第一章：今天也在努力扮蠢
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初夏的风，带着后院池塘新荷的淡香，软软地吹进花厅，却吹不散那层叠的纱幔后，凝结在少女指尖的微凉。
云初袖坐在靠窗的绣架前，低垂着眉眼，手中银针引着五彩丝线，在素白软缎上起落。针脚细密匀称，正绣着一幅常见的“喜上眉梢”图。那喜鹊的羽毛已初具雏形，灵动鲜活，仿佛下一刻就要振翅飞走。任谁看了，都要赞一声“云家五小姐好女红”。
只有她自己知道，这精细的绣活，不过是另一重更精致的牢笼。
她的心神，大半并不在绣架上。花厅里，母亲正与几位来访的官家夫人闲话，话语声不高不低，像温吞的水，漫过她的耳廓。
“……说起来，还是林夫人你有福气，慧姐儿前儿个在郡守夫人的赏花宴上，一首咏牡丹的诗，可是得了满堂彩呢。”母亲周氏的声音带着恰到好处的恭维，又有一丝不易察觉的酸意。
那位林夫人笑得矜持：“妹妹过奖了，小女不过是侥幸罢了。倒是听说，府上袖姐儿近来也在用功？”话锋似不经意地转了过来。
云初袖捻着针的手指几不可察地一顿，随即，她抬起脸，露出一抹带着些许茫然和羞怯的笑，声音软糯：“林伯母取笑了，初袖愚钝，只认得几个字，诗书上的学问，是万万不敢碰的，怕……怕污了圣贤书。”说着，她微微红了脸颊，像是为自己的无知感到难为情，下意识地将手中的绣绷往怀里收了收，仿佛那才是她安身立命的根本。
周氏眼底闪过一丝复杂，随即化为宠溺的笑，对林夫人道：“瞧瞧这丫头，整日里就知道摆弄这些针线，让她多读点书，比登天还难。也罢，女儿家，性子温顺，懂得持家之道便是福分。”
林夫人目光在云初袖那张清纯如初荷的小脸上停留一瞬，笑了笑，没再说什么，转而聊起了今夏流行的衣料花色。
云初袖重新低下头，长长的睫毛掩盖了眸底深处一闪而过的冷寂。
“懂得持家之道便是福分……”母亲的话，像一根细小的针，轻轻扎在她心上某个早已结痂的位置。是啊，在云家，在她身为女子，又是庶出转正（其生母原为侧室，病故后由无子的正室周氏抚养）的尴尬身份里，“愚钝”和“专注女红”就是她最好的保护色。锋芒毕露，属于她那被寄予厚望的嫡亲弟弟云初心，或者，是其他需要为家族联姻增添筹码的姐姐们。
而她云初袖，只需要做一个漂亮的、温顺的、必要时可以拿来展示“云家女儿虽资质不同，却各有长处”的摆设就好。
思绪，不由得飘到了三日前。
父亲云铮书房外，她端着亲手炖好的冰糖雪梨羹，本想送去给深夜劳神的父亲。却在门口，听到了里面压抑的争执声。是父亲和母亲。
“……‘履霜，坚冰至’！夫君，城西那批货，赵家压价太狠，我们成本都收不回！还有漕运那边，新来的管事似乎和李家走得很近……我这心里，总是不踏实。”母亲的声音带着焦虑。
父亲沉默良久，叹道：“我又何尝不知？但赵家势大，漕运更是命脉所系，牵一发而动全身。需得从长计议，不可莽撞。”
“从长计议？再议下去，怕是……唉，若是初心再年长几岁，或许还能帮你分忧……”
后面的话，云初袖没有听清。她端着那碗渐渐失温的羹汤，悄无声息地退回了黑暗里。
“履霜，坚冰至。”《易经》坤卦的初爻爻辞。意思是，脚下踩到薄霜，就该意识到坚冰寒冬将至。是一种见微知著的警示。
她听懂了。云家这艘看似平稳的商船，正行驶在暗流汹涌的水域。父亲察觉了，却困于局势，束手束脚。母亲担忧，却将希望寄托在尚未长成的弟弟身上。
那一刻，一个清晰的、与她年龄和身份极不相符的念头，冰冷地划过脑海：若依父亲“从长计议”的温和之法，云家恐难逃逐渐被蚕食鲸吞的命运。需要一个破局之法，一个快、准、狠，能打乱对手节奏的法子。
