乾清宫。
“先生，你方才在朝上是不舒服吗，我瞧你脸色很不对劲......”李央急得眉头紧锁，他额上都因之生出一层薄汗，他慌不择路地牵起小春的手，试图去感受他手心的温度，“是因为近来主持新法太过忙碌的缘故吗，还是昔日旧伤复发？请宫中太医去瞧过了吗？宫中收有许多滋补的药材，我都命人送到了先生府上，近日天气转凉，更是要珍重身体......”
李央连珠似的一句紧接着一句，竟叫小春连打断的机会都没有，小春只能无奈地抽出手来，横插一句：“就是旧伤复发而已，无妨。”
李央点了点头，可他仍是万分担忧：“既是旧伤复发，加之主持新法日夜劳心劳力，更是对修养不利，先生也太过操劳了。都是手下人无能，才叫先生如此耗费心力，该治他们的罪才是！”
“其实应当治罪的，该是那些处心积虑意图毁坏新法的人。不过早在推行新法之初，我们便已料想过种种艰难之处，眼下的局面，倒也还在意料之中。”小春一句话将伤病痛楚都带过，转而又回到了新法上，“臣已命锦衣卫搜查逆贼，但想必此举定会使那些心怀不轨之人，孤注一掷、破釜沉舟。此次各地‘民怨’，只不过是一个开始，接下来我们要面对的，是凶险千百倍的流言蜚语。”
“陛下怕吗？”小春问道。
“我不怕。”李央毫不犹豫地回答，他紧紧地盯着小春，一瞬也不想移开目光，“只要先生在我身边，我都不怕。”
“更何况我已经不是掖庭里的无能为力之人了。”李央伸出手来，他想重新握住小春的手，却又怕被小春推开，于是他转而伸出小指，去轻勾着小春的指尖，“今日我已非昔日我，先生，我不怕，我也已经有能力去为你做一些事了。”
小春有些想笑，在他眼中，即便李央为帝，也终究还是一介少年人，他刚想说不用李央为他做些什么，可下一刻李央的目光却先沉了下来，他一身明黄的衣袍却反而衬托出了目光的阴鸷，他像是在盯着什么远方的猎物，幽幽地开口道：“我知道有人想破坏先生的新法，我不会放过他们的。”
小春的神情忽然僵硬了一瞬，有那么一刹那间，小春看着李央，却觉得他是那样的熟悉。那样的阴冷、那样的狠绝，在某些方面，李央竟也与昔日的李谛渐渐重叠。
这是第一次，小春不再以怜悯的目光去看李央，他以一种平视的目光打量着面前的这个少年。这也是小春第一次察觉到，李央成长得远比自己想象得要快，他正逐渐地去接触权力，也许有一天，他也会不动声色地将那些旁落的权力尽数拢入掌心。
他究竟是自己的助力，还是......潜藏的威胁？
小春垂下了眼眸，敛去眼中浮动的神色，他只是点了点头，却不置可否。
小春与李央就这样站立在沉默里，他们的指尖相勾，可他们已然踏入，怀疑的河流。
......
京师浮金楼，王孙贵胄流连之地，京师第一等的销金窟，时人谓之“浮金香波动，不往天上宫”。今时今日，浮金楼天字包厢中，正有这么一场风雅的阴谋，正在缓缓上演。
“祁大人，此乃金瑰酒，是宫廷御宴上的名酒，也就这浮金楼能仿制一二，您尝尝？”一位锦衣人满面堆笑，万分殷勤地拿起酒壶，欲为身前的祁大人祁湛满上一杯金瑰佳酿，可这位祁大人却紧锁着眉头，微微抬手遮住了杯口，叹道：“近来种种，实在是叫我寝食难安，再好的酒入了口，也终究是食不知味，倒也不必浪费了。”
却看那祁湛是谁？观其面容，赫然正是那日朝堂之上，弹劾吴立独断专行、欲僭越为相的吏部左侍郎，也怪不得他这般愁眉苦脸，心结郁闷。
“这金瑰酒乃是将歧黄之术融于酒茶之道，补气凝神，最能纾解心中郁结，正适合此情此景呢。”锦衣人一边笑道，一边打量着祁湛的神色，见他不为所动，这才不动声色地放下了酒壶，“既然大人闷闷不乐，那在下便也略尽绵薄之力，希冀大人能暂时忘却忧愁，重开笑颜。”
他话音刚落，便听他拍了拍手，“啪、啪、啪”三道声响过后，门扉轻启，一女子抱琴而来。
“你约我来是要谈话，怎的还有旁人在此？”祁湛本就愁肠郁结，眼下见了这出，更是没什么好气。可锦衣人却不在意地笑笑道：“大人有所不知，这浮金楼中的琴师啊，皆是耳聋口哑之人，如此之人却能奏得一手天上曲，这其后多少功夫倒也不必说了，只是一点，这样的人，是最不会听到不该听的，说出不该说的，还请大人——放心。”
“原是如此。”祁湛咂舌之余，倒也放松了几分，“那便命她进来抚琴助兴吧。”
锦衣人闻言，当即对琴女比了个手势让她进来，琴女低垂着眉目，径直走入屏风之后，片刻之后，明澄如山间溪、清冽如松上雪的琴音便已流淌而出。
琴声入耳，如闻仙乐耳暂明，纵是焦灼如祁湛，倒也不免随之静下心来，他挡在杯口的手，竟也缓缓移了开来。
