这头王夫人刚回屋里，周姨娘闻讯而来，问道：“太太，可真是大姑娘遣人来的？”
王夫人点了点头，吩咐道：“你去取来纸墨，我得修书一封给采儿。”
周姨娘赶紧取来纸墨，铺平在桌上，笑道：“太太，江南的信前两日才送去，这么快便回了？”
“不是。”王夫人提起笔来，一面写一面道：“听说万佛寺周边的粮食不足，京里运粮食去怕遭人猜忌，我要命采儿从江南分批送粮去，总不能让你大姑娘饿了肚子。”
“这也奇了怪。”周姨娘诧异道：“这两年庄头送的东西，也是一年比一年少，比起大前年的丰收，去年少了足足四五成。也说是气候不佳，收成不好，就下用常米只得一千石，哪里够府里几百张嘴吃呢，林之孝家的今早还与我说，得取对牌采买，一问，才知道是库里都空了。”
王夫人停下了笔，怕喜妹去了库领不到，赶紧道：“我应承了云骧姑娘，让她先带两车粮食回万佛寺应付，你去库里寻喜妹，库里有什么便装什么去。”
周姨娘顿了顿道：“太太，碧糯、白糯、粉粳各有五十斛，这点量吃到年底，还不够呢。我想杂色粮谷还有些，不如便装两车去？”
又怕王夫人不喜，周姨娘补充道：“当然，大姑娘自是要不一样，便装一斛大姑娘常用的粉粳去。”
也不怪周姨娘如此说法，贾府老太太向来吃御田胭脂米，王夫人及少爷小姐们吃碧白糯和粉粳，庄头奉上的都不够贾府主子享用，怎还分去给万佛寺上下吃呢？
正要点头时，王夫人又喊道：“既然粮食不足，只怕蔬菜瓜果也缺，你再安排一车去，记得可别将荤的混进去。”
周姨娘连忙应是，便要转身去安排，又瞧王夫人未写好信，便问：“太太，我去唤周瑞家的来，好取了信去递。”
看王夫人点头示意，周姨娘出了屋外要打发婆子去寻周瑞家的，谁料远远瞧见周瑞家的一脸纠结过来，连忙唤道：“周大娘，正巧要麻烦你呢。”
周瑞家的眼睛一亮，加快两步来，笑道：“姨娘可有什么吩咐？”
“太太正在屋里头写信，要递去江南书局的，你在外头候着。”周姨娘话一说完，就想抽身而退。
却被周瑞家的拉住了手臂，笑道：“姨娘，我正想问问，太太今日可有闲？心情如何？”
这话无端顿问，便令人心生怪异，周姨娘止了脚步，似笑非笑道：“周大娘，你有事便说，怎还玩起旁敲侧击的？”
“嗳，果然瞒不过姨娘的法眼。这不今日我那屋子来个客，说是要来与太太问个安。”周瑞家的尴尬陪笑，道：“若是太太没心情搭理，我便让她家去。”
“你家什么客人与太太有干系的？”周姨娘反问道。
周瑞家的眼睛转溜了两圈，笑道：“姨娘，说起来你也认得，便是前几年来帮环三爷洗三的刘姥姥。”
周姨娘自是记得，道：“原来是她。她既有心来瞧太太，岂能让落空。你等太太写信，提一嘴便是，太太自会想见的。”
周瑞家的‘嗳’了一声，道：“有姨娘的话担保，我也好敢在太太面前讲。”
周姨娘‘呲’笑了一声，扬长而去。
倒是在屋外瞧了周瑞家的与周姨娘互动的婆子，刚来不久，不免有些不解道：“按理说，周娘子是陪房，周姨娘是丫鬟升了妾，太太不该更信周娘子吗？”
“你这就不知了，周姨娘是妾室，宁愿花心思在环三爷那，也不多一分在老爷，又一心为太太着想，自然便得了太太的喜欢。”另一个婆子久浸贾府，说起来头头是道：“再说，周大爷前年犯了事，收租时闹得难看，太太也不喜欢，累计周娘子在太太面前不敢多言。”
两个婆子窃窃私语，却未提防周瑞家的走近，便听周瑞家的呵斥道：“太太跟前伺候也碎嘴！跟我去太太跟前说！”
这两婆子吓得魂飞魄散，连忙求饶，直到周瑞家的撂了句话‘再让我听你们胡扯，仔细你们的嘴’便走，婆子们方有拣回一条命的感慨，嘴巴闭得紧紧的。
而王夫人屋内外没什么动静，自然听得到一阵喧哗，便开口问道：“外头出了什么事？”
刚好立在屋外的周瑞家的打起帘子，笑道：“太太，我刚来见两个婆子碎嘴，便教训了一番。”
“你来的正好，这信得十万火急送去，途中也别耽搁，保证十天内送到江南书局。”王夫人将信塞入信封内，周瑞家的一边接过去封上口，一边应是。
又想起周瑞今年在家无事，若是替太太办妥了此事，秋收的活也就好说话。
这厢活络了心思，便试探开口道：“太太，这信急，不如让周瑞跑一趟？既保证早点送到江南，也安全些。”
瞧王夫人不置可否地点头，周瑞家的暗自偷笑，故作急忙道：“太太，我这便让他去送信。”
“你去跑一趟严六姑娘屋，若是有新稿也一并送去。”王夫人提点了下，周瑞家的欢喜得很，只要能让太太多吩咐她们干活，这信任也就不愁建立。
