一番洗漱更衣后，司空华灵起身前往谈府。
晨光熠熠，长街一派熙攘。马车徐徐穿过两条南街，又拐进一条铺着青石板的宽巷，谈府的府邸赫然映入眼帘。
谈家不愧是金陵城的富商之首，两尊丈余高的石狮子踞守两侧，狮眸嵌着产自西域的猫眼石，在日光下流转着摄人的精光。
司空华灵到达时，便见府门前车马喧嚣，几个小厮捧着名帖在车马间穿梭，高声唱和着："扬州盐运使大人到——""苏州织造府管事到——"
入府的富商贵人众多，门廊下立着位身着靛青锦袍的管事，眼角含笑地打量着来客。
司空华灵一下车，前方的小厮立马上前来：“这位贵人，可否出示您的名帖？”
名帖这东西嘛，她肯定是没有的，不过……她眼珠子一转，瞥见门口那抹风流红衣身影，唇角勾笑道：“我是贺大公子的朋友，今日是受他邀请而来。”
“这……”小厮闻言顺着她的视线看去。
贺长安正摇着洒金折扇，腰间玉佩叮当作响，与几个身穿华服的富家千金说笑，眉眼间时不时暗送秋波。
听闻有人提到他，抬眸一看，顿时笑得更欢了，收了折扇向那几个千金略施一礼，便往这走来。
“华姑娘终于来了，让在下好等啊！”
小厮见他们相识，于是躬身让出了一条道。“既然是贺大公子的朋友，姑娘直接入内便是。”
司空华灵笑道：“看来贺公子的面子比名帖好用。”
这话贺长安听着很是受用，折扇“唰”的展开，略带得意道：“那是自然。”
忽又瞧见司空华灵脸色不佳，顿了顿道：“华姑娘昨夜似乎没休息好，想来是初到此地尚不适应。”他指尖轻轻挑起腰间挂着的一枚鎏金香囊，“正巧在下新得了这安神香，姑娘若不嫌弃，不如……”
“不必了。”司空华灵截断他的话，“我用不惯这香囊，我们还是先进去吧。”
贺长安闻言眉梢轻挑，悻悻收回了手，带着司空华灵进了府。
谈府内庭院错落有致，处处透着不凡的气派，比京城许多官员府邸都更胜一筹，苏叶跟在司空华灵身后，脸上隐隐露出讶异之色。
缂丝竞拍会设在府中最负盛名的云锦阁，此阁临水而建，双层飞檐斗拱皆用金丝楠木造就，檐角各处悬着银纹风铃，微风拂过便荡起一片清越琳琅。
正厅中整齐摆放着三十余张黄花梨交椅，座上宾客非富即贵。沈策一袭墨色常服坐在其中，玉冠束发，眉目清冷，常年身处朝堂养出来的威势，让他在一众富商之中格外打眼。
周遭富商见他气度不凡，不似寻常生意人，皆心生好奇，又见沈策身旁立着个健硕的护卫，看着就是个练家子，遂不敢随意上前搭话。
司空华灵走至门口，一眼便瞧见了沈策，昨夜种种胆大妄为的记忆袭来，她顿时心虚不已，脚步硬生生停了下来。
贺长安疑惑道：“华姑娘怎么不进去？”
司空华灵清了清嗓子，随口找了个理由道：“我晨起出门前多饮了些茶，不知此处可有更衣的地方？”
贺长安恍然道：“原来如此。”
他轻摇扇面，侧身让开半步，朝回廊尽头虚虚一指，“穿过那片竹林，左转第二间挂着青纱帘的暖阁便是。”
“多谢。”
司空华灵略一颔首，依着他所指的方向走去。
苏叶看出她方才所言只是托辞，问道：“姑娘可是不想见公子？”
司空华灵几不可察地叹了口气。
不是不想见，是还没想好见了面说什么。
“其实姑娘不必介怀，奴婢觉得公子应该不会生气。”
“怎么可能不生气？”
他都拒绝我了，我还上赶着去耍酒疯，想到此处，司空华灵脸上浮起惨淡之色。
苏叶张了张嘴，却不知如何安慰她，不过昨夜看公子抱着姑娘回房时，那眼神分明不是动了气的模样的，倒像是……愉悦？
难不成是她看错了？
她们也不是真的要寻更衣的地方，只是沿着竹林边的路转了一圈，随后被一阵清越的读书声牵住了脚步。
司空华灵循着声音穿过月洞门，见一明堂中间设着十余张檀木案几，少年郎们正执卷吟诵。
看样子，应是个学堂。
堂前铜鹤香炉青烟袅袅，夫子拂袖立于堂前，待少年们诵读完毕，沉声道：
“《孟子》有云：‘天时不如地利，地利不如人和。’然则，若二者不可兼得，天时与地利，孰重？”
