夜。
城外，梵音寺。
一宫妆打扮的侍女走近一间禅院门前，轻轻叩门。
“进。”
宫女推门而入，扑通一声跪倒在地，额头贴在地上，“公主，瘟疫……好转了。”
一女子从里间走出，一身青衫，未施粉黛，一头长发只是简单挽了个髻。即便如此，也难以掩盖倾城之姿。
不是吉安又是谁？
她宿在梵音寺，说是为百姓祈福，可此刻听闻瘟疫好转，脸上却丝毫不见喜色，“我倒不知，窦通有这么大的本事。”
“不是窦通，”宫女说道，“是苏绍元，前太医院院判苏宏盛的儿子，据说是他改良了药方。”
“苏绍元？为何本宫从未在朝中听过此人？”
“公主有所不知，这苏绍元并未入朝为官，也不曾入太医院。他在京都有一间医馆，经常给京城的达官显贵治病，据说医术很不错。不过，此人与顾首辅据说来往甚密。”
吉安坐在太师椅上，闻言一笑，“苏绍元是顾廷川的人，难怪，也只有他会为了这些灾民如此大动干戈。”她略一思忖，又道：“若云，传信给韩将军，说本宫要见他。”
若云：“是。”
一只信鸽飞出古寺，向着京都的方向而去，最后落在城外守军的军帐前。
韩进从鸽子腿上取下信条，仔细看过后放在烛火上付之一炬，接着吹熄蜡烛，落下盔甲，蒙上脸，从帐后牵了一匹马，悄无声息地离开了大营。
他骑着马，一路狂奔，不到两个时辰就到了梵音寺。
禅房内，烛火一闪，吉安就知道人来了，“辛苦韩将军深夜来这一趟。”
一个身影自暗处走出，朝吉安一拜，“末将参见公主殿下。”
“平身吧，”她倒了一杯茶，推向韩进的方向，“韩将军请喝茶。”
韩进没有动，“殿下深夜见臣，不知所为何事？”
“本宫问你，瘟疫究竟如何了？”
“回公主，自前日起，灾民所患瘟疫已渐渐有所好转，相信再过不久，此事就能平息。”
“如此甚好，”她又问道：“本宫听闻是一个叫苏绍元的大夫治好了瘟疫？”
韩进不明白公主深夜把他叫到这里来，问一些不痛不痒地问题有什么目的，但公主对他有救命之恩，只要不危害朝廷，他都会照做的。
“是，”韩进答：“此人颇有本事，瘟疫能解，多亏了他。”
吉安盈盈一笑，“如此，本宫要替这些灾民多谢他了。”
韩进一头雾水地来，一头雾水地走，天亮前赶回了大营。
出了大事，副将看到他急忙奔过来，“将军，后半夜不知何故马厩起火，灾民们看到火四散奔逃！”
韩进大惊：“现在怎么样了？”
经检查，马厩的火势并不大，已经被扑灭。关键是那些四散奔逃的灾民，只要跑出去一个，后果不堪设想。
韩进大喊：“快去清点人数，少一人，你我就该用项上人头来向陛下谢罪了！”
一阵兵荒马乱，好在并没有灾民走失，或者说，跑了的，也被抓回来了。
两日后，内阁。
“报！”一小吏疾步跑进内阁衙门，来不及通禀就闯入顾廷川的值房，“首辅！大事不好了，城外疫病肆虐，灾民死伤无数，连守驿站的士兵都被感染，数人惨死！”
顾廷川拍案而起，“备马，出城！”
他还没走出内阁大门，就被庞柏文拦住了，“我替你去。”他凑近一点，低声说：“这明显是个圈套，景澜，内阁首辅绝不能出事。你盯着城内的官员，外面的事情交给我。”
顾廷川用力握了一下他的手，目送他远去。
同一时间，瘟疫肆虐的消息像长了翅膀一样，传遍了整个京都的大街小巷。
申和玉听到这个消息宛如晴天霹雳，怀疑是不是他给的药方有问题，害得这么多人丧命。
他心急如焚，再也顾不得许多，跑到后院找老六，可是没见到人，只能自己跑去城门。
他的体质太弱，跑到城门口已是面如金纸，满头虚汗，但他已经什么都顾不上了。
“劳驾，我要出城。”他对守门的人说道。
“走走走！现在不许出城！”
“我真的有急事要出城！”
“滚一边去！”
申和玉被士兵驱赶，身上挨了几棍子，正在此时，有一队人骑着高头大马疾驰而来。
为首那人身着绯红色的官袍，和顾廷川的一样，申和玉猜测他一定是个大官，奋力推开身前的士兵，跑过去跪在路中间，挡住去路。
“扑通”一声，膝盖狠狠砸在地上，钻心之痛。
这是他第一次下跪。
为首的绯袍官员勒住马头，喝道：“你这刁民，不要命了！滚开！”
这人不是别人，正是庞柏文。
申和玉一叩头，大喊：“我是苏绍元的堂弟何玉！我能治好瘟疫！大人若是为瘟疫出城，带上我有用！”
庞柏文没心情在这废话，“疯言疯语，把他拉走！”
申和玉急了，他真的很怕因为自己害死那么多人，一定要出城看一看到底是怎么回事。
他不等士兵拉他，爬起来跑到庞柏文身边一把抱住他的大腿，“大人！我真的能帮你，带上我吧！”
瘟疫的事刻不容缓，庞柏文也是心急如焚，他一把提起申和玉放在自己身前，双腿一夹马肚子，马儿就狂奔起来。
申和玉趴在马背上，肚子贴着马背。颠地他快要吐了，忍不住挣扎。
庞柏文毫不客气道：“你要是再乱动，掉下去摔死，倒是省事了。”
好在路途不远，一炷香的功夫，几人就到了关押灾民古代驿站。
申和玉一下马，张嘴就开始吐。
庞柏文没有管他，没有进驿站，进了临时驻扎的军营。
“韩进呢?”
