公主府中。
公主正对镜梳妆,铜镜中映出一张憔悴却依然清丽的脸庞。
她无意识地摩挲着腰间的香囊,那是姜姜三年前送她的及笄礼。
想到三皇姐和柔嫔的悲剧,又想到自己与姜姜朝夕相处的点点滴滴,胸口突然涌起一阵酸涩。
她比三皇姐和柔嫔幸运,可以和心爱的人在一起。
可是,身在皇家,婚事都是不由自己做主。
她怕哪天,皇上突然为她赐婚。
她不想成婚,她想和姜姜在一起!
“公主,宫中来人了!”
下人慌忙来报。
公主心里一个“咯噔”,顾不得其他,急忙前去迎接。
“陛下口谕!”
公主跪在地上接旨,垂下的眼眸遮盖住了眼中深深的恐惧。
得知皇上传她入宫,公主更是心中惶恐。
难不成,皇上要为她赐婚了?
在更衣时,公主的手指止不住地发抖。
姜姜默默为她系好衣带,指尖不经意擦过公主颈后的肌肤,惹得两人都是一颤。
镜中的人一袭正装,苍白的脸上强撑着镇定,唯有微微发抖的唇瓣泄露了内心的惶恐。
“公主,别怕,万一…”姜姜试图安慰,“万一陛下为公主寻得的是良配,以后公主就有了自己的幸福!”
听了姜姜的话,公主的脸色更白了。
她不想嫁人!她…
公主复杂的看着姜姜。
姜姜看到公主的神情,不知道自己说错了什么话,刚想下跪请罪。
“走吧。”公主没再说什么,直接转身,裙摆扫过姜姜的手背,像一片即将飘远的云。
姜姜连忙追上去,将一件狐裘披在她肩上,手指在系带时刻意多停留了一瞬。
轿帘放下的刹那,公主终于忍不住红了眼眶。
她攥紧了手中的帕子,抑制不住的透过轿窗缝隙,看着轿子外面跟随的姜姜。
到达宫门,公主下轿行走,只贴身侍女姜姜一人跟随身后。
望着幽深的宫道,公主突然觉得这像极了一张血盆大口,正等着将她生吞活剥。
御书房外的汉白玉台阶冰凉刺骨。
公主的脚步悬在第三级石阶上,忽又收回。
她回头望去,姜姜站在丹墀之下,单薄的身影在寒风中摇摇欲坠,像一株随时会被风吹折的芦苇。
因为宫中被很多人盯着,姜姜恭恭敬敬的站着,垂着头没有乱看,自然也没有看到公主的回眸。
公主深吸一口气,终于抬脚踏上台阶。
门内仿佛是另一个世界,温暖如春。
烟雾缭绕,高大的丹炉不停散发着烟雾,硫磺混合着金属烧灼的怪味直冲鼻腔。
公主额角瞬间渗出细密的汗珠,顺着鬓角滑落,但她不敢擦拭,目光穿过缭绕的青烟,落在御座那个明黄的身影上。
“儿臣叩见父皇。”她伏跪下去,额头触及温热的地毯。
“快起来!”声音沧桑,带着一丝无力,刻意拉长声调,仿佛在故意营造慈祥的态度。
公主依言起身,终于看清了皇上。
龙椅上的人,早已不是记忆中那个高大威严的父皇模样,如今两鬓霜色侵染,深陷的眼窝,很是苍老。
但皇上那双眸却散发着精光,落在她的身上,让她下意识打颤。
她强压下转身逃走的冲动,指甲深深掐进掌心,挤出一点恭敬的笑容,“许久未见,父皇要注重龙体,只有父皇龙体康泰,才是儿臣之福,万民之幸。”
皇上摆摆手,似乎想唤她名字,话到嘴边却卡住了,浑浊的眼珠里掠过一丝茫然。
侍立一旁的老太监立刻躬身上前,压低声音提醒,“陛下,是五公主,名讳悦白。”
“哦,悦白,悦白……”皇帝恍然,抬起手点了点下首的锦墩,“过来坐,离朕近些。”
公主谢恩,依言挪步过去。
她这才注意到,御案旁巨大的紫檀木屏风后,影影绰绰立着一个中年男子。
她的心猛地一沉,指尖冰凉,心想这人莫非是哪位大臣?
