圣旨颁下，擢升夏翀为翰林院学士，充任本届会试主阅卷官。
旨意如同一块巨石投入深潭，满朝哗然。
“臣以为不妥！”曹扣军第一个出列，声如洪钟。
他手持玉笏，目光如电扫过谢停云，“夏翀何德何能？区区五品修撰，在翰林院二十八载碌碌无为，岂能担此抡才大典之重任！陛下此举，恐寒天下士子之心！”
他话音未落，宋方程已一步踏出。这位御史中丞天生就是做言官的料，此刻更是须发皆张——
“曹尚书此言差矣！夏翀为人清正，学问扎实，沉潜翰林院二十八载正是其心性沉凝之佐证！岂不闻‘大器晚成’？陛下破格用人，实为圣明独断！”
“清正？” 曹扣军冷笑一声，转向龙椅，语带机锋，“陛下！臣闻夏翀之女初入宫闱，便蒙殊宠。此等安排，恐惹外戚干政之嫌，臣不得不防！”
这话直指后宫，毒辣非常。
“防谁？我看曹尚书门下子弟遍及六部，才是真正的该防之人！今科考生中，陇西籍者几何？与曹氏有旧者又几何？！”
宋方程这话直戳肺管子，曹扣军勃然变色：“宋方程！你血口喷人！”
“是不是血口喷人，你心知肚明！”
宋方程寸步不让，玉笏几乎戳到对方面门。
“夏翀之才，在于公允！在于不党！陛下圣明，正是要用他这把‘尺子’，量一量这科场上下，可有歪斜！”
“好一个‘公允’！好一个‘不党’！” 曹派一位门生厉声喝道，“谁不知他夏翀与你们……”
朝堂之上，三人吵作一团。两派官员纷纷加入战局，互相攻讦。唾沫横飞，玉笏乱指，平日里的文雅荡然无存。
萧翊高坐龙椅，面色静默如水，唯有指尖在御座扶手上极轻地敲击着，那是他不耐的前兆。
“够了。” 他声音不高，却让殿内为之一静。
然而，这安静只持续了一瞬。
曹扣军见皇帝有意平息事态，心一横，竟使出了杀手锏。他上前一步，朗声道：“陛下！即便不论夏翀资历，其子夏青樟今科也要应试！父为阅卷官，子为应试举子，瓜田李下，如何避嫌？若让天下人以为科举有私，朝廷颜面何存！”
这一击，正中要害。连宋方程和谢停云都一时语塞。
就在此时，曹扣军身后一个御史得意忘形，低声嗤笑：“何况那夏翀，不过是个靠女儿……”
“匹夫安敢辱我挚友！”
话音未落，素以风骨著称的谢停云竟如怒狮，抄起玉笏朝着那御史劈头盖脸打去！
这一笏板，成了点燃炸药的最后火星。
混乱中，不知谁先推搡了一把。只听一声痛呼，曹派一位老翰林竟“哎哟”向后倒去，官帽歪斜。
“岂有此理！殿前动手！” 曹党顿时炸锅。
“谢太傅！夏翀此人，可是你力荐？你与他八拜之交，如今举贤不避‘亲’到如此地步了吗？！”
就在这推搡纷争之际，戏剧性的一幕发生——
一直沉默站在后方的夏翀，不知被哪个“杀红了眼”的官员撞得一个趔趄，脚下不稳，竟直直向前扑去！
“夏兄！”
谢停云和宋方程同时惊呼，伸手欲扶。
可夏翀冲势太急，三人竟滚作一团！宽大官袍纠缠，玉带碰撞，谢停云的白须被宋方程慌乱中抓了一把，夏翀的官帽飞了出去，滴溜溜滚到一位武将靴边。
那武将下意识弯腰去捡，却被另一曹党官员以为他要“参战”，猛地一挡——
“砰！”
真正的混战，由此爆发。
文官们此刻扯袍拽带，笏板乱飞，官帽满地。
怒骂声、劝架声、痛呼声响成一片。须发花白的老臣气喘吁吁，年轻官员面红耳赤。
吴全顺试图拉架，却被不知谁推了一把，踉跄着撞进人堆。
曹扣军披头散发，指着被挤到角落、抱头躲避的夏翀尖声叫道：“都是因你这无能之辈！祸乱朝纲！”
夏翀百口莫辩，只能哀叹：“斯文扫地！斯文扫地啊！”
混乱中，无人注意到，龙椅上的萧翊嘴角勾起一丝极淡、极冷的笑意。
直到谢停云和曹扣军互相扯着袍带，踉跄着险些撞到盘龙金柱，他才缓缓起身。
甚至无需他开口，只是这个动作，就让一直按兵不动的禁军瞬间上前。
“啪！” 一声净鞭脆响，如同惊雷劈开混乱。
众臣慌忙爬起，各自整理衣冠，个个气喘吁吁，鬓发散乱，脸上带着未褪尽的怒容与羞愤。地上散落着笏板、官帽，甚至还有不知谁掉的一只靴子。
夏翀被好友扶起，老脸煞白，官袍皱如咸菜，看向御座的眼神充满了惊恐与无奈——这官，他是一天也不想当下去了！