一个极其大胆，甚至堪称冒险的计划，在她心中迅速勾勒出雏形。风险极大，但若成，可解燃眉之急，甚至能为云家争得喘息之机。
可是，她不能说。
一个每日只知绣花、连“圣贤书”都怕污了的“愚钝”女儿，如何能懂得这些商海风波、阴谋算计？即便说了，谁会信？只怕第一个跳出来斥责她“胡言乱语”、“失了女儿家本分”的，就是眼前这位时刻提醒她要“温顺”的母亲。
喉咙里像是堵了一团沾湿的棉絮，呼吸都带着一股涩然的疼。她只能将这惊世骇俗的想法，连同那碗冷掉的羹汤，一起死死地咽回肚子里，让它们在无人可见的深处，默默发酵，灼烧着她的五脏六腑。
“五妹妹这喜鹊绣得可真精神，怕是真要活了呢！”一个略显尖细的声音打断了她的思绪。
是二房的三姐姐云初薇，她不知何时走了过来，正俯身看着她的绣架，脸上带着笑，眼底却没什么温度。这位三姐姐，最是掐尖好强，容不得旁人半点出色，尤其是她这个“愚钝”的五妹。
云初袖立刻放下针线，站起身，微微屈膝，声音依旧软糯：“三姐姐谬赞了，我不过是照着样子描摹，胡乱绣的，比不得三姐姐琴棋书画样样精通。”
云初薇对她的谦卑似乎很受用，用指尖轻轻拨弄了一下绣线，笑道：“妹妹过谦了。要我说，女儿家有一技傍身总是好的。将来……总有个去处。”她话里有话，暗示着云初袖未来的婚姻，恐怕也就是依仗这手女红，许个寻常人家。
周围几位小姐掩嘴轻笑。
云初袖垂着眼，脸上依旧是那副温顺无害的表情，仿佛完全听不出其中的讥讽。只在袖中，指甲轻轻掐了一下掌心。那一点点刺痛，让她保持清醒。
恰在这时，门外传来一阵轻快的脚步声，伴随着少年清朗的呼唤：“母亲！五姐姐！我回来了！”
如同阴霾里投入一缕阳光，整个花厅的气氛都为之一变。云初心，云家唯一的嫡子，年仅十四岁的少年，像一阵风似的卷了进来。他穿着青色的学子衫，额上带着细密的汗珠，眼睛亮晶晶的，满脸都是肆意的朝气。
“心哥儿，慢点跑，成何体统！”周氏嘴上责备，眼里的笑意却藏不住，连忙拿出帕子替他擦汗，“今日学堂下课这么早？”
“先生夸我文章有进益，提前放了学。”云初心笑嘻嘻地，目光一转，落到云初袖身上，立刻凑了过来，“五姐姐，你又在绣花啊？给我绣个新的剑穗可好？要玄色的，配我的新剑！”
他对这个只比自己大一岁、性情“柔顺”的姐姐，有种天然的亲近和依赖。或许是因为，在这个充满算计和期望的大家族里，只有这个“愚钝”的姐姐，从不给他压力，只会在他被父亲责罚后，悄悄塞给他一块甜糕，或用那双巧手，替他修补好练武时扯破的衣裳。
云初袖抬起头，看着弟弟毫无阴霾的笑脸，心中那点因云初薇而起的郁气，瞬间消散了。她弯起眼睛，露出一个真心实意的、带着点宠溺的笑容：“好，给你绣。不过要乖乖的，别再去招惹父亲书房里那盆墨兰。”
她记得，三日前他去书房请教功课，差点打翻了父亲最爱的墨兰，吓得她当时心都快跳出来了。
云初心吐了吐舌头，做个鬼脸：“知道啦！五姐姐最好了！”
看着姐弟俩旁若无人的亲昵，云初薇脸上的笑容淡了些，轻哼一声，扭过头去。
周氏看着儿子和养女，目光柔和了一瞬，但很快又恢复了常态，对云初心道：“既然回来了，就去换身衣裳，稍后跟你父亲回话，说说今日的功课。”
“是，母亲。”云初心应了声，又对云初袖眨眨眼，这才快步离开。
花厅里的话题，自然而然地转向了这位云家未来的希望。夫人们夸赞云初心聪颖懂事，将来必能光耀门楣。周氏谦逊地回应着，眼角眉梢却洋溢着自豪。
云初袖重新坐回绣架前，拿起银针。阳光透过窗棂，在她纤细的手指上跳跃。外人看来，她依旧是那个安静、温顺、专注于方寸绣架的云五小姐。
只有她自己能感受到，胸腔里那颗心，像一头被无形锁链困住的幼兽，在华美的绣架之下，在无人得见的暗处，正一下一下，不甘地撞击着牢笼。
