“周大人，你儿子死啦。”
微微上扬的尾音，带着十足的江南韵味，击落公堂之上张和手里的惊堂木。
微弱的“啪嗒”声，敲进周明坤空空的脑袋。
谁死了？谁的儿子死了？他的儿子怎么了？
他儿子根本不在江州，前些日子坐船去安州了，就算听到他入狱的消息赶回来也要两三日。
坐船？坐船！
恍然的凉意从脚底升起，化作暴怒涌进周明坤的四肢——
“姜元序，你敢！你敢动我儿子！”
姜元序没有避开，她养父吴善民眼疾手快，用自己的镣铐箍着周明坤的腰，周明坤一步不得前进，赤红了眼挥舞双手，像只刚下滚水的软脚虾。
“疯子！这么做对你有什么好处！啊！”
她忍不住扬了下眉。
在周明坤眼里，这无异于挑衅！
“我杀了你！周家不会放过你的！太子也不会放过你！”
“周明坤！”张和狠狠一敲惊堂木，“休要胡言！”
烂泥扶不上墙的东西！
在江州公堂上，当着江州百姓的面，他周明坤怎么敢牵扯太子的！
张和惊疑未定，他不确定姜元序激怒周明坤的目的什么，更不清楚太子在江州这堆事里扮演了什么角色。
周明坤理智全失，咬牙切齿命令道：“张和！看清楚我是谁，你要是还想活着回京城，就先砍了姜元序。”
张和扶额，本来向商户索贿、贪污税银的水深得很，只要操作得当，让江州粮食商会担一部分责，加上周家和太子的周旋，周明坤完全可以顺利抽身。
结果他率先向商会发难，用的还是漏洞百出的借口，一下就落了下风，如今还在公堂之上大放厥词。
姜元序却有恃无恐，悠悠开口：“周大人，你自己说的，临安江的水那么急，死几个人，很正常。”
一听这话，张和就知道要遭，果然，周明坤又蓄力冲向姜元序，吴善民早有准备，用力往后一攘，周明坤跌倒在地，吴善民趁机翻身完全压制他。
“荒唐！”张和再次用力敲惊堂木，指挥衙役将二人分开。
周明坤还想继续威胁张和，左上方那道坐着的鸦青色身影瞥了他一眼。
“今日周大人的审讯到此为止，将他押回牢里。”
清凌凌的声音如寒冰跃入深潭，激得周明坤差点喘不上气。
周明坤知道形势比人强，他不想和谢家交恶，只能奚落姜元序。
“野鸡就是野鸡，给你梧桐树，都不知道攀高枝。一个孤女，得罪了周家，看谁护得住你。”
周家的大本营在宁远郡，他父亲掌二十万兵马，京中有皇后太子罩着，只要他出了江州，碾死姜元序轻而易举。
有时，姜元序真的挺羡慕，这种因出身尊贵带来的不可一世的愚蠢。
周明坤派人劫走粮食，威胁姜元序嫁给太子，姜元序把周明坤贪墨的罪证送到京城，引来和周家不对付的谢家到江州。
太子要保周明坤安然无恙，谢青衍要用周明坤打击周家和太子。
公堂之上，张和目光凝重，重新审视这个十七岁的姑娘。
她戴着面纱，狰狞的疤痕从眼角爬到眉尾，凌厉的瑞凤眼轻轻一扫，是扑面而来的压迫感。
张和以前评价女人，只有美和丑，如今有了第三种。
她肯定不美，不止脸上，双手更有大面积的伤疤，不难猜测，她必定经历过一场极为严重的火灾。
她肯定不丑，凛然而立，是一种模糊了美丑的第三种状态。
姜元序行事大胆，张和不免有些忌惮，他记起临行前太子殿下的叮嘱，务必保下周明坤。
张和心里思索着对策，右手敲敲桌子：“姜元序，周明坤儿子的死，可与你有关？”
“张大人！”吴善民急急说道，“我家姑娘平时踩死只蚂蚁都要哭好几天，这样多愁善感的人，哪里敢杀人。”
“再说了，我家姑娘折个花都能崴了手，她就算敢，也做不到啊。”
张和黑沉的表情抽搐了下，这看着老实巴交的男人，怎么一本正经的胡说八道起来。
姜元序笑了，拱手对张和说道：“张大人，我只是来之前恰好听到周承身死的消息，查案是官府的事，具体情况，要您来查。”
张和从不相信巧合。
姜元序毫不避讳张和的审视，周承就是自己死的，至于他为什么要死，那是他自己的事，其他人别管。
“张大人，有关江州粮食商会的证据您已经看了，是不是可以放了我父亲。”
张和在姜元序和吴善民之间来回扫了几圈，沉声说：“证据本官看了，但商会的账目还需仔细审查，你父亲暂时不能回去。待调查过后，证据和账目都没问题，自然会还你父亲清白。”
“还有。”张和沉吟了一会儿，才说，“既然姜姑娘才是商会的主事，按律在案子调查期间，姜姑娘不能离开，麻烦姜姑娘在牢里呆一段时间了。”
“放屁！”
吴善民一改之前的唯唯诺诺，挺起腰板直指张和。
