板子还在继续落下,姜姜已经数不清是第几下。
她的视线开始模糊,耳边嗡嗡作响。
就在意识即将消散的一刻,一道清亮的声音刺破了混沌。
“住手!!”
那声音如同破晓的第一缕阳光,姜姜费力地抬起沉重的眼皮。
视线里,一抹明黄色的身影提着裙摆急匆匆地奔来,发间的金步摇随着动作剧烈晃动,在阳光下划出璀璨的流光。
“母妃!”小公主咬了咬唇,跑到淑妃面前,一把拉住她的衣袖轻轻摇晃,“女儿习惯了这奴婢的伺候,换了反而不适,要不就留她一命?”
淑妃并没有说话,姜姜紧接着又听到了小公主强行镇定又毫不在意的声音,“无非是个死物,母妃这么受宠,父皇那肯定凭母妃的面子不会在意的!反正女儿习惯了她,母妃小惩大诫一下就行了吧…”
小公主的傲慢话语引来了淑妃娘娘的轻笑声。
小公主看母妃笑了,眼睛一亮,接着撒娇。
公主的声音渐渐远去,姜姜再也支撑不住,陷入了无边的黑暗。
……
剧痛将姜姜从昏迷中唤醒。
她发现自己俯卧在自己住所的床上,背上一片火辣辣的疼。
医女正用沾了药酒的棉布擦拭她的伤口,每碰一下都火辣辣的。
“嘶~”姜姜忍不住抽气,声音惊动了屋里另一个人。
“醒了?”一道骄矜的声音从窗边传来。
姜姜艰难地转头,看到小公主正坐在檀木圆桌旁喝茶。
小公主穿着鹅黄色常服,小脸绷得紧紧的,故意不往这边看。
姜姜眼眶一热,挣扎着想要爬起来行礼,“奴婢,谢公主救命之恩…”
“躺回去!”公主突然厉声喝道,吓得医女手一抖。
小公主似乎意识到自己反应过度,别扭地扭过头去,声音却放柔了些,“反正本宫说了,只是习惯了你伺候。更何况,你的讲解也比太傅说的有趣多了,可得好好留着这条命继续讲给本宫听!”
姜姜怔住了。
她看到公主说完这话后,耳尖悄悄红了,捧着茶盏的手指不安地摩挲着杯沿。
这是公主害羞时的小动作,姜姜再熟悉不过。
“是,奴婢一定…尽自己所能!”姜姜的声音哽咽了,泪水在眼眶里打转。
她知道的,公主哪里是缺人讲故事啊!
太傅的学问比她好千百倍,更何况,比她会讲的宫人千千万,她根本微不足道。
公主突然站起身,茶盏往桌上重重一放,“行了,好好养着吧!赶紧好了就来伺候本宫!”
说完就急匆匆往外走,跨过门槛时还被裙摆绊了一下,差点摔倒。
“公主!”姜姜下意识要起身,却牵动了伤口,疼得倒抽冷气。
公主头也不回地跑了。
医女一边继续上药一边低声道,“你可真命好,五公主殿下守了你一个时辰呢!还特意吩咐用最好的药膏!”
姜姜把脸埋进枕头里,眼眶湿润。
背上的伤还在火辣辣地疼,心里却像揣了个暖炉。
她心里暗暗发誓,这条命是公主给的,从今往后,定要加倍用心照顾小公主!
姜姜的伤痊愈后,伺候小公主更加尽心尽力。
她总是天不亮就起床,早早的准备好一些,等到了起床时辰,亲手伺候公主洗漱更衣。
夜里公主踢了被子,她会轻手轻脚地重新掖好被角。
日子如流水般过去,小公主渐渐抽条长高,圆润的脸蛋显出少女的轮廓。
在小公主十岁那年春天,淑妃再次有孕。
这个消息让整个宫殿里都沸腾了,宫女太监们私下议论纷纷,若是个皇子,淑妃娘娘的地位将更加稳固,甚至可能会提升,他们这些做下人的在宫中也更能好过一些!
“姜姜,母妃已经三日未见我了!”小公主趴在窗边,看着院中大树。
自从淑妃确诊有孕,便以养胎为由闭门不出,就是怕有人害她腹中胎儿。
姜姜站在一边正为公主泡茶,闻言手上的动作顿了顿,“娘娘谨慎,闭门也是怕有人冲撞小皇子!公主别多想,等娘娘腹中皇子稳定,公主就可以见到娘娘了!”
“嗯…”小公主转头看着姜姜熟练的泡着茶,沉默了一会儿,突然开口,“你怎么知道是小皇子而不是小公主?”
姜姜以为公主还是不开心,刚想解释,就看到公主垂下眼眸,声音出奇地平静,“母妃需要个皇子,有了皇子,她才能在父皇面前更得脸,我们才有依靠,所以,继续是小皇子!”
姜姜张了张嘴,却不知如何开口。
公主才十岁,十岁的时候,她在做什么呢?
好像可以帮忙干力所能及的活计了,还能帮着带弟弟妹妹。
尽管如此,这个年龄的她,想在母亲怀里撒娇也是可以肆无忌惮的撒娇的。
然而,因为这吃人的后宫,十岁的公主只能用理智压抑思念母亲的情感。
她弯下身,双手地上一杯茶水,“公主,等娘娘胎象稳固了,奴婢陪着公主给娘娘请安可好?”
