夜色如墨，摄政王府的书房却亮如白昼。
楚肆端坐于紫檀木书案之后，玄色常服更衬得他面容冷峻，眸深似海。江挽青垂首立于下首，墨色深眸定定盯着地面不知道在想些什么，一身素白衣裙，在煌煌烛火下显得单薄而坚定。空气中弥漫着一种无声的张力，仿佛绷紧的弓弦。
萧寒无声无息地进来，躬身禀报：“王爷，人带来了。”
“带进来。”
沉重的脚步声响起，两名侍卫押着一个被黑布罩头、双手反绑的粗壮汉子走了进来。扯下头罩，露出一张带着刀疤、惊惶失措的脸。正是几日前，受柳姨娘暗中指使，企图在江挽青被带回侯府途中进行“灭口”的死士之一。他们原本计划制造一场“意外”，却一头撞进了楚肆早已张好的网中。
那汉子看到端坐的楚肆，腿一软，几乎瘫倒在地。
楚肆没看他，目光落在江挽青身上，语气平淡无波：“江二小姐，人在这里。你想问什么，尽管问。”
这是考验，也是给予。考验她的胆识与智慧，也给予她亲手撕开敌人伪装的机会。
江挽青深吸一口气，压下心头的翻涌，上前一步。她没有看那汉子凶恶的眼神，只盯着他因恐惧而微微颤抖的手指，声音清晰而冷静，带着一种与她病弱外表不符的穿透力：
“是谁指使你的？”
那汉子梗着脖子，眼神闪烁：“没人指使！是……是老子自己看你不顺眼！”
江挽青并不动怒，反而轻轻笑了一下，那笑声在寂静的书房里显得格外清冷：“看我不顺眼？我回京不过数日，深居简出，与你素未谋面，你为何看我不顺眼？还是说……”她话锋一转，语气骤寒，“你的主子，看我知道了不该知道的事情，不顺眼了？”
汉子眼神一乱，强撑着骂道：“臭娘们！胡说什么！”
“我胡说？”江挽青逼近一步，烛光在她眼中跳跃，映出一种逼人的锐利，“那你告诉我，你们原本计划在何处动手？用何种方式？是刀，是箭，还是……伪装成马匹受惊，车毁人亡？”
那汉子瞳孔猛地一缩，脸上血色尽失。她怎么会知道得如此详细？！连动手的方式都……
江挽青将他瞬间的震惊尽收眼底，心下了然。楚肆早已将审讯结果告知了她，此刻，她不过是在扮演一个“推理”出真相的复仇者。
“是柳姨娘，对不对？”她不再给他思考的时间，语气笃定如铁，“她许了你重金，承诺事成之后安排你远走高飞。但她有没有告诉你，你若失手被擒，她会第一个杀你灭口？就像处理那些办事不力的奴才一样？”
她的话语如同冰冷的匕首，一刀刀剥开汉子赖以支撑的心理防线。他想起柳姨娘平日的手段，想起那些莫名消失的同伴，一股彻骨的寒意从脚底升起。
“不……不可能……”他喃喃道，底气已失。
“不可能？”江挽青拿出那枚玉簪，举到他眼前，玉兰花瓣上的划痕在灯光下清晰可见，“那你可认得此物？这是我姐姐临死前紧紧攥着的！她在告诉所有人，害她的人，与‘玉’字有关！柳挽玉！你们的主子，她的名字里，就有一个‘玉’字！你们是在为她杀人灭口！”
这一击，石破天惊！直接将矛头从柳姨娘引向了庶妹江挽玉！虽然江挽青和楚肆都清楚真正的幕后是柳姨娘乃至长公主，但此刻，需要一个更直接、更能引爆矛盾的突破口。
那汉子彻底懵了。他接到的命令来自柳姨娘的心腹，只说是处理掉江二小姐，却从未想过这其中还牵扯到大小姐的命案，更没想到指向的竟是三小姐江挽玉！这侯府内宅的阴私，远比他想象的更可怕！
“是……是嬷嬷……是柳姨娘身边的桂嬷嬷！”心理防线彻底崩溃，汉子瘫倒在地，涕泪横流，“是她找到小的，给了五百两银子，让小的们在二小姐回府的路上……制造意外……小的不知道什么大小姐……不知道啊王爷！”
他终于转向楚肆，磕头如捣蒜：“王爷饶命！小的只是拿钱办事！小的什么都不知道！”
楚肆面无表情地挥了挥手。侍卫立刻将那瘫软的汉子拖了下去，书房内重新恢复寂静，只余下汉子凄厉的求饶声在门外渐渐远去。
江挽青站在原地，微微喘息着，方才一番疾言厉色的质问耗去了她不少气力，额角渗出细密的汗珠，脸色比之前更加苍白。但她背脊依旧挺直，握着玉簪的手指因为用力而骨节分明。
楚肆的目光落在她身上，久久未语。
他见过太多人，在绝境中或崩溃、或疯狂、或摇尾乞怜。却少见这般，明明柔弱得不堪一击，骨子里却蕴藏着如此韧性、冷静与决断。她像一株生在悬崖峭壁上的兰草，风雨摧折，却依旧顽强地绽放着属于自己的清冽锋芒。
方才她审问时眼中迸发出的光华，竟让他有一瞬间的……侧目。
“做得不错。”他开口，声音依旧是惯常的冷淡，但若细听，似乎少了几分之前的疏离，多了一丝难以言喻的意味。“虽未触及根本，但足以让永宁侯府内部，先乱上一阵。”
江挽青缓缓吐出一口浊气，压下喉咙口的腥甜感，低声道：“多谢王爷给挽青这个机会。”她知道，若无楚肆默许与支持，她连站在这凶手面前的资格都没有。
“接下来，”楚肆站起身，踱步至她面前，高大的身影带来无形的压迫感，“柳姨娘和江挽玉得知死士失手，必定狗急跳墙。而长公主那边，拦截信件的行动恐怕也会升级。你的‘价值’，在他们眼中已经不同了。”
他离得很近，江挽青能闻到他身上清冽的冷檀香，能看清他玄色衣袍上暗绣的繁复云纹。她下意识地想要后退，却强自忍住，抬眸迎上他的视线：“王爷需要挽青做什么？”
楚肆看着她强作镇定却掩不住一丝慌乱的眼眸，那里面的水光清澈见底，映着他的影子。他忽然觉得，这双眼睛，比朝堂上那些老狐狸浑浊算计的眼神，要顺眼得多。
“养好你的身子。”他出乎意料地说道，语气甚至算得上平和，“接下来的戏，需要你登台。病得太重，可唱不下去。”
说完，他不再看她，转身走向书案，重新拿起一份奏折，仿佛刚才那片刻的靠近与那句近乎关怀的话语从未发生过。
江挽青怔在原地，心绪莫名地紊乱了一瞬。他……是在关心她的身体？
随即她立刻压下这荒谬的念头。他不过是需要一颗有用的棋子保持清醒罢了。
她敛衽行礼：“挽青告退。”
转身离开书房的刹那，她并未看到，身后那专注于奏折的男人，指尖在纸张上微微停顿，眸色深沉如夜。
棋子在局中，执棋者，又何尝能全然置身事外？这盘棋，似乎比他预想的，更多了几分不可控的变数。而这变数，正来自于那个看似柔弱，却一次次让他意外的——江挽青。
一丝若有若无的、连他自己都未曾明晰的牵念，如同投入古井的微石，悄然漾开了涟漪。
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