寄出信后的第二日下了一场小雨，雨势不大，连地面都未曾被浸透，但此后的天气却是越发冷了，王拾上山都换上了更厚一点的衣裳。
他走后，“叮铃野居”里只剩下云枬一个人。
从前在云府，丫鬟婆子轮番讲些趣闻轶事替她解闷儿，那时她嫌聒噪，现在她倒怀念起人声嘈杂的时候来了，哪怕此刻有王拾一个人在，跟她说说话，也是好的。
在她略感孤寂时，小羊“咩”了一声。
王拾说它胖得已经像猪啦，要她控制住草量，可她也不知该喂多少，王拾便替她把篮子里的青草分成了三等份，要她早中晚各喂一份，方才王拾走时她已经喂了一份。
可小羊只要一叫，云枬便觉得它是要吃草了，青草都要递到小羊嘴边时，她想到王拾的嘱咐，于是拿起来的青草又放下了。她抚了抚羊脑袋，责备道：“你都胖得像猪了，不许你再吃了。”
小羊不会回应她，只会张着嘴巴咩咩叫，她实在无聊，只好对着羊脑袋自言自语：“要是你能开口说话的话……”
……那该是多吓人的事啊！
云枬甩了甩脑袋，不敢细想了。
约摸不到半个时辰，门锁从外面被打开，王拾回来了。
云枬有些奇怪，不过不等她发问，王拾拿门闩顶上门后就兀自解释：“山上闹虎患，附近的山头都被封了，官兵带着猎户正四处搜捕那咬人的恶虎呢。”
云枬吃了一惊：“竟真有这样的事发生。”
“嗯，野兽吃人是常有的，据说再往深处走无名尸首会变很多。此地离城里较远，只要无人报官，府衙里的人不愿到这地方来，便总是睁一只眼闭一只眼了。”
云枬担忧道：“这恶虎，真能逮住吗？”
王拾道：“今日府衙来人颇多，十里八乡的猎户也都聚在此处，阵仗蛮大，相信他们应当可以吧。”
“嗯。”
今日无法上山，王拾只好把前几日积攒下来的干柴劈了。每日卖掉一些零碎的柴火后，剩下好烧一些的是留给邻庄上一位员外老爷的，这位是长久生意，给的银钱也多，他自然更尽心些。
铿锵一顿劈完后，太阳也差不多到了正南方，他又要忙着起火烧饭，用过饭后趁着时辰早，他便要到员外老爷家里去送柴。
“这两日越发冷了，等我换些银钱回来，给你添一身厚衣裳。”
云枬想说不用，可王拾已经迈着步子离去了。
过不久，外面隐约有官兵走动的声音，云枬唯恐恶虎走到了这附近，暗暗担忧。
那些人驻足在了王拾家门口。
一人问道：“便是这家吗？”
另一人则答：“不错，送信人就是这家的王氏小哥儿了。”
他上前掂起门上的铜锁瞧了一眼，道：“看来不巧，今日家主人不在家，大人您看……”
云元庭翻身下马，走上前打量了一眼，转而对信使道：“有劳信使带路了，老夫在此等候片刻就是。”
他给手下使了个眼色，手下从怀中掏出一块金锭子递给信使。
信使立即悟会，收下金锭子后拱了拱手：“多谢大人，小人还有信件要跑，就先告辞了。”
说完拍着马屁股一溜烟儿跑不见了踪影。
剩下一行十来号人，全部严整有素地垂手立于一旁。
云元庭抬眸打量着土泥砌的房屋四周。
群山环绕，漫山的青翠松柏，门前一溜儿只剩下孤杆的蜀葵，看起来是主人家尽心栽培，房屋右斜处有一株落了叶的高槐，脚下尽是象征残败萧瑟的落叶。
这地方，用荒山野岭来形容也不过分，与他那边荒之地相较好不到哪去。
她孙女就是在这地方生活了半年之久么？
自这些人驻足在家门口，云枬就一直屏息听着外面的动静，甚至她捏着羊嘴不让小羊发出声来，且不说外面的谈话声她听得一清二楚，就是云元庭的声音她几辈子都不能忘。这声音，不是她祖父还能是谁？
