段莲城带了不少药，几乎把能想到的都装进了空间法器里。除了现成的药，他还带了些可能用得上的器具。这空间法器是一个银制的镂空莲花吊坠，临别前水芸先师特地交予他的。据说它不久前才从仓库中整理出来，久未用过，一些边角已经氧化发黑。可惜段莲城对法器内的空间大小全无概念，只知道空间极大，能塞进两三药柜。
将法器里的东西检查了一遍，他又将屋内仔细瞧了瞧，正要确认东西已经带齐之时，他瞥见了神农画像前的剑袋。
他思忖了一会儿，还是走到了画像前。
白玉制的平安扣静静地躺在黑红色的剑袋上，扣下的流苏垂下一截，只有几根玉线随风轻轻舞动。
这把剑……他要带走吗？
他将剑袋从头看到了尾，又从尾看到了头。
剑是好剑，可他不擅剑术，如果真的遇到什么歹徒——歹徒能乖乖死于剑下还好说，若是此剑被夺走，又会是一阵风波，而他自己也不能保证不会被这唯心所伤。
但水芙堂弟子向来都是御剑出行，他总不能靠这双脚走到莲城吧？
这里离莲城少说也有百来里，等他走到莲城，都不知道是什么时候了……
思来想去，他还是将剑袋拿了起来，解开上端封口，将里面包着的剑检查了一遍，放进了空间法器里。
他回到药堂门口，再次将里面的摆设看了一遍，确认东西带齐后，回到宿舍简单地捡了几件衣服打包，关好门窗，往约定好的地方走去。
与约定的两个时辰还有些时间，他不想多等，便一路慢悠悠地走着，看上去不像是要准备出门，倒像是来参观的游客。
宁音楼上的金铃依旧没有声响，他驻足看了会，忽然记不起自己的魂铃放在了哪里。
入门之时，除了拜师一项，新弟子还需取一滴心头血，与灵石和金银铜等矿石混于一起铸造自己的魂铃。魂铃为镂空的梨形金铃，藏于主堂二楼的典籍这么说到：“心头之血混以灵石矿物筑炼为铃。风吹铃响，魂在；鎏金铃碎，魂灭。”后有前辈在旁注之：“魂伤铃响，魂灭铃碎。”如今算是太平，是以他从未听过金铃之响。
他依稀回想起铸魂铃的时候，祈天赐在他身前一点，手掌一翻，那滴不知道何时取出的心头血就出现在祈天赐的掌心。祈天赐将它放进了一个小丹炉中，未有一刻钟，炉火将息，一枚金色的铃铛躺在黑色的灰烬之间。祈天赐将铃铛拿了起来，交到了他手中。触碰到魂铃的瞬间，他的耳边仿佛听见了一声铃响……而他如画般刻上去的名字，在头顶明珠照耀之下熠熠生辉。
内门弟子的魂铃都悬挂在宁音楼内，由副堂主照看。楼内还有一幢大钟，只到危急时刻敲响。自挂魂铃之后，他再也没进过宁音楼。他还记得，他的魂铃一挂在架上就混入了铃海之中，只是离得远些，他便恍惚地要认不出来。
每个人铃铛上的花样虽是不同，但要在上百魂铃之间找到自己的那个也并非易事。
只要没有生命危险，谁还会去在意一个魂铃挂在了哪里？段莲城如此想到。
一对穿着粉色长裙的少女嬉笑着路过，见到他时收敛了些笑意，朝他行了一礼。他这才从回忆中醒来，下意识地颔首以作回应。等到他抬头看天，时间竟也差不多了。他脚步一转，往试灵石的方向走去。
刚走到广场边缘往下俯瞰，就见到了一抹青色身影站在牌楼之下，恰好也抬头看着他。那人唇边的笑极其耀眼，但更为耀眼的是他腰间系的一枚金铃。
这金铃恰是魂铃样式。他一天总有那么几次会抬头仰望宁音楼，那些雕栏后面摆放着的金铃形状他再熟悉不过，自然不会看错。