此题一出，底下学子先是沉吟片刻，接着响起了阵阵议论。
有学子率先答道：“天时难测，不如据险而守，地利为上！”
几个学子点头附和，却听另一学子反驳道：“此言差矣，若无天时，纵有雄关亦难久持，譬如赤壁东风……”
□□灵行经此处，听见一众学子你一言我一语来回辩论，引经据典，群情激昂，却未能分出个胜负，她顿生好奇之心，不禁停下了脚步，又往那学堂门口凑了凑，只见众人争执不下时，夫子忽然问道：“承礼，你可有不同的见解。”
一青袍少年起身，从容答道：“依我所看，天时可借，地利亦可造，若不得天时，便破地利。”
此言一出，满堂寂静，众人似乎还未明白其深意。
夫子挑眉问道：“哦？且细细说来。”
青袍少年指尖蘸茶，在书案上画线道：“若逢连雨，可诱敌入泽，以烂泥困铁骑，此为借天时。若敌据高山，则夜焚林，逼其下山，此为破地利……”
“好一个不得天时，便破地利。”□□灵闻言面露赞赏之色，“这孩子年纪轻轻便有这般谋略，将来若是从军，定是个不可小觑的将才。”
想不到在金陵城这满是商贾世家之地，竟能碰上这么一个有学识懂策略的人才，倒是让她有些意外。
见那少年身形，估摸着年纪不过十岁出头，在众学子当中，应是年岁最小的，但他昂首挺立，目光烁烁，那稚气未脱的脸上却隐隐透着一股与年龄不符的沉稳。
这份沉稳还隐隐透着熟悉的味道。
□□灵忽而皱起眉道：“你不觉得，这个少年，很像一个人吗？”
苏叶茫然道：“姑娘指的是谁？”
“你不觉得……”□□灵忽的一笑，“这少年的脾性很像沈策吗？尤其是那句'若不得天时，便破地利'，像极了他那杀伐果断的作风。”
话音刚落，背后突然窜出一个声音：“华姑娘若是对他感兴趣……”
□□灵二人毫无防备，猛的被惊了一跳。
她倏然转身，只见贺长安不知何时来到了身后，脸上挂着那招牌笑容，温柔道：“在下可为你引荐一二。”
□□灵道：“那倒不用，我只是偶然路过，停下来凑凑热闹而已。”
“哦？”贺长安一双桃花眼始终停留在她身上，“还是说，华姑娘对兵法感兴趣？”
“倒也不是。”□□灵微微蹙眉，她不喜欢贺长安这般刨根问底，又不好表现得过于明显，于是转移话题问道：“贺公子对谈府的人很熟悉？”
贺长安道：“熟悉说不上，府上的人倒是认识得全，譬如你刚刚所提的那位，便是谈家小公子。”
□□灵道：“谈家主的儿子不是才四岁吗？”
贺长安笑道：“姑娘误会了，这位谈小公子不是谈家主的儿子，而是他的弟弟。”
“弟弟？”□□灵杏眼微圆，一头雾水。
昨日长风呈上的谈家名册里，没提到谈家主有个年纪相差这么大的弟弟啊。
“华姑娘有此疑问倒也正常，听闻谈家主这位幼弟一直养在乡下庄子，前两年才接回来，深居简出，很少有人知道他的存在。”
□□灵听着，不禁回头看了一眼那少年，有一瞬间她觉得少年侧脸的轮廓，竟真有几分像沈策。
□□灵呼吸微滞。
“他……会不会是自己要找的人？”她心中暗忖，却又立即否定，“不对，年龄根本对不上，那孩子如今不过七岁稚童，断然不是这般模样。”
但她心里又忍不住燃起了一丝丝希望。
“华姑娘？”贺长安不知何时又凑了过来，手中折扇轻摇。
□□灵问道：
“他是谈老家主亲生的吗？”
这话问的，□□灵自个儿都觉得十分冒昧。
正主就离她十步远，她搁这探听人家的私事，还是涉及身世出处的秘辛，这换谁一听都目的不纯。
她正欲开口解释，贺长安却没做多想，只道：“华姑娘，这好歹是人家谈府的地盘，在这聊天多有不便，不如我们换个地方？”
□□灵正有此意，反正竞拍的事情交给沈策便可，她在此处也没什么事可干，于是道：“也好。”
随即吩咐苏叶：“跟公子说，我出去一趟。”
苏叶迟疑片刻道：“是，姑娘注意安全。”
“放心吧！”贺长安道，“本少爷又不会吃人。”
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