戚悦，也就是江焕，第一次受邀参加宫宴，由于身份特殊不宜张扬，所以只着深色褥裙，螺髻上一根素色木簪、耳垂、手腕未着配饰，全身上下都是不打眼的。
马车缓缓前行，车厢随着颠簸微微摇晃。一身朝服端坐在车里的戚大人睨了一眼身侧的两位女儿，心中不知为何升起一丝忐忑，忍不住对江焕交代道：“悦儿，这次宫宴邀请你一同赴宴，我思来想去，约莫是沾了谢央的缘故。谢央为长宁百姓而死，死得其所。你与谢央曾有过婚事，在宫里还需谨言慎行。”
江焕点点头，有意无意地瞥了戚惜一眼，道：“我明白，我会小心行事。”
其实戚大人实在无需担心她，因为戚悦在书中是无足轻重的人物，连一条完整的支线都没有，也就是说她根本掀不起风浪。反倒是她身侧这位女主，稍有动作，都有可能影响剧情走向，她可得看紧了。
窗外传来街上喧闹的声音，惹得戚惜眼神恍惚，放在膝上的手叠在一起，手指缓缓地摩挲：“可圣上为什么也邀请了我？”
江焕暗道因为你是本书女主，你若是不去，故事无法展开，读者看什么？
就在戚大人暗自思索时，江焕解释道：“我与谢央已和离，如今又是一人了，或许圣上是觉得我一个女子入宫不方便吧。”
戚惜点了点头，将车帘撩起一角向外望去。窗外的街景消退，穿过宫外密林时天光收拢，最后一点余晖遥遥映在红墙碧瓦上，如在一副浓墨重彩的画上点缀了几点金漆。
马车停靠在宫墙边，宫中侍者在内门前等候，撩起门帘轻声细语道：“大人，请随我入宫。”
江焕下了马车随着侍者穿过内门，沿着甬路向庆和殿的方向走去，忽觉身后有异，回首见戚惜停下脚步，目光远眺。
身后是耸立的宫墙。
“怎么了？”江焕问。
戚惜转过身，跟上几步：“没什么。”
夜幕低垂，皇宫更显庄严肃穆。
一条宽阔的汉白玉石阶路延伸向庆和殿，两侧玉柱雕刻着栩栩如生的龙凤图腾，仿佛一声惊雷，便会腾云而起。
石阶尽头，庆和殿巍然矗立，屋檐上的琉璃瓦在暮色中泛着莹莹光泽，与天边渐起的星月交相辉映。殿内灯火通明，烛光透过大殿的雕花门扉飘落阶前，将汉白玉映照得愈发晶莹透亮。
风云交汇，巍峨楼宇在夜色中点燃了绚烂的光辉。
她们来的不早不晚，正好在殿前遇见几名着身量高大、端正衣冠的朝臣，互相一望，向戚闻山拱手道：“戚大人，谢夫人，戚二姑娘。”
“谢夫人”这称谓让戚大人眉间一蹙，琢磨着现下不是个将戚悦和离的事说出来的好时机，但若是隐而不发，事后被人知晓恐怕会心生龃龉。
“成中郎、郭都尉有所不知，小女......”
