日暮。
奚恒刚一跨进门，管家周全就急急地迎上来，“公子，杨金花找您一天了呢。”
他微一皱眉，“她找我什么事？事情已经定了，让她好好养身子，不要多想。念在她这么多年勤勤恳恳的份儿上，我会给她一笔遣散费，也算是尽了心了。”
周全支支吾吾起来：“这……她是这么个意思，说想让您将府上的人都召集来，关于昨儿晚上那事……”说着瞟一眼身后的云琅：“她对云琅姑娘有话要说。”
云琅和奚恒都怔住了。
奚恒：“她什么意思？这事儿我已做了决定，她相公什么人她心里最清楚，莫非还要抓着她那个黄口小儿的口供不放，硬要往云琅身上攀扯？还有完没完了？！”
奚恒一脸不耐烦，周全显是愣了愣，久不见公子这么动气了。他又瞟一眼云琅，垂首道：“杨金花的意思是……”
…… ……
关于昨夜闹出的那桩丑闻，府上早已是各种风言风语，众人无外乎是抓着玲丫头那句：看见了云琅先脱衣。再加上云琅过去风尘女子的身份，且杨金花在后院一向深得人心，大家纷纷把勾引男人、水性杨花、浪荡下贱等词贴在她身上。尽管奚恒已经对王强根做了处决，可挡不住人们心里的偏向。
奚府大堂，众家丁都被集齐在此，左右站成两排，垂手候命。
奚恒坐在堂上，周全侯在一旁，再往外，是府上四个大丫鬟两两站在身侧。云琅就在他右手下座，感受着众人若有似无的鄙弃目光，面不改色，视若无睹。
杨金花被凤琴搀着，一步一步，慢悠悠迈过门槛。
云琅看着她，曾经精干的女人一夜之间被摧折得虚弱无力，整个人仿佛吊在了凤琴的胳膊上，脸色蜡黄，唇色尽失，每一口气都喘得费劲。
玲丫头跟在她娘身后，头低得仿佛快要折了脖子。
她终于走到了大堂中央，长出一口气，虚弱地喝道：“跪下！”
玲丫头啪一声，直挺挺跪在了云琅面前。
众人都惊住了，连云琅也吓了一跳。她下意识要起身去拦，可想了想，终是又安顿地坐在了椅子里，漠然地望着玲丫头。小玉儿狠狠地瞪着她的脑袋，眼睛简直要喷出了火。
玲丫头跪在地上，瑟瑟发抖，始终不敢抬头：“云……云琅姐姐……我……我错了……我不该撒谎……不该……污蔑你……对……对不起……”说着朝她猛磕几个头，梆梆梆，声音在整座大堂回响。
云琅被嗑懵了，愣愣抬起头，看着杨金花。杨金花望她一眼，拍拍凤琴的手，凤琴咽着泪，缓缓扶着她在奚恒面前跪下。
奚恒惊得唰一下起身，连忙上前去扶，“杨姐你这是做什么？你身子骨还没好全，莫要折腾自己了。”
杨金花摇摇头，轻轻隔开他的手，“公子，杨金花跪了这一下，心里才能舒坦。即使日后离开了奚府，也能安安心心做人。”
奚恒听她这话，默默退开几步，又坐回了椅子里。
“公子，杨金花这一跪，只为一事。就为我教子无方，养出个女儿黑白不分、是非颠倒。她为躲避她那个畜生爹爹的责打，竟出口污蔑云琅姑娘，让姑娘蒙冤蒙羞。是我家风不严，管教疏松，以至于闹出这等丑事。”
说着抬起头，环视一圈众人，“都是一起共事多年的伙计，我那个混账夫君是个什么人，相信大家心里都有数。”
众人你望望我，我望望你，心照不宣，甚有人交头接耳起来。
她继续道：“他对云琅姑娘见色起意已久，但我没想到，他竟胆大到做出这等伤天害理的事来！我们一家被赶出奚府，是咎由自取，我杨金花无一字怨言。在离府前，只这一件事，我必须为云琅姑娘洗清冤屈，如此，我也可无挂无碍地走了。”
话一落地，一室皆静。
亮堂堂的大厅里，她明明跪在那儿，却无端端叫人觉出高大。
奚恒：“话说完了？凤琴，快扶她起来。”
“哎！”凤琴听到主子吩咐，忙不迭上前去搀她的手，杨金花扶住凤琴，缓缓起身。
