鸡鸣的响起预示着这一天开始了，南京城在秋寒中苏醒。
穿越第四天，常青“职业生涯”的第一天，就在小红的叫声中仓促开启。小红坐在床沿，就着窗外透进的微光，费力地梳理着枯草般的头发，试图编成一条麻花辫。
“醒醒！再磨蹭，厨房的稀粥渣子都没了！”小黄的声音带着催促，用力推了常青一把。
常青猛地坐起，后背一阵钻心的痒意瞬间袭来，“嘶！”她倒抽一口冷气，手指不受控制地抓挠着，“麻烦帮帮我挠一下。”那痒意蛮横无理，沿着指甲划过的边缘燎原般扩散。
常青几乎要被痒哭了，这发霉、生虫、不知多少人盖过的破棉被，简直是寄生虫的乐园。
小黄掀开常青单薄的后衣襟，粗糙的手指摸上去：“啧，你这皮子也太嫩了！跟剥了壳的鸡蛋似的。”她又好奇地摸了摸常青的乌黑头发，“还挺滑溜！乖乖，你以前怕不是个小姐吧？哪家小姐落难到我们这火坑里来？”语气里带着一丝不易察觉的嫉妒和探究。
常青像被烫到一样躲开她的触碰，没好气地说：“什么小姐！天生就这样！小姐能来遭这罪？”但很快又软了下来。心里翻江倒海：卫生条件差到令人发指，寄生虫横行，这就是底层劳工的日常？这该死的民国二十年！
早上的厨房是下人们的“战场”，弥漫着潮湿的煤烟味和隔夜泔水的味道。常青本以为来了就能吃上口热的，却被陈妈一把拽到灶膛前。“新来的，没点眼力劲呢？烧火！”
常青被硬塞到矮凳上，灶膛里跳跃的火舌贪婪地舔舐着空气，热浪和烟灰扑面而来，灼得她脸颊发干，眼睛刺痛，忍不住呛咳起来。她看着小红、小黄熟练地在案板上揉着粗糙的杂粮面，陈妈用筷子挑剔地搅拌着一小盆肉馅，那是太太点名要的蒸饺。小白则跪在冰冷坚硬的大厅地板上，用一块破布一寸寸擦拭着光可鉴人的红木地板。
巨大的反差让常青胃里一阵翻腾：主人一顿心血来潮的点心，背后是下人跪地数小时的辛劳。
“太太昨儿夜里说想吃蒸饺，咱们也能跟着沾点油星儿。”陈妈一边调馅，一边带着点与有荣焉的口吻。小黄立刻凑趣：“还不是陈妈您手艺好，这馅儿香得能把人魂儿勾出来！”蒸笼上汽，先蒸了一屉黄黑色的杂粮馒头，那是下人们的主食。接着是三十来个皮薄馅足、晶莹剔透的蒸饺，被小心翼翼地放在灶台最暖和处保温。剩下的一点面团，被陈妈麻利地擀成了面片，预备着给下人加餐。
“行了行了，别杵这儿碍手碍脚了！去把小白叫回来开饭！”陈妈看常青被烟熏得直揉眼睛，不耐烦地挥手。
常青走到大厅，看着小白揉着疼痛的膝盖站起来。“三层楼，都是你擦？”她难以置信地问。小白苦笑：“哪能呢，我擦大厅和楼梯。小红小黄她们负责楼上太太少爷的房间和走廊。你算好的了，只伺候书房那一片儿。”
厨房里，除了隔壁厢房那三位，第一间下人房里的男的都到齐了。几个小厮挤眉弄眼地围着陈三打听常青的来历。
陈三含糊道：“少爷同学荐来的，专管书房。”
一个叫铁春的小厮，贼眉鼠眼地凑过来：“喂，新来的，哪儿的人？叫啥名儿？
常青放下手里能噎死人的粗面馒头，尽量平静地回答：“常青。”然后她熟练地抛出那个精心编织的凄惨身世：童养媳，未过门丈夫暴毙，婆家逼着与公鸡拜堂，第二天不堪忍受逃了出来。
铁春猥琐地咧开嘴，露出黄牙：“哟呵，是婆家没汉子，耐不住空闺跑出来的吧？”污言秽语引得几个小厮哄笑。
陈三皱眉，反手给了铁春后脑勺一巴掌：“嘴里放干净点！”
陈妈则重重放下碗筷，浑浊的眼睛里满是封建卫道士的鄙夷：“哼！生是夫家的人，死是夫家的鬼！公婆谁伺候？谁家娶了你真是倒了八辈子血霉！克死男人，不孝公婆，白吃十几年干饭的赔钱货！”
常青脸上挤出一个僵硬的笑，心里早已万马奔腾：一群封建余孽！吃人的礼教！哦对，现在就是1931年，封建余孽正当道！她强忍着掀桌的冲动，两口塞完馒头，霍然起身：“我吃饱了，去擦书房地板。”逃离这个令人窒息的环境。