“这白纸黑字写的清清楚楚，官府里也有备案的，江州粮食商会的会长是我吴善民，关我姑娘什么事！”
“吴善民！”张和大呵一声，“再胡搅蛮缠打你板子！”
吴善民吼得比他还大声：“胡搅蛮缠的是你！我吴善民一人做事一人当，就算要诛九族，那也是诛姓吴的，诛不到她姓姜的头上！”
张和气得手都抖了，这江州上上下下没一个人把他放在眼里。他当然知道自己的说法有些牵强，可他一个巡案，还摆布不了一个商人吗！
“来人！”
张和打定主意要扣下姜元序。
“张大人，适可而止。”
谢青衍凉凉的声线刺向张和，让他迅速冷静下来。
姜元序自是明白两人的立场，转而说起另一桩案件：“运送粮食的商队已经探查到匪徒的位置，还请张大人派人剿匪。”
张和眉眼一动，问：“商队的人在何处？让他上来回话。”
不一会儿，一个利索的男人上前来：“草民柳三，拜见大人。”
“你们自己找到匪徒的位置了？在何处？对方有几人？”张和问道。
柳三恭敬答道：“启禀大人，在江州往南一百二十里的小岚山，约莫有七八十人，皆配了刀剑。”
张和仔细回想这次劫粮案，发觉些异样：“匪徒手里有兵器，可你们商队没有一人伤亡，这是何故？”
“启禀大人，我们看到匪徒手里有兵器时，直接四散逃开了，事后才沿着车轴痕迹跟上去。”
柳三态度自然，并没有因为贪生怕死感到惭愧。
“你们倒是聪明。”
张和眯着眼睛看向姜元序，意有所指道：“姜姑娘既早已探查到匪徒的位置，为何不自己去寻粮，本官看你们的人手并不比匪徒少。”
他现在已经开始怀疑劫粮案的真假了，太巧了，江州多少年没出过匪患了，说不准那五万石粮食是姜元序给周明坤下的套。
“因为我们有张大人呀。”
又是熟悉的吴侬软语，张和的心跟着抖了一下，确定“张大人”后面没跟着“你儿子死了”，才稍稍松一口气。
姜元序满眼真诚地望着张和：“我们手无寸铁的老百姓，哪敢对上凶恶的匪徒啊，张大人就不同了，稍一露面，就让匪徒慌了神。”
“张大人的到来，就如这七月的夏风，温暖了每一个江州百姓的心灵。”
姜元序敛起所有锋芒，俨然一个天真无邪的小女郎。
“张大人可能不知道，我们贫苦百姓啊，一年到头就指望这点粮食过日子。眼看着家里的粮一天天变少……”
姜元序垂下眼睛，低低抽泣一声，难过道：“我们一家老小，约莫是要吃土了。”
张和心说你可别放屁了，我是老了，不是瞎了。
姜元序衣裳简单，也没戴首饰，可她鞋上镶着一串儿珍珠！个个圆润饱满，一颗能抵张和一年俸禄，她在鞋上镶了一圈儿！
张和觉得自己才应该去吃土。
这父女俩同出一辙的睁眼说瞎话！
“谢大人，你怎么说？”张和决定把烫手山芋丢给能接住的人。
谢青衍饶有兴致地欣赏姜元序的变脸。
在见到姜元序之前，他从未想过“姿态风流，器宇轩昂”可以用来形容一个女子，在见到姜元序之后，他才发现女子亦能如名士风流，如将军轩昂。
如今倒是有点江南锦绣堆里娇养出来的小女儿姿态了。
谢青衍敛起心神，有条不紊地下命令。
“张大人先找人查账，核实姜姑娘今天递的证据，尽快了结江州粮食商会一案。”
“至于周明坤，我已经让人去益州调卷宗了，江州、益州上下都查一遍。”
“事不宜迟，韩大人今日出发去剿匪。”
说完，他又转向姜元序：“姜姑娘，你确实不能离开。牢房不合适，府衙给你腾一处院子，本官亲自看管。”
“不行！”
“不行！”
张和想也没想就拍桌反对，一个姜元序，一个谢青衍，分开已经很难对付了，两人合在一起，周明坤怕是真要折在江州了。
吴善民更是心焦，听听，一个男子亲自看管一个姑娘家，这像话吗！
“谢大人，您有什么事冲我来，我姑娘娇气，住不惯外头。”
谢青衍端的一副温文尔雅的贵公子样：“吴老爷安心，本官家大业大，养一个贫苦的姜姑娘，绰绰有余。”
你养谁？谁要你养了！
吴善民撩袖子，这京里来的官真是一个比一个不要脸。
姜元序急忙拉住他，爹啊，这人有用，不能揍。
“麻烦谢大人了。”
姜元序笑意盈盈地对上谢青衍充满深意的眼神，谢家人啊，多好的机会，聪明人往往更容易谈条件。
张和见这二人片刻间已达成了共识，全然没有在意他的想法，脸黑了又黑，越发觉得此事棘手。
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