三月春草复苏，化开的河面流水咚咚响，泛过女子白皙的手面，把指关节处尚存的冻疮印子浸得发痒。
盈娘忍着劲儿，用力捶打好几下棒槌，将洗净的衣物拧干了扔回木盆里。又抓起脚边的一撮草药，放进河水中淘洗起来。
等到把叶片和根茎的泥土都涤干净，她这才揉了揉手指，拭着额头上的细汗站起身来。
不远处几个金霞村的妇人，见她起身，便互相睇眼神。
雷家嫂子招呼道：“哟，盈娘，又替你家婆婆采草药了？瞧你这亲成的，丈夫见不着，婆婆又躺倒了，何时是个头。今儿倒是早，这还不到巳时呢，赶回去做什么，多待会儿和大伙聊聊。”
“就是呀，铁柱前日才跟杏儿成亲，新婚燕尔的正生疏，我们在这打趣她几句，她就臊得用水泼我。想来还是你跟杏儿有话题。”话毕，一群婆妇意味深长地大笑。
何老四把闺女嫁给了江家，洋洋自得从此有个读书人女婿，那又怎么的，这都守活寡快四年了。
眼瞧盈娘越长越开，刚才抡棒槌时那一颤一颤的娇-峦，早不是先前闹饥荒年的黄瘦了，也不知她婆婆要把她熬到啥时候！
被提点到的新媳妇杏儿闻言抬起头来，略带轻佻地扫一眼盈娘，揶揄道：“能有什么话题，人家盈娘早都嫁了，我这才几日。雷嫂莫不咒我也守空房嘛，我可不要。”
一边说着，把衣物抡得吨吨响，想到和铁柱天黑这样那样的折腾，脸上羞得更红了。
前几年闹饥荒、抓壮丁，村里没有适龄的男劳力，大哥也被抓走了，眼看活不下去，爹爹何老四把盈娘嫁到了金霞村的江家。江家郎君读书人，免徭役，见到县令也无须下跪，盈娘以为好日子将要开始了。
谁知道成亲不满三天，出去买粮的夫君再也没见回来，听说似被一群莽兵抓了去凑数，是死是活都不知道。
雷嫂哪壶不开提哪壶，是故意捧着初婚的杏儿酸给盈娘听的，想刺激盈娘改嫁给自己那娶不起媳妇的侄子。
当下嘴硬道：“我可没咒你杏儿。人盈娘与江家书生刚成亲就被分开了，可不就也和新婚一样生疏？”
“对了，盈娘，你家江大郎近日有否音讯回来？我听押镖的魏叔说，好像在京都见着个人很像他，穿得衣贵履新，并没敢认，若真是江大郎，莫非升官发达抛弃你这糟糠妻吗？眼下你婆婆又病成这样，你要给自己打算打算。”
另一个经常随丈夫去城里卖山货的余婶子，实在听不下去，吞吞吐吐地说道。
盈娘不喜欢跟人家议论这些，她的夫君能识文断字，长得斯文尔雅，一表人才。盈娘幼年家穷，没上过私学，只偷偷趴在学堂门口听过一点儿，粗略识几个字。在她眼里的江大郎，分明是令人仰羡的谦谦君子，才不是那种出去了就忘记回家的负心汉呢。
她相信江大郎不是那种人，他就算读书手无缚鸡之力，不幸在边关打仗死了，那她就给他守一辈子的寡，她勤快能干有力气，怕什么。
盈娘便维护道：“我家郎君吉人自有天相，如果没事他一定会回来的，到时我们天天都守在一起，岂会生疏？多谢婶子提醒，婆婆还在家中躺着，我就先走一步了。”
说罢向不远处的沙堆招了招手。
小豆宝儿正撅着屁股在那边叠城墙，见娘亲洗完衣裳，便墩墩地跑了过来。一手挂住盈娘的手指，把另一只手掌心摊开来，说：“你看，我捡到的珍珠石头，送给娘亲。”
玩耍的小手还带着湿润的砂砾感，攥得盈娘的手心也痒痒的。
自从饥荒一过，停抓壮丁之后，村里的收成变充裕了。豆宝儿不到三岁，打小养得虎头虎脑，脸蛋嫩呼呼，挺着鼓鼓的小肚子，十分讨人疼爱。
盈娘蹲下去，握起他的小石头，亲昵地蹭他额头笑：“好啊，谢谢豆宝儿的礼物，娘收下了。快回家吧，奶奶还在等我们做饭。”
“嗯。”小豆宝儿被娘亲蹭得心里甜，乖乖点了点头，一块往村东头走去。
留下身后的雷嫂纳闷：“你说她那婆婆啊，多少年都能吃能睡的，吼一嗓子能震塌半边墙，自打盈娘一进门，这就病上了，家里头、地里的，啥活都丢给盈娘干，还要伺候她吃饭穿衣。有谁家的婆子，能一病三年反胖二十斤的？我看蹊跷！”
“这……说来却是，别人家的事儿别管了。”那位经常进城卖山货的余婶子，又吞吐了一口气。
*
村东头的江家小院里，几只母鸡和大鹅把脑袋探出栅栏，仰长脖子咯咯嘎嘎直叫唤，吵得人头疼。
今早盈娘出门前给鸡笼鸭笼都搁了食，但被婆婆崔氏喂的那只大猫给掀翻了。家禽们饿得慌，可不就嚷嚷起来。
崔氏只要走出屋子去，再给添上一些便是了，但她一副瘫软的模样躺在床上，宁被吵到抽筋也不愿动弹半步。
她既是“久病拖垮”，就要装得像一些。伸出满是厚肉的手，正从枕头底下摸出货郎那买的饴糖块吃嚼，隔着院墙听见外面来人的动静，立刻囫囵吞枣咽下喉咙，然后哎哟哎哟的虚弱出气。
盈娘牵着豆宝儿，母子俩脚步一跳一跳地回到家中，瞅见这一幕，连忙搁下木盆，转头给鸡鸭重新添了食。又赶到主屋里，仔细地给崔氏捶背：“娘这是怎么了，咳成这副模样？”