而父皇召她来,是为了给这大臣家的子孙赐婚的吧。
她用力攥紧衣袖,心里翻江倒海,但面上却不敢泄露分毫。
皇上开始絮絮叨叨地追忆前淑妃,说起二人在皇宫里他能记得的相处的小事。
公主垂首听着,却依旧警惕的提着心,生怕下一秒皇上就提及婚配的事。
“悦白啊!”皇上并没有多少耐心,说完了那些回忆,就着急忙慌的转了话题,声音里只剩下厚重的渴望,“朕今日得了一桩天大的喜事!关乎江山社稷,关乎朕……与你。”
他眼睛转向屏风,“林药师,你来与五公主说说。”
屏风后那中年男人的身影动了动,缓步走出,微微躬身。
他声音平板无波,却隐约夹杂着一丝破罐破摔,“回禀五公主,陛下洪福齐天,得蒙天启,臣以神石为基,龙血为辅,以秘传古法,穷尽心血,终炼得仙丹妙药…”
他说着,从怀中取出一个巴掌大的紫檀木盒,小心翼翼地打开。
林药师闭了闭眼,深吸了一口气,看着公主的眼中快速闪过一丝怜悯,“若能承受其力,祛沉疴,返青春,延寿元……皆在弹指之间。”他说完,垂下眼睑不再言语。
皇上亢奋地搓着手,脸颊泛起病态的潮红,“悦白!朕思来想去,此等仙缘,唯有血脉至亲方可共享!你是朕最爱的女儿,朕可是在你小时候就抱着你长大的!…”
他死死盯着公主,里面燃烧着疯狂的火焰,“若得神效,朕定当厚赏于你!荣华富贵,尊荣封号,任你挑选!”
公主看着锦盒中的丹药有些愣神。
她是皇上最爱的女儿,真真是何其讽刺。
她并不傻,听明白了皇上的意思。
她听过宫中那些关于试药者的传闻,什么七窍流血,皮肤寸裂,在极致的痛苦中哀嚎着死去…
无一例外,试药的人都没有活下来。
现在,面对皇上咄咄逼人的目光,她不得不试药。
可是,她不甘心就这么…
她猛地从锦墩上滑下,双膝重重跪倒在地毯上,额头再次触地,“父皇!”
她声音因极致的恐惧和孤注一掷的决绝而微微发颤,“儿臣愿为父皇分忧!此乃儿臣本分,不敢奢求赏赐!”
皇上眼中立马闪过欣喜。
“但儿臣有一事相求!”她抬起头,直视着皇上。
皇上心里有些不耐烦,但还是耐着性子询问,“但说无妨!”
公主咬了咬牙,脑海里浮现出姜姜的身影。
她想,万一呢,万一她活了下来,她为何不能凭借此为自己谋个福利呢!
“儿臣只求父皇一事!求父皇恩典,允儿臣婚姻之事,自主!”
公主说着再次深深磕头。
殿内死寂了一瞬。
皇上脸上的亢奋凝滞了,随即掠过一丝被冒犯的阴沉。
他盯着跪在地上的女儿,但只思索片刻,便他挥了挥手,声音带着施舍般的漠然:“允了,些许小事,何足挂齿,起来服药吧。”
“谢父皇隆恩!”公主深深叩首,再抬起头时,脸上已是一片平静。
她站起了身,从锦盒中取出丹药。
林药师托着锦盒的手几不可察地抖了一下,他避开了公主的目光,那眼神深处,似乎有一丝难以言喻的悲悯。
她双手捧着丹药,只听见自己擂鼓般的心跳,还有脑海中姜姜温柔的笑靥。
那笑容是她在这冰冷世间唯一的暖意,是她活下去的全部意义。
为了这笑容,为了那渺茫的永远在一起的幻梦,她甘愿将性命去赌!
丹药被送入唇间,艰难吞下。
总管太监贴心端上了茶水。
不多时,是焚尽五脏六腑般的灼热!
那热流如同岩浆,蛮横地冲下咽喉,所过之处,血脉仿佛寸寸断裂!