这是谁的魂铃？
铸成的魂铃绝不能离开宁音楼，这是水芙堂的规矩，百年来都毫无例外。身为看护宁音楼和掌管刑罚的祈天赐不会知法犯法，段莲城不用多想，便知此举定是由堂主亲自准许了的。
水芙堂中人人都知道祈天赐是堂主的“心肝宝贝”，自他出生，堂主为他破过的例实在不少。只是不知谁的铃铛能如此幸运，成为副堂主就任以来的第一个“例外”。
他面无表情地走下台阶，在离祈天赐三步之处站定，弯腰行了一礼：“副堂主久等了。”
祈天赐三步并作两步快速走到段莲城身前，将他扶了起来：“不必如此。”
段莲城朝他行礼时那副恭恭敬敬的样子和其他弟子并无二样，祈天赐偏偏不喜欢。他想要与莲城走得更近些，可这也只是他的一厢情愿。
段莲城顺着祈天赐的动作起身，避开了可能触碰到的地方。站直身体后，他问道：“不知副堂主接下来有何安排？”
祈天赐看着他呆愣了一会，很快转过身去，抬手召出了自己的灵剑。他念了个简短的口诀，泛着白光的灵剑便乖巧地悬浮至脚边，慢慢变长、变宽，直至人刚好能在剑身处站下。祈天赐踏了上去，朝他伸出一只手，说：“先往山下去吧。”
段莲城的御剑成绩堪堪及格，很难说不是水华先师放了水。他没有太多纠结，扯着祈天赐的袖子站到了剑上。低头之时，他看到白色剑格之上的花纹里藏着“天升”二字，正应祈天赐的命格：“风雨顺遂，天佑其生。”
祈天赐御剑向来很稳，但在剑浮空的时候，段莲城心里还是忐忑至极。
等到离地百来尺时，祈天赐掐诀，操纵着剑往前飞去。
突然的加速让段莲城的身体往后一仰，险些从剑上掉下去。慌忙之间，他手往前一伸，抓住了一根“救命稻草”。
等到站稳，他才看清手里紧紧抓着的，是祈天赐袖上的飘带。飘带缀在上臂之处，随着风吹到了他眼前。
剑的速度趋于平稳，脚下的树木山石也逐渐离他们而去。祈天赐转头看了他一眼，左手自右边袖中抽出一条泛着金光的绳子。他将绳子一抖，握着的另一端便慢慢变长，爬上了段莲城的手腕，不紧不松地在上面系了一个死结。
吃惊之余，段莲城还死死攥着那根飘带。他发现金绳的另一头淹没在一片青色之中，实在看不清金绳到底是握在祈天赐的手里，还是也在祈天赐的手上系了一个结……
无论如何他都像是一只被牵着的宠物。纵是心里不爽，段莲城却没有任何办法。
谁让他的御剑技术上不得台面。
只是他那颗悬在半空的心竟奇怪地落了回来。
他依旧攥着那根飘带，勉强伸长脖子往下看了看。
过了成片的山林，脚下开始出现稀稀落落的房屋和田地。这一路的风景他都陌生得很，甚至怀疑祈天赐走错了路。
这是去莲城的路吗？
六岁去水芙堂的记忆已是模糊得记不起什么，如今反过来走他更是没有印象。他不知道还要走多久，又不好意思问身前的人，只能硬着头皮尽力保持身体平衡，在心底不断祈祷着：“快点到，快点到……”
走了大约一炷香时间，前方大片的塘池映入眼帘，塘边是青瓦白墙的层楼叠院——终于是段莲城熟悉的景象，他一时有些兴奋。
脚下的灵剑也改了前进的方向和速度，带着他们稳稳地落在了城门外。
城外只有往来的一些商贩在旁边的茶铺歇脚，许是第一次看到仙门之人，目光齐刷刷地往他们看去。
这边段莲城刚刚软着腿踏上了故乡的土地，还没来得及找回脚上知觉，那边祈天赐已经将剑收回，连同系在段莲城手上的金绳也一并收了回去。
