细雨如丝，悄无声息地织就一张朦胧的薄幕，将整个世界笼罩其中。天色微明，整个京城还未完全从沉睡中苏醒，唯有细雨淅淅沥沥，敲打着房檐和屋脊。
一辆古朴的马车，在青石板路上缓缓前行，车轮滚过，溅起串串细碎的水花。
马车停在内阁衙门的大门前，车帘被一只修长且节骨分明的手掀开，顾廷川着一身朱红官袍，腰系玉带，微微低头，迈出了车厢。
朱红色官袍，在大晟只有官居三品及以上的朝廷重臣才有资格穿。
“顾大人！今日来的可真早。”清脆的声音伴着一阵爽朗的笑声传来。
顾廷川抬眼望去，同样一身朱红官袍庞柏文笑意吟吟地看着他，只是那笑容十分狡黠，他几步走到顾廷川身边,轻声揶揄他：“温香软玉在怀，你怎舍得这么早就来衙门了？”
庞柏文是弘文三十二的进士一甲第三——探花郎，年仅二十八岁，任礼部郎中，从三品，与顾廷川同在昭顺元年入阁。
此人和顾廷川政见一致，故私交甚好。顾廷川了解他的脾性，闻言也不与他多争辩，转而谈起正事：“清石县旱灾情况严重，今日廷议必须拟出个章程来，依你之见，该当如何呢?”
清石县常年干燥，旱灾时有发生，唯有这次闹到如此严重的地步，昨日的奏疏上言，已有人卖儿卖女的情况发生。
庞柏文自讨没趣，也不纠结，接着他的话道：“赈灾粮已经拨下去了，灾情不但没有减轻，反而愈演愈烈，”说到这，他压低声音，“问题出在通辽州府衙，马宇寰。”
两个要挂乌木牌的衙役正在擦拭内阁大门的柱础，见两个辅臣走过来，连忙避到一旁垂手恭立。
两人走进内阁大门，时辰尚早，就到文渊阁详谈。
“马宇寰是左大人的门生，想动他，怕是不易。”庞柏文继续说道。
左仲秋，内阁次辅，马宇寰是他的门生，这才是这件事情棘手的地方。
左仲秋这老头不仅是内阁次辅，同时兼任吏部尚书，拔擢用人职权，被他牢牢抓在手中。
顾廷川沉吟片刻，又问庞柏文：“接任通辽州知府的人选，你认为应该选派谁？”
庞柏文心里一惊，不管马宇寰是自己贪墨，还是没管好他自己手底下的人，他总归是正四品的官员。
按大晟律例，官员贪墨数额巨大，或造成巨大损失，确实应该革职查办。
但律法是只是律法，实际操作起来完全不是那么回事。大家都是走科举这条路的，你和我是同年，他和他是同乡，你和他有私交……总而言之，彼此之间都有一层说不清道不明的关系。
所谓抬头不见低头见，都是在一个官场混的，风水轮流转，万一哪天你需要我做点什么呢？
所以做人留一线，日后好相见。
庞柏文完全没想到，顾廷川一出手就想把马宇寰撤职，完全不考虑左仲秋的面子。
要知道，顾廷川虽然是首辅，但这只是个虚职，并不是法定官职，并没有品阶。顾廷川真正的官职是户部侍郎，正二品大员。
而左仲秋虽是次辅，可他是吏部的一把手，吏部尚书，官居一品。
顾廷川能当上这个内阁首辅，完全是因为皇帝的老师，与陛下亲密非常。
陛下不过弱冠之龄，尚且贪玩，对朝廷政事并不上心，某种程度上，顾廷川的意志代表了陛下的意志。
只是顾廷川为人一向谨慎低调，哪怕做了首辅，也不不曾颐指气使，对左仲秋也是礼让三分。
这让庞柏文摸不着头脑，为何在此时突然表露出对马寰宇，或者说左仲秋的不满呢？
思及此，庞柏文谨慎地答：“这，臣不知。”这两位都是跺跺脚就能让皇城抖一抖的权臣，他哪个都不敢得罪。
议事厅。
其他几位内阁大臣已经到了，看到顾廷川和庞柏文进来，道：“元辅。”
顾廷川在主位落座，其他几人按次序坐好。
他的目光不着痕迹的掠过几位阁臣，最后停留在左仲秋身上。
左仲秋今年已有五十六，黑色的头发里掺着灰，可一双眼睛却丝毫不见老态，目光沉稳而犀利，坐姿挺拔，不怒而威。
今日要商议的事情大家心知肚明，顾廷川也不绕弯子，直言道：“清石县旱灾，诸位是何想法？”