“你把这里发生的事情事无巨细，都给本官说一遍。”
申和玉拿出帕子遮起脸，自己进了驿站，可能是因为有兵卒染病而死，里面已经没有士兵了，只在外围的地方守着。
尽管来的时候他已经做好了心理准备，可是真的到了地方，这里的状况还是让他大吃一惊。
说是人间炼狱都不为过。
这里名为驿站，实则就是几间搭起来的草棚子，到处横七竖八地躺着人的身体，根本不知道是死是活。
或许很多人就是这么躺着，无声无息地断了气。
空气弥漫着一股让人作呕的恶臭，熏得申和玉一阵干呕。他穿行在地上的身体之间，不时搬开一两个，查探他们的呼吸，很微弱，好像还活着。
他大喊：“苏绍元！苏绍元！”
这种人间末日一样的景象，让申和玉又震惊又害怕。
他很怕苏绍元也变成了这样。
自从他来到这里，苏绍元算是他熟识的人之一，能当顾廷川的门客，想来身世应该是不差的，如果他因为自己的原因不明不白的死在这里，那他真的于心有愧。
绝望间，背后传来声音：“和玉？你怎么在这里？”
申和玉转身看到苏绍元，脸色虽然憔悴，但确确实实是活着的。申和玉一激动，伸开双手紧紧抱住苏绍元：“吓死我了！还好你没事，京都都在传，瘟疫死了很多人，我担心你也死了！真的吓死我了！”
“我没事，”他等申和玉心情平复下来，就放开他，跟身边的人说道：“我弟弟何玉。”
申和玉这才注意到苏绍元身边还有几个人，穿得破破烂烂，应该都是灾民个，但这几人精神还好，不似病入膏肓的样子。
“这里不是说话的地方，里面走。”苏绍元说道。
申和玉被带到一个简陋的棚子里，这里放着很多药罐药材一类的东西，还有两张木板搭成的小床，应该苏绍元平时待的地方。
他倒了一点水在小木盆里洗手，“我们刚刚去掩埋尸体了。天气越来越热，尸体放久了会让情况更糟。”
申和玉这会已经冷静下来，他问：“为什么会变成这样？是我给你的药方出了差错吗?”
“不，和药方没有关系，此事说来十分蹊跷。”
“你的意思是说，瘟疫本来好转了，但自从前天夜里，又突然变得严重了？”庞柏文端坐在军帐里，沉着脸问。
“是。”窦通跪在地上，抖如筛糠。
“韩进，前天夜里可有发生什么事？”
“前天晚上，马厩起了火。”韩进的额角渗出冷汗，“但火势不大，很快就扑灭了，驿站那边也并无异常。”
“马厩为什么会起火？”
“这……”
庞柏文勃然大怒，抓起桌上的烛台掷在韩进脑袋上，“废物！朝廷把如此重任交付到你手上，失火这么大的事情不查清楚，我看你的脑袋是不想要了!”
韩进立刻重重跪在地上，他头上的冷汗又被血迹覆盖却不敢抬手去擦，“大人息怒，末将立刻去查！立刻去查！”
“还不快滚！”
韩进立刻滚了出去。
地上还跪着一个，窦通额头贴着地。
庞柏文喝了口水，平复了一下心情，“仔细说说瘟疫的事。怎么好转的？又是怎么恶化的？”
“是。”
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