鸟鸣之后，一团血红交加的物什自天穹坠落！
猎者弯腰捡起坠落的信鸽，他将信鸽腿上绑缚的信笺取出，小心翼翼地交给了身边身披斗篷的人。
一只白而肥腻的手接过了信笺，恰在此时，换了一身便衣的小德子也纵马出了城门，停在了那人身边。
“师父，据我所知，他没动过这封信。”小德子恭恭敬敬道。
刘福没说话，他的神色被斗篷的阴影遮掩，小德子看不清楚，他只瞧见他的师父缓缓将信笺展开，一缕夹在信笺中、细微到几乎不可见的发丝随风而起，飘荡在地。
小德子这才确信，这就是一场别有用心的试探。
这是针对小春布下的局，好在他没有动这封密信。可倘若他看了呢？如果他打开了这封信，刘福又会怎样对他呢？
小德子不知道，他只觉得胆寒。
“师父，您还是信不过他吗？”小德子有些颤抖地问道。
“不是信得过，信不过的问题。”身旁的猎者点燃了火折子，刘福将这封“密信”付之一炬。这只是试探小春的一个引子，而真正的密信早已被送到了两江境内。
“只是此事事关重大，还是谨慎些好。”刘福意味深长地道，“毕竟接下来的事，我们一步也不能走错。别的事走错了尚有转圜余地，这件事走错了，就是凌迟也不够赎罪啊——”
小德子蓦地一抖，他低垂着头遮掩着自己眼中的畏惧神色，事实上，他骇得连牙关都在打战。
“咯噔。”很轻、很轻的碰撞声，小德子只有咬紧牙关，才能止住那令他汗毛倒竖的声音。
“再者说，小春这个人，我总是有些放心不下。”刘福摇了摇头，“我当年将他带进宫的时候，还以为他只是个可以被利用的棋子，可这棋子现在越走越远，竟也跨过楚河汉界摇身为车了，再任由他走下去，他恐怕就不仅仅想当个棋子那么简单了......”
“他有野心，甚至野心勃勃，他是想做执棋之人呐！”刘福眼中寒芒闪过，小德子却惶恐道：“他......任凭他再有野心，也翻不出您的五指山。”
“哈。”刘福轻笑一声，“现在当然是不行，他还太年轻，根基太浅，就算拼了命地想扎根，我也能给他连根拔起，说到底，他现在还是得靠我来提拔他。”
“所以他现在还是个可用之人，否则——”刘福眼神骤然一厉，“这枚棋子，就不会再出现在棋盘之上了。”
“师父的意思是......”小德子试探着揣测刘福的心意。
“眼下他还算可信，此事他能助我们一臂之力。”信笺燃为灰烬，再无复燃之可能，刘福抬脚践踏上那一滩灰白的焚稿残骸，像是践踏着被他丢弃的无用弃子，“待到事后......哈哈，事后的事，谁又知道呢？”
“是啊。”小德子抬起眼睛，望着刘福远去的背影，他喃喃道，“谁又知道呢......”
......
