屋外雷声滚滚，楚千婳的视线飘忽不定，牵挂跪在雨幕中的暗卫。
周王自然察觉到她的小心思，缓缓站起身来盯着他们，“婳儿，你想保下他们。”
“嗯，陛下可以饶过他们吗？”楚千婳随即站在他身旁，试探性地说出口。
周王不语，轻轻抬手，福公公示意他们打，玄甲军即刻举棍挥下，棍棒声此起披伏，暗卫们咬紧牙关，一声不吭。
楚千婳以为只是小以惩戒，并没有开口求情，直到棍棒迟迟未停，俨然一副要将人活活打死的架势，她才焦急地拽住周王的衣袍，“陛下，求您不要杀他们。”
周王不语，冷眼旁观，鲜血浸透衣袍，瞬间形成一道血柱流下，有人支撑不住险些昏倒，很快又跪好挨罚。
柳贵妃听说楚千婳入宫，欢欢喜喜来御书房找她回宫叙话，宫女一声惊呼，她才发现脚下流淌的血水，吓得脚底发软，“怎么回事？”
福公公注意到走廊尽头的柳贵妃，快速走过去拦下她，“娘娘止步，陛下吩咐，今日不见任何人。”说完便转身离去。
柳贵妃立马叫住他，“禁药一事与千婳无关，陛下为何召她进宫？”竟当着她的面打杀禁卫，他平日里不是最宠婳儿吗？
“陛下只说有话同小姐交代，其余的事，老奴也不知。”福公公低头回答。
周齐轩在不远处看到这一幕，好奇父皇为什么这么做？
按理说，这群保护不当的禁卫，直接打杀即可，父皇为何留到现在，还要等楚千婳入宫才处置他们，是对她的一种警示，还是她对父皇来说，当真非同一般。
“千夜，父皇查问你有关楚家的消息时，他是喜是怒？”周齐轩掂量背后可利用的价值。
“陛下恩威难测，属下探不出来。”
周王淡淡审视这一切，“婳儿，你知道自己最大的缺点是什么吗？”
“？”楚千婳不明白他想说什么。
“心软。”周王侧头看她，脸上寻不到半分情绪，深邃的眼眸毫无波澜，“他们听命于你监视白家，每日传来都是无用的消息，你却听之任之，最后害得你中毒昏迷。”
“他们终究是陛下的人。”楚千婳抬头撞入他的眼中，仿佛被一层冰霜覆盖，冻得很快移开眼，不敢直视他的眼睛。
“持此令牌如朕亲临，他们对你敷衍了事，想必眼里同样容不下朕。”周王迸发出杀意，对眼前的血水无动于衷，甚至觉得对他们惩罚太轻，若不是婳儿记挂，何至于留他们到现在，脏自己的眼睛。
暗卫们磕头求饶，“属下知错，陛下息怒。”
“万花楼事发，你处置家仆雷厉风行，轮到楚玄锦时却轻拿轻放，跪几个时辰就放他离开，所以他才会趁你病弱时为白家求情。”
暗卫离府，想不到陛下依旧对楚家的事了如指掌，在她看不见的地方，又有多少人在监视楚家，她无措地握紧拳头，“父亲才是家主，我不能越俎代庖。”
“外界传言沸沸扬扬，你可以置之不理，但为何当面辱骂你的人，你却只是让千夜关他们两日以示惩戒，这种无关痛痒的责罚，换来的是他们联名弹劾楚家。”
“陛下，楚家只……只是商户。”楚千婳结结巴巴回答他。
“楚家是商户，但你有朕的令牌，你和他们不一样。”周王扶住她的肩膀，“婳儿，你可还记得当初接到令牌时都说了些什么话。”
楚千婳想起当日的豪言壮语，不禁自觉羞愧，“天下只有我享此殊荣，但婳儿明白，君恩不能儿戏，我不能无理取闹。”
“婳儿，你从前胡闹惯了，朕哪次没有帮你解决麻烦，自你坠湖醒来，反倒像变了一个人，你还是从前的楚千婳吗？”周王低头审视她，形成一股无形的威压。
空气突然静得可怕，连同周遭的雨声都变得静默无声，周王的话直击灵魂，楚千婳话到嘴边，却卡在喉咙里说不出来，倘若她回答不是，陛下会下旨处死她吗？
周王没再追问，只是静静等待她的回答，她眼中每一秒犹豫都逃不过自己的眼睛，难道她真的不是婳儿，但她所言所行和婳儿极为相似，他一直派人暗中监视楚家，根本没机会将她掉包。
千夜多次探望也没察觉出任何异常，他并没怀疑婳儿的身份，想必她还是她，可她为什么变得目达耳通，心思澄明。
楚千婳放弃挣扎，迎上他的目光，“我不是她，陛下会处罚我吗？”
周王迟疑片刻笑出声，“是或不是，在朕心中不重要，朕只在乎眼前人。”
楚千婳讷讷说不出来话，心里防线顿时溃不成军，她强忍着眼泪抱住周王的胳膊，“陛下，求您放过他们，为我们死的人已经够多了。”
“今日放过他们，今后又该何去何从，他们连你都护不住，朕不会留下他们。”周王没有动摇，拍拍她的手。
