夜风卷着砂砾擦过染血的甲胄，发出细碎的呜咽。
玄甲染血的男人自浓墨般的夜色里踏出，靴底碾过凝固的血泊时，我正把半截指甲深深掐进掌心。五具尸体横亘在我们之间，月光将他的影子拉成长剑，剑尖正抵着我蜷缩的脚背。血珠顺着抓破的掌心滴落，在黄沙上洇出暗红的花。腹中忽地绞痛，仿佛有把生锈的钩子在搅动脏腑。
我死死咬住下唇，血腥味漫进口腔——不能喊疼，不能在这人面前露出半分软弱。
“你是新来的女医官？”
他的声音比想象中温和，却让我脊背绷得更紧。玄铁护腕擦过佩刀吞口，带起一串铁器特有的冷香。我盯着他战袍下摆绣的云雷纹，忽见暗银丝线正在渗血——是地上蜿蜒的血河爬上了金线。
喉头一紧，我又猛地干呕出声，酸水混着血丝溅在沙地上。
远处奔来的亲兵举着火把刹住脚步，火光跃动间映出满地狼藉，“禀将军！西北哨岗……这是！”
男人抬手截断禀报，铁鳞甲随动作哗啦作响，似毒蛇褪去鳞片。
“全部拖到验尸帐。你，跟我来。”
主帐的牛皮门帘掀开，我跟在他身后，刚进营帐内就踉跄着撞到兵器架。一柄环首刀应声而落，被他凌空抄住。身体实在太难受，双腿打颤，几乎要站不稳。帐内药香浮动，锃亮的剑刃映出我煞白的脸——像极了枉死城游荡的孤魂。
“贺祈骁，定边军主帅。”他突然开口，正往陶炉添炭的手顿了顿，火星在青铜兽首炉口炸开，“你不必害怕，我是个明事理的人，你只需要将实情一一告知与我，那五个人，怎么死的？”
跃动的火光映亮案头堆着的边防图，某处朱砂标记红得刺眼，似未干的血渍。我扶着一旁的箱子慢慢跪坐在毡垫上，小腹的抽痛变成绵密的针扎。帐外传来拖拽尸体的摩擦声，混着巡夜士兵整齐的踏步，像催命的更漏。贺祈骁推过来的热茶汤在粗陶碗里晃出涟漪，我盯着水面倒影里自己破碎的脸，缓缓开口道：“不知道……他们突然就……”
喉间哽住，仿佛那些粗糙的手掌还掐在颈间。窒息般的痛苦，让再也我忍不住濒临崩溃。
“我不过是想去寻床被褥……”
护甲与案几相撞的脆响让我浑身一颤。贺祈骁突然倾身，阴影如黑云压城般笼罩下来。我本能地蜷缩，却见他走到案头抽出一卷文牒，说道：“三天前，河西村三十七口暴毙，死状与今夜相同。三天前，姑娘的车正好停靠在河西村附近吧。”
泛黄的纸页在眼前展开，绘像上扭曲的人体与帐外尸体重叠。这是……要把罪名全部扣在我头上吗！腹中猛地抽痛，冷汗浸透中衣——若被当作凶手，这孩子还未出世就要……继那个被黑无常带走的婴孩后，我连最后的念想都守不住了吗？
“尸体均被细线勒死，身上还有密密麻麻被银针扎过的痕迹。”他指尖点在某处朱批，指尖叩出沉闷声响，“这般死法，我曾在另一处见过。”
帐外狂风骤起，卷着砂石拍打牛皮帐壁，似万千冤魂在哭嚎。我攥住衣摆的手背青筋暴起，喉间铁锈味愈浓：“将军若认定是我……”
“你做不到。”
他突然截断话头，茶壶里氤氲热气模糊了眉眼。我捧起陶碗在掌心轻颤，热水溅上手背，烫得我立马丢开，茶汤洒在案上升起热气。
“而你连这茶盏都端不稳，何来杀死五个人的力气。”
贺祈骁饮着滚烫的茶，眯眼细细打量我，利刃般目光最终落在我始终用手护住的小腹上。
