萧承砚脚步一顿，眸色瞬间沉了下去，方才在门外强压下的所有戾气化为焦灼，立刻转身向春申苑厢房走去。
厢房内只点了一盏灯，浓郁的药味弥散在空气中，压得人心头沉闷。
他挥手屏退了侍立的婢女，独自走到床榻边。
顾惊鸿躺在那里，烧得两颊绯红，唇色却干涸苍白，平日里清冽倔强的眉眼被病气软化，脆弱得不堪一击。
萧承砚沉默地坐下，伸出手，用手背极轻地探了探她的额温，很烫。
而后他目光落在她汗湿的额发和不安颤动的睫毛上，眉眼间萦绕着一股化不开的阴郁与疼惜。
他取过一旁温水浸湿的软巾拧干，为她拭去额间颈侧的冷汗。
忽然，她无意识地张了张唇，几句模糊的呓语逸出。
萧承砚俯身靠近，将耳畔凑近她的唇边：“阿鸿，你说什么？”
“……安安……哥哥……”
呓语断断续续，并不十分听得清楚，但这四个字却横冲直撞，忽然钻入入他耳中。
她的声音带着孩童般的依赖与委屈，脆弱得不堪一击。
萧承砚的呼吸猛地一滞，全身的血液似乎凝固，维持着俯身的姿势，僵在原地。
阿宁她、她是不是要恢复记忆了？
他倏然抬眸，目光再次紧紧锁住顾惊鸿的面庞。
一种混杂着巨大恐慌与深切怜惜的情瞬间席卷了他。
他几乎是下意识地将她揽在怀里，手臂环过她单薄的肩背，力道之温柔，从未有过。
——不可以，阿宁，现在还不行。我怕你……承受不住。
就在这时，一滴晶莹的泪珠，从她紧闭的眼角滑落，沿着滚烫的颊边，迅速没入鬓角。
那滴泪，仿佛不是落在枕上，而是砸在了萧承砚的心尖，砸穿了他所有强自镇定的伪装。
他眸色沉得骇人，压抑着着无人能懂的巨浪，还有被这声“安安哥哥”所触动的，属于遥远过去的震颤。
她的眉头紧锁，闭着的双眸中不停地往下流泪，口中喃喃不停。
萧承砚低下头，将额头轻轻抵在她滚烫的额上，闭上眼，深深吸了一口气，鼻尖萦绕着她身上淡淡的药味，一种无力与决绝在他心中疯狂角力。
他的拳在身侧逐渐捏紧，手背青筋虬结。
——好的，阿宁。
——我们不等了。
……
翌日·养心殿
殿内檀香袅袅，却压不住那股从皇帝榻上弥漫开的药味。
皇帝半倚在明黄色的软枕上，面色是一种久病不愈的苍白，眼窝深陷，唯有偶尔开阖的眼眸中，还残留着一丝属于帝王的锐利。
五皇子萧承铭垂手恭立在一侧，眼角余光却不时扫向对面的烬王萧承砚。
而萧承砚则如孤峰峙立，面容冷峻，目光平视前方，仿佛殿中一切纷扰皆与他无关。
重臣之列首位的镇国公公孙烈，紫袍玉带，神色泰然。
轮到萧承砚时，他上前一步，肃然道：“父皇，儿臣今日要弹劾一人。”
殿内瞬间安静。
皇帝掀了掀眼皮：“哦？弹劾谁？”
“弹劾当朝镇国公，公孙烈。”
一旁的公孙烈闻言，面露惊色。
虽然他一早便判断萧承砚会弹劾他，但没想到会如此……突然。
可公孙烈毕竟浸淫政坛多年，后背小生的一句话还不知让他失了稳重。
只见他出列躬身：“老臣惶恐，不知何处疏失，竟惹得殿下要在御前弹劾？还请殿下明示。”
萧承铭也蹙眉道：“皇兄，镇国公乃国之柱石，若无确凿证据，还望……慎言。”
最后两个字他说得“极轻”，分明就是被萧承砚的眼神给警告了，下意识闭嘴。
萧承砚向皇帝拱手，声音清晰冷冽：“儿臣所奏，皆有铁证。其一，弹劾公孙烈借当年西南疫情，指使其门生、原西南道监察使孙飞辕，谎报灾情，克扣朝廷赈灾钱粮；并与漕运司下设锦江分司巡漕使孙淼勾结，以霉变粮草、砂石药材充数，中饱私囊，致使西南动荡、民生凋敝、民怨沸腾！”
皇帝原本慵懒倚靠的身姿微微挺直，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。
公孙烈却叹息一声，摇头道：“殿下所言孙飞辕、孙淼之事，老臣亦有耳闻，对此等蠹虫亦深恶痛绝！然则，此二人所为，与老臣何干？莫非殿下认为，凡称我一声‘座师’者，其罪皆由我担？若依此论，殿下麾下将领若有不法，是否也当由殿下承担？”