萧翊的目光缓缓扫过下方，在抱头蹲着的夏翀身上停留一瞬，最终落在披头散发的曹扣军和气喘吁吁的宋方程身上。
“打完了？” 他的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感。
满殿死寂。
“曹扣军，御前失仪，罚俸半年。着你将科场旧例，给朕理清楚，三日后呈上。”
“谢停云，咆哮殿堂，罚俸三月。”
“宋方程……拉架不力，罚俸一月。”
“其余参与殴斗者，各罚俸三月，以儆效尤。”
处罚不轻不重，却各打五十大板，尤其是让曹扣军整理科场旧例，更是意味深长。
最后，他的目光落在夏翀身上。
“夏翀。”
“臣……臣在！” 夏翀声音发颤。
“引发朝堂争端，罚俸一年。” 萧翊淡淡道，“阅卷官的差事，给朕好好干。若再有‘斯文扫地’之事，朕唯你是问。”
夏翀眼前一黑，差点晕过去。果然是上当了！
“然，科举制度关乎国本，曹尚书所虑，亦非全然无理。” 萧翊话锋一转，声如金玉，掷地有声。
众臣屏息，不知皇帝最终意向。
“着，夏翀充任阅卷官之旨不变。其为避嫌，本届会试，其子夏青樟试卷，无论优劣，一律不取，成绩作废。”
“皇上圣明！” 宋方程与谢停云立刻叩首。不过是晚考一届，只要夏翀位置保住，这点牺牲值得。
曹扣军张了张嘴，还想再争，但看看自己这狼狈相，又瞥见皇帝那深不见底的眼神，终究把话咽了回去，憋屈地一同谢恩。
退朝后，御书房内。
经这一闹，夏翀的阅卷官怕是难做。萧翊垂眸沉思，得找个人给他撑撑腰。
“传朕旨意，晋婉婕妤为从二品昭媛。”
打一巴掌，也得给个甜枣。
昭媛？
晋封的消息传到凤仪宫时，皇后正看着大皇子在庭院中扎马步。
秋老虎正盛，七岁的萧昀站在白晃晃的日头下，小脸憋得通红，汗珠顺着鬓角滚落。皇后则端坐廊下阴凉处，目光沉静。
“吴全顺亲自去临华宫宣的旨。” 秋霜低声道，“昨夜侍寝，今日她父亲夏翀在朝上封了今科阅卷官，又升了昭媛。”
“去库里拣几样精巧又不扎眼的东西，替本宫送去临华宫道贺。” 皇后面上未见丝毫不悦，语调平稳。
她的视线依旧落在儿子微微发抖的腿上，“背挺直。你父皇最重皇子武艺根基。”
“真想不通，皇上莫不是……怎么就如此抬举这个夏家了。” 秋霜小声嘀咕，未尽之语悬在半空。
抬举？
皇后闻言，眸光微凝，顺着这话问道：“今科的主考和监考，定的哪两位？”
“主考是贤妃娘娘的父亲曹尚书，监考官是御史宋方程宋大人。”
皇后瞬间了然。皇上这是用宋方程这块又臭又硬的石头，加上夏翀这个看似温吞实则忠君刻板的尺子，一左一右，挟制着曹扣军。
贤妃和她曹家的风光日子，怕是要变天了。
她徐徐起身，朝儿子招手：“昀儿，今日就到这里。随母后去给婉昭媛道喜。”
“娘娘带着大皇子亲自去，也太给她体面了。” 秋霜仗着是皇后陪嫁，心直口快。
皇后目光倏地扫过她，带着一丝不易察觉的锐利：“你留在凤仪宫。郁嬷嬷，随本宫走一趟。”
出了凤仪宫，皇子与皇后同乘凤辇。
“这个婉昭媛是新来的吗？”
“待会儿见了，记得唤‘婉娘娘’。” 皇后语气温和却不容置疑。
“她很厉害吗？” 萧昀仰头问。
他见了其他位份低的妃嫔，向来直呼其位份，甚至需对方向他行礼。
何曾需要他特意去道喜，还须尊称一声“娘娘”？
皇后垂眸看着儿子，语重心长：“你父皇欲扶持夏家，你自然要与他同心同德。”
辇驾行至临华宫前，尚未停稳，便见荔枝慌慌张张从里面跑出来，险些冲撞了仪驾。
小宫女吓得魂不附体，扑通跪倒：“奴婢该死！冲撞娘娘凤驾！”
皇后端坐辇上，神色未变，依旧是那副宽和仁厚的模样。
她打量着荔枝煞白的小脸，缓声问道：“这丫头。你主子大喜的日子，这般慌张，所为何事？”
荔枝抬起头，嘴唇哆嗦着，眼里满是惊惧：“回…回娘娘，死……死人了！”
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