独自回宫的路上，小德子总有些神魂不主，他在思索，在阴谋交瘁的漩涡中心，思索着自己漂浮不定、蜉蝣一般的命运。
在这样耗费心力的思索中，往事很快就如洪水一般决堤而来，将他裹挟进昔日的回忆之中。
很多年前，他还只是个初入宫闱、任人欺凌的小太监，没财、没权、没人脉，只能日复一日地干着最苦最累的活，谁都可以来踩他一脚，就算他有一天死在了宫里，除了一卷破烂的草席将他卷走，谁也不会为他流一滴眼泪。
其实那会儿小德子是没有什么野心算计的，他只是想谋一个好点的差事，比如说替得宠的主子端茶送水，又比如说被派到清闲的地方扫洒扫洒。那时候他以为，自己只要攒够了月钱，贿赂了领事太监，自己就能得到想要的东西了，明码标价就能得偿所愿，多简单，多天真。
小德子忍耐着、坚持着，他相信会有那么一天的。终于，他攒够了月钱，也成功和领事太监搭上了线，那时，小德子就兴高采烈地捧着那袋好不容易攒出来的银钱，他喜得满脸通红，好像怀里抱着的是他憧憬的未来。
他把那袋银钱小心翼翼地送到了领事太监的手里，领事太监掂量掂量了钱袋，嘴角露出了个笑，同他说：“回去等着吧。”小德子愣住了，他有些不安地问道：“公公，等着......是什么时候？”
“等着就是等着。”领事太监不耐烦了，“在你前面的还有三十九个人，咱家总得一个一个来啊——”
小德子不蠢，他知道这话是什么意思，等着、等着，等到最后，就会不了了之了，这是明晃晃的骗他！！！
“公公......”小德子紧紧地拽住了领事太监的衣袖，他“扑通”一声跪了下来，对着那太监不停地磕头，他说“救救我吧”，不停地说“救救我吧”，他就像是一个溺水的人，好不容易看到了一截求生的浮木，他拼了命地游了过去，你却告诉他这不是浮木，他看到的只是自己溺毙的尸首......
不能啊，给一个人希望又残忍地夺去他的希望，你不能啊......
所以小德子不停地磕头，他痛哭流涕，他说：“救救我吧......”
可领事太监没有同情小德子，他只是冷笑一声，抬脚把小德子踹了开来，他威胁小德子说：“你要是弄脏了本公公的衣裳，本公公便将你押到慎刑司，治你一个贿赂之罪！”
小德子赔光了积蓄，磕破了额头，可他到最后，也没能得到自己想要的。
从那一刻起小德子就知道，没人会来救他，他只能自己救自己。
后来，小德子还是干着最苦最累的活，但他心里多了恨，有时候就是这样，没了希望，恨也能支撑着一个人走上很远的路。他仍旧忍耐着、日复一日地忍耐着，他的姿态放得比谁都低，可他心里恨的火焰却已燎原遍野。
终于有一天，那领事太监依附的宫妃犯了罪，那宫妃仍想狡辩，可小德子却站了出来，他将那宫妃与领事太监做的事一件一件地抖落出来，领事太监吓得勃然变色，他怒斥小德子胡说八道，可小德子笑着给出了一个又一个证据。
永远别小看蝼蚁，别忘了千里之堤就溃于这小小蚁穴！
大厦已倾，宫妃被打入冷宫，领事太监墙倒众人推。
而那已贵为内监之首的刘福，却看到了小德子的潜力。小德子就这样顺理成章、一步登天地成了刘福最信任的徒弟，他终于不用过那种任人欺凌的日子了，可凡事都需要代价，小德子也付出了很多的代价，他昧着良心为刘福做了许多事，数不清的罪压在他肩上，有时候午夜梦回，小德子都不敢睁眼，他怕一睁眼看到的，便是那些惨死亡魂的血脸......
他终于成为了一个刽子手，小德子知道善恶有报，终有一天他会有报应的，只是......只是有人会想起他一开始的心愿吗？有人会知道，他当年只是想当一个最简单、最无知、也最无咎的小太监吗？
他是有错，他罪无可赦可是......可是逼他走到这一步的人、事和世，难道就没有错吗？
如今，如今他的师父刘福又要兵行险着，去和庆王做那样大逆不道的勾当......小德子怕啊，怎么就走到这一步了呢，他不想走到这一步啊，这是要砍头、要凌迟的大罪啊！
他不敢，小德子真的不敢，可他能怎么办呢？他和刘福早就已经是一条绳上的蚂蚱了，就算小德子想要弃舟而逃，他又能逃到哪里去呢？
小德子真的不知道，他只能长呼出一口颤抖的气，抬起迷蒙不清的眼睛，望向漫长的前路。
空旷的前路中，一个长身玉立的人早已侯在了小德子的身前。
不用回头小德子也知道，这是小春。
“提督大人还有什么事吗，师父已经回宫了，小的引您去见他吧。”小德子以为小春要见刘福，他很快地换上一副藏拙的笑脸，走到了小春身边。
“不，我不是来找刘公公的。”小春回过身来，他用一种很认真的神情望着小德子，“我是来找你的。”
“找我？我有什么好找的......”小德子笑道，他满不在乎，可小春的下一句话便使他勃然色变——
“还记得王虎吗？”小春双目幽深，沉凝如万丈深渊，“那王虎账本一事，傅东海怎会那么快的得到消息，德公公有头绪吗？”
一滴冷汗悄然滑过小德子的脊背，寥寥数语，叫小德子登时如临大敌，他只能强壮镇定地扯扯嘴角，故作平静道：“王虎？您不提我都快忘了，账本啊，那不是师父身边的平子走漏了消息吗？那个叛徒啊，坟头草都已不知多高了......”
