锦瑟轩内，烛火燃尽，只余下冷硬的灰烬气息。
兰芍枯坐在冰冷的梳妆台前，铜镜映出一张惨白浮肿，眼窝深陷的脸。昨夜那窗外的白影，还有那几滴触目惊心的“血”……如同跗骨之蛆，啃噬着她的神经。
一夜惊魂未定，此刻窗外透进的惨白晨光，非但没能带来一丝暖意，反而更添几分阴森。
她颤抖着手，打开那描金绘凤的首饰盒，想用这些冰冷的珠玉来压一压心头的恐慌。指尖刚触到冰凉的翡翠镯子，却猛地僵住。
盒子最底层，锦缎的衬布上，赫然躺着一小块素白的东西。
她猛然收回手，瞳孔因极度恐惧而放大。那是一小块边缘不齐的素白绣样，针脚细密，绣的是一朵半开的，略显陈旧的玉兰花——分明是芬姨娘生前最爱绣、也最爱佩戴在衣襟上的花样！她记得清清楚楚，芬姨娘被推进枯井时，衣襟上就别着这样一块绣样！事后她亲自检查过，那绣样随着尸身一起沉入了井底淤泥，绝无可能重现天日。
怎么会……怎么会出现在她的首饰盒里？！
兰芍只觉得天旋地转，一股腥甜涌上喉头。这不是人为，这绝不是人为能做到的！只有……只有从地狱爬回来的冤魂！是芬姨娘！她真的回来了！带着满腔的怨毒，要向她索命！！
“啊——！！” 一声压抑不住的濒临崩溃的尖叫冲出喉咙，又被她死死捂住嘴，化作痛苦的呜咽。她瘫软在地，浑身抖得如同秋风中的落叶，冷汗浸透了寝衣。
汐冬阁。
栖烛手脚麻利地伺候琴嫄怯梳洗更衣，脸上还带着一丝昨夜“扮鬼”成功的兴奋余韵。
“小姐，都收拾干净了，一点痕迹没留。” 她压低声音，眼睛亮晶晶的。
琴嫄怯对着铜镜，将一支素银簪子稳稳插入发髻，镜中人神色清冷，眼底却蕴着一丝冰寒的算计。“做得很好。” 她起身，理了理衣袖，“走之前，把‘那个’给她送去。”
栖烛会意，从袖中摸出一张折叠好的，边缘刻意揉搓得破旧的黄纸。她像一只灵巧的猫儿，悄无声息地溜到锦瑟轩紧闭的院门外，趁着四下无人，迅速将那张纸从门缝塞了进去。
纸上，只有两个用暗红色、仿佛干涸血迹般的颜料写成的狰狞大字：
七日……
索命！
*
摧弦江，临山演武场。
箭矢破空，稳稳钉入远处的靶心红心。琴嫄怯放下手中的长弓，气息微喘。尤在堇抱臂站在一旁，今日的骑射练习似乎比往日结束得更快些。
两人一前一后，沉默地走上议事小楼的楼梯，进入那间熟悉的雅室。尤在堇反手关上门，他转身，背靠着门板，目光落在窗边的琴嫄怯身上。
“昨晚那场‘好戏’，” 他开口，“就是你你们……后宅冤魂索命？”
琴嫄怯转过身，晨光勾勒着她优美的侧脸轮廓，唇边噙着一抹冷嘲的弧度：“不错。开场锣鼓，总要敲得响些，才能引人入胜，不是吗？”
“效果如何？” 尤在堇挑眉。
“锦瑟轩那位新夫人，” 琴嫄怯语气平淡，却字字如冰，“想必正享受着‘惊喜’。” 她顿了顿，话锋一转，“待这场戏唱到最精彩处，落幕之后……我需去一趟城西观云寺。”
“观云寺？” 尤在堇目光微凝，“寻人？”
“嗯。” 琴嫄怯没有多言，只轻轻应了一声，目光投向窗外远山，显然不欲深谈。
尤在堇心知她自有主张，此事多半与她琴府的过往或复仇布局有关，但既然她不主动说，他亦不问。盟友之间，有些界限，心照不宣。
两人又低声商议了几句后续安排。琴嫄怯拿起放在桌上的帷帽，准备告辞。
尤在堇上前一步，替她拉开雅室的门。
就在琴嫄怯抬脚欲踏出房门的瞬间——
“咻——！！”
一道尖锐刺耳的破空之声撕裂空气，寒芒如同毒蛇吐信，裹挟着凌厉的杀气，自斜上方电射而至。目标，赫然是琴嫄勉力踏出的身影！
“小心！” 尤在堇身体反应快过思维。他伸手，一把将琴嫄怯拽回自己身后。同时另一只手闪电般探出，试图格挡。
那寒芒却并非射向人体，而是“夺”地一声，深深钉入了门框旁边的朱漆木围栏上。尾端犹自剧烈震颤，发出嗡嗡的余响。