眼见一个又一个暗卫倒下，楚千婳缓慢向他跪下，“求陛下饶命。”
暗卫们无不动容，嘴里呢喃道，“小姐。”想不到高高在上的小姐会为他们下跪求情，自责没有保护好她。
福公公吓得伸出手扶她起来，周王无奈叹息一声，“你这是做什么？”他示意宫女拿大氅过来，自己亲自为她披上裹好，抹掉她眼角的泪。
“陛下，他们终究是您的人，对我有所保留实属正常，我对他们没有怨言，您说的很对，心软往往没有好下场，但我做不到冷眼旁观，我做不到……”沮丧地垂下头。
周王挥手叫玄甲军停下杖责，他抱住楚千婳轻轻安抚道，“唉，朕怎么养出你这个冤家。”
“陛下，喜欢我的不多，保护我的人更少，您就放过他们吧。”楚千婳在他怀里无声抽泣。
“好，如今宫里容不下他们，以后他们是你的人了。”周王揉揉她惨白的脸。
楚千婳立马眉开眼笑，阴霾的心情一扫而空，“陛下真的放过他们了？”
周王点头，福公公立刻叫人拖下去，趁雨水清扫周围的血水，她咧嘴笑，“养他们很贵吗？”
“楚家有钱。”周王牵她进屋说话。
柳贵妃为她松一口气，陛下心中有千婳，楚家的皇商身份算是保住了，面色稍缓，“今日闹一场，只能明日再请千婳入宫叙话。”自己就不打扰他们说话，转身回宫殿。
周齐轩捶一拳廊柱，“父皇竟为她放过禁卫，换作是我，只怕连我都要遭到责罚。”
“殿下是皇子，小姐岂能与您相提并论。”千夜不免为她感到担心。
“千夜，我以为她在你心中会与众不同。”周齐轩环抱双臂盯着他。
“殿下言重。”
周王写下处罚白家的圣旨，福公公在一旁添茶，“小姐喝过风寒药，现已睡下。”心里清楚陛下看重小姐，所以她住宫中的一切事宜都是他亲自操办。
“这孩子吓坏了，让太医多照看着。”
“陛下放心，老奴定会照顾好她。”
周王疲惫地揉揉眉心，将弹劾楚家的奏折推到一边，继续处理其他政事，“婳儿素日里顽皮胡闹，朕从没放在心上，但她近日所言所行，朕不得不从长计议，你一路看着她长大，可觉得她与从前有何不同？”
“老奴愚钝，不知陛下所指何事，小姐幼时无双亲相伴，身边又多是居心剖测之人，若不是有陛下撑腰，恐怕活不到现在。”声音低落，掩不住对她的心疼。
“朕时常想起先帝遗言，直到最后一刻，他依旧后悔放我出冷宫，连累先太子丧命。”周王自嘲地笑了一下，“我们这样的人，只要有一点活命的机会就会不择手段。”
“你说得对，想要婳儿命的人很多，朕不希望她心软，更不想她步入后尘。”
“陛下宽心，小姐有您教导，定会平安。”
周王眼中辨不清哀乐，平安还不够，他希望婳儿走出和他不一样的路。
另一处宫殿内，楚千婳躺在床上辗转反侧，丝毫没有睡意，兰香陪她说话，“小姐放心，暗卫们安然无恙，待您出宫时，他们会随你一起回楚家。”
楚千婳心中怅然，她迟早会离开这个地方，并不想和其他人产生羁绊，但又不能眼睁睁看着他们丧命，脑海里浮现周王对她的怀疑，“兰香，我和从前很不一样吗？”
兰香摇头，她没发现有什么不同，“小姐，您是不是后悔留下他们？”
楚千婳迟疑地点点头。
“但您是小姐啊，您对下人宽容，对朋友慷慨，对家人容忍，您不会对他们见死不救的，就像楚珩，他经常惹你生气，您不也留他在府里生活吗？”语气真诚，对她毫无保留的夸赞。
“兰香，陛下今日和我说了很多话，他有一句话说的很对，造成今日的局面和我脱不了关系，其实我没多大志向，只想每天吃吃喝喝，当个富贵闲人，不想有人为我牺牲什么，更不想有人因我而死。”楚千婳闭上眼睛，全是有关于楚家惨死的画面。
“奴婢明白，小姐不必为陛下的话烦忧，他是担心您的身体，关心则乱，咱们这位陛下向来不好相与，只有您能劝他收回成命。”
陛下从沙场一路杀回京都，连先太子都丧命他手，他从不是一个好相与的人，连宫里的几位皇子和公主都不敢和他亲近，更别说留下办事不利的暗卫，但他却肯为小姐退让，足见小姐在他心中的地位。
“我明白，适者生存，弱者淘汰，他不希望我重蹈覆辙。”她明白周王的良苦用心，只是一时难以接受罢了，难以接受这个视生命如草芥的王朝。
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