晨光熹微，满地落英残白，雾气蒙蒙。祁薄昀着单衣立在中庭挨至天明，眉眼朦胧，发丝已被濡湿了大半。廊檐下岳琏急得心焦，却又知道他的脾性怪异，不敢上前搅扰。
林静蕴卧在柴草堆里，身旁三宝扑在她胳臂上酣睡正香。这一夜，她几乎没怎么合眼，一来疼痛难捱，二则满腹心事。这楚南质子洞察世事，手段狠戾。如今她处弱势，又哪会是他的对手，也不知能到几时，可能撑到真相大白那天。
屋外回廊传来一阵一阵轻巧的脚步声，含混着侍女的窃窃私语，
“你说殿下是不是看上那娘子了，怎么天刚亮就叫我们来服侍。”
“说你是个傻的平日还犟嘴。这质子殿下是个什么脾气你还不知道？那是嗔怒笑骂翻转易如反掌之人。若真是看上了，又怎的会留任这娘子孤鬼似的在柴房里呆上好几天。”
“依我看便是殿下赖聊，想寻个由头找开心。玩弄个猫儿狗儿的意思。”
“眼见这些年殿下年似一年大了，可府中可还未纳过娘子。那娘子生的娇美异常，焉知殿下不会对她上心。”
“快把你的痴话收起，便是说容貌，若殿下是个女身，少不得比那娘子还要强上几分。”此话一出，一众女眷便轰然轻笑起来，连带着绯色也爬上了两鬓。
三宝被这不大不小的动静闹醒了，惊觉发现自己枕在林静蕴的手臂上不由的羞赧，骨碌爬起来向她致歉。
“三宝?你昨儿却是在此么？”为首的侍女惊呼道，“我说今儿个早上塌上怎么不见你。”
“瑞柠姐姐这又是做什么？”三宝不答反问。
瑞柠睨了三宝一眼，佯怒道，“还不快扶娘子起来。成日里偷奸耍滑的，仔细总管大人罚你，可紧着些你的皮。”又转头朝林静蕴行了个礼，“殿下差我们来服侍娘子。”
林静蕴一脸犹疑，却又没了力气，任由这侍女们扶起行至偏房，沐浴更衣，妆驰打扮，折腾小半时辰才让她安稳坐下。这时她才得空看清这房子的形制建构。
推门入口着立紫檀嵌银丝屏风，内间书房放着乌台案，案上置着青玉螭纹博山炉，两侧青铜瓶鎏金缠枝莲纹均是楚南皇室私有之物。琴桌上的那把凤纹焦尾古琴乃是楚南先皇后至宝，心爱之物。
单是这几眼，林静蕴看的便是心疑，这些物件自是华贵，她从前见得多了，倒不觉得什么。只是今日她身份已是不同，祁薄昀将她安置在此，可是别有用意。低眼瞥见身上这身绛云逐月裳，华美贵重，色彩炽烈夺目，确有嫁衣之形。一时间心中警铃大作，莫非……
“想什么？”祁薄昀的声音由远及近飘来，亲热的与昨日判若两人。荡近前又被她这身着装惊艳到，薄唇勾起淡笑，眼眉上挑，“可欢喜?”
林静蕴快速起身退至一边，步摇轻晃，“妙音担待不起。”
祁薄昀转身掀袍在白玉雕塌上坐下，伸出两根手指轻敲桌面，“美则美矣，只是人削瘦了些，这衣裳不合身，不见些什么风韵。无妨，坐下说话。”目光下移，见她脖颈上缠绕的白巾，又问道，“伤可好些了。”
“谢殿下关心，已经好多了。”林静蕴颔首，先为他倒了杯茶，复又规矩坐下，暗里瞥见他此刻眼尾绯红，衣襟微敞，周身仍萦绕着一股经久不散淡淡的酒气，眼见的是醉了。
“你现今多大年纪。”祁薄昀语气闲闲，像是两个多年好友随意话些家常，“可曾许亲。”
林静蕴沉默不语，对望着那双凌冽寒阳般的眼睛，许久才开口道，“殿下不必床上施床，屡次试探我。您不过是疑心云泽侯派我至此，他手上握有我的把柄，疑我为明面上答应为殿下做事，实则是为他搜罗证据。任我辩解多次，其实殿下到底是不信我。”
祁薄昀脸色不变喝了口茶，依旧是那副醉态，好整以暇死盯着那张脸，似乎想从中看出些破绽来。
“我不若是一介弱女，在这乱世讨个生活，求个安稳。不敢欺瞒殿下，我在楼中常受些欺辱，幸蒙云泽侯看顾才有今日。只是我已为他入险境，这份恩情在遇见殿下那刻便已经抵消了。”
祁薄昀听来有些想笑，这女子说话可当真是……直白执拗，利益权衡的甚是干净，“回答本王的问题。”
他似是没听见这话，林静蕴怔愣半晌，准备好的说辞用不上，只能硬头皮道，“未曾及笄，幼时有过婚配，现今已做不得数。”
“那便是无有婚配了。却又还小，也不妨事。”祁薄昀动身解下身前佩戴的琅嬛玉佩，握着她的手，将玉佩放置在她手上，莞尔一笑道，“那你嫁我可好。”
他的手很冷，如同这个人一样，寒霜附体，眼底的寒意被不动声色的掩饰极好。林静蕴被他握住的手一点一点失去温度，恐惧涌到了胸口。他这一招当真是极狠毒。入他府中，不管他二人感情如何，都难免不让她身后之人生出嫌隙，无异于将她架在火架上炙烤，毫无翻身之意。