“清石县赈灾的事，陛下先后下了两道旨意，户部早就拨了银子，只是如今这灾情不减反重，恐怕是有人中饱私囊。”说话的是刑部侍郎柳敬亭。
包元德接着道：“依我看，通辽州知府马宇寰难辞其咎。”
这位包大人为人性格耿直，敢作敢为，掌管御史台，虽年过半百，但说话做事依然干练果断，如今的官场上，也是有他和左仲秋叫板还能不落下风。
然而，就是这位包大人的小女儿包锦欣被皇帝指婚给顾廷川，没过两月，包小姐就突发恶疾去世了。
“马宇寰办事不力，有辱皇命，延误百姓，此罪当罚。”左仲秋说道。
这哪里只是处罚就能轻轻揭过的事？
御史台每年弹劾马宇寰贪污的折子有几十封，但马宇寰依旧稳稳当当地坐在他的通辽州知府的位置上，原因是什么大家心知肚明。
顾廷川道：“左大人以为此事应当如何呢？”
“马宇寰虽没能解决清石县旱灾，但没有功劳也有苦劳，依老夫之见，就罚俸一年。”
这跟没罚有什么区别？朝廷官员要是只靠着那点微薄的俸禄过活，那跟要饭的也没什么区别了。
“左大人此举只怕有失公允，清石县旱灾已经延续了五月有余，灾情不但没有缓解反倒有愈演愈烈之势，百姓卖儿卖女，从青石到临近各州的官道上已经出现了逃荒的流民。马宇寰身为地方长官，其罪当诛，此次若不严加惩诫，来日何以面对百官，面对陛下？”包元德道。
左仲秋眉毛一抬，惊讶道：“清石县灾情已如此严重了吗？”
“左大人，千真万确。一月前我已派人前往清石县查看，灾情十分严重，除此以外，旱灾之后总有疫病，朝廷还需早做准备啊。”包元德接着道。
左仲秋闻言狠狠一拍桌子，怒道：“马宇寰写信告诉我灾情已得到控制，只需月余，便可解决，没想到，他竟敢蒙骗老夫！”
“左大人息怒。”顾廷川接着道：“既如此，就将马宇寰革职查办，以儆效尤，另派人前往通辽州接任知府一职，尽快平息灾情。”
“顾大人说的是，”柳敬亭道，“只是该派谁接任知府一职呢？”
“吏部主事程正初为人品行端正，廉洁奉公，办事雷厉风行，是赈灾的不二人选。”庞柏文道。
“诸位以为呢？”顾廷川问道。
“庞大人所言不虚。”
“程正初为人正派，堪当此重任。”
此事议毕，大家就散了。
看到顾廷川出了门，姜宪立即撑开伞迎上去，将伞遮在顾廷川身上，“大人，回户部吗？”
“嗯。”
马车驶离内阁衙门，走上官道，一路向北，却没去户部，转而在一处僻静的门院前停下。
听到马场道声音，里面已有人将门打开。
顾廷川带着姜宪走入院内，步入正厅，看到才刚见过面的包正德。
顾廷川朝他拱礼道：“多谢包大人刚刚仗义执言。”
包正德回礼道：“份内之事。”
清石县的具体情况是顾廷川派人查的，只不过是在合适的时机交到了包正德手上，再让他在合适的时机说出来。
两人落座，包正德道：“老夫一直想当面跟顾大人说一声，小女之事，多谢顾大人了。”
“包大人言重了，顾某应该做的。”
包正德的女儿包锦欣之“死”就是顾廷川克妻传言的开端。
当时，顾廷川直觉包锦欣的死有蹊跷，于是派人暗中调查。发现包锦欣不是死了，而是失踪了，可是婚期将近，包家又变不出一个大活人来给顾廷川，只能谎称她突发恶疾死了。
包正德不是傻子，他知道瞒不住顾廷川，私下找他和盘托出他女儿并没有死，希望他不要声张，违抗皇命是要杀头的，包家承担不起。
女儿失踪，当爹的却只想一味遮掩，这不对劲。
果然，不久之后，顾廷川查到包锦欣曾与一男子有私情，她不是失踪了，是和情郎私奔了。
包正德估计是有所察觉，才不敢声张。
送上门的把柄，哪有拒之门外的道理？
顾廷川不仅答应了，甚至做得更多，把那小两口妥帖地安排在一个地方，舒舒服服地过他们的小日子。