金绳轻轻擦过段莲城的皮肤，只一眨眼就从他的眼前消失了。他也没有在意，反而轻轻跺了跺脚，抬头去看不远处的城门。
城门倒还是记忆中的样子，一砖一瓦似都没有改变。城门之上的牌匾大方地写着“莲城”二字，城字旁还刻着一朵绽开的荷花。
他忽地感觉如芒在背，回头一看，茶铺里十几双眼睛仍在看着他们，只在接触到他视线的瞬间，纷纷转过头去。
这是普通人再正常不过的反应，不过那些古怪的眼神依旧让他觉得不适，段莲城不由得多看了他们两眼。
“走吧。”祈天赐走到他身边唤他。
他转回头来，应了一声：“嗯。”
他刚跟着祈天赐走了两步，就又感觉到身后那些盯着他们的眼神。他眉头微皱，想走得快些，可祈天赐走得慢，他又不愿走到他的前面。这般磨磨唧唧地往前走了几尺，他才觉得不对劲：祈天赐分明就是想和他并排走在一起，为此还特意放慢脚步，他没法亦步亦趋地跟在身后，两个人的距离自然也就不远。
这是怕他走丢吗？察觉到此的段莲城不知该说什么好。这是生养他的地方，无论如何，他肯定要比在水芙堂长大的祈天赐要熟悉得多。
他加快了些脚步，祈天赐也很快反应，跟上他的步伐。
城门口只有两个官兵在值守，他们刚走到城门前，两双眼睛也齐刷刷地向他们看来，动作一致，就连转头的角度和时间都一模一样。这未免有些诡异。从他们身边走过时，段莲城将其中一人仔仔细细地打量了一遍。
“面色红润，身形健壮，不似有病。”段莲城心道，“但这些人的反应……实在是怪。”
他面无表情地往里走去，只见街上人烟稀少，已不复当年的热闹景象。
“十年过去了，这城怎么还是这幅模样……”他心存疑惑，却在转过一个街角后，看见了一片荷花开。
他喜出望外，抬脚便往桥上跑去。莲城内的几大池塘相隔不远，自桥上望去，盛开的荷花绵延万里，汇成了一片粉色花海。
有蜻蜓立于荷尖之上，近乎透明的翅膀扑棱了两下；只要微微低头，还可见桥下有锦鲤在池水中畅游，红色带着点金色的鲤鱼穿梭在莲花和莲叶之间，引得上面的花叶无风而自动。
段莲城闭上眼，深深地吸了口气，一抹清香便入了鼻腔，散入肺腑，将心里的那些不安情绪统统驱逐。
这是他记忆中的莲城，以百里荷花飘香而享誉泽国的第一城。
兄长与他说过一句词：“香远益清，亭亭净植。”正合此刻他所见所闻。
他看着面前的荷塘，脑海里浮现出昔日他和兄长乘船在池中嬉戏的场景。那么多年过去，他唯一记得的，是兄长为他剥的的莲子很甜很甜。
他在这里欣赏了好一会儿，才想起与他同行的还有一个人。
祈天赐呢？
转身不见人影，他先是在周围找了找，又沿着原路返回，一路留意着身传青衣的男人。
刚进来时的那条街已经有了烟火气息：街边的小贩正在叫卖，推出来摊子上除了有新鲜的仿佛能沁出水来的水果蔬菜，还有刚出炉的点心馒头。有几家还在街边起了炉灶，热气腾腾的锅炉内煮着云吞面，麻油的香味霸道地侵占了整条街，让连吃了几年辟谷丹的段莲城生出了食欲。
但他无心解决口腹之欲，一路快步走到城门街口，直到见着了守在城门的那两位官兵，他还没看到祈天赐的身影。
这是走丢了吗？
他站在原地，看着城门外细细地回忆着。
刚进城门时，他还感觉到了祈天赐的气息，怎么进城之后……
