顾惊鸿警觉：“何事？”
谢琰眼中再度闪烁起兴奋又危险的光芒，“为兄一直知道你心心念念顶楼的‘知机阁’……想打开它，需要钥匙，三把‘有趣’的小钥匙。一块嘛，自然在老东西手里攥着，那是他的命根子。另一块……”
他笑容变得暧昧而残忍，“在镇国公府，那位‘仙女下凡’的公孙矜瑶小姐家里。你说巧不巧？那位小姐对我颇为有意……换句话说，那钥匙不日便会到我手中。”
“至于第三块嘛……”谢琰拖长了调子，眼神在顾惊鸿脸上逡巡，似乎在评估她的反应，最终化作一声轻笑，“呵，据说是幽蓝色的，谁知道藏在哪个犄角旮旯，或者……早就没了呢？”
他摊了摊手，语气轻松得像在谈论天气，“所以啊，顾阁辅，就算你机关算尽，爬到了那个位置，面前挡着的，也可能是一扇永远打不开的门。想想就……挺绝望的，是不是？” 他的笑声里充满了毫不掩饰的幸灾乐祸。
谢琰刚要离开，又回头，脸上带着一种混合着恶意和施舍意味的笑容：“哦，对了。既然我要去追求国公府的小美人儿了，你们桩目阁……关于那位公孙小姐的消息，事无巨细，每日一报，送到我案头。记住，是‘每日一报’。顾阁辅，可别让我失望啊。”
说完，他不再看顾惊鸿的反应，带着那令人作呕的笑声，扬长而去。
顾惊鸿一边朝飞鸿阁走去，一边消化着谢琰那真假难辨且充满恶意的信息……
忽然，一个画面从脑海中闪过——烬王府密室，那个幽暗的架子顶端！那块通体暗蓝、刻着古朴文字、散发着神秘威压的令牌！
……
烬王府·书房
萧承砚刚处理完几份加急文书，书房的门被无声推开。长风走了进来，面色沉凝，嘴唇嗫嚅了两下，似乎不知如何开口。
萧承砚并未抬头，目光仍落在手中的卷宗上，语气平静无波：“跟丢了？”
长风单膝跪地，头垂得更低：“……是，属下无能。派出去的影鸦在‘千回巷’附近，彻底失去了顾惊鸿与谢琰的踪迹。他们似乎用了某种扰乱追踪的药粉，配合复杂地形……”
“知道了。”萧承砚的声音依旧没什么起伏，听不出喜怒。他放下卷宗，抬眸看向长风，“自己去刑堂领二十棍。带你手下的人，复盘昨夜追踪路线、对方脱身手法、你们的失误。三日内，把分析结果和应对改进之策呈上来……没有下次。”
“是！属下遵命！”长风重重叩首。
二十棍已是极重责罚，但此番是自己轻敌，王爷最恨轻敌，长风不敢有丝毫怨言，立刻领命退下。
萧承砚负手立于书房窗边，看着冬日露头的暖阳，忽然记起来今日是入宫见皇祖母的日子。
……
慈宁宫内，檀香袅袅，却驱不散一丝沉暮之气。
太皇太后倚在凤榻上，虽威仪犹存，但眉眼间的疲惫与岁月刻痕难以掩饰。她看着下首长身玉立、面容冷峻如冰的孙儿萧承砚，心中是深深的无力与忧虑。
她声音放缓，带着祖母特有的慈和与不易察觉的恳求，指尖无意识地摩挲着腕上一串光滑的旧佛珠，“承砚，哀家老了，身子骨一日不如一日。如今最放不下的，便是你。”
萧承砚抬眸，平静的目光落在祖母略显浑浊却盛满关切的眼中，那份沉甸甸的牵挂，让他冰封的心湖泛起一丝极细微的涟漪。
作为堂堂亲王，萧承砚单身多年而不娶，再加上他手中权力渐大，权臣们都盯着烬王妃的位置，免不了时时提起。后又发现提及烬王婚事也是无果，不知怎的，便有混账话说烬王不举，听得太皇太后又气又急。
“外面那些混账话，哀家可以当耳旁风。但你的终身，你的血脉……哀家闭眼前，总得看着你身边有个知冷热的人，看着萧家这一支开枝散叶啊。”
她叹息一声，带着暮年之人特有的执着与悲凉，“哀家知道，你心里还念着那个宁丫头。那是个好孩子，可惜……福薄。十年了，承砚，该放下了。人活着，总要向前看，不能让故人绊住了活人的脚步。”
提到宁丫头，殿内瞬间变得寂静，就连那檀香的气息似乎也变得滞涩沉重。
萧承砚垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下，眼底深处掠过一丝无人能察的锐痛，快得如同幻觉。
他面上依旧波澜不惊，只微微颔首：“皇祖母教诲，孙儿谨记。”