公主点点头,嘴角勉强扯出一个笑容。
……
淑妃的孕期过得极为谨慎。
她不再踏出寝殿一步,所有入口的饮食都要经过三道检验,连熏香都换成了最温和的安神香。
淑妃生怕任何意外,连亲生女儿的请安都免了。
这种过度保护更加忽视了公主。
等到太医把脉说胎稳定了后,淑妃这才愿意见一见公主,却不愿让公主靠近。
公主知道,母妃是怕她毛手毛脚,怕万一碰着她出了问题了。
尽管内心不停安慰自己母妃是有理由的,但她依旧失落万分。
在淑妃怀孕八个月时,突生变故。
那日公主刚下学,走到宫门口就看到里面的宫人乱了起来。
“怎么回事?”姜姜拉住一个匆匆的宫女询问。
那宫女一看是公主,连忙请安,说了事情的原因。
淑妃娘娘尽管再谨慎,人都有松懈下来的时候。
今日就突然遭小人毒手,突然腹痛不止,怕是早产。
公主当场脸色煞白,提着裙子就往淑妃寝宫跑,姜姜紧随其后,心跳如鼓。
淑妃的惨叫从寝殿内传出,撕心裂肺。
公主想冲进去,却被嬷嬷死死拦住,“产房污秽,五公主金枝玉叶,不能进去!”
“那…那母妃,她…”泪水不自觉滑落,公主浑身颤抖,话都说不利索了。
姜姜从后面抱住她,越轨的拍了拍公主的后背。
公主并没有责怪姜姜,反而真的冷静了一些。
“母妃,现在如何了?”公主急急询问。
嬷嬷摇头,只说淑妃还在生产。
这场生产持续了一天一夜。
在这期间,皇帝来看过一次,等待了一会儿,之后又离开了。
唯一一直守在门口的,只有公主,姜姜在公主身边陪着。
宫女们进进出出,脸色越来越凝重。
最后出来的是太医,他安排人给皇上传了消息,看到了公主走过去俯身请安,声音沉重,“公主,臣无能,娘娘她…殁了,腹中小皇子也没能保住!”
公主呆立在原地,仿佛没听懂这话。
她只是一个十岁的孩子,根本不懂女子生产之事。
但她还是努力去理解,明白自己可能再也见不到母妃了。
姜姜看着她空洞的眼神,心如刀绞。
不多时,皇上赶了过来,太医跪在地上说明了情况。
淑妃肚子里确实是个小皇子。
皇上痛心疾首,毕竟是他一个很宠爱的妃子去世,连带着自己还失去了一个皇子。
他下令让人去查怎么一回事,正安排人,看到了站在一旁的公主。
挥了挥手,派人带公主回去。
姜姜跪拜后起身,扶着公主离开了。
一路上,公主一言不发,了无生气,像个精致的人偶。
姜姜心里有些怕,哪怕公主大声痛哭,也比这毫无生气的模样强。
因为太过担心,姜姜特意换了值夜的人,留下来亲自为公主守夜,甚至没敢去殿外的小榻上休息,反而一直侯在床榻旁。
夜深了,外面吵杂的声音渐渐平息。
公主这才抱着被子小声抽泣起来。
在这偌大的后宫里,她连哭泣都是小心翼翼。
……
皇上在查出淑妃被谁陷害的后,把罪魁祸首打入冷宫,追封淑妃为贵妃,厚葬皇陵。
但帝王心,本就薄凉。
悲痛去的很快。
不过七日,就有宫人看见皇上在丽嫔宫中听曲赏舞。
而对于小公主,他只淡淡的说了句让下人照顾好,便忘却在脑后。
不过是一个公主,并不重要。
真正的打击接踵而至。
淑妃的父亲,工部尚书听闻爱女一尸两命,直接病倒了。
这位年迈的老臣本就体弱多病,淑妃的去世,使得家族在后宫无后台。
经此打击一病不起,不到一月便追随女儿去了。
淑妃的弟弟,公主的舅舅,靠工部尚书父亲关系才得了个八品闲职的庸碌之人,在父亲姐姐都去世后,在朝中毫无根基,很快被排挤到边缘。
短短数月,小公主从备受瞩目的金枝玉叶,变成了无人问津的孤女。
公主的宫中日渐冷清,宫女太监们纷纷找门路调往别处。
唯有姜姜始终守在公主身边,看着她一日日沉默下去。
“公主,好歹用些粥吧。”姜姜捧着热气腾腾的鸡丝粥,轻声劝道。
自从淑妃去世,小公主肉眼可见地消瘦下去,原本圆润的脸颊凹陷下去,显得眼睛更大更空了。
公主摇摇头,看向了窗外。
姜姜顺着她的视线看去,心头一颤。
院中淑妃娘娘曾经最爱的花,因为几日未有人搭理,竟然莫名枯死了。
……
半年后,皇帝把丽嫔升了位分,成为了新的淑妃。
不仅仅是因为丽嫔八面玲珑,很得圣心。
更重要的是她所出的三皇子,今年刚满九岁,聪明伶俐,会讨得皇上欢心。
“听说先淑妃娘娘性格温雅,曾经还是全京城有名的才女呢,现在的这个淑妃娘娘,性格有点…”
新淑妃出身并不好,只是一个小官之女一点点爬上来的,相比于之前的淑妃,反而处处透着小家子气,还脾气暴躁。
之前淑妃刚殁,这才半年就封新淑妃,导致宫中宫人时常把两个淑妃做比较。
于是,这些闲言碎语时常飘进三皇子耳中。
每次听到,他都会阴沉着脸,把寝宫中的物品狠狠砸在地上。
终于有一天,三皇子在御花园偶遇了公主。
姜姜立刻察觉到不对劲,这三皇子看公主的眼神,像在看一个仇人。
这半年来,因为母妃的去世,母族的衰落,皇帝的忽视,导致公主整日浑浑噩噩,很是消沉。
姜姜有心让公主开心一些,才特意说御花园中梅花盛开,让公主去赏梅。
却没想到,遇到了三皇子。
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