而她现在无论何种推脱说辞，都将成为她站在云泽侯一方的呈堂证供。眼下她已然没了选择。
“殿下若不嫌弃妙音出身低微，我自当是感激不尽。”林静蕴提着气，握紧了那块玉佩，将手从寒冽中抽了出来。
祁薄昀显然未曾料到她答应的如此痛快，反倒是有些不甘，一把掐着她的下颌，紧逼着那双明如秋水般的眼睛。可得到的答案依旧是澄净凝滞，无有喜怒，无有悲欢。祁薄昀没由来升起一股恼意，“嫁我你就如此不屑么？”
“奴惶恐，绝无此意，殿下明查。”
“那好，既如此你便入我府，正妻做不得，寻常姬妾你这容貌倒也不亏了。”
林静蕴霎时红了眼，将薄唇一角折入齿缝。这无言的羞辱使她羞愧难当。她的高傲，她的家族……绝不容许她受此折辱。可是，她身后已无家族，已无半人。
祁薄昀佯装没瞧见，心气却消了大半，好意问道，“你本家姓什么？”
“本家姓木。”
“妙音这名俗气了点，既如我府，取字明棠如何，与你这本家姓倒也相配。”
“是”林静蕴低声答道，心被灼烧的如同灰烬一般。
当日里，质子府送出了两封信贴，其上写着一个名为木明棠女子的生辰八字，祖上籍贯。一封经由重重宫门入了云昭皇帝批阅奏折的案台，一封涉过济水入了楚南宫廷。
虽说这祁薄昀平日里浪荡胡来惯了，可这迎娶侧妃却是第一遭。街头巷尾，朝堂庭上莫不又小议论一番。还有那好事的人，专门去打听这里边的门窍。街巷的风雅之士聚众猜测道，“想是眼见着楚南实权被那砺锋王占据，这质子实在是回国无望，想着自暴自弃在这安家乐业来了！”
消息传回云泽侯府时，那尊贵的侯爷仍手捧着圣人之训，一副志得意满的模样，并不气恼，反倒是爽朗笑了几声。
——
毕竟是府内近十年来第一桩婚事，虽是迎娶侧妃，众人也不敢太过怠慢。栖凌阁外围走廊上更是摆满了各式各样开的红艳的盆栽。红灯明烛流水一样，昔日里日一沉便熄灯的质子府，难得多了几分光亮。
却不知两位当事者却有着别样的心思。木明棠身着喜服静坐在床榻之上，手臂内侧被她自己抓了无数红斑。快入夜时，她唤三宝为她送来半盏陈夜茶，抿嘴一口闷下。身上不多时便起了红疹子。
祁薄昀入内挑起锦帕时入眼的便是一张点缀着斑斓颜色的俏脸，着实一惊，不由伸手触碰。她的皮肤娇嫩润滑，如同鲜亮的剥壳鸡蛋一般。胭脂红扣点珍珠，只是那胭脂色彩多了些，竟也刮不掉。她倒是无所不用其极，连女儿家喜爱的容颜说不顾便不要了。又待询问明知她不会应承，
“三宝”祁薄昀戾声道，“她这脸上是谁的手笔。”
立在一旁的三宝早已吓得魂不附体，新婚夜新娘容貌大损切切实实的一场祸事。忙不迭下跪磕头，“殿下明查，三宝未曾谋害明棠娘子。”
“这不关她的事，深春草木繁盛又多风，我自小便有伤春症，多年不曾犯，不想今日搅扰了殿下的喜事。”木明棠不卑不亢答道，句句谦卑，句句在理。
“下去”祁薄昀这话自是朝着三宝说的，三宝感激望了木明棠一眼，又担心这殿下发瘟病，三步两回首退至门下。
祁薄昀撇撇嘴，明红广袖略过桌案，拎起合卺酒就往嘴里冲。木明棠直看的脚底发虚，思忖着若是他醉酒闹事，以自己的脚力如何逃脱。
“你也会害怕?”一壶酒喝完了，祁薄昀手里的酒壶跌落在羊毛毯上，瓶身裂开一道缝。
“殿下说笑了，谁人不是一颗人肉做的心，自是会害怕的。”
“不见得，你这人颇为有趣……满腹”祁薄昀指着她，待要说出什么，手指又放了下去，从袖袋里抽出一本蝴蝶式样装帧的书扔到喜床上。
那书封面上赫然写着，“暗仓账本”几个字，林静蕴一惊，不敢翻阅。
“这便是我暗底下的账本，你索性看看接触接触。我那些商铺经营的事儿你要快些上手，你答应过我的，不是么？若是说到做不到，你知道会发生什么。”祁薄昀转身走几步复又回转，挑眉不屑道，“你明知我此番举动的用意，不过断你后路。还有，你年岁尚小，我自不会动你，那些毁损自己的招可别再使了。说不定我那天心烦了，瞧见那张脸会抑制不住发狂。”
祁薄昀信步踏出朱红门槛，迎着岳琏不耐烦道，“叫人将栖凌阁院子里的盆栽都移出去，以后这院子里不许半分奇艳。”
自是那天后便传出，楚南质子娶了个丑女，洞房花烛夜撇下新娘独自一人饮酒，还嘱咐下人莫给侧妃半点颜色的传言。
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