锦衣人将祁湛种种举动皆收入眼中，他笑意更深几分，酒壶被重新提起，而灿如黄金的酒液也倾入了祁湛的杯中。
“其实大人倒也不必忧心，都说众志成城，大人们弹劾奸佞，想为国除害，咱们这些人虽然一身铜臭，但也明白什么是大义，我们的心自然也都是向着大人们的。”锦衣人这一番话，真真是颠倒黑白，话至此处，锦衣人与祁湛今日浮金楼一会，其目的再清楚不过了——
一方是因推行新法而利益受损的富商大贾，另一方亦是因新法而权力削弱、再不能因循度日的朝廷大员，他们为利而聚，毕竟敌人的敌人便是朋友，而他们共同的敌人，便是新法与推行新法的吴立。
“你们？你们又能怎样呢？”祁湛不以为意，“纵是朝中多有怨言，可谁又敢再反驳一句？摄政王已然出言，说要搜捕破坏新法之人，以儆效尤，厂卫遍布京师，我等又能奈之何？”
“大人一语中的，今日邀约大人，便是因为此乃摄政王之命。”锦衣人的笑意越来越诡谲，他狡诈的眼里，似乎正在酝酿着一场巨大的阴谋，祁湛看着他的神色，琢磨着他意味深长的话，忽然一个疯狂至极的想法略过心头，那一刹那，祁湛下意识地惊呼着斥道：“你疯了？？？！！！”
“你知不知道......”祁湛瞳孔不停地、细微地收缩着，他如芒在背、坐立不安地打量着四周，像在躲避着无数双眼睛，在暗处窥视着他的眼睛，他将声音压得低得不能再低，“你知不知道厂卫无处不在，你难道不清楚王爷的手段吗？你的脑袋还要不要？！我来是与你对付吴立，你却想拖我下水？！”
祁湛失态成这般模样，可锦衣人连笑意也没有变，他轻声细语地缓声道：“其实我今日来，背后不仅只有我这些商人，各地的豪族也都各怀怨言呢，再加上大人背后的老爷们，也可谓是天下人之众怒了。常言道三人成众，咱们可不止是三人了。常言又道法不责众，倘若天下人都说着同样的话，难道摄政王殿下还能一怒之间伏尸百万，将天下人的悠悠之口都赶尽杀绝吗？”
清雅的琴声里，祁湛与锦衣人对视着，也对峙着，祁湛看着锦衣人的笑脸，他突然觉得可怕：“......你到底想怎么样？”
“我只是想说，大人们都遵从摄政王之命，可摄政王之上，还有陛下。”锦衣人说得很慢，像是毒蛇缓缓吐信，祁湛一边闭上眼睛，摇了摇头，一边抬手擦去额上的冷汗，喉咙发紧地道：“陛下......陛下是王爷一手扶持的，其实与傀儡也并无二致。况且陛下年少，颇信任王爷，乃是同心同德，离间不得的......”
“是吗，我倒以为这世上没有密不透风的墙，更何况是人心这般脆弱的东西。”锦衣人满不在乎，“有的时候从同心同德，到恩将仇报，只需要那么一丁点推波助澜而已。”
“陛下是天子，天子卧榻之侧，岂容他人酣睡？只要我们的人在各地放出消息，称摄政王有不臣之心，陛下他迟早会生出疑心的，介时恶其胥余，新法也就成了陛下的眼中钉，到那时新法岂有不废之理？”
祁湛仍是摇头，他觉得太险，更何况这般的凶险，得来的回报却又渺茫，他一心想要拒绝离去，可锦衣人岂会不知他的心思？只听那锦衣人紧接着道：“到了那时，你我同你我背后之人皆尽全力扶持陛下，架空摄政王，辅政之臣，那可是不世之功啊。祁大人不是一心想名留青史吗，这可是个难得好机会啊，错过了，兴许一生都要后悔啊！”
祁湛犹豫再三：“可这着实在太险......”
“其实官场与商场一样，风险越大，收益也就越大。”锦衣人笑着举起杯盏，悬于空中，“但是总有一些例外，比如说当你是制定规则的人时，与收益紧密相连的风险，也都在你掌握之间了。”
“这一局，大人与我才是执棋之人。”
祁湛在抉择，他的手探出而又收回，几番反复，他终究还是伸出了手，端起杯盏，与锦衣人于空中轻轻碰杯。
“执棋者，不显于人前，亦不立于危墙之下。”祁湛语气深沉，锦衣人闻言却朗声大笑，他知道这是祁湛的妥协：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月，这杯金瑰酒，敬大人前途无量。”
他们二人把酒言欢，言笑晏晏，而屏风后琴女垂下的双眸中，却暗流涌动。
宴席终散，锦衣人与祁湛各自回府，他们走后良久，琴女才抱琴而出。
她的青衣略过满地狼藉，“吱呀”一声响，她推开堂皇的金门，与门外等待着进来收拾的小厮擦肩而过。
一个琴女，一个小厮，看似无甚交集，他们甚至没有看对方一眼。
可青衣长袖因风而起，拂过小厮的掌心，琴女抱琴而去，留在小厮掌心的只有一张墨迹未干的纸条，上绘青莲一朵——
“绝密，速递教主。”
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