“奶奶喝点水顺气。”小豆宝儿懂事地踮起矮凳，颤颤巍巍从灶上端来半碗温水，服侍崔氏饮下。
崔氏才塞下一把糖，那饮过水的碗边，还带着饴糖的浓甜。小豆宝儿鼻子灵，把脑袋凑近碗嗅，稚嫩声儿说：“怎么有股糖味儿？我也想吃糖。”
虽说收成是好了些，可江家没男丁，田里只有盈娘在干活，平日开销吃紧，还要匀出钱来给婆婆买补品，舍不得买零嘴。小豆宝儿鲜少吃过几回糖，就深深地记住了饴糖特有的甜味儿。
崔氏心口一慌，越发皱眉咳得凶狠：“莫胡说，怕是我这喉咙里出气浊，让你小毛孩儿误会了！”
崔氏才五十岁不到，体态肥壮，因为几年不用下地干活，虽久病气虚，但面白发光，额头一丝皱纹也没有，腮帮子两挂肉都坠得往下垂。像极了县城说书先生讲的，宫里头吃人不吐骨头的可怕“公公”。
两岁多的豆宝儿没见过公公是什么物种，只吓得肩膀怂起，不敢再多贪想了。
反正他经常从奶奶的床前闻到过酱肉味、糕饼味、甜糖味，却从来没吃到过嘴里。
他的口水却还是忍不住从嘴角边滴了几滴下来。
江家小院就三间屋，中间是灶房和堂屋共用，左右两边一大一小的厢房。起初大厢房是盈娘和夫君睡卧用的，屋里还摆有书桌和木柜，上置夫君的书卷和笔墨，虽然清俭朴素，物什寥寥，但有着肃朗的书香风韵。
婚后三天夫君一去不归，婆婆伤心病倒，终日思念儿子而愁苦难眠，说要与盈娘换个房才能睡得下。盈娘就搬去了西面的小偏房，把和夫君的新婚寝屋腾出来了。
当年到处饥荒，就连山上都被土匪圈起来，不允许乡民进山打猎掘食了。大哥何骁被抓走壮丁前，叮嘱父亲要照顾好妹妹盈娘，何老四生怕扛不住，便把盈娘许配给了金霞村的读书人江家。
江家就孤儿寡母两口人，好在有几片田，又有功名考在身，不用怕赋税和抓丁。再看江大郎修长清朗，举止端方，只作是嫁了个好人家，何老四就锁上门，去寺里给人看门扫洒，挣一口饭吃了。
崔氏精明，娶何家之女自然是有盘算的。
首先，外来迁居之户，没有三叔六伯七姑八姨的撑腰，兄长又被抓了壮丁，老爹没出息，姑娘家家的就好拿捏了。
再则，她听媒婆介绍完，便悄悄上门来瞧过，但见十五岁的盈娘虽面庞苍白，身板儿单薄，总算长相可人。吃不饱饭喝不上汤的，她竟然还能有劲举起一把斧子劈裂开木桩烧柴火，可见是个吃得少、干活多的麻利架势。
崔氏便用三文银子、半袋苞米加上几颗鸡蛋，把便宜媳妇娶回家来。
谁晓得呢，千算万算，却把儿子气得等不到新婚三日回门，就背上行囊离家出走了！崔氏再看盈娘，就不觉得是好架势了，暗怪她害得母子离心，是克人的扫把星，从此干脆“一病躺倒”，家中大小事务全都丢出去交给盈娘做。
又恐怕亲家何老四找上门问罪，对内对外都扯谎说自个儿子被莽兵抓去边关充数了。
偏偏这傻儿媳妇心眼实诚，只对大郎专心专意的倾心重情，这些年从未有过怀疑，更是念念不忘地盼着他归家。
只有崔氏每日吃饱喝足，心里最是晓得，盼到的是什么。
盈娘接过空碗，从锅里拿来一截蒸熟的红薯，递给小豆宝儿填填肚子。
关切地问道：“娘今日可觉得通畅些许？我采了温补的草药，再把院子里的鸡挑一只炖上，娘喝了半夜手脚就不怕发凉了。”
崔氏馋意上来，长长地吁出一口气：“把那只叫得最响的杀了吧，尽啄我大猫的屁股毛。那温补的草药娃娃们不适合吃，便不用炖一整只了，且把头、翅和内脏留下，你们自己看着另外煮。”
叫得最响的那只鸡个头也最肥，盈娘些许担忧地看了看婆母因疏于下床活动而壮硕的体型，只是顺服地应声“喏”。
因又想起河边的对话，便宽慰婆母道：“娘不用伤心，我适才浣衣时听余婶子说，有人在京城见过郎君了。没准他还风光齐月地活着，很快就会回来找我们了，到时我们和娘一块进京享福去！”
她羡慕江大郎有才华，但把“风光霁月”说成了“齐月”，那个霁字她不识得，只是偷看夫君的藏书时瞎猜的。
“郎君是谁？是我的爹爹吗？”豆宝儿专注地啄着红薯，支起耳朵不放过每一句，忽地眼珠子乌溜乌溜问。
盈娘爱怜地逗趣道：“郎君就是你爹爹呀，爹爹学富五车，比乡学的秀才都厉害。豆宝儿还没见过爹爹呢，这下该高兴盼到了。”
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作者有话说
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第1章 第 1 章
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