包正德叹了一口气，“顾大人卓然君子，国之栋梁，是小女没福气。”
“包小姐得遇良人，远离京城，避开纷争，安享时光，才是真正的有福之人。”
包正德哈哈一笑，“顾大人说的是。”他起身走到门前，正色道：“眼下朝堂上，左仲秋一呼百应，解决一个马宇寰，恐怕只是杯水车薪啊。”
顾廷川起身走到他身边，“徐徐图之。”
包正德侧过身，仔细审视着眼前这个年轻人，不急不躁，处变不惊，能屈能伸，绝非池中之物，他能预感到，此人必将代替左仲秋成为大晟朝廷的肱骨之臣。
他感叹道：“朝堂有顾大人，是社稷之福，百姓之福。”
“大人谬赞。”
见完包正德，还要到户部点卯。
进了值房，家里的小厮看到他，手脚利索地给他布菜。
顾廷川平日里行止有度，事必躬亲，与公牍之事丝毫都不曾懈怠，以往这个时辰都是在值房处理政务，今日不知怎的来迟了，小厮没估算好时辰，饭菜已经凉了。
他一边布菜，一边小心地观察着顾廷川的神色沾沾，战战兢兢，生怕顾廷川因饭菜不合口露出不快，责罚于他。
好在顾廷川没有发怒，神色如常地吃完了饭。
小厮快速地收拾好碗筷，放进食盒，躬身退了出去。
走到外面，他才深深吐出一口气。他是第一天干这个活，原来负责给顾大人送饭的小厮告假了，他临时补了缺。
他见过很多当官的人，大多满脸横肉，一脸刻薄相；或眼高于顶，对他们这些下人呼来喝去。
但这位年轻的首辅大人与其他的官老爷们很不一样，但具体怎么不一样，他也说不出来。
临走时他看了一眼巍峨的衙门大门，不着边际地想，这官老爷也没那么好当，一口热饭都吃不上。
此念一出，他又在心里嘲笑自己，连自己的五脏庙都填不饱，操心什么官老爷的事。
窗外的雨丝细密如针，斜斜地织就一片朦胧的帘幕。檐角的铜铃在风中轻轻摇晃，发出细碎的叮当声，却不曾惊醒案前专注的人。
顾廷川端坐在书案前，手中的狼毫在宣纸上沙沙作响。
一阵风裹着雨丝从半开的窗棂间钻进来，带着潮湿的寒意。顾廷川下意识地拢了拢衣袖，却并未起身关窗。他的目光始终停留在案上的公文上，眉头微蹙，似乎在思索着什么。
姜宪拿来一件披风披在顾廷川身上，“大人，怎么了？”
顾廷川摇头，一波未平一波又起，已经是春末了，双江陂来的奏折上说，为防范夏季同水河水患，请朝廷拨钱修建堤坝。
双江陂地处同水河下游，沃野千里，水路四通八达，漕运便利。可一旦上游发大水，双江陂的千里良田就会瞬间变成一片汪洋。
修堤，谁能担此重任？
顾廷川在纸上写出几个人名，又一一划去。
此人不仅要有真才实学，还要品行端正，不会和当地官员一起借此中饱私囊，盘剥百姓。除此以外，还要行事果敢，性格刚烈，否则无法摆脱朝中势力的掣肘，有力使不出。
他暂时想不出合适的人选，只好先按下此事。
修堤，需要花多少银子呢？
年前陛下要修建行宫，户部已经拨出去一笔银子，眼下清石县的旱灾严重，粮食，医药，还需要一大笔银子。
需要钱的地方那么多，户部眼下调不出足够的银子修一条新的大坝，若在双江陂原来的堤坝上修补固然省钱，可明年势必还要返工。
顾廷川执笔写下一封新的奏折，从堆积如山的公文中挑出几份，“这封送到宫里，这些送去给高大人过目。”
随侍的官员轻声答应，捧着公文出去了。
雨声渐密，打在院中的芭蕉叶上，发出清脆的声响。顾廷川终于搁下笔，揉了揉有些酸涩的眼睛。他起身走到窗前，望着外面朦胧的雨幕。远处的山峦隐在雨雾中，只余下一片青灰的轮廓。
姜宪走到顾廷川身边，“大人，时辰不早了，该回府了。”
顾廷川点头，理了理衣摆，转身出门。
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