他往前走了两步，站在路口左顾右盼了一番，还是没有见到那个熟悉的身影。
守门的官兵看向城门外，僵硬地似是两座雕塑。城门外倒还有人不断进城，偶有人出城，也没见官兵有任何的动作。
那个先前紧盯着他的官兵像是记忆出错产生的幻觉，段莲城不解，又试探地往城门下走去。
他在离那个官兵一步之遥处停下，引得进城的路人转头看他。
那个官兵也转身，从清亮的眸子里看不出丝毫异常。
“请问……你有什么事吗？”受不了段莲城打量他时的锐利眼神，官兵问他。
段莲城如梦初醒，一边用手比划着一边说：“你见过一个穿着青衣，大约这么高的人吗？”
官兵歪着头想了想，突然转头去问另一边的官兵：“喂，你见过一个穿着青衣的人吗？”
对面的官兵转过头来，先看了看他，又看了看他身边的陌生人，然后指着这个陌生人说：“这不是？”
被指的段莲城很是无语，正想道谢离开再往城里找上一找，就听到面前的官兵说：“他好像进城了。”
段莲城心里的希望之火被重新点燃，他耐着性子问道：“他进城之后，你还看见过他吗？”
官兵又歪着头想了一阵，说：“没再见过。”
希望的火苗忽地熄灭，段莲城还是礼貌地道了谢，往回走去。
街边已经有房屋挂起了灯笼，他还在在城里苦苦找寻。
眼见街上的人越来越少，天边也从染上绯红到夜幕降临。北斗七星在这黑夜中闪耀，他却失了自己的方向。
祈天赐在出发前并未和他说过此行目的，这城里的人也都看起来健康得很，这让他觉得更加迷茫：他下山到底是为了什么？
“求求你，救救我的孩子！”
听到这歇斯底里的哭喊声，他转头往横街望去。一个妇女跪坐在地上，拼命地敲打着前面紧闭的木门。段莲城抬头一看，木门所属的屋子上挂着一个白色灯笼，灯笼之上是一个端正的“药”字。这是一家药房。
这位妇人怕是已经把莲城内的医馆都敲了个遍，不得已才跑来了这家药房求医。
屋内的人被吵得实在受不了，将门打开了条缝，说：“大夫已经歇下，你还是明日再来吧。”说罢，便要将门重新关上。
妇人扒着门框哭着请求：“求求您救救我的孩子！”
开门的人嫌弃道：“我又不是大夫，你求我有什么用？城北的江大夫最乐善好施，你还是去找他吧！”说完，也不管会不会夹到妇人的手，用力将门关上了。
门在她面前关上，妇人一下跌坐在地上，捂着脸泣涕涟涟。
段莲城于心不忍，走到妇人身旁蹲下，轻轻拍了拍她的肩膀，递上一块手帕道：“你的孩子怎么了，或许我可以救他。”
妇人的发髻早已散乱，一根简单的银簪挂在发丝之间，摇摇欲坠。她顺着这方手帕抬头看他，哭得红肿的眼睛里闪着光：“你真的可以救他？”
段莲城点了点头。妇人抬手用衣服随便擦了擦脸，便从地上爬了起来，拉着段莲城快步往城边走去。
妇人握着他的手十分有力，暖热又粗糙。他从一开始的不习惯到逐渐习惯，甚至还觉得有些怀念。
跟着妇人七拐八拐地进了城边一座不大的屋子，屋内摆设简陋，却因为明亮的灯火显得异常温馨。他一进屋，就感受到了这温暖的氛围。
想必这是和睦的一家人。
段莲城被带到一张床前，床上躺着一位约莫五六岁的男孩，脸色苍白，呼吸急促却微弱，仿佛下一秒就要停了呼吸。
这是段莲城无比熟悉的症状。
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