“是吗。”不是问句，恰恰是这么平静的语气，更叫小德子胆寒三分，小春的嘴角甚至还露出了一丝笑意，“那平子又是从谁那儿听到的消息呢？”
“这就不知道了，他在师父身边跟了那么久，想必是偷听到的吧。”小德子额上渗出一层密匝匝的冷汗，他的喉结滚动一瞬。
小春将他的神色尽收眼底，他知道小德子已是强弩之末，小春也终于不再跟他绕弯子了：“德公公七窍玲珑，连傅东海那里您都能搭上线，当真是左右逢源啊。”
“你的话，我听不懂。”小德子眼睑一抽，他强忍惧意，低头欲走。
可就在擦肩而过之时，小春抬手攥住了他的臂膀。
“你想怎么样？”小德子咬牙切齿，他袖中寒芒微闪，只要小春再说一句对他不利的话，他袖中之刃当即便要见血！
“你也在怕，不是吗？”小春侧首看着小德子微抖的脖颈，“刘福的野心膨胀到了这等地步，可谓惊世骇俗，你难道心甘情愿赔上一条性命，陪他去赌吗？”
沉思，沉默，良久之后小德子才嘶哑着声音道：“可除了这条路之外，我还有别的路可走吗？”
“路凭人走。”小春掌心的温度似乎也透过衣裳的阻隔，源源不断地传递到了小德子身上，“你不去走，怎么知道就无路可走？”
小德子深吸一口气，他摇了摇头：“小春，你我是一样的人，我们都想活。可我们也都知道，在这宫里想要活下去，太难了......不是我不帮你......”
“我不要你帮我。”小春的眼神坚定如顽石，风风雨雨、阴谋诡谲都无法动摇他一分一毫，他必须要得到自己想要的东西，“我只是给你另一种选择。”
“是继续跟随刘福铤而走险，冒杀身凌迟之祸，还是暗度陈仓，为自己谋一条日后的出路，这个选择全凭你自己，你说没有路可走，我给你一条路，只看你自己是走还是一意孤行。”
“那若我前路退路都想要呢？”小德子与小春目光交错。
“那就看你自己的本事了。”小春轻笑一声。
“独木桥，阳关道，多谢你的选择。”另一条路似乎在眼前徐徐展开，那里似乎有生机，可小德子不能确定，但他长舒了一口气，决定还是要去走一走。
就如小春所说，不走，怎么知道就无路可走呢？
“你是想知道那封密信的内容吧。”小德子向那条路迈出一步，开门见山，“方才的那封信只是他试探你的引子，真正的信已经送到了庆王手中。”
小春面上笑意愈深，他喜欢和小德子这样深藏不露的人打交道：“信中内容你可见过？”
“一日后戌时万芳楼，天字甲号包间，有人会把你想要的东西交给你的。”小德子拂开了小春的手，昂首阔步向前，嘴角含笑，“在其中一条路走尽之前，还是让我继续左右逢源吧，提督大人。”
“那便祝你能走到彼岸。”小春望着小德子离去的背影，含笑说道。
“多谢。”小德子停步一瞬，而后再也没有犹豫地向前方走去。
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