萧承砚并不纠缠，继续道：“国公大人切割得倒快。可惜，漕帮三当家及其账房已被擒获，其账目明细，与孙淼克扣数额、时间完全吻合，其中更明确记载，部分赃银最终流入了京中‘永盛昌’银号，而此银号……国公府长史钱福持有三成干股。”
“此外，儿臣已找到孙淼死前留下的血书！”
他微微抬手，身旁随从立刻将一本蓝皮账册副本呈上，由内侍转递至御前。
皇帝看着血书，手指似乎有些颤抖。
尤其是最后那句：
「臣罪该万死，然一切皆奉镇国公密令行事，国公曾言“乱局方能掩盖前迹，或可借此……动摇国本”」
“动摇国本”四字，如同毒刺，狠狠扎入皇帝心扉——前太子正是在那场暴乱中遇害！
皇帝猛地抬头，眼中厉色爆射：“公孙烈！你好大的狗胆！”
公孙烈面对如此指控，脸色虽白，却并未慌乱，反而重重叩首，声音悲愤。
“陛下！老臣冤枉！此乃彻头彻尾的构陷！血书亦可伪造！至于永盛昌银号，老臣那长史入股之事，老臣确不知情，此乃其个人行为，老臣愿担失察之罪！但若因此便将通敌、害民、乃至动摇国本这等泼天大罪扣于老臣头上，老臣……万死难服！”
萧承砚看着镇国公，眸色是自上而下的凌厉：“国公大人这话何意？本王为了构陷你，提供了虚假的证据？那么，本王的动机呢？”
公孙烈面上的情绪开始有些稳不住：“你，你是不想遵从陛下的旨意，拒绝同小女的婚事。”
萧承砚一笑：“父皇的旨意？父皇可未曾同我说过要为我和国公大人的女儿赐婚。如此捕风捉影的事，国公大人竟也放在心中了？”
公孙烈看向皇帝——那日，确是他来向陛下奏请的时候，无意见听陛下提起的，难不成……陛下竟是还为向烬王提起么？
皇帝的眼睛却依旧半睁着，毫无躲闪之意。
他这个儿子，朝中谁人不知个性极强，他便是有赐婚之意，公孙烈也不该在这种时候说出来，平白坏了他们父子的感情！
萧承砚看了看两人，又继续道。
“其二，儿臣弹劾公孙烈，结党营私，其门下官员遍布六部与地方，贪腐成风，架空朝廷法度，此为其部分党羽名单与往来密信、贪腐罪证！”
他又呈上一本厚厚奏疏。
皇帝看了，眉头紧锁。
“其三，”萧承砚的声音如同冰锥，“儿臣查明，西南当年真正的疫情仅限于盟兴村，其余之地百姓，实中‘穿肠煞’之剧毒！此乃太医院院正亲笔所书调研密报，请父皇过目！公孙烈，你不仅贪墨，更是投毒！你何止制造乱局‘动摇国本’，你是亲手制造了一场屠杀！”
“屠杀”二字，炸响在殿内！
公孙烈的身体几不可察地晃了一下，脸上血色尽褪。
他猛地看向萧承砚，眼神深处第一次露出了真正的惊骇。他没想到，萧承砚连“穿肠煞”都查出来了！这已远超贪腐，是足以诛九族的大罪！
皇帝的脸色已由白转青，胸口剧烈起伏，指着公孙烈，嘴唇哆嗦，气得一时说不出话。
公孙烈心念电转，已知今日难以全身而退。
他不再辩解，而是以头触地，发出沉闷声响，高声道：“陛下！烬王殿下罗织罪名，欲致老臣于死地！老臣一片忠心，天地可鉴！老臣恳请陛下，将此案交由三司，公开、公正审理！老臣相信陛下圣明，必还老臣一个清白！在此之前，老臣愿卸去所有官职，于府中静候审查，绝无怨言！”
萧承砚微眯着眼看着公孙烈。
他以退为进，主动要求卸职受审，看似坦荡，实则是争取时间，稳住阵脚，并寄希望于宫外的运作和皇帝对平衡的考量。
皇帝剧烈地咳嗽起来，半晌，才喘着气，死死盯着公孙烈：“来人！剥去公孙烈冠带！给朕……打入天牢！严加看管！没有朕的旨意，任何人不得探视！”
“此案，由三司会同烬王，给朕一查到底！严查！彻查！”
禁卫应声而入。
萧承铭脸色煞白，上前一步：“父皇……”
“退下！”皇帝猛地一挥袖，打断他。
在被禁卫架起拖走时，公孙烈挣扎着回头，目光越过萧承铭，最终落在萧承砚脸上。
他没有愤怒咆哮，反而扯出一个极其阴冷的笑容，用口型无声地对萧承砚说了一句：“你会来求我的。”
随即，他被除去官帽，强行拖出了养心殿。
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