说起“侍疾”这事儿，月兰也是一肚子委屈。因着这缘故，初二回娘家时，还被她娘说道了几句，没得让两个嫂嫂看了笑话。
半年多前，婆婆生病卧床后，她忙前忙后，尽心尽力，就差在婆婆榻前打个地铺守夜了。如此，四房轮换着侍疾，半个多月后，各个儿熬得两眼乌青。功夫不负有心人，婆婆的病情总算好转，神智渐渐清醒，看着榻前的面孔也不会再叫错名字。
之后，婆婆便发话，说不要儿媳们侍疾了。四个儿媳齐齐松了口气，四房的大时更是感激涕零——因着锦妍那时初初怀孕，怀相不稳，所以，轮她侍疾时，大时总是提心吊胆。
婆婆说：“你们的孝心，我都明白。有这份心便好，却不必没日没夜地守在我老太婆跟前。各房都有各房的事情，你们将自个儿的事情安置好，不要让我操心，便是最大的孝心了。”
大年犹自不肯，“儿子们每日要上工，无法时时守着娘，让媳妇们代我们侍疾，哪里就累着她们了？”
“听听你这糊涂话！没得叫你媳妇心寒！”婆婆自病容中挤出一丝微笑，“月兰既要照顾你和孩子们，又要管着家里大大小小的事情，纵是铁打的人，也熬不住啊！行啦——”见大年还欲开口，她摇了摇头，“现如今，我已经好多啦！大夫不是也说嘛？要静养。你们就让我消消停停地静养罢！有阿岁照顾我。她若忙不过来，自会去寻你们。病来如山倒，病去如抽丝，后面的日子还长着着，有孝心也不必在这一天半日的。”
自打婆婆发了这话，月兰便觉着身上轻松了一大截，便是孩子们吵闹，她也没那么烦躁了。婆婆的餐食用药，皆由阿岁一手打理，从不假手于人。月兰从之前的一日三请安，渐渐变成晨昏定省，再渐渐变成一日一问候。有时候事情一多，她忙得忘记了。待得想起时，方惊觉竟是好几日都不曾去请安了。
好在——她去了，无非也就是惯例的那几句问候的话；不去，婆婆再见着她时也面无愠色。时日久了，她便心生懈怠，便是大年问起来，她也会随便寻个借口糊弄过去。
直至大年夜，婆婆那句“吃酒的吃酒，回娘家的回娘家”，仿佛敕令般，使得各房媳妇得以理直气壮地带着孩子礼物回娘家。
月兰亲娘甫一见着闺女，吓了一跳，急忙问道：“我还道你忙着服侍婆婆，没空回来呢！”
月兰嘻嘻笑道：“婆婆精神大好，哪里就离不开这半日？”
“你这孩子说得什么话？当人家媳妇的，自该谨小慎微……”月兰娘又是高兴又是发愁。眼见丰家越来越好，当日的门当户对渐渐有了倾斜，她生怕亲家母和女婿嫌弃女儿出身低。
月兰最烦她娘这句“当人家媳妇的”，嘟着嘴抢白道：“明明是我婆婆亲自发话不要侍疾，又让各房媳妇各自回娘家，怎地娘还嫌女儿日子过得舒坦？”
类似的情况，也发生在月兰的三个妯娌身上。闺女回娘家，亲娘总归是欢喜大过发愁，不过是多叮嘱几句罢了。倒是四房媳妇锦妍的亲娘多了个心眼，嘱咐道：“你是小儿媳妇，进门晚，勤快着些，多往你婆婆跟前去请安。”
锦妍嘴里含着个酸枣，口齿不清道：“可是，婆婆说，我有身子，当以孩子为重。她生着病，不要我过去，免得过了病气。”说到这儿，她还生气了，抱怨道：“当初婆婆刚生病时，明明我都有身子了，大嫂也不体谅我，装聋作哑，害得我辛苦了好几日，走路都打飘。亏得婆婆清醒得早，这才免了我的侍疾。倒叫那三房跟着我占了便宜。哼！”
“你可没在女婿跟前露过这话罢？”锦妍娘悬起心来。
“自然不会——我又不傻！”锦妍狠狠咬下一块枣肉，酸得她爽快得倒吸气，“这事儿怪不到婆婆身上，就是大嫂小人得志，拿个鸡毛当令箭罢了！还好婆婆明理，没亏待我。”
“傻子！”她娘轻轻一点闺女的额头，“那是看在你肚子里的孩子份上！我告诉你，当婆婆的，就不会把媳妇当闺女看——你给我长点儿心眼罢！”
锦妍不说“是”，也不说“不是”，只顾一下一下啃着酸枣。她娘又道：“我说，趁着你怀着孩子，得从你婆婆手里扒拉点私房钱出来。不然，到了将来，保准儿是大房拿大头。”
“私房钱？”锦妍不以为意，“她能有几个私房钱？”