她想起很小的时候，生母还在世时，曾握着她的小手，在沙盘上写下一个个复杂的字。生母说：“袖儿，女子无才便是德，那是世上最大的谎言。读书明理，是为了让你看清这世界，而不是被这世界蒙蔽。”生母的眼神，温柔而哀伤，像一口深不见底的古井。
那时她不懂。后来，生母病逝，她到了周氏名下，学会了藏拙，学会了用“愚钝”换取平安。生母的话，渐渐被深埋。
直到最近，家族危机的阴影日益迫近，那些被遗忘的字句，才如同沉船中的秘宝，带着锈迹和冰冷的光芒，重新浮上心头。
“看清这世界……”她无声地咀嚼着这句话。如今，她看清了。看清了云家的危机，看清了自己的困境。可是，看清之后呢？
无力感像藤蔓一样缠绕上来，勒得她几乎喘不过气。她甚至有些羡慕弟弟云初心，他的道路是光明的、被期望的，他可以肆意张扬他的才华和锋芒。而她，连展露一丝清醒，都可能万劫不复。
“啪。”
一声极轻微的脆响。她低头，发现手中的绣花针，不知何时，竟被她折弯了。针尖扭曲成一个倔强的弧度，在阳光下反射出一点刺目的光。
她不动声色地将弯针拢入袖中，换了一根新的。指尖触及那冰冷的针身，一股奇异的冷静，反而渐渐取代了之前的焦躁和无力。
不能急。
她对自己说。
就像绣花，最复杂的图案，也要一针一线来。最快的破局，往往藏在最耐心的等待和最精准的落针里。
现在，她还需要继续绣这只“喜上眉梢”的喜鹊。绣得更加逼真，更加人畜无害。
她微微调整了一下坐姿，让阳光能更好地照在绣架上。然后，深吸一口气，将那混合着荷香与脂粉味的空气，缓缓压入肺腑。再次抬起手时，她的动作恢复了之前的娴静优雅，仿佛刚才那瞬间的情绪波动，从未发生过。
银针带着丝线，穿透软缎，发出细微的“沙沙”声，像春蚕在啃食桑叶，又像命运在暗中编织着无人知晓的轨迹。
没有人知道，这个看似柔弱的少女心中，正酝酿着一场怎样的风暴。也没有人知道，这只被困在金丝笼里的雀鸟，第一次，如此清晰地，听到了锁链松动的声音。
黄昏将至，花厅里的夫人小姐们陆续告辞。周氏略显疲惫地揉了揉额角，由丫鬟扶着去用晚膳了。丫鬟们也开始收拾茶具，点燃烛火。
云初袖最后一个离开花厅。她站在廊下，看着天边那抹将逝未逝的橘红色霞光，将庭院里的亭台楼阁都镀上了一层暖融却虚假的金边。
一个负责打扫花厅的粗使小丫鬟正端着水盆出来，看见她，连忙行礼：“五小姐。”
云初袖温和地点点头，目光掠过小丫鬟有些红肿的手背，轻声问：“手怎么了？”
小丫鬟受宠若惊，讷讷道：“回五小姐，下午不小心打翻了一个茶杯，烫了一下，不碍事的。”
云初袖没说什么，从袖中取出一个小巧的、绣着兰草的瓷瓶，塞到小丫鬟手里：“这是上次府里配的清凉膏，还剩些，你拿去擦擦吧。”
小丫鬟愣住了，呆呆地看着手中那个精致的小瓶，又抬头看看云初袖那张在暮色中显得格外柔和清丽的脸，眼圈微微一红，哽咽道：“谢……谢谢五小姐！”
云初袖只是浅浅一笑，转身沿着回廊，向自己的小院走去。背影纤细，步伐从容，融入了渐深的暮色里。
那小丫鬟握着还带着淡淡药香的瓷瓶，望着五小姐消失的方向，久久没有动弹。在她简单朴素的世界里，这位平日里沉默寡言、似乎有些“傻气”的五小姐，此刻的形象，却莫名地高大和温暖起来。
而走远的云初袖，心中并无太多波澜。赠药，不过是一个下意识的举动，是刻在骨子里的、生母留下的那点“与人为善”的教养。在这冰冷压抑的深宅里，这一点点微不足道的善意，或许，也能在某个意想不到的时刻，成为一枚有用的棋子。
她抬头，望向东边天际，那里，最早的一颗星子已经悄然亮起，清冷，孤寂，却坚定。
夜还很长。她的路，也才刚刚开始。
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