公主眼前猛地一黑,身体剧烈地晃了一下。
她死死咬住牙关,硬生生将冲到喉间的腥甜咽了回去,唯有额角青筋暴起,冷汗如瀑般涌出,瞬间浸透了里衣。
她拼尽全力维持着站立的姿态,不让自己倒下,视线死死盯着御座方向。
剧痛如无数烧红的钢针,自五脏六腑深处骤然炸开。
公主承受不住跪在了地上。
她的脊背猛地弓起,喉咙里挤出不成调的嘶鸣。
每一寸筋骨似乎都在断裂,仿佛有看不见的巨手在体内疯狂撕扯,将她的身体寸寸碾碎。
她下意识倒在地上翻滚,昂贵的宫装被冷汗和污迹浸透,头顶的珠翠零落一地。
然而龙椅上的人只是冷漠地俯视着,眼中唯有对丹药反应的狂热审视。
疼痛一次次将她淹没,又短暂地退去,留下更深的窒息感。
她已经痛到麻木,思维越来越模糊,只觉得五官慢慢流出粘稠的温热。
最终,黑暗袭击而来,她蜷缩的身体骤然一松,重重砸在冰冷的地砖上,再无声息。
……
意识像沉入幽暗深海的孤舟,没有光,没有方向,只有无边无际的寂静。
公主发现,周围是一片黑暗。
她想,自己是死了吗?
死了也好,起码不用再担惊受怕。
幸好,幸好她沉得住气,没有向姜姜表明心意。
姜姜的卖身契早早的被她拿到手烧掉了。
平常的时候,她也很喜欢赏赐给姜姜东西。
这么多好东西,当了也可以换不少金银。
公主深吸一口气。
她甚至能想象出姜姜日后当了这些东西,足够在宫外买个小院,安稳度日。
或许会遇到一个老实敦厚的男子,生儿育女,平安喜乐……
可这念头刚起,心里突然弥漫一股尖锐的酸楚感,像无数细密的针在扎。
她长叹一口气,感慨自己为什么死了还不安宁?为什么还要为尘世牵肠挂肚?
就在这懊恼与酸楚的情绪中,一丝微弱却无比熟悉的声音穿透了厚重的黑暗,传入她的耳中。
压抑破碎的,带着肝肠寸断的绝望,一声声的哭泣,很熟悉!
是姜姜!
她开始着急起来,就在这时,她才发现,自己根本动弹不得。
她想大喊,想告诉她自己就在这里,让姜姜别哭,想跑过去把姜姜抱在怀里!
可她努力了许久,依旧无法动弹。
她终于惊恐地意识到,她似乎被困在自己身体里了!
她感受四周的环境,自己仿佛躺在狭窄的长条的地方。
空气里弥漫着浓重的香烛气息。
外面传来零星的脚步声,几句模糊的带着敷衍的吊唁话语飘过。
唯有姜姜的哭声,清晰得如同在耳边炸响。
那哭声从最初的压抑呜咽,渐渐变成撕心裂肺的悲恸,一声声,如同钝刀在反复切割着公主的意识。
她能听见那哭声里的每一分绝望,每一次气息的哽塞,每一次心碎的回响。
这哭声比吃丹药后还让她痛,痛得她快要崩溃。
突然,那哭声戛然而止,取而代之的是一声沉闷的轻响。
“姜姜!”
她心里尖叫。
想象着姜姜昏厥在地,无人搀扶的冰冷画面,一股巨大的悲愤和无力感将她彻底淹没。
时间在死寂与绝望的煎熬中失去了意义。
……
不知过了多久,沉重滞涩的摩擦声响起,像是巨大的物体在缓缓移动。
紧接着,是木头与木头严密咬合的闷响。
她突然意识到,是棺盖合拢的声音!
紧接着,就是捶打的声音。
不多时,便安静下来。
禁锢在狭小的空间里,无边的黑暗把她笼罩。
没多久,她感到身体被抬了起来。
隔着棺木,外面传来哀乐,还有轻微车碾的动静。
当车子停下,她意识到了到达何处,巨大的恐惧和绝望如同潮水般汹涌而来,几乎要将她残存的意识彻底冲垮。
她无声地呐喊,用尽所有的意念嘶吼着“本宫还活着!本宫,本宫能听见!本宫能感觉到!放本宫出去!放我出去!!”
可是,这呐喊只在她自己的意识中回荡,没有任何人听得到。
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