太后见他没有立刻反驳，眼中燃起一丝希望，趁热打铁道：“镇国公公孙烈的嫡女，公孙矜瑶，哀家瞧着是个端庄伶俐的孩子。家世、品貌，都与你相配。哀家想着……”
“皇祖母，”萧承砚开口，声音低沉平稳，打断了太后的话，却并无不敬之意，“孙儿暂无此意。”
他的拒绝干脆利落。
太后面色一黯，那份恳切转为深深的失落和忧虑。她看着孙儿冷硬的侧脸，知道强逼无用，反而可能激起他更深的抗拒。她沉默了片刻，带着一种近乎卑微的商量口吻：“承砚……就当是……全了哀家一个心愿，让哀家走得安心些，行吗？”
她不再提指婚，不再提圣旨，只是用那双苍老而充满期盼的眼睛望着他，“三日后，城西皇家别苑‘梅雪园’的红梅开得正好。哀家想着去散散心，也请了公孙小姐作陪。你……你就来陪哀家坐坐，顺道……见那孩子一面。就当是……看看花，陪陪哀家这个老婆子。若见了面，你实在不喜，哀家……绝不再提此事！”
她将“相亲”包装成“陪祖母赏花”，地点也选在了更开放的皇家别苑，小心翼翼，唯恐触怒他。
空气安静下来，只有檀香无声缭绕。
萧承砚静静地看着自己的祖母。这位曾经叱咤风云、如今却因担忧孙儿而显出疲态的老人，那眼底的恳求、那言语中的小心翼翼、那“走得安心”的托付……像一根无形的丝线，缠绕上他坚硬的心防。
他厌恶被安排，厌恶任何形式的胁迫。
但眼前这位老人，不是政敌，不是需要他算计的对象，她是他在这个冰冷宫廷里，为数不多真正给予他温暖与庇护的至亲。她的忧虑，源于爱，而非控制。
他深知，若自己断然拒绝，祖母虽拿他没有办法，但那份失落、那份至死难安的牵挂，会成为祖母心中沉重的枷锁。他萧承砚可以无视所有人，却无法无视这位老人的眼泪和忧心。
半晌，在太后几乎要放弃希望时，萧承砚缓缓开口，声音依旧是那副冷玉般的质地，却少了几分冰寒，多了几分安抚的沉稳：“皇祖母既想去‘梅雪园’赏梅散心，孙儿自当陪伴。”
太后的眼睛瞬间亮了起来，如同枯枝逢春，连声道：“好！好！承砚最是孝顺！哀家这就让人去安排！”
萧承砚微微躬身：“若无他事，孙儿告退，皇祖母好生歇息。”
他转身，玄色衣袍在殿内划过一道优雅而冷冽的弧度。步出慈宁宫，深冬凛冽的寒风扑面而来，吹动他额前几缕墨发。
他负手立于高阶之上，俯瞰着肃穆的宫城，眼神深邃依旧。
见一面又如何？不过是一场无关紧要的应酬。
……
酌月楼
飞鸿阁内，顾惊鸿站在窗前看着冬日暖阳，目光朝着烬王府的方向瞟了瞟，忽然生出些许愁绪。
她无意识地轻叹了口气——第三枚令牌大约就是烬王府看到的那一枚，可是，回去的理由呢？
她来回踱步。
之前在王府情急之下喊出的“倾慕”，此刻回想起来简直像个拙劣的笑话。她前脚刚“倾慕”完，后脚就跟着“义兄”头也不回地跑了，连一句交代都没有。现在再腆着脸回去说“倾慕”？别说骗不过萧承砚，连她自己都觉得荒谬可笑。
萧承砚最后那句“还回来么？”仿佛又在耳边响起。
她当时顾左右而言他，错过了最佳的、顺水推舟的机会。
怎么办？如何才能不突兀、不惹人怀疑地回到那个龙潭虎穴？顾惊鸿眉头紧锁，细细思量着。
恰在此时，门外传来三声极有规律的轻叩——是青梧。
“进来。”顾惊鸿回过神来，沉声道。
一个面容普通、气息内敛的男子跟在青梧身后悄无声息地闪入，恭敬地呈上一枚用火漆封着的细小竹管：“阁辅，这是今日整理的有关镇国公府嫡女公孙矜瑶的动向密报，按您之前的吩咐，重点留意其与皇室的关联。”
顾惊鸿点点头，按例接过竹管。
待两人离开之后，顾惊鸿捏碎火漆，抽出一张薄如蝉翼的纸笺，目光迅速扫过上面娟秀的密文，当看到其中一行时，她的眼神闪动了一下，一丝近乎冷酷的算计光芒在瞳孔深处一闪而过。
【太皇太后定于三日后申时，携烬王萧承砚前往城西皇家别苑‘梅雪园’赏梅，并已下帖特邀镇国公府嫡女公孙矜瑶作陪。】
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