“呼——”
一把大火猛然烧起，如同火龙一般盘踞在房间内将食人尸围困，几乎下一刻，那道隐晦的目光就从食人尸身上消失。
室内只剩痛苦的咆哮，伴随着一道道趋向枯槁的呼喊，食人尸们也逐渐干瘪，它们并不畏惧火烧，只是在光的照射下急速脱水，化作一具具干尸倒在火海里，只要这簇火焰熄灭就还能原地爬起来继续为祸人间。
停止二次演化以后，食人尸的身体不再臃肿，虽然恢复了行动力，也因此无法演化出不畏光的特性，故而，想要牵制住它们，只需要一把大火就可以。
但是考虑到门外还有许多凡人驻守，保险起见李予不好放任它们蜗居在此，便在墙上绘出照明符与封印阵将它们完全镇压。
背后控制它们的人已经离去，等到食人尸们全部干瘪之后，就掀不起风浪，李予也再无后顾之忧，转身带着二人快速往回赶：“走，先回城。”
登阳城内早已乱成一锅粥。
手持火把、腰佩长刀的官兵像是蝗虫过境一般往来，不顾那些凄切的哭喊声，推开沿路一切阻挡将高烧不醒的人们强行带走，统一押送到城中央的巨大篝火旁。
县令在此等候多时，只等人全部送来就将他们就地斩杀，然后再一把火烧掉，这是他能想到的，保住登阳的唯一方式。
哪怕他会因此而受到百姓们记恨。
人群互相拉扯着，是儿女、父母，是官兵、百姓……
“官爷求求您别把我儿子带走，他没有染上尸病，是昨日夜里受凉才高烧不退，求求您放过他吧。”老妇人死死拉住儿子的衣袖哀求。
那名官兵回头，看见她苍苍白发与布满泪痕的脸颊，不由想起了家中老母，闭了闭眼说：“老人家松手吧，怪他命不好，偏偏这个节骨眼病倒。”
说着，狠狠地拉开二人，架起男子朝远处篝火走去。
老妇人趴在地上挽留，早年她的三个儿子都被送往前线打仗，只有最小的这个活着回来了，好不容易熬到他娶妻生子，日子有了盼头，又遭到这样的事，老妇人不由悲从中来，凄怆哭喊：“儿啊！你让娘下辈子可怎么活呀！”
可这官兵不止要带走她的儿子，还要将她的儿媳一并掳去，襁褓中幼儿被一把塞了回来，他什么也不懂却被这恐怖的气氛吓得嚎啕大哭，老妇人抱着孩子一边恐惧着，一边低声安抚。
小巷另一头，摔门声阵响，几个少年追出院子，拦住强行闯进家中的官兵，面红耳赤地呵责。
“放开我娘！她根本没病！你们别想带她走！”
“明府大人有令，城中高烧者一律带走，你们怎敢阻拦？不怕她变成吃人的鬼将你们全都吃了？”
官兵怒喝，将上前劫人的年轻人一把推开，强行带走老人。
“我娘不是鬼！你们放开她！”
街道两侧站满了围观的百姓，或者瑟瑟发抖，畏不敢言，或双目紧闭，求神明保佑，或有人义愤填膺高声痛斥，怒骂官兵，但这一切都没能阻止他们将人带走。
如此压迫的行为加剧了双方的矛盾，终于有人爆发，大喝着拿起农具反抗，那官兵一时不察竟然被年轻人一锄头砸倒。
“死，死人了！”
或许谁都没有想到今夜死的第一个人竟是死于人手，一时之间全都愣住。
人群短暂安静，惊恐地看着倒在地上那具的尸体，猩红的血液静谧流淌刺激着来往行人。
那年轻人脸色惨白，随即强做镇定，高声道：“朝廷这帮狗官！乡亲们被贼寇逼迫担惊受怕的时候他们不出手，受苦受难的时候不见影踪，如今他们遭受天谴把鬼怪引进城里，他们抓不住鬼就要指人为鬼把我们的亲人抓走！”
“你们想干什么！”官兵们拔刀，警惕地看着两侧逼近的人群。
“乡亲们！跟他们拼了！”
一声暴喝响在耳畔，像是一颗溅入油锅中的水珠迅速炸起，惊慌牵动着每一个人，恐惧却让他们不敢再坐以待毙，纷纷加入其中，兵民相斗的闹声彻底掀翻了这个宁静的夜晚。
这样一幕幕在登阳的各个街角上演，在中心篝火旁更甚。
一个个昏迷的人都被扔在地上，像是破烂的垃圾一般堆积，官兵们手持长兵，似高墙围堵，外侧百姓们手持农具对峙。再有些人强行冲过去，试图把人抢走。