惊魂甫定，琴嫄怯被尤在堇护在身后，隔着半步距离，能感受到他瞬间绷紧的肌肉和身上散发的凛冽杀气。她抬眼望去，只见钉入木栏的，是一枚造型奇特的乌金飞镖，镖身狭长，尾部系着一缕鲜艳欲滴，随风飘拂的——红绸。
看到那缕红绸和镖身上独特的，如若火焰缠绕利刃的暗纹，尤在堇周身凌厉的杀气瞬间消散无踪，紧绷的嘴角反而抑制不住地向上扬起，绽开一个极其熟稔，甚至带着几分久别重逢惊喜的笑意。
“哈！” 他低笑出声，抬头望向飞镖射来的方向——议事小楼的飞檐翘角之上。
一道颀长挺拔的身影，像是暗夜中的鹰隼，正闲适地抱臂立于檐角。那人一身玄色劲装，几乎与深色的瓦片融为一体，只在衣领袖口处缀着低调的暗金云纹。
他身姿挺拔，气质冷峻如寒潭古剑，比尤在堇少了几分外放的恣意风流，却多了几分沉淀的，内敛的锋芒。面容轮廓深刻，剑眉斜飞入鬓，一双星眸在晨光下亮得惊人，此刻正带着几分戏谑和审视，居高临下地俯视着下方。
“好你个尤在堇！” 清朗又带着金石之气的嗓音自檐上传来，带着毫不掩饰的打趣，“几月不见，你这摧弦江二当家的地盘，倒是热闹得很呐！竟还学会带小姑娘来演武场了？”
琴嫄怯站在尤在堇身后，目光沉静地打量着檐上之人。这便是摧弦江那位神秘的大当家，无觖。果然与尤在堇是截然不同的气质，一个似深潭寒玉，一个似淬火青锋。
尤在堇笑骂回去，声音里是毫不掩饰的熟稔与放松：“胡扯什么！什么小姑娘。” 他侧身让开半步，将琴嫄怯的身影完全显露出来，语气带上了一丝郑重，“这位，便是琴府孤女，琴嫄怯小姐。我们的盟友。”
无觖闻言，眼中那点戏谑瞬间收敛，化作深沉的审视。他身形微动，如同落叶般轻盈无声地自数丈高的檐角飘然而下，稳稳落在两人面前几步之遥。动作干净利落，不带一丝烟火气。
他站定，目光落在琴嫄怯身上。片刻，他微微颔首，声音沉稳：“幸会，琴小姐。在下便是摧弦江大当家，无觖。”
琴嫄怯亦从容还礼，声音清冷：“幸会，无觖大当家。” 她目光扫过尤在堇和眼前这位气场强大的大当家，心知他们久别重逢，必有要事相商，便识趣地道，“我来此刚同尤公子讨论了一些琐事，二位既有要事叙旧，嫄怯便不多留了。” 说罢，微微颔首，戴上帷帽，在尤在堇示意下，由一名帮众引路，从容离去。
“走吧。” 无觖言简意赅。
两人一前一后，步履沉稳，径直走向议事小楼最深处、守卫最为森严的主议室。
刚推开沉重的雕花木门，两道身影便如风般卷了进来。
“大当家！！”
“大哥！你可算回来了！”
人未至，声先到。一道火红的身影带着蓬勃的朝气直扑过来，正是解迟。他身后，跟着一位身着烟霞色长裙，身姿婀娜的女子，正是精于算计，长袖善舞的三当家姣桐。她眼波流转，带着盈盈笑意，却也掩不住眼底的激动。
“解迟，姣桐。” 无觖看着眼前的左膀右臂，冷峻的眉眼终于彻底柔和下来，唇边勾起一丝真切的笑意。
尤在堇反手关上厚重的门扉，将一切喧嚣隔绝在外。室内瞬间安静下来，只有四人沉稳的呼吸声。
主议室中央巨大的沙盘上，楚京的山川河流，宫阙府邸纤毫毕现。四道目光，不约而同地聚焦其上，如同四柄即将出鞘的利剑，指向那沙盘最中心，象征着至高权力的——皇城。
空气仿佛凝固，酝酿着无声的风暴。
多年的筹谋，暗流的汹涌，无数牺牲与蛰伏……终于，被这归来的身影点燃了最后的引线。一股无形的，足以撼动山河的磅礴气势，在四人之间无声激荡。
无觖的目光缓缓扫过沙盘，最终落在尤在堇眼中，声音低沉而坚定，如同宣告：
“看来今年……是该见分晓了。”
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