“祖父，是你吗？”她喊了一声。
王拾不曾将串铃铛的绳线延伸到门口，她只好自己摸索着往门口走，或许是有些心急，也顾不得多么小心，才走了两步就被一颗小石子绊倒。
她摔趴在地上，一声痛呼。
云元庭自然听到了门内的动静，急急趴到门上去看，透过门缝他能瞧见摔倒在地的孙女，一把年纪瞬间热泪盈眶。
他着急喊了一声“玭儿”，就要破门而入。
铜锁虽结实，但门框早已松动，云元庭不费吹灰之力就踹开了大门，木门轰然倒地，震得一片尘埃如腾雾。
也顾不得视线受阻，鼻腔难受，云元庭踏着木门疾步迈向云枬。他扶起孙女，打量她一身麻布粗衣，头发也松松散散，不由痛心疾首道：“玭儿，你到底受了什么罪啊？都怪我啊，没能看护好你，是祖父的错啊！”
他抹了一把泪，接着道：“祖父立刻带你走，离开这鬼地方。”
他只以为是此地荒凉，致使云枬受苦，却不曾细想她在此处待了半年之久的前因后果。
云枬一时激动，也是一把鼻涕一把泪的，但她也听出了祖父的意思，想必他还不知云薇做了什么事。她抽了抽鼻涕，待心绪冷静下来，才道：“祖父，孙儿不敢回云家。”
云元庭也稍微平复了下心情，他瞧云枬双目无神，迟疑道：“玭儿，你的眼睛……”
祖父一句关心的话，又令云枬破了防，她双目涌出泪水，抽抽噎噎地说不出话来。
云元庭只好安抚她：“孙儿，你遭了什么罪，且告诉祖父，祖父替你做主，莫要再哭了，小姑娘家的，哭肿了眼睛可不好看。”
云枬又哭又咳地，瞧在他眼里心疼极了。
孙女不说话，他试问：“跟祖父说，你是如何到这儿来的？是云家的人欺负了你？还有你这眼睛是怎么回事？”
云枬还是一味地哭，不说话。
她不知道该如何将云薇害她一事吐露出来，最重要的是，她现在也不能确定祖父会不会一直坚定地站在她这一边。
同样是亲孙女，手心手背都是肉，他真能只偏疼一个吗？
泪水沾湿了她的睫毛，粘连成一绺一绺的，她擦了擦泪水，红着双眼问：“祖父尚未回家吗？”
云元庭道：“回去了一趟，你父亲哭着说你坠下了山崖，尸骨被野兽啃噬了个干净，我不信，便亲自来寻，出城时遇见了你时常在信中提到的那位医女，她说你还活着，让一个信使带着我寻到了这里。只是我的好孙儿，你此番必定是遭了大罪了。”
他瞧着孙女容颜苍白，身上还一股草药味，便知她过得十分不好，说着说着又哽咽起来。
云枬想起王拾提及的外面那些搜捕恶虎的官兵与猎户，原来是祖父安排的人么。她擦了擦眼泪，道：“祖父，莫要为我伤心，我在此处过得挺好的，王拾心地好，待我很不错，孙儿这次侥幸活下来，多半是他的功劳，你今日劳师动众封了山头，可阻碍了他的财路。”
“王拾？是此人救了你性命么，那我们云家必定要好好答谢他。”
他双目逡巡了一眼四周，入目几乎全都是土黄土黄的土坯，院内一口大灶，灶洞被烟熏得乌黑，想必主人家平日便是从此处烧火做菜，从屋内伸出来几根挂着铃铛的麻绳，不知是何用途，他便要问，瞧见了孙女那双空洞的眼睛，心底隐约明白过来是怎么回事。
他问：“你的眼睛，是谁害得？”
若是那姓王的害了他孙女，他必定不会放过他。
云枬却没回答他的问题，反而问：“薇儿可在家么？她当日与我一同出来，祖父可问过她事情的大概？”
云元庭活了几十年，见识多，为人也老道，他一听这话，便隐约感觉此事或许与云薇脱不了干系。
不过他有些犹疑：“薇儿说是山贼逼你跳了山崖，她侥幸逃出，奔回家中找人营救，可你父亲一行人到了那地儿后，却只剩一只碎掉的玉镯和几片残破的碎布了。当地人称此地有吃人不吐骨头的恶虎，他们便以为你……”
