谷小年在王煜离开后，简单收拾了一下家里，就等着午时那些人来送赔偿。他们不敢不来，之前或许还会赖账，但现在村长已经发话了，要是他们不想被赶出村子，他们可不敢赌。
至于老宅那边，谷小年就当是给老宅尽孝心了。至于会不会去找老宅的麻烦，找麻烦那是肯定的，他得顾忌他爹的感受，只能回头再算这笔账。
午时一到，所有人都耸拉着脸陆陆续续的送来了赔偿。看着眼前这些人敢怒不敢言的模样，谷小年板着脸，直接伸手要东西。赵家那边，是赵家的新媳妇送来的赔偿，这新媳妇是他大姑那边村里的姑娘，脸上倒是没啥不情愿。谷小年原本还以为会是他堂哥来送呢，毕竟他堂哥马上要考童生了，要是考上了，三月份还能去府城考秀才。这年前年后赵家不停地折腾，不就是想从他这儿要点银子嘛。
其实谷小年还真猜错了，谷天浩根本不缺银子。他要是缺钱，直接找他爹娘要就行，至于他爹娘的银子是怎么来的，他才不管呢。实在不行，还有他爷奶给他钱花。
谷小年这边刚收拾妥当，赵桐就过来了。他看到谷小年在锁门，赶忙叫住他：“年哥儿，你这是锁门要去哪儿啊？”
谷小年扭头看到是赵桐，停下动作说：“我去隔壁孩子那看看，晌午准备在那儿吃饭，你呢？”
“我找你有事，顺便在你家混碗饭吃。”
“那你跟我来吧，咱们一块去。”
在路上，赵桐问：“这些孩子是你从县城领回来的那些吗？”
“嗯，你还没去过呢，正好今天见见。”
“没呢，你也知道，我家年前事儿多，乱糟糟的，我都在姥爷家住。”
“你家的事儿啊，是不是你那堂妹又作妖了？”
“那天你们和她在村尾见面的时候，我也在，不过我是偷偷跟着我堂妹的。我看到她有危险，就返回去救了她。正好那天村里的人都去吃席了，村里走动的人不多，没啥人看到。可没想到李平竟然去我家提亲，我堂妹就在家里闹着不嫁。我看家里闹得厉害，就去我姥爷家住了，还是昨天和我娘一块回来的。”
谷小年皱起眉头：“李平？那天的事儿还有他的份儿？”
赵桐叹气，他堂妹竟然和村里的小混混混在一起，还弄得别人来下聘。更可气的是，他救了堂妹，堂妹不但没感谢他，还把责任推到他身上。现在家里人竟然想把他嫁给一个远村的老光棍，让他给堂妹赔罪，甚至还要把银子给堂妹当嫁妆。赵桐当时听到这些，觉得简直荒唐至极。
要知道他们家可不穷，十天半个月都能买肉吃，在村里这样的日子算很不错了。可就因为他是哥儿，又知道了堂妹的丑事，家里人就想尽办法折辱他，甚至还想偷偷把他嫁掉。这次要不是他娘偷偷告诉他，他都不知道自己“被嫁人”了，这哪是嫁人呀，他都要怀疑自己被卖了。
“嗯，现在咋办呀？这事要不是我娘偷偷告诉我，我都不知道。要是能趁着这次机会，我家分家就好了。”
“等会儿再说。”到了门口，看着大门关着，但能听到孩子们玩闹的声音。看着毛毛的小雪花，也没挡住孩子们玩闹的心。谷小年上前敲门，开门的是阿诺：“年哥哥。”
阿诺说着就想上前去看谷小年手里拿着的食盒。谷小年伸出手指，轻轻点了一下阿诺的额头：“阿诺，洗手了吗？”然后转身走进院子里。
坐在屋子门口给孩子们缝衣服的阿枝看到谷小年来了，赶紧起身：“年哥哥。”
赵桐跟在后面进去，看到院子里有十几个孩子，吓了一跳。他没想到有这么多孩子，原本以为就五六个呢。
“嗯，后来又救了几个，想着反正都养了，不差这几个人。”
谷小年面向孩子们：“给你们介绍下，这是桐哥儿，赵桐哥哥。”
顿时，院子里的孩子们立即乖巧地对着赵桐喊道：“赵桐哥哥好。”
谷小年转头看了看，发现没有小竹，他把食盒递给阿枝，让孩子们去吃：“小竹呢？”