周瑞家的心一喜，差点儿把事忘了说，在门口时撤了跨出门的脚，低声请问道：“太太，您可记得替环三爷洗三的刘姥姥。今日上京来，想要来跟太太请安，太太您。”
“刘姥姥？许是有几年没来了？”王夫人想了想最后一遭见到刘姥姥，便是为了生子方奏效而来答谢。
周瑞家的连忙应道：“正是三年没来府上走动，说是近几日总是梦到太太的好，这不巴巴来探望太太了。”
刘姥姥确实打着梦见王夫人的旗号与周瑞家的说，但事实并不重要，重要的是王夫人听不听得下。
只见王夫人沉默了一会儿，方才开口道：“你送了信，便送姥姥来我屋里坐坐。”
‘嗳’地一声，周瑞家的出门踏的脚步都轻快了许多，与那两个多嘴的婆子打了照面也带笑意。
而在周瑞家里的刘姥姥正等得心急，一来想着三年不来往的疏离，二来为这次来的意图而窘迫——若非老天爷不垂怜，她也不至于手心向上，来贾府讨点意头。
这次一同前来的不是青儿，是才三岁的板儿，当初王夫人给的求子方而诞生的大胖小子。
要说出世那年可过得丰足，接连两年可就倒了霉，帮周瑞料理的药材地收成不理想，自家种的几亩地也没几成收获。
加之王狗儿见刘姥姥有些余钱，假意借去做生意，实则吃酒赌博花了光。
一来二去的，除了把先前的存粮吃个精光，还在外头赊了粮来吃，日子更是艰难。
板儿这般大胖小子也饿瘦剩骨头，刘姥姥实在看不下去，这才想到来贾府打秋风的事。
刘姥姥腆着脸来贾府，知其一身寒酸进不得大门，等了大半会儿也无一个面善姑娘进出，这才想到去求周瑞家的通融一番。
周瑞家的一瞧刘姥姥来，脸色不大好看，只因那地所赚银两不多，又想到是刘姥姥当初提的建议，便把这祸事一并算在刘姥姥头上。
要不是刘姥姥拉下老脸，千求万祷的，有一句话中了周瑞家的心——‘周嫂子向来是个心善的，太太要是不知，老婆子定也要在太太面前说道说道’。
周瑞家的只是不信刘姥姥的话在王夫人心里多大分量，但若是有个借口在王夫人面前晃悠，也不至于如此冷清。
心思一转，周瑞家的对刘姥姥的脸色也缓和了些，只说一句:“我就替姥姥走这一趟，见不见着我可不保证。”
否则周瑞家的只管打发了刘姥姥走，又如何会亲自跑一趟呢。
索性周瑞家的也急着回来寻周瑞，三步作两步走，见刘姥姥陪笑着上前，先急道:“我有紧要事找我家大爷办，姥姥的事晚些再说。”
于是，刘姥姥讪讪地坐下，双手紧紧锢着乱跑的板儿，瞧周瑞家的进出寻不到人影，忙问屋里丫鬟:“你大爷往哪里去了！”
丫鬟懦懦道:“我瞧大爷往东院走去。”
“真是急死人，你赶紧去寻了他回来，就说太太有紧要事找他办。”周瑞家的急得冒泡，催着丫鬟往外寻人，见到一个便逮一个去寻，势必要寻回才罢休。
各个丫鬟不敢触周瑞家的霉头，领了命就往外去，不敢多问一句。
周瑞家的来回走动，早就渴得发慌，见屋里没一个丫鬟替她斟茶，骂道:“真是没眼色的，见我回来也不先倒杯茶。”
话刚落地，便看到眼前一双焌黑、皱巴的手捧着一杯茶水，正是陪笑的刘姥姥，道:“周大嫂润润嗓，这杯子我也没吃过。”
许是这杯茶解了周瑞家的燃眉之渴，又或许是周瑞一时半会回不来家。
周瑞家的喝过茶，便笑道:“姥姥，实在是太太吩咐的事儿急，我这才没空闲回你话。太太那头让我把差事办妥了，便带你去见她。”
刘姥姥一听，自是一番万分感谢，又急着道:“我也去找找周大爷，早点回来把太太的差事办了。”
见刘姥姥真要动身去，就被周瑞家的按住道:“姥姥，你坐着等罢。里头弯弯绕绕的多，可别又迷了路。”
刘姥姥见自己帮不上忙，只得讪讪地坐下，道:“也是，可别帮倒忙了。”
周瑞家的一听，道:“可别这么说，姥姥这一来，也算是帮了我大忙。”
至于什么大忙，周瑞家的一句未吐，刘姥姥也只好尴尬陪笑。
好不容易挨到周瑞回了家，一进门便大声道:“什么事这么着急，我正要去寻大老爷呢。哎哟，这不是刘姥姥，今日什么大好日子上赶着来瞧我们。”
周瑞家的揪着他便往屋里去说话，把起身要应话的刘姥姥晾在一边。
好半晌，才听到周瑞家的吩咐丫鬟们打包行囊和牵马来，吩咐道:“可得叮嘱是日行五百里的马儿，喂饱些！”
里外忙活了起来，倒显得刘姥姥俩格格不入。
里头的帘子再一掀，便是整装待发的周瑞，面带喜色，一言不发便往外去。
刘姥姥还未问好，只得一阵风儿罢了。
周瑞家的出来瞧见刘姥姥不尴不尬立在那，笑道:“姥姥，我这事也办妥，你随我去见太太吧。”
这句话犹如天籁之音，刘姥姥忙不迭点头，拽着板儿随着周瑞家的身后走。
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