跪在书房冰凉坚硬的木地板上，常青才深刻体会到什么叫“硌得慌”。没有拖把，只有一块破旧的湿抹布。她卖力地擦拭着，腰酸背痛，膝盖麻木。擦完地板擦桌子、柜子、窗台，连窗台上那盆半死不活的君子兰叶子都小心翼翼地拂去灰尘。每一个死角都不能放过。“啧，没想到我这辈子还有点亮家务技能树的一天，可惜我妈看不见了。”她苦中作乐地想。
打扫完毕，她端着脏水盆经过大厅，正撞见林志远翘着二郎腿，慢条斯理地用银勺搅动着骨瓷杯里的咖啡，桌上摊着当天的《申报》。常青犹豫着要不要打招呼。
林志远眼皮都没抬：“看见本少爷，哑巴了？”
常青立刻垂首敛目，模仿着其他人的姿态：“少爷早上好。我去倒水，不打扰你用早点。”她只想快点离开。
“等等，”林志远放下杯子，拿起报纸，“把这份《申报》拿到书房去，晚上本少爷要接着看。”
书房里暂时无人，常青忍不住翻看起这份1931年9月底的报纸。冰冷的铅字印着时代的疮疤：
就业栏： “林氏生丝厂急招女工，年龄14-35岁，每日工作14小时，月薪大洋8元。包住（工棚）不包食。”常青倒吸一口凉气：14小时！8块大洋在南京勉强糊口，在这里简直是奴隶价！
民生栏：“南京鼓楼区限电时间调整，即日起延至凌晨两点。”电力稀缺，民生凋敝。
文学栏：连载着巴金的《家》第四章。反封建的呐喊在字里行间奔涌。
政治栏：赫然是头版头条！“九月廿八日，北平学生群情激愤，攻入外交部大楼，殴伤外交部长王正廷，致其额破血流！当局正严查煽动□□之幕后主使！”常青的心猛地一跳：九一八事变刚过十天！学生运动风起云涌！她感到一种复杂的情绪在胸中徘徊。
午饭时分，常青终于见到了隔壁厢房的“高等下人”——彩蝶、彩萍、彩莲。彩莲正侍立在林太太身旁布菜。餐厅里暖意融融，与厨房的阴冷形成天壤之别。
林太太慵懒地倚在酸枝木圆桌旁，一身剪裁合体的绛紫色丝绒旗袍，衬得皮肤愈发苍白。精心烫卷的乌发蓬松地拢在耳后，露出小巧圆润的珍珠耳钉。虽极力追赶着上海滩的时髦，但眼角的细纹、深刻的法令纹和手背上松弛的皮肤，无声地宣告着美人迟暮。彩莲眼疾手快，用银筷夹起一箸剔透的水晶虾仁，恭敬地放入林太太面前描金边的细瓷小碟中。
林太太漫不经心地瞥了一眼站在角落的常青，眼神里带着审视。彩莲立刻会意，挺直腰板，声音清脆却不失倨傲：“新来的？太太让你报个名儿。”
常青下意识抬头，对上林太太的目光，又慌忙垂下眼帘这该死的尊卑规矩！“回太太，我叫常青，今年二十，是少爷同学介绍来的。”她尽量让声音平稳。
林太太用帕子沾了沾嘴角，声音带着一丝不易察觉的吴陇软语和居高临下的淡漠：“北边逃荒来的？志远这孩子，总爱滥好心。下去吧。”轻飘飘一句话，就定了常青的“来历”和位置。
常青如蒙大赦，小跑回冰冷的厨房。午饭是林太太餐桌上撤下来的残羹冷炙，几样精致的菜肴被拨弄得乱七八糟，混合在几个粗瓷大碗里，旁边堆着早上剩下的杂粮馒头。彩萍和彩蝶像挑选战利品一样，用干净的筷子在里面翻检着稍好的部分，吃完后把碗一推：“行了，剩下的你们分了吧。”小红、小黄和小白才敢动筷，争抢着碗里看起来还不错的稍多的部分。
常青看着那碗混杂着主人口水、被挑拣过的、冰冷的“猪食”，强烈的恶心感再次翻涌。她默默拿起一个最硬的馒头，就着凉水艰难地往下咽，筷子碰都没碰那些菜。
午休？不存在的。常青累得几乎虚脱，靠着冰冷的书房桌腿坐下，本想闭目养神，谁知早起的疲倦迅速袭来，竟直接睡了过去。直到汽车的轰鸣声将她惊醒。
透过书房的雕花玻璃窗，她看到那辆黑色的福特轿车停在气派的大铁门前。小厮铁牛小跑着拉开沉重的铁门，司机柱子迅速下车，躬身拉开车门。林志远这才慢悠悠地探身走了出来，掸了掸身上看不见的灰尘，走进灯火通明的大厅。
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