“你难道——”
话音未落，青色帐帘掀起，挟进一缕苦艾气息。宁安桥挟着寒气入帐，他扫过我皱乱的衣襟时，眉头微动，凌厉的目光对我对视，旋即垂目向贺祈骁行礼：“禀大将军，尸身颅骨内皆有虫蜕，是东凉巫术的血线蛊。虫卵随饮食入体，蛰伏期三年发作。”
那些士兵暴凸的眼球在记忆里晃动，分明是玉笛青光贯穿天灵所致，何来蛊虫？！我慌了神，死死抓着裙摆不敢作声。
贺祈骁摩挲着指腹沉吟片刻，再望向我时，凌厉的眸光竟似春雪初融。浑厚的声音略带笑意对我说道：“楚姑娘从信州一路辛苦，本将会差人送新被褥到医帐。边关苦寒，暂时找不出单独的营帐供姑娘住宿，只能委屈姑娘与药炉同眠了。”
“谢……谢过大将军。”
我起身屈膝行礼，发间步摇突然松动坠落，青丝如瀑垂落肩头。贺祈骁的目光再次无意识看向我的小腹。我敢肯定，他一定知道了什么。
夜风卷着沙砾扑在脸上，远处焚尸的焦臭味混着宁安桥身上的苦艾香。转过粮草垛时，我猛地拽住他的衣袖，提到嗓子眼的心还在如雷鼓动，无法平息。
“谢谢宁医师……那些人……当真是蛊？”
暗淡的眸子映出我狼狈的倒影，无情地拨开我抓住他的手。
“自然是——”他故意拉长尾音，月光爬上他淡漠的眉眼，淡淡吐出两个字：“假的。”
宁安桥这是直截了当地坦白了他对大将军说了谎吗？
说罢，从他袖中露出半截青玉色管身，消失的神器此刻竟在他掌心泛着幽幽月光。
……是玉笛！
他将玉笛塞回我手中，说：“但将军需要这个说法。”
更鼓声从瞭望台荡开，惊起夜枭掠过残月。宁安桥的背影融进黑暗前，抛下一句散在风里的话：“量你也没有杀人的本事，将军不会怀疑你的。不过探探你是个什么人，放不放心留你在此。”
我怔愣片刻，小跑着跟上他，不解地问道：“那你何必编那谎话？”
他冷哼一声，停下脚步。八尺壮男离我仅一步之遥，我必须抬头才能看到他的眼睛，压迫感更甚。他居高临下地看着我，不起波澜地说道：“比起神仙术法，蛊术，更有说服力，不是吗。”
我心里紧张地拧成一团，将手中的玉笛握得紧紧的。神仙术法……他如何知道的……突然“嚓”一个声音从我脚下传来，我被惊得冷汗都忘了怎么冒，一把抓住他的手臂，往他身上躲了躲。
无情的声音从头顶落下，伸手推开我：“一条蛇而已，大惊小怪。”
“……”
一条蛇，而已？我居然踩到了一条不知死了多久已经风干的蛇？我默默压下自己惊惧的心情，用无声的沉默来假装自己不害怕。
“记得撒一些驱蛇虫的药粉在门口。”
“嗯。”
“你不会不知道驱蛇虫用什么药吧？”
“嗯……”
确实不知道，但我有师尊留给我的书，翻一翻指不定有答案。
宁安桥停下了脚步，突然转过来抓住我的手腕往他身前一带，惊得我差点喊出声来。
“走路要看路。”
我低下头，原来是自己差点踩到一根木棍。宁安桥很快松开我，没再说话径直回了自己的住处。
塞北的风吵得根本睡不着。
我蜷在咯吱作响的行军榻上，腹中绞痛似生了锈的刀尖在搅动。塞外的夜风撕扯着帆布帐篷，忽明忽暗的铜火盆将兵器架的影子抻长，扭曲成戈矛林立的鬼魅。各种草药混杂的味道与血腥气在帐内浮沉，混着未干的马革腥膻往喉头钻。