一听二位的官职，江焕便知这二人是中郎将成丰、都尉郭元安，他们是武将，一定也认识谢央。
这么一想，江焕不由多打量了二人几眼。
两位身着官服，头戴官帽，宽大的衣袖在夜风中拂动，面容皆是端正英气，一位长相略显柔和，另一位眼角、耳畔还挂着几道伤疤。
他们二人见到戚悦未露惊讶，看她的眼神也不见垂怜，兴许对她离开谢府的事已有耳闻。
“几位大人定是谢郎的好友。”江焕朝他们行了一个屈膝礼，从容道：“大人有所不知，谢郎临行前留下了一纸放妻书，我近日已离开谢府。”
闻言，成丰与郭元安对视一眼，眉宇渐渐凝起。
郭元安目光转冷：“谢夫人这时候离开谢府，不合适吧？”
江焕明白他们的敌意从何而来了。谢央对她情深义重，她不为他守灵，第二日便拿了放妻书回娘家。对他们而言，戚悦做的不仁不义，辜负了谢央的一片深情。所以他们故意膈应她，为谢央不值呢。
戚闻山是个文臣，这帮舞刀弄枪的武官话里的锋芒他一听便明了。大姑娘蹉跎了三年，好不容易才回来，哪里能受这样的委屈。
他狐狸般的眸中闪过暗光，唇角一抬，悲恸道：“各位都是长宁的英雄，沙场残酷，刀枪无眼，定是九死一生。但为国为民，抛头颅洒热血，尽职尽忠，都是我们这些臣子该做的。老夫若不是年岁已高，膝下无子，不然当年也要尽一份力的。我那贤婿一代少将，为国而死是他的荣耀，但逝者长已矣，存者还得往前看不是？”
郭元安又道：“戚大人，还将谢将军当成女婿吗？你们这样薄情寡义，是要令战场上的将士寒心的。”目光却是越过戚闻山，向江焕看来。
如此场合公然直视一位臣子家眷，可谓是非常不合礼数。
戚闻山脸色有些不好看了，刚想开口，隐隐感到袖摆被身后之人扯了一下。
江焕眉间一蹙，向殿内金碧辉煌的陈设望去，眼中蒙上了一层薄雾，又微微垂下眼帘，语气消沉：“各位大人有所不知，谢郎上战场后，我日日魂牵梦绕，做梦都盼着有一天，他得胜归来，与我共饮一杯，我们夫妻二人终能团圆。可惜这样的场景，只有梦里才会有了。”
江焕语气情真意切，但郭元安并未被说服，眯了眯眼质问道：“谢夫人若是这么想，为何不等做完丧事再离开谢府？你一得到谢将军亡故的消息，便急急忙忙要走，难道与他就没有半点情分？你可知谢将军这几年在塞外征战沙场，过的是什么样的日子？”
江焕红着眼框，唇齿微颤，一双美目泫然若泣：“我知谢郎在外行军打仗辛苦，可你们谁知我这几年过的又是什么日子？他大婚当晚便离开，我在谢家独守空房、受人冷待三年，若不是为了谢郎，我何必受这样的苦，遭这样的罪。直到听到他离开的消息，我才恍然明白我们二人今生无缘。既然无缘，何必强求，免得徒惹伤悲。”
几名武官都是糙汉子，见一美人掩面低泣，都有些不自在。成丰见江焕神态凄然，不似作假，温声道：“谢央将军为国为民，是长宁的英雄。谢夫人节哀。”
他依旧称呼江焕为谢夫人，这次却没有恶意，而是真正将她视为了谢央的未亡人。但郭元安的目光依旧不善，似乎对她的回答不甚满意。
江焕并不在意纸片人的看法，只要他们不影响她拯救剧情，一切好说。
殿外侍者催促道：“几位大人落座吧，时候不早了。”
此次宫宴按身份位阶安置顺序，位阶越高，离圣座越近。女眷单独设立席位，由一金屏围于圣座左侧区域。
当今后宫有一位年事已高的太皇太后，是百里珩的祖母，在他出生前就有些糊涂，经常将人认错闹出笑话。许是久居深宫与世无争，竟然活得比儿子媳妇还长。凯旋宴请的都是些刚从战场上下来的武将，怕身上的血腥气冲撞了她，所以这次是不入席的。
宫里还有一皇后榆氏，成婚五年，育有一子，现下又有了身子，今日宫宴也不便出席。
江焕与戚悦共坐在一案几边，旁侧还有几位年纪稍长的妇人，约莫是其他臣子的家眷。
戚惜年纪小，与他们未曾见过，江焕就更谈不上交集，于是简要寒暄过后，便各自坐定，只等候圣驾亲临。
殿外礼官高声通报：“圣上驾到、临安王驾到。”
众人皆起身正了正衣冠，对踏入大殿的百里奕、百里珩作揖：“恭迎圣上、恭迎王爷。”
江焕：目标出现各单位警戒。
作者有话说
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第5章 进宫
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