云枬听后不语，但也并未说出什么不满的话。
云元庭看了一眼她的神色，接着道：“那孩子，自小与你要好，你父亲说你遇害后她就终日郁郁，难以寝食，这两日才见好。前几日陛下下诏欲将你与太子的婚事提前办了，你不在，你父亲只好上奏陛下说你病入膏肓，又私自决定将薇儿替作你，送进了东宫。”
说到这，云元庭心中恍然。
他道：“孙儿放心，你与太子的婚事不会有变数，该是你的，就算弯弯绕绕，终究还是你的。”
云枬默然，“孙儿知晓了。”
她什么也没说，但云元庭似乎已经明白了一切。
他拍了拍她单薄的肩，安抚道：“玭儿往后不必唯诺待人的，你受了什么委屈，尽可以跟祖父说，祖父会为你做主。”
他瞧了一眼天色，蔚蓝的天空只有几缕不成气候的云彩，风一吹就散了，他道：“如今天下已定，我欲罢官回乡，等我孙儿风风光光地出嫁后，我便去江南游历一番，趁着还有几年活头，也好好看一看这万里天下。”
去江南……
云枬心下一番想法，却不敢出言揭开祖父这层糊上的脸皮。
太阳西行，已接近酉时。
云元庭算计着时辰不早，回到京州恐怕得戌时了，便道：“孙儿走，咱们回家，祖父去找天下最好的大夫来医治你的眼睛。”
“等等。”
云元庭搀着她的手一顿，问：“还有何事？”
云枬道：“孙儿的恩人还未回来，孙儿怎可不告而别，他约摸快回来了，祖父且等一等吧。”
云元庭朝门口望了一眼，叹息道：“你身体不好，待会儿风凉不宜远行，而且再晚一会儿京州的城门就要关了，不可再耽误。”
他知道孙女是个重情义之人，便劝说道：“玭儿，你不必担心，他既救了你性命，我们云家自然不会亏待他，金银财宝自是少不了他的，若是他想跟着去云家，我也会给他安排个称意的闲职，到时再让他到你跟前儿谢恩，何愁不能再见，要作告别之语？”
祖父既这样说了，云枬便只好答应下来。
云元庭只留了一个随从等候王拾，其余人等返回京州云家。
*
王拾给员外家送了柴火后得了一笔不小的赏银，而后他跑了个远道去近京州城内的地方裁了一块布，又找邻近的裁缝店做了一身夹棉的衣裳，这才返回家中。
在外面耽误的时间长，回到家中时夜幕已黑，幽暗的环境下，门口站了一泥塑般的人儿，着实把他吓了一跳。
那人却近前来，恭敬道：“想必足下就是救了我们家姑娘的大恩人了。”
王拾闻言便明了这是来接云枬的人，下意识瞧了屋内一眼。
来人惯会看人眼色：“噢，我们家姑娘已先行离开。”
他从怀中掏出一个铜底绣金线的鹤纹荷包，鼓鼓的，看起来十分有分量。他也不弯弯绕绕，直接切入主题道：“此番姑娘蒙难，承蒙先生所救，这是我们家大人准备的一点薄礼，不成敬意，万望先生笑纳。”
他顿了顿，接着道：“只是先生此举虽然大义，但终究男女有别失了礼数，若是外人知晓你与姑娘曾孤男寡女共处一室，不管你们多清白，但姑娘的名声终究是要毁于一旦了。这些银两足以支撑先生娶妻生子直到终老，若是先生有意，还能择一绝佳地段经营个店铺，总比成年在这深山里受苦受累强一点。先生是个聪明人，应该知道怎么做。”
他又拿着那包鼓鼓的金锭子晃了晃，递到王拾眼前。
王拾一哂，接过那精致的荷包，道：“让你们家大人放心就是，我明白怎么做。”
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