身下垫的狼皮早被冷汗泡得发硬，隔着一层陈旧阴湿的粗麻布，粗粝毛茬扎进腿弯。薄被堪堪遮住小腹，指尖捏着的被角已扯出棉絮，却压不住那阵坠痛——仿佛有人攥着我腹中那团血肉，一寸寸往黄泉路上拖拽。
“别怕，娘亲不会让你有事的。”
我对着虚空呢喃，蜡油顺着烛台蜿蜒成狰狞的琥珀，恍惚听得婴孩笑声从药碾的沟壑里渗出来。又一阵剧痛袭来，我咬住衣裳，蓬乱鬓发遮住虚弱的面。
帐外战马突然嘶鸣，惊得牛皮水囊在木架上晃荡，几点残水落在炭盆里，滋滋腾起裹着铁锈味的白烟。我盯着梁上悬着的干药草，防风与羌活在风里晃成虚影。边关的星辰该落在石臼上，而我的星星正随着身下漫开的温热，一点一点坠入不见底的寒渊。
清洗完被血迹弄脏的床单，身体也没有昨夜那般痛楚，我决定去见见那位大将军。如果猜得没错，不出意外的话，那位贺将军应该是猜到了我怀有身孕。
晨光劈开戈壁的浓雾，贺祈骁像柄黑铁战刀插在演武场高台上。三十五岁的将军身形如墨松挺拔，玄铁轻甲泛着经年血渍浸染的乌光，正负手看着台下新兵操练。他的胞弟贺祈安正在沙场中央挥动令旗，银甲折射着朝阳，喝令声震得黄沙都在颤动：“第三列！雁翎阵变锥形！”
我缩在粮车后头，突然想起信州茶馆里说书人唾沫横飞的八卦——贺大将军后宅可比前线还热闹！
“要说贺大将军的姻缘啊，那可是金玉裹着黄连！不亚于三将军的跌宕爱情故事哦！”
那日我坐在角落吃茶听趣闻，不知是说书人，就连台下的几个绸缎商都说得眉飞色舞。
“陈员外当真豁得出去，把嫡女塞进贺府当妾，也不怕辱没门楣？”
“你懂个屁！”胖商人往地上啐了口瓜子皮，“贺家手握兵权，常年驻守边疆，若不是皇帝只剩一位待嫁的小公主，那不还得许配给大将军！”
“一妻一妾有什么用，自从大将军的三弟死后，他可再没离开过边疆呢。”说话人突然放低声音，“我听说，是为了查明当年三将军真正的死因。”
“什么死因啊，近些年东凉蠢蠢欲动，是要开战的节奏哦。”身旁之人咂嘴摆了摆手，“东凉新上任的大将军，东凉皇帝钦点，可厉害了，贺祈骁都甘拜下风。”
一旁人手抵着下颌，发出疑惑：“我可听说，那贺小将军的死就和东凉皇帝有关。莫非故意挑起战争？东凉势力本就在咱赵国之上，难不成——”
“诶诶诶！这可不能胡乱说啊。”说着，说话人手刃划过脖颈，“小心掉脑袋。”
思绪回到眼前。
“手腕要稳！”
贺祈骁突然喝出声，惊得前排小兵木枪脱手。他搭着高台围栏俯身，眉骨旧疤随皱眉的动作拧成弓弦：“祈安，加强训练，所有人打起精神来！马上入冬了，不想在这荒漠冻死就练起来！”
底下银甲将军立即抱拳领命，转身时马尾飞扬如战旗。
贺祈安，定边军指挥使，贺祈骁的二弟。生得一副春水映梨花的清隽样貌，眉眼轮廓比他大哥柔和三分，未语先含三分笑。斯文得不像带兵打仗之人，我甚至怀疑宁安桥和贺祈安的身份是不是互换了。
砂砾突然迷了眼，再抬头时高台上已空无一人。身后铁鳞甲擦着砂石地发出碎响，甲胄的气息混着血腥味压过来，
“楚姑娘对贺家枪法感兴趣？”
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