奚恒看着她，面容肃穆，“杨姐，感谢你的仗义执言，只是这件事错了就是错了，该怎么做我们还得怎么做……”
杨金花摆摆手，“公子切莫误会，这府里头我本也没脸再待下去了，即使公子不说，我自己也会走。这些年，感谢公子的照拂，给您添麻烦了。”她朝奚恒深深一个鞠躬。
奚恒只是重重叹气：“好了，你快回去歇着吧，这身子别再熬出病来。”
杨金花颔一颔首，凤琴又搀着她往出走，玲丫头抽抽噎噎地站起身，跟上她娘亲。
人群中，竟响起了低低的啜泣声。杨金花的为人大家有目共睹，众人是不舍，是惋惜，更多的，还有敬佩。
云琅望着那个蹒跚而去的病弱的背影，心中感慨万千。她第一次真真实实地在一个人身上看到，何为风骨，没想到，那个人竟是一位厨娘。
奚恒特地嘱咐，要留杨金花在府上多加休养。在府上整整躺了半个月，杨金花终于还是收拾包袱，准备离府。奚恒给了她一笔丰厚的遣散费，她也不客气、也不推脱，恭恭敬敬地收下这笔钱。
是日一早，杨金花一家人将打包好的行装往马车上堆，一群丫鬟小厮在后院门口执手含泪相送。
“杨姐……我们舍不得你走……”几个在她手底下做事的小丫头哭得最凶。
她笑一笑：“哭什么？我走了，少了个成天给你们挑刺的人，你们不舒坦了才是？”她们狠命摇摇头，却是哭得更凶了。
王强根在后面搬东西，缩着脖子不作声，更不敢上前搭话。玲丫头躲在了马车里，不见人影。
这边厢大家正抹着泪，凤琴擦擦眼，无意间一个抬头，却见不远处走来一个人。
“呦！”她怪叫一声，胳膊肘捅捅杨金花，往那边撇撇嘴。
众人回头一看，竟是柳云琅，后面跟着她那个形影不离的小丫鬟。
王强根见云琅来了，东西一丢，赶紧地掀开车帘子躲了进去。众伙计见她来，纷纷侧目让道。
云琅没有走到近前，她在不远处停下，顿了顿，朝杨金花深深鞠一个躬。她直起身，和杨金花四目相对，两个人就这么看着，没有说话。
杨金花朝她颔一颔首，又同姐妹们道别几句，跳上车，坐着马车驶出了巷子。
马车渐行渐远，车轮扬起尘土，消失在路口转角处。
云琅久久立着，用目送，表示对她最大的，也是最后的敬意。
*
秋末，天气渐凉，寒风愈盛。
因着天气转冷的缘故，这街头的生意是越发地难做了。首先，这饮子的保温就要费去不少功夫，又是用棉布厚厚地裹着，又是在底下加上炭盆，饮子是暖起来了，人却要给冻坏了。在街边站上不过一个时辰，人都冻得直哆嗦，云琅手上开始接连生上冻疮。
以前在玉春苑，虽说日子过得苦，但姑娘这身子却是保养得娇。小玉儿看在眼里也是心疼，拿油膏往她手上抹了一层又一层，可抵不住她这活儿干了一茬又一茬。
小玉儿劝，也知道自己劝不动，姑娘这拗脾气，她可太知道了。
云琅是从未想过要歇息的事儿，她反是越发来起了劲儿，又特地研制出四款适于冬日饮用的饮子，推上街时想办法捂得暖暖的，人在冬日里喝下一口，立马从头暖到脚。
时常，云琅倚着推车，就望向街边的商铺，什么时候她也可以拥有一家自己的铺子？这样无惧春寒秋冻，她都可以舒舒服服地做自己的生意。
必须要想办法，再多赚些钱。
赚钱！赚钱！赚钱！她每天满脑子想的都是这个。
奚恒在马上的时候还戳着她的脑袋开玩笑：“这里面摇一摇，全是铜钱叮咣响。”
一想起他，她便忍不住笑。
她好想有一天能够赚够钱，把自己赎出来，再堂堂正正站在他面前，大声同他说：“奚恒，我心悦你。”就算他不要自己，他嫌弃自己，那也没关系，她会潇洒地转头就走，不大了另觅良人。她只是不想给自己，再留遗憾。
柳云琅觉得自己前半生，活得全是遗憾。
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