掞光一行人混在其中狼狈不堪，左右都是凡人，让她们根本无法施展身手，只能吃力地拉开人群。
怒吼声嘶力竭，灼热的火焰炙烤在每一个人身上，地上影影绰绰，无助的哭喊，愤怒的谩骂，亢奋的争斗，一切的一切县令站在高处看得一清二楚。
“让大伙儿安静一下吧。”县令平静地对身侧卫兵说。
那名卫兵敲响铜锣，尖锐的噪声刺激着所有人的耳膜，许久，人潮中的闹声才稍微平复。
县令登向更高处，环首望向四方，接受各种形形色色的目光洗礼，而后抬高声音沉痛地说：“乡亲们，我知道大家接受不了家人变成鬼的现实，我也接受不了。可是就在昨天，城中出现了十八具食人尸，被它们啃咬过的乡亲在今天下午全都死去，又在将入夜的时候一个不落的和它们一样变成了鬼。没有一个人能幸免于难！一旦被它们咬伤，必然会死，必然会病变！
“我听到这个噩耗的时候与你们一样恐惧，可更让我害怕的是，城中还有人出现病变的前兆。如果不阻止，过不了今夜，我们谁都逃不掉，都会变成鬼！我不敢赌，我不敢拿你们的命赌！你们看看地上躺着的那些人，最多再有两个时辰他们就会病变，倘若他们都变成了鬼，我们能挡得住吗？我们都得死！”
喧闹声渐渐停止，夜中唯有火焰燃烧的“噼啪”声与风声不息，百姓们仰头望着看不清的天空，心脏忐忑跳动。
“你想死吗？”县令抓住身旁一个人问，对方没有想到他会突然发问，哆嗦着摇头，县令松开他，振臂向底下的百姓发问，“你们想死吗？”
没有人回答，可所有人都知道答案。
“我们都不想死！”县令无助地指着天空，悲痛地说，“天上的仙人什么时候能来？我们等不到！我们得熬到天亮！但是在天亮之前他们会变成吃人的鬼，只有在他们变成鬼之前杀了他们我们才有机会活着。”
“如果有办法，我也不想这样！我也不想杀人！”县令拍着栏杆声嘶力竭地呐喊，他泪如雨下，无力地瘫倒，可是声音却依旧清晰地传入所有人耳中，“我的孩子也病倒了，他也要变成鬼了！”
“我不能让他变成鬼！可我也救不了他！”
“我知道你们下不去手，可是今夜不是他们死，就是我们活！他们必须要死！他们必须要死！！！我们一定要活！”县令擦干眼泪站起来，眼中满是决绝，“这一切就从我开始，从我的儿子开始。”
两名卫兵架着一个昏迷的孩子上了高台，他无知无觉地被人摆在长桌上，像是待宰的羔羊。
县令看着他，满是怜惜，眼中泪意更加汹涌，这是他老来得子，是他唯一的儿子，但今夜就要死在他的手里，他心中满是悲哀，声音嘶哑：“我的儿啊。”可这并没有打消他的决心。
县令夫人狼狈地在后面追，她踩着襦裙在台阶上摔了好几跤，才爬上来跪在一旁，抱着县令的腿苦苦恳求：“老爷，我儿没病！他没有病！”
县令一把将她掀开，县令夫人不依不饶地爬起来扑到孩子身上，用身体护着他，哭诉道：“他只是睡着了，他只是睡着了一会儿就会醒，你别杀他！”
他拔出卫兵的刀，居高临下地怒喝：“起开，不然，我连你一起杀了！”
县令夫人不可置信地看着他，双眼竟然流不出泪来，颤抖着说：“他是你的儿子啊！”
满城百姓都在看着，县令闭上眼，将大刀举过头顶，悲愤地砍下去，县令夫人说不上绝望还是别的什么，只是沉沉地瘫倒，默默闭上眼睛，身体却没从孩子身上移开。
火光一闪而逝，长刀劈下，下一刻就要血溅当场。
“住手！”
与喝声一同来的，还有一记飞石，长刀“哐当”落地，所有人顺着声音的方向转头。
“道长！”县令看清楚来人，顾不得麻木的手臂，抹去泪水，爬起来惊喜地问，“你们找到剿灭食人尸的办法了吗？”
那一刹，满城人希冀的目光都落到迎风而来的三人身上。
可是李予却说：“还没有。”
县令的笑容凝固，有些不知所措，那些惊喜旋即转化成怨恨，他恨李予没有办法救人，却还要出头逞英雄。
那道目光自然瞒不过李予，他浑不在意，御风而起，落到高台之上与县令对峙，目光扫过周遭狼藉，明知故问道：“明府君今夜召集大伙儿前来是要做什么？”