“说你是傻子还不承认！”她娘真是气不打一处来，偏生又是亲生闺女，只得掰开了与她细说，“你婆婆那个人，从家徒四壁到今时今日，凭的是什么？会过日子，精打细算呗！她把五个孩子养大，嫁女娶妇，每一笔钱都要从她手里过。丰家有多少家底，你不晓得，你婆婆能不晓得？她能不藏点儿私房钱？”
锦妍渐渐停下咀嚼，若有所思。
婆婆有私房钱一事，并不是秘密。家里的开销，大部分都是公出，可还是有一小部分，是婆婆自个儿掏的腰包。早年间，四个儿子赚的钱都交给婆婆，再由婆婆发零花钱。后来，各房成家后，婆婆便改了规矩，要四个儿子从自己的收入里抽六成出来做公用，剩下的四成做各房自留。
四个儿子坚决不肯，齐说“哪有这样的规矩？谁家不是把钱都放在一处公用的？都是一家人，哪能还这么分？有娘掌家，万事妥当！”
婆婆却道：“你们爱护兄弟的心都是好的，却考虑欠妥。你们各自娶妇，将来孩子们长大了，用钱的地方会越来越多。我总有顾及不到的地方，就由你们各自周全。你们谁挣得多，多交些；挣得少，便少交些。这是极公平的做法，大家小家，哪个都能顾全。”
婆婆态度坚决，四个儿子只能遵命，儿媳们却是欢喜极了——爹有娘有不如自己有，把在自个儿手里的钱才叫钱！
锦妍原本并不在乎婆婆那点儿私房钱，可经亲娘这么一点拨，她恍然大悟：婆婆掌家数十年，丰家的家底越来越殷实，只怕截留在婆婆手里的私房钱更多。她进门晚，在婆婆跟前侍奉的时间不长，自然不如三位嫂嫂亲厚。倘现在不仗着身子从婆婆手里哄点儿私房钱，将来有没有自己的份儿，都不好说。念及此，她瞅了瞅高高隆起的肚皮，暗道：我可不稀罕那几个钱儿，只是我的孩儿是丰家的种——老太太的私房钱花在孙子身上，不是天经地义么？
自打从娘家回来，锦妍一改前态，日日到婆婆跟前献殷勤。哪承想，殷勤还没献几天，初六才过晌午，婆婆便突然昏厥了。这一昏厥，便再没睁开眼。
锦妍又是后悔又是懊恼——后悔的是献殷勤献晚了，还没来得及哄来私房钱；懊恼的是这几日白辛苦了，徒劳无功。
不管是有心还是无心，总之，事实上是，四个儿媳妇，于“侍疾”一事上，都做得有所亏欠。
丰笑问了一圈娘的病情，见四个弟弟吭吭哧哧，四个弟妹支支吾吾，立时气得一佛出世二佛升天。她“啪”地一拍案几，眼睛里几要喷火。她指着面前一圈人，几次张口想要骂人，终究还是生生咽了下去。
三房媳妇芳芝眼珠一转，忙道：“阿岁！阿岁晓得！她日日侍候在娘跟前，定然一清二楚。”说罢，赶紧抽身后退，“我去唤她过来——灵堂前离不得人，我替代她守着——”话音未落，人已逃远。
面对丰笑的详细询问，阿岁有问必答。
“年三十时，姨婆吃了两只饺子，喝了小半碗饺子汤，又听了一阵子街面上的鞭炮声，便歇息了。”
“年初一晌午时，姨婆服药后，便让我搀着在屋里走了几圈。隔壁家的腊梅开得正好，便是烟火气也遮不住腊梅花香，姨婆便在窗前站了一刻钟才歇息。”
“初二时……”
“初三……”
“初四……”
“初五……”
“初六时，上半晌无事，过了晌午，姨婆忽然说心口疼，气闷。待得郎中来时，姨婆已经昏过去了。”
说到这儿，大月插话道：“正是。那日，还是我去寻郎中。之前，给娘看病的是‘百济堂’的谭郎中，可那日‘百济堂’却没开张。没办法，我只好又跑去县西头的‘杏林馆’，请了另一位姓全的郎中来。”
“那郎中怎么说？”丰笑问。
“郎中一见娘的情况，脸色都变了。切过脉后，他又开了方子。待药煎好后，他看着给娘服下才走。走之前，他说……他说……”忽然，大月说不下去了，提着袖口直抹眼泪。
“说什么？你倒是赶快说呀！”丰笑都快急疯了。
“郎中说……说，只要第二日娘能醒过来，还有希望。若是、若是醒不过来，那就……那就……”大月泣不成声，眼睛红得跟兔子似的。
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