阿枝说：“小竹在后院洗衣服呢。”
谷小年说：“走，给你介绍个人。”
赵桐跟着谷小年去了后院，看到一个看着只有六七岁的孩子，自己一个人蹲在那儿，用力地搓着衣服，旁边还堆着不少脏衣服。
谷小年看到这种情形，立即皱起了眉头。现在天这么冷，这么多衣服，竟然让小竹一个人洗。
“小竹。”谷小年走近喊道。
小竹正在用力洗着衣服，虽然水很冷，手也很被冻的通红，但他一点都不觉得冷。在他原来的家里，他睡的是柴房，永远只能吃剩下的饭。要是当天没有剩下饭，他就得饿着肚子。他娘总说：“能养你已经很不错了，你看咱们村有的人家，一看生的是个哥儿，直接就扔了。”
而在这里，他能吃得饱、穿得暖，简直是梦里的地方。这些都是年哥哥带给他的，而且年哥哥还把他从恶魔手里救了出来。他不想给年哥哥添麻烦，只能尽力去帮忙。过年的时候，年哥哥给了他红包，他打开一看，整整有一百文呢。后来他才发现，就他的红包钱最多，不过他谁都没说。
听到有人叫他，小竹赶紧停了手，转身看去。因为用力，他红彤彤的脸蛋上顿时露出一个大大的笑容：
“年哥哥。”
“小竹，给你介绍下，这是赵桐哥哥，你叫桐哥哥吧，他也是哥儿。”
“赵桐，这是小竹，谷小竹，竹哥儿。”
小竹看着旁边这个好看的哥哥，觉得他长得真好看，就是有点高，比年哥哥还高，比他爹感觉都高。要是年哥哥不说这是哥儿，他还以为是汉子呢。
小竹看向赵桐的时候，赵桐也在打量他。他觉得这个孩子小小年纪，面容已经很清秀了，能想象出来长大后会有多好看。
小竹乖巧地问好：“桐哥哥好。”
赵桐对小竹点了点头。谷小年蹲下身来：“小竹，他们的衣服一直都是你在洗吗？”
小竹想了想，斟酌着回答：“有时他们也会自己洗的。”
谷小年明白了情况，看来得给这里定个规矩了。接下来，可能要麻烦师兄帮忙了，毕竟总不能让孩子们一直这么混下去。
谷小年看着那些衣服，让小竹把衣服放在那里，然后他们一块去了厨房，准备做饭。
吃饭的时候，谷小年宣布说：“吃过饭，咱们说个事儿，等说完了事，你们都说说自己的想法。”
饭后，阿枝把火盆端进屋里，谷小年和赵桐坐在椅子上，让孩子们上炕坐。阿诺乖乖爬到谷小年怀里，大气不敢出。。
谷小年先点名了几个年纪大一些的孩子：“二旺，大毛，阿枝，过年后，你们有啥打算吗？当然，我会继续养着你们的，就是你们接下来有啥想法。当时给你们落户的时候，你们所有人名下都有三亩荒地，可是让你们开荒，你们也干不了吧，要是雇人干的话，你们也没有铜板啊。”
小一点的孩子听不明白谷小年在说什么，但点名的这几个大的，却听得明明白白，顿时着急起来：“年哥哥，我们能干，我们啥都能干，你别赶我们走。”说着，二旺竟然哭了起来。
“谁要赶你们了？” 谷小年看着哭泣的二旺，板着脸地说：“行了，别哭了。”
二旺吓得立即收起了哭声。
“我都说了，我会继续养着你们到成年的。我是说，等过年后你们不能这么继续每天玩乐了。现在你们都不用乞讨了，自然也不能想着过一天算一天。你们这年纪找短工也不行，太小了，想挣钱，也不认识字。
我想着，给你们请个书生来教你们认字，至少得保证你们都能认识字，长大出去后能明白别人写的是啥。”
阿枝、大毛和二旺顿时惊住了，他们确实没有想到谷小年不是想要赶他们走，而是要让他们认字学习知识。以前他们只能羡慕别人，从来也没想过自己也可以。
“我们愿意，愿意，年哥哥你说啥我们都照做。”