“城中部分百姓已有病变的征兆，未免它们来日加害无辜，本官决定在它们变成鬼之前，先一步斩草除根，以绝后患。”县令冷漠地说。
对于他的做法李予不置可否，只是劝说道：“我等深知明府君心系百姓，未免更多乡亲受害才出此下策，只是此种方法太过激进，有失仁德，还请明府君高抬贵手。”
此刻危机当前，县令已经失去耐心，说话间不由带着些讽刺的意味：“道长宅心仁厚，可有办法阻止乡亲们病变？”
“今夜我们兄弟三人于义冢之中近距离观察食人尸，发现在光照之下食人尸的异变速度会大幅度减缓，乃至倒退。也就是说不慎感染尸病的百姓未必会病变，也有可能保持原状甚至恢复健康。所以想请明府收手，以光照之法暂时拖延病变，待我等找到病变的根源，方能根治此症。”李予笃定地说。
“听道长所言，光照拖延法目前只是猜测，是否可靠尚未得到证实，可有此事？”县令怀疑地问。
在得到李予的回答之后，县令怒极反笑，不可思议地说：“所以，道长的意思是要我拿全城百姓的性命去赌你们的猜想是正确的？”
没能找出病变的根源是他们的过错，这确实是一场豪赌，李予没有正面回应县令的怒火。
县令冷笑一声说：“道长要做这个好人，逞这个英雄，却要我登阳数万百姓舍命相陪，这不合适吧？”
“明府以为杀光今夜这群人就能高枕无忧了吗？”
李予重整措辞说：“据我等观察，城中此番病变起于数日之前的水怪，其传播病源的方式主要依赖于水。这就意味着只要喝过城中河水的百姓都有可能发生病变，可是近些日子谁没有喝过水？”
县令抬手打断：“这些事情我们当然早有猜测，道长就莫要说这些人尽皆知的大废话了。道长心系苍生想必也清楚此刻事态紧迫，越是耽误就会有越多的人陷入危险。”
李予顿了顿，又说：“数万人中仅有不到千分之一的人发病是因为饮水是病变必要条件，而非唯一条件。另外的条件是什么我们暂且不得而知，但如果找不到它，明府便是将全城百姓杀光也无法阻止灾难蔓延。
“更何况，目前也有办法能够试着拖延病情，若他们能顺利熬过今晚，太阳升起后便可更快恢复。待到他们醒来，我们便能更准确地了解在他们发病之前都做过什么，从而更快排查出病变的另一缘由，让乡亲们提早规避，大伙儿就不用再担惊受怕，安稳等到仙长到来将根源解除不是皆大欢喜？”
数百条人命没让县令产生任何动摇，他目视前方，眺望着虚无，依旧淡漠地说：“追查病因一事不会耽误，他们家中也有亲眷，发病之前做了什么不是只有本人可以回答，道长若是需要我可派官兵辅助调查。至于别的事情，本官还是那句话，恕我无法让数万百姓陪你冒险。”
李予垂眼扫过趴在地上哭泣的县令夫人，还有被她紧紧护在怀中的孩童，又将视线落到县令身上，轻叹道：“明府也喝过城中水，焉知明日发病的不是你？”
县令深受触动，滚胖的身体轻微颤抖。
“今夜实验若能成，挽回的不止是这几百人的性命。这是整个登阳的退路，也是你的退路。”说着，李予拍拍手，无数符箓自袖中飞出，围绕着堆积的人群翻飞，它们规律地排列，似乎构成一道阵法，县令不太懂，只看见它们隐没在黑暗里。
“我知明府担心失败，连累百姓受难，你大可放心，今夜我与登阳共存亡。眼下时候尚早，明府可派人将发病者抬出城外我亲自守候，若不慎失败，保证不让他们踏入登阳半步。”
接着，他对县令发出最后的拷问：“不知明府如何考量？”
没过多久，县令不再纠结，当即表态：“不用，我带人出城。”
他摆摆手招来卫兵，吩咐道：“点火。”
作者有话说
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第104章 祸及己身时
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