阴森潮湿的地牢深处，弥漫着腐朽和绝望的气息。墙壁上渗出的水珠缓慢滴落，在死寂中发出单调而瘆人的声响。赵明和段九刀被分别关押在相邻的囚室，厚重的石墙隔绝了视线，但每日隔着墙壁的咒骂争吵却能清晰可闻。
两人脚腕上皆锁着沉重的精铁镣铐，行动艰难。为防止段九刀暴起伤人，他更被封住了几处要穴，一身功夫形同虚设。
当徐子铮和顾贞飞盈、陆江一行人来到赵明的囚室外时，只见他正狼狈地蜷缩在角落肮脏的草垛里，蓬头垢面，眼神浑浊空洞，短短时日，已被这牢狱之灾折磨得形销骨立，再无当初的半分精神。
顾贞看着他这副模样，心中五味杂陈。徐子铮示意狱卒打开牢门，沉声问道：“赵明，抬起头来！本官再问你一次，续芳遇害当晚，你究竟是用什么东西杀的人？”
赵明被这声音惊得一哆嗦，茫然地抬起头，眼神涣散地扫过众人，好一会儿才聚焦在徐子铮身上。他舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑：“我不是都认了吗？就我那把随身带的小刻刀，本来是雕泥人玩的，那天喝多了也不知怎的，就捅进去了。”
他语无伦次，显然那段记忆对他而言也是混乱不堪的噩梦。
徐子铮上前一步，紧盯着他，声音清晰而带着一丝紧迫：“赵明，你当晚喝得酩酊大醉，神志不清，你确定你记得的都是真的？你确定你摸到的就是那把刻刀？”
这一连串尖锐的问题，如同冰冷的锥子，刺破了赵明浑噩的伪装。他愣住了，浑浊的眼睛里闪过一丝挣扎和极度的困惑。他努力回想，眉头痛苦地拧在一起，额头渗出冷汗：“我不知道，我真的记不清了，我只记得摸了一手黏糊糊的血，然后我就吓醒了，我身上一直带着的那把刻刀不见了。”
他猛地抱住头，身体剧烈地颤抖起来，仿佛那晚血腥恐怖的场景再次将他吞噬：“其他的我都忘了。”
“你！你到底是真醉还是装疯？” 陆江被他这颠三倒四的话弄得火起，厉声呵斥：“快说清楚！”
赵明猛地抬起头，脸上是真实的恐惧和绝望：“小人不敢撒谎！小人真的不记得了！”
徐子铮与顾贞交换了一个凝重的眼神。徐子铮深吸一口气，缓缓开口：“赵明，顾小姐在后花园发现了一把带血的匕首。”
他示意衙役将顾贞带来的匕首展示了一下，“这把匕首的刃宽，正好与续芳身上的致命伤口一致。而你认罪的那把小刻刀。”他顿了顿，语气加重：“刃宽仅一指，若用它行凶，根本不可能造成那么大的创口，这足以说明，真凶很可能另有其人。杀续芳的，恐怕不是你。”
这石破天惊的一句话，如同惊雷在狭小的囚室炸响。赵明猛地瞪圆了眼睛，那死寂浑浊的眼底瞬间爆发出难以置信的光芒，随即是狂喜，紧接着是滔天的委屈和悲愤。
他发出一声嘶哑的嚎叫，手脚并用地往前爬了几步，镣铐哗啦作响：“不是我杀的续芳？那真凶是谁？她死得好冤，我也冤啊！” 他哭嚎着，声音凄厉，在阴森的地牢里回荡，令人闻之心酸。
顾贞看着眼前状若癫狂的赵明，心中酸楚，她转向徐子铮，大声道：“赵叔叔没杀人，赵叔叔是好人，有人杀了续芳，哥哥要找坏人！”
飞盈道：“徐大人，我家小姐的意思是，既然赵叔叔不是凶手，那凶手一定另有其人，请徐大人一定要找出凶手，为续芳报仇。”
徐子铮神色凝重，正欲开口，一旁的陆江却重重地叹了口气，脸上带着无奈和一丝不易察觉的讥诮，抢先一步泼了冷水：“怕是翻案不得了。”
陆江摊了摊手，一副你们太天真的表情：“人都抓了，口供画押俱全，凶器也找到了，府尹大人据此拍板定案，文书都归档上报了。您觉得，府尹大人会推翻自己刚定下的铁案？”
他走近一步，压低了点声音：“上面若是知道我们出尔反尔，案子反复无常，会对我们的能力产生怀疑的。再说了，那续芳姑娘都入土为安了！伤口隔了这么多天，尸体都烂了，还能验出什么？”
隔壁的段九刀听到这里，猛地抬起头，隔着石墙的方向，一双眼睛如同淬了毒，死死瞪着陆江声音传来的方位，仿佛要喷出火来。
“狗官！贪官！人命关天，岂能因怕麻烦、畏人言就任由冤案发生？若续芳泉下有知，见害她之人逍遥法外，而替罪羊含冤莫白，她如何能安？”
徐子铮沉默着。陆江的话虽然冷酷世故，却不得不承认，他点出的确实是现实的重重阻力。
徐子铮没有看飞盈，而是又将目光移到顾贞脸上，他突然开口：“顾小姐，如果你承认之前你是在装傻，那我就出手继续调查。”
他定定地盯着顾贞，仿佛已经认定顾贞是装疯卖傻，顾贞心中狂跳，她不知道自己为什么被徐子铮给盯上了，不过她知道自己绝对不能如他的意，这个该死的狗官！
她躲在飞盈身后瑟瑟发抖：“哥哥好凶，我好害怕……”
陆江见状道：“徐大人，我看这个顾小姐不像是装傻，又要承认什么呢？”
“就是。”飞盈挡在顾贞面前，对徐子铮道：“徐大人，你如果不愿意查案的话，就别怪我家小姐去公主府走一遭了，到时候我家小姐请公主查案，就用不着徐大人了！”
陆江大惊失色，他赶紧跑到徐子铮身边小声道：“我说徐大人，长瑛公主咱们可都得罪不起啊，这该怎么办？”
徐子铮深吸一口气，迎上顾贞的目光：“既然如此，此案本官会继续查明真相的。不过，顾小姐的把戏我也迟早会拆穿。”
那我拭目以待，顾贞心里想。
可如果赵明真的不是凶手，那真凶到底是谁呢？
顾贞步履沉重地回到府中，心头压着地牢里的阴霾和陆江那番世故的话语。
“飞盈。”顾贞屏退旁人，压低声音：“府中上下，尤其是与续芳相熟的，除了你还有别人吗？”
飞盈凝神思索片刻：“与续芳姐姐相熟的还有丫头小桃，不过前几日告假回乡下照顾生病的娘亲了。算算日子明后日也该回来了。她之前和续芳住一间房，或许更了解她？”
“好，等她回来，立刻带她来见我。”
“是。”
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