“你们这些人的荒地也不少了，我想着你们就把地租出去，让别人给你们点粮食当租金，然后我再补贴一些，你们就能好好养活自己了。你们要是同意的话，这事我就找村长办。”
“我们同意。”
“还有，阿枝你都十二岁了，过了年就十三岁了。大毛、二旺，你们也都快十岁了，你们咋好意思让小竹一个七岁的孩子给你们洗衣服呢？还有，谁让你们这么做的，让小竹一个人洗这么多衣服？”
大毛和二旺顿时有点难堪地低下了头。阿枝却觉得没啥不对：“他是哥儿里面最大的，我还得做饭缝衣服，忙不过来，他不洗谁洗呀。”
谷小年顿时皱起了眉头：“除了小毛他们这些比较小的，谁的衣服谁洗，自己的事自己做，咋还能让别人伺候你们呢？”
“阿枝，你做饭，是因为你年龄确实是最大的，做饭啥的都能干得来，你确实也辛苦，这不可否认。可是这不是你让小竹给你洗衣服的借口，而且你这想法不对。咋地，哥儿就该给你们洗衣服吗？而且我来了几次，你做饭的时候，小竹也在旁边帮忙了，他并没有闲着。”
“你们现在都不用乞讨了，吃饱穿暖，这日子不好吗？每天把自己的事做好就行了，竟然还学会推诿了。”
“可是姐儿和哥儿本来就该给汉子洗衣做饭的呀。”
谷小年顿时大声呵斥道：“阿枝，你的年龄是最大的，我不知道你以前咋生活的，可是在我这儿，就没有这说法。如果你觉得自己干得太辛苦，自己的事忙不过来，我就找村长，把你分出去，你自己单独住。”
阿枝顿时惊呆了，她没想到自己就说了一句很平常的话，谷小年竟然想把她赶出去：“年哥哥，我……”
“小的我就不说了。以后你们自己的衣服自己洗，自己的事自己干。而且等你们十五岁的时候，我就会找村长把你们单独分出去，以后你们自己生活。”
“以后我会雇一个村里的人来给这些孩子洗衣服，只洗八岁以下孩子的衣服。至于没提到的，就自己干，屋子也自己收拾，做饭的话还是你们自己来。你们有啥事，记得来旁边找我，任何一个人都可以，知道吗？”
阿枝虽然不服气，可是也不敢吭声了。她被她爹卖给人牙子，后来自己在路上偷偷跑了出来，藏在乞丐窝。后来她想回家，发现不记得回家的路了，这才做了乞丐。后来她觉得做乞丐也挺好，大毛、二旺他们大的去乞讨，她就在后面忙些事，做个饭，补个衣服，也不会挨打，也不用担心被卖。就是大妹那个人，心野，志气大得很，非得去乞讨，非得去做丫鬟，惹得他们连原来的地方都回不去了。
“你们还有啥想法没？”
在场的孩子都摇了摇头。
“那你们还有啥事吗？”
“没有了。”
“我刚才在厨房烧了一锅热水，你们去后院把自己的衣服都拿出来，自己洗吧。至于其他的，我来洗。”
顿时，屋里的小孩一窝蜂地都出去了，包括阿诺。阿枝出去的时候，谷小年叫住了她：“阿枝，你都十三岁了，大家都是苦命人，你自己也能分辨出来好坏。这快地后面还有些闲地，我觉得开春后，你可以整理出来，种个菜啥的，自己吃也方便，菜种到时我会拿过来的，缺啥的话，记得找我要。”
“我知道了。”
谷小年让赵桐在院里等一下，他去把那些孩子的衣服洗了。
赵桐不同意，他跟着去了后院。小竹没想到谷小年竟然帮他出头了，忙跟着谷小年去了后院。
谷小年想了想，觉得让赵桐站着也不好，既然他想帮忙，那就让他去村里公用的水井里挑水过来，把水缸灌满。这每天都是他爹早上来挑水，一天挑一挑。也就是村尾人少，水井不紧张，不用排队。
忙完这些孩子的事儿，谷小年和赵桐就离开了。在路